เมื่องานชมดอกไม้เลิกกระจาย ฟ้าก็ใกล้จะมืดย่ำสนธยาแล้ว
แสงสนธยาเปรียบดั่งแหบาง ๆ ค่อย ๆ ทอคลุมหอสูงเรือนงามในเมืองเซิ่งจิง อีกทั้งยังคลุมขบวนรถม้าที่ทยอยออกจากจวนองค์หญิง
บนถนนหนทาง แสงไฟค่อย ๆ สว่างขึ้นเป็นลำดับ เสียงอึกทึกจากร้านอาหารและโรงสุราลอยแว่วมาผ่านตัวรถ
นั่นคือความธรรมดา
ความสงบสุข
เป็นวิถีชาวบ้านที่ได้ยินแล้วรู้สึกอบอุ่นใจ
เปยฉือจิ้งพิงผนังรถม้า ปลายนิ้วลูบแผ่นหยกที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อโดยไม่รู้ตัว ความอุ่นนุ่มของหยกขาวมันวาวส่งผ่านผ้า แต่มันกลับร้อนรุ่มจนหัวใจเขาหวั่นไหว
กลับถึงหออันเล่อ
ห้องชั้นใน
จุดเทียน
ตะเกียงห่านทองคู่ที่เซิ่นหนิงฮวานนำติดตัวมาเป็นสินเดิม เชิงเทียนบรรจุน้ำมันแอพริคอทใส เปลวไฟนิ่งไม่สั่นไหว ทอแสงเหลืองอบอุ่นทั่วห้อง
เปยฉือจิ้งนั่งอยู่บนเก้าอี้กลมใต้หน้าต่าง
ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย
เขาหยิบแผ่นหยกออกมา วางบนฝ่ามือ ปลายนิ้วชี้ลูบเกล็ดมังกรบนผิวหยกทีละที งานแกะสลักประณีตยิ่งนัก เกล็ดเป็นชั้น ๆ ชัดเจน สัมผัสนูนเล็กน้อย ส่องแสงนุ่มนวลภายใต้แสงเทียน
เขาลูบช้ามาก
ช้าจนแทบนับเกล็ดทุกอันได้
แต่สีหน้าไม่สุขุมเหมือนมือที่กำลังทำ—คิ้วขมวด ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง ขนตาตกต่ำ ปิดบังอารมณ์ที่ปั่นป่วนไม่แน่นอนในดวงตา
"ท่านพี่?"
เสียงเซิ่นหนิงฮวานดังมาจากห้องชั้นใน
นางเพิ่งถอดเครื่องประดับ เปลี่ยนเป็นชุดนอนสีขาวนวล ผมยาวสยายลงบ่า มือถือถ้วยชาสงบใจเดินออกมา
นางเห็นท่าทางเหม่อลอยของเปยฉือจิ้งทันที ก้าวเท้าชะงักเล็กน้อย แล้วเดินเข้ามา วางถ้วยชาลงบนโต๊ะเตี้ยข้างเตียง นั่งลงใกล้เขา
"ตั้งแต่กลับจากจวนองค์หญิง ท่านพี่ก็มีเรื่องกังวลใจตลอด" เซิ่นหนิงฮวานหันข้าง ยื่นมือวางบนหลังมือที่กุมหยกของเขา "วันนี้งานชมดอกไม้ เกิดเรื่องอะไรหรือ?"
เสียงนางนุ่มนวล
ในดวงตาเป็นความห่วงใยที่ไม่อาจปิดบัง
เปยฉือจิ้งเงยหน้าขึ้น สบตากับดวงตาที่ใสกระจ่างของภรรยา ความกระวนกระวายและไม่สบายใจที่ปั่นป่วนมาครึ่งวันก็คลายลงบ้าง