ในศาลาดอกไม้หลังสวน ท่ามกลางความเงียบสงัด องค์หญิงอันเหอหลี่ฉานอิงประทับนั่ง ณ ที่ประทับฝั่งประธาน
นางกำนัลยืนเฝ้าอยู่สองข้างอย่างเงียบเชียบ
ทำให้เก้าอี้ที่สง่างามอยู่แล้วยิ่งดูขึงขังยิ่งขึ้น
สายตาของหลี่ฉานอิงค่อยๆ ทอดมองหมู่สตรีสูงศักดิ์ในห้อง รอยยิ้มที่มุมปากพอเหมาะพอเจาะ เสียงใสกังวานดั่งไข่มุกกลิ้งบนจาน: “วันนี้แสงใบไม้ร่วงงดงาม กลิ่นเก๊กฮวยหอมยาวนาน เชิญเหล่าพี่น้องหญิงมาร่วมชมด้วยกัน หนึ่งเพื่อให้จิตใจเบิกบาน สองก็เป็นโอกาสที่ยากจะได้พบปะกัน ขอทุกท่านอย่าได้เกรงใจ ถือเสมือนงานเลี้ยงครอบครัวธรรมดาเถิด”
ถ้อยคำอ่อนโยน ท่าทางสงบนิ่ง แสดงถึงการอบรมแห่งราชวงศ์อย่างเต็มเปี่ยม
แต่ในดวงตาที่ยิ้มแย้มคู่นั้น กลับแฝงไว้ซึ่งการพิจารณาอย่างเงียบเชียบ
งานชมดอกไม้วันนี้ของนาง เมื่อมองเผินๆ คือการชมเก๊กฮวยดื่มชา แต่แท้จริงแล้วคือการเลือกหญิงงามให้พี่ชาย และเลือกคู่ครองให้ตนเอง หญิงชายต่างกัน ถูกจำกัดด้วยมารยาท ต่อให้พี่ชายเป็นองค์ชาย ปรากฏตัวอย่างไม่เหมาะสมท่ามกลางหมู่สตรีเช่นนี้ ก็หนีไม่พ้นถูกผู้คนครหานินทา
ดังนั้น ผู้ที่จะเป็นพระชายาเอกของพี่ชายแท้จริงแล้ว ต้องให้นางซึ่งเป็นน้องสาว พินิจพิจารณาชั่งน้ำหนักในสวนหลังนี้อย่างละเอียดถี่ถ้วน
สายตาหมุนเวียนไป ตกอยู่ที่แรก
ก็คือเซิ่นหนิงฮวาน
หญิงสาวผู้นั้นยืนนิ่งอยู่ริมหน้าต่าง สวมชุดกระโปรงยาวสีบัวโรยเนื้อผ้าเรียบ ภายนอกคลุมเสื้อคลุมบางสีขาวนวล ปักผมด้วยปิ่นปักผมทองคำฝังหยกเขียวเพียงอันเดียวกับดอกไห่ถังฤดูใบไม้ร่วงสองสามดอก งดงามสะอาดตาดั่งดอกยี่หุบที่มีน้ำค้างแข็งเกาะอยู่ปลายกิ่งในต้นฤดูใบไม้ร่วง
หลี่ฉานอิงถอนหายใจเบาๆ ในใจ
เซิ่นหนิงฮวาน——ไข่มุกอันสุกใสรัศมีที่สุดในนครเซิ่งจิง เจ็ดขวบแต่งกลอนได้ เก้าขวบเชี่ยวชาญพิณ สิบสองขวบเล่นเพลงคืนจันทร์นทีวสันต์บทหนึ่งทำให้ไทเฮาผงกศีรษะชื่นชม