ยามราตรีมืดมิดดั่งหมึก ทั่วราชวังเต็มไปด้วยแสงไฟและเสียงสังหาร
เปยฉือจิ้งออกจากสวนหัวชิงหยวน มุ่งหน้าขึ้นเหนือ ร่างเคลื่อนผ่านเงามืดอย่างรวดเร็ว เขาไม่เดินเร็ว แต่ทุกย่างก้าวล้วนเหยียบลงบนมุมที่แสงไฟส่องไม่ถึง ประดุจสายลมที่พัดผ่าน ไร้ซึ่งเสียงใด ๆ
เบื้องหลัง ทางสวนหัวชิงหยวนดังเสียงเชียร์ขึ้นอย่างแผ่วเบา
นั่นคือทหารองครักษ์มาถึงแล้ว
เปยฉือจิ้งไม่หันกลับไป
ภรรยาเขาปลอดภัยแล้ว เขาต้องรีบกลับไปยังตำหนักฮั่นหยวน กลับไปยังมุมนั้น ข้างโต๊ะยาวนั่น กลับไปอยู่ท่ามกลางหมู่ลูกหลานตระกูลใหญ่ที่พากันตัวสั่นเทา
เขารีบเร่งฝีเท้าอย่างเงียบ ๆ
เดินลอดผ่านระเบียงทางเดิน เลี่ยงผ่านตำหนักหนึ่งไป ตรงหน้าก็โล่งกว้างขึ้น
ที่ลานหน้ากว้างหน้าตำหนักฮั่นหยวน คบเพลิงสว่างไสว
กองทหารองครักษ์จำนวนมากกำลังหลั่งไหลมาจากทั่วสารทิศ เสื้อเกราะสะท้อนแสงเยือกเย็นท่ามกลางแสงไฟ เสียงฝีเท้าเป็นระเบียบหนักแน่น เหยียบลงบนแผ่นหินสีครามส่งเสียงหนักทึบ "ตุบ ตุบ"
พวกเขาตะโกนก้อง "ถวายอารักขา" "สังหารกบฏ" ประดุจคลื่นมหึมาไหลบ่าเข้าหาตำหนักฮั่นหยวน
เหล่ากบฏที่ยังดื้อดึงต่อสู้ ถูกกองหนุนที่มาอย่างกะทันหันนี้ตีแตกพ่าย บางคนทิ้งอาวุธยอมจำนน บางคนหันหลังวิ่งหนี บางคนยังสู้ตาย แต่ถูกทหารองครักษ์ล้อมวงไว้ เฉือนฟันจนตาย
เปยฉือจิ้งยืนอยู่ในเงามืด มองดูภาพนี้
ชะตากรรมถูกกำหนดแล้ว
การชิงบัลลังก์ขององค์รัชทายาทครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็ต้องพ่ายแพ้
เขาหวนสายตา ค่อย ๆ อ้อมไปยังมุมด้านข้างของตำหนักฮั่นหยวน ที่นั่นมีประตูบานเล็ก บานที่เขาเว้นไว้ตอนออกมา
ประตูไม่ได้ปิดสนิท
เปยฉือจิ้งผลักประตูเข้าไป
ภายในตำหนัก ยังคงมีเสียงสังหารกึกก้อง
แต่เสียงสังหารนั้น ไม่ดุเดือดเหมือนเมื่อครู่แล้ว
เปยฉือจิ้งแนบกายไปตามเงามืดข้างตำหนัก ค่อย ๆ ขยับไปยังมุมนั้น ท่าทางของเขาเบาบางราวแมว ราวเงามืด
เหล่าผู้ที่กำลังต่อสู้กันอย่างเอาเป็นเอาตาย ไม่มีใครแม้แต่คนเดียวสังเกตเห็นเขา
ในที่สุด
เขาก็คลำมาถึงมุมนั้น
ม่านยังคงห้อยลงมา บังพื้นที่สามเหลี่ยมเล็ก ๆ ด้านหลังไว้ เปยฉือจิ้งเปิดม่านมุมหนึ่ง สอดตัวเข้าไป
ม่านตกลงมา กั้นเสียงอึกทึกภายนอกไว้
แสงสว่างดับวูบลงทันที