ยามสี่ วันที่ห้าของเดือนสี่
ท้องฟ้าเมืองเซิ่งจิงยังมืดมิด แต่จวนโหวเว่ยหย่วนกลับสว่างไสวไปทั่ว
เปยฉือจิ้งยืนอยู่ในห้องนอนหออันเล่อ
หลับตา
กางแขนออก
ปล่อยให้เซิ่นหนิงฮวานยุ่งอยู่กับตัวเขา ชุดจิ้นซื่อที่กระทรวงพิธีการแจกให้ถูกสวมใส่ เป็นชุดสีน้ำเงินเข้ม แขนกว้าง เปิดชายพก คาดด้วยเชือกสีเขียว หมวกประดับด้วยไข่มุกเงินเม็ดเล็ก
เซิ่นหนิงฮวานวนรอบตัวเขารอบหนึ่ง ปรับปกเสื้อให้เรียบร้อย รัดเข็มขัดให้แน่นขึ้น ถอยหลังสองก้าวพิจารณาอย่างพอใจ แล้วพยักหน้า
“สามี เรียบร้อยแล้ว”
เปยฉือจิ้งลืมตา หาวใหญ่จนน้ำตาซึมสองหยด หาวดังจนก้องไปในห้องนอนที่เงียบสงบชั่วครู่
เซิ่นหนิงฮวานมองท่าทางเขาแล้วอดยิ้มมุมปากไม่ได้
สามีคนนี้ไม่ตื่นเต้นเอาซะเลย ตั้งแต่ถูกดึงออกจากผ้าห่มจนถึงตอนนี้ หาวไม่หยุด แต่ในดวงตาคู่นั้น แม้จะงัวเงียแต่ก็แฝงความกระจ่างแจ้งอยู่บ้าง
“ไปเถอะ ท่านพ่อท่านแม่คงรออยู่แล้ว”
เปยฉือจิ้งพยักหน้า ยื่นมือไปจับมือของนาง ทั้งสองเดินเคียงข้างออกไป
หน้าจวนโหว
เปยฟู่กุ้ยและสกุลโจวรออยู่แล้ว
สกุลโจววันนี้สวมเสื้อคลุมสีม่วงเข้มตัวใหม่ มวยผมประดับด้วยปิ่นทองฝังอัญมณี แต่งตัวอย่างเคร่งขรึมยิ่งกว่าวันก่อน เปยฟู่กุ้ยยืนอยู่ข้างนาง สวมชุดคลุมลายดอกไม้สีน้ำเงินเข้ม ท้องยังคงกลมป้อม แต่ใบหน้ากลับหาได้ยิ้มไม่ กลับมีแววกังวล
สกุลโจวเห็นเปยฉือจิ้งออกมา
ก็รีบเดินเข้าไปหา
สำรวจดูไปทั่วอยู่นาน
“ใส่ชุดจิ้นซื่อแล้วดูมีชีวิตชีวาดี!” นางยื่นมือจัดคอเสื้อลูกชาย แล้วเดินไปด้านหลังจัดชุดให้ ละเอียดยิ่งกว่าที่เซิ่นหนิงฮวานทำเสียอีก “ลูกชายแม่ใส่แล้วสวย ไม่แพ้ใคร”
เปยฉือจิ้งปล่อยให้นางจัดแจง ยิ้มกว้างแล้วพูดว่า “ท่านแม่ ลูกชายของท่านใส่ชุดอะไรก็สวยทั้งนั้น”
สกุลโจวเหลือบตาใส่อย่างหมั่นไส้ แต่ก็ไม่ได้เถียง กลับจัดหมวกให้ตรงอีกครั้ง แล้วถอยหลังหนึ่งก้าวพูดว่า “ไปเถอะ ระหว่างทางระวังตัวด้วย!”
ใบหน้ากลมของเปยฟู่กุ้ยมีรอยยิ้ม แต่ดวงตากลับเป็นประกาย
เขาไม่ได้พูดอะไรมาก แค่ตบไหล่ลูกชายแรงๆ แรงนั้นไม่หนักไม่เบา แต่เหมือนกดความหวังทั้งหมดของเขาลงไปในครั้งนี้
เปยฉือจิ้งยิ้มให้พ่อแม่ แล้วหันไปมองเซิ่นหนิงฮวาน
เซิ่นหนิงฮวานยืนอยู่หลังธรณีประตู