หลังเหตุการณ์กบฏในวังผ่านไปสามวัน
จวนโหวเว่ยหย่วน
ตำหนักอีฝู
ในตำหนักถ่านไฟติดไฟแดงจ้า อบอุ่นไปทั่ว
ทุกคนมาพร้อมหน้ากันครบ ต่างประจำที่ของตน ไม่มีใครเอ่ยปาก เมื่อวานมีข่าวมาถึงจวนโหวแล้วว่าวันนี้จะมีผู้มาประกาศพระบรมราชโองการ พระราชทานบำเหน็จความชอบ ให้จวนโหวเตรียมรับราชโองการ
หลังจากกบฏในวัง
องครักษ์จวนโหวมีความชอบในการพิทักษ์
ปูนบำเหน็จตามความชอบเป็นเรื่องที่ควรทำอยู่แล้ว เพียงแต่บำเหน็จนี้จะเป็นอะไร ไม่มีใครรู้ ไม่มีใครกล้าสืบ ได้แต่รอคอย
"มาแล้วๆ!"
สาวใช้น้อยคนหนึ่งวิ่งเร็วเข้ามาจากด้านนอก หอบหายใจไม่ทัน แล้วย่อกายคารวะเบาๆ กล่าว "ฮูหยินผู้เฒ่า นายท่าน ขันทีจากวังหลวงมาถึงประตูชั้นสองแล้วเจ้าค่ะ!"
ลูกประคำในมือฮูหยินผู้เฒ่าหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วก็หมุนต่อไปตามเดิม พยักหน้าเบาๆ
เปยฟู่เฉิงลุกขึ้นยืน จัดแจงเครื่องแต่งกายให้เรียบร้อย แล้วกล่าวเสียงหนักแน่น "ไป ออกไปต้อนรับ"
ทุกคนลุกตาม แล้วเดินออกไปเป็นแถว
ประตูใหญ่จวนโหวเปิดกว้าง
ขันทีกลางคนผู้หนึ่งสวมเสื้อกลมคอสูงสีน้ำเงินเข้ม ยืนอยู่ภายในประตู ด้านหลังมีขันทีน้อยสองคนตามมา ชูกล่องที่ห่อด้วยผ้าแพรสีเหลืองอยู่คนละใบ
ขันทีผู้นั้นอายุราวห้าสิบกว่า
ใบหน้าขาวสะอาด
ระหว่างคิ้วแฝงความนอบน้อมและทระนงอันเป็นเอกลักษณ์ของคนในวัง มุมปากยิ้มได้เหมาะเจาะพอดี
เปยฟู่เฉิงรีบก้าวไปข้างหน้า โค้งคำนับแล้วกล่าว "กระหม่อมโหวเว่ยหย่วนเปยฟู่เฉิง ขอต้อนรับทูตสวรรค์"
ฮูหยินผู้เฒ่าก็ย่อกายคารวะเบาๆ ด้วย
เปยฉือจิ้ง เซิ่นหนิงฮวาน และคนอื่นๆ ข้างหลังคารวะพร้อมกัน
ขันทีผู้นั้นรีบยื่นมือไปประคองไว้ แล้วหัวเราะกล่าว "ท่านโหวไม่ต้องเกรงใจ ฮูหยินผู้เฒ่าไม่ต้องเกรงใจ ทุกท่านเชิญลุกขึ้นเถิด ข้าน้อยวันนี้มาเพื่อถ่ายทอดพระบรมราชโองการของฝ่าบาท ทุกท่านยืนให้ดี แล้วฟังข้าน้อยอ่านราชโองการ"
พูดจบ ก็รับผ้าแพรสีเหลืองม้วนหนึ่งจากขันทีน้อยด้านหลัง ชูขึ้นด้วยสองมือ สีหน้าเคร่งขรึม
ทุกคนโค้งคำนับ
ตั้งท่าเตรียมพร้อม
ขันทีผู้นั้นคลี่ราชโองการออก เสียงแหลมเล็กก้องกังวานไปในอากาศ—