เมื่อรถม้าแล่นออกจากประตูแดงชาดของจวนโหวเว่ยหย่วน แสงอรุณยามเช้าทะลุผ่านหมู่เมฆทางทิศตะวันออก ทำเอาถนนหินเขียวกลายเป็นสีทองอ่อนนุ่มอบอุ่น
เปยฉือจิ้งและเซิ่นหนิงฮวานนั่งเคียงข้างกันในรถ
บรรยากาศอบอุ่นและกลมเกลียว
วันนี้เปยฉือจิ้งสวมชุดคลุมผ้าแพรสีฟ้าหม่น เอวคาดหยกขาวมันวาว ผมดำขมวดมุ่นด้วยปิ่นหยก ดูสง่างามอ่อนโยน แม้ปกติจะดูเกียจคร้าน แต่พอแต่งตัวอย่างจริงจัง ก็ดูมีฐานานุรูปของบุตรชายตระกูลใหญ่ไม่น้อย
ส่วนเซิ่นหนิงฮวานสวมชุดกระโปรงยาวสีบัวโรย ภายนอกคลุมเสื้อบางสีขาวนวลปักลายดอกยี่หุบด้วยไหมเงิน เกล้าผมอย่างสง่างาม ปักปิ่นทองคำฝังหยกเขียวและดอกไห่ถังฤดูใบไม้ร่วงสดสองสามดอก ดูอ่อนช้อยและมีชีวิตชีวาของหญิงสาวเพิ่งแต่งงาน
เมื่อรถม้าแล่นมาถึงหน้าจวน ก็บังเอิญพบเปยฉือหลิงกำลังจะขึ้นรถพอดี
กว่าเดือนแล้ว
การเปลี่ยนแปลงของเปยฉือหลิงชัดเจนมาก
อาจเป็นเพราะวิธีอันเฉียบขาดของโหวเว่ยหย่วนได้ผล ถูกกักบริเวณ งดเว้นกามารมณ์ หัดยุทธ์ทุกวัน กลิ่นอายความโรยราอ่อนแรงที่เคยถูกสุราและสตรีทำลายไปก็หายไปสิ้น
วันนี้เขาสวมชุดคลุมผ้าแพรแขนกระบอกสีดำ คาดเข็มขัดหนัง สวมรองเท้าบูทดำ ร่างกายตั้งตรงราวต้นสน แม้ใบหน้าจะยังดูผอมบาง แต่กลับดูหล่อเหลาคมคาย ร่องรอยความคลั่งไคล้ในคำว่า "รัก" จางหายไป กลายเป็นความสุขุมเยือกเย็นที่ตกผลึกแล้ว
เปยฉือจิ้งยกม่านรถขึ้น สบตากับเขาชั่วครู่ ในใจก็แอบถอนหายใจ: ถอดแว่นตาความรักออกแล้ว พี่ชายคนนี้หน้าตาก็ดูเข้าท่า จริง ๆ นะที่ว่า "หน้าตาเหมือนคน แต่ข้างในเป็นสัตว์เดรัจฉาน"
สายตาของเขากวาดผ่านข้างกายเปยฉือหลิง
ว่างเปล่า
เซิ่นหนิงเย่ว์ไม่ได้ตามมา
เปยฉือจิ้งนึกขึ้นได้ทันใด อดีตคู่หมั้นของตัวเองกับพี่ชายคนดีคนนี้ ต่อให้รักกันมากแค่ไหน ในฐานะอนุก็ไม่มีสิทธิ์เข้าร่วมงานระดับนี้
อนุ!
สุดท้ายก็เอาขึ้นเวทีไม่ได้
ถึงเปยฉือหลิงจะอยากพาไป จวนโหวก็ไม่ยอมหรอก หนึ่งคือเสียหน้า สองคือฮูหยินโหวยังหวังว่างานชมดอกไม้นี้ จะได้หาคู่ที่เหมาะสมให้โอรสท่านโหวได้