การสอบฮุ่ยซื่อของต้าเฉียนแบ่งออกเป็นสามสนาม
แต่ละสนามกินเวลาสามวันสองคืน รวมทั้งหมดแล้วต้องสอบถึงเก้าวันจึงจะเสร็จสิ้น
สนามแรกสอบ “จื่อซื่ออี้” สามข้อ “อู่จิงอี้” สี่ข้อ เน้นการขยายความทางความคิด วัดความรู้ในท้องของบัณฑิต
สนามที่สองสอบบทความหนึ่งเรื่อง คำพิพากษาห้าข้อ พระราชโองการ พระราชเสาวนีย์ และคำกราบบังคมทูลเลือกอย่างหนึ่ง เน้นความสามารถในการเขียนราชการและความคิดทางการเมือง ดูพื้นฐานการเป็นขุนนางในอนาคต
สนามที่สามสอบยุทธศาสตร์การปกครองห้าข้อ ต้องวิเคราะห์การเมืองปัจจุบันโดยอ้างอิงคัมภีร์และประวัติศาสตร์ แล้วเสนอมาตรการแก้ไข นี่คือส่วนสำคัญที่สุดของการสอบฮุ่ยซื่อทั้งหมด
ระหว่างสามสนาม ทุกครั้งที่จบสนามและเก็บข้อสอบแล้ว ผู้เข้าสอบสามารถออกจากห้องสอบไปเดินเล่นผ่อนคลายร่างกายในบริเวณสนามสอบได้ แต่ห้ามก้าวออกนอกประตูสนามสอบแม้ก้าวเดียว
ต้องรอจนครบสามสนาม
จึงจะออกจากสนามได้
กฎนี้คือฮ่องเต้ไท่จู่ทรงตั้งไว้
เล่ากันว่าในอดีต การสอบฮุ่ยซื่อในค่ำคืนที่สามของแต่ละสนาม เดิมทีอนุญาตให้ผู้เข้าสอบกลับบ้านพักผ่อนปรับตัวได้ ต่อมามีผู้เข้าสอบคนหนึ่ง สองสนามแรกสอบได้แย่มาก คิดว่าตนเองหมดหวังแล้ว จึงคืนที่กลับบ้านลอบนำเอกสารสรุปซ่อนเข้าไป หวังว่าสนามที่สามจะพลิกกลับมาได้
ผลปรากฏว่าถูกตรวจพบตอนเข้าสนามตรวจค้น
สืบสาวไปถึงต้นตอ
กลับจับโซ่แห่งการทุจริตทั้งสายได้
ไท่จู่ทรงกริ้วมาก การกลับบ้านพักผ่อนระหว่างสนามนี้ เดิมทีเป็นความเมตตาต่อบัณฑิต แต่มีคนไม่รู้จักบุญคุณ ทรยศต่อความไว้วางใจ งั้นก็สอบติดต่อกันเก้าวันไปเลย
ก็มีคนทูลเตือน
แต่ฮ่องเต้ทหารผู้นี้พอทรงกริ้วขึ้นมา นอกเสียจากฮองเฮาม้า ใครเตือนก็ไร้ประโยชน์
พระองค์ทุบโต๊ะมังกรทรงมีพระบัญชาทันที ยกเลิกกฎการกลับบ้านพักผ่อน สอบสามสนามติดต่อกัน ห้ามออกจากสนามสอบระหว่างทาง พระราชดำรัสเดิมคือ “ต้าเฉียนไม่ต้องการบัณฑิตที่ทนทุกข์ไม่ได้ ความอดทนเพียงเท่านี้ยังรับไม่ได้ รีบกลับบ้านไปทำนาเถิด อย่าคิดสอบคัดเลือกขุนนางเลย!”
ส่วนผู้เข้าสอบที่ทุจริต ชะตากรรมของเขาก็ไม่ต้องกล่าวถึง