ภายในหออันเล่อ แสงแดดยามบ่ายสาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างลงมา ทอดเงาแสงสีเหลืองอบอุ่นลงบนพื้น เปยฉือจิ้งนอนอยู่บนเตียง ลืมตาจ้องมองยอดมุ้งอย่างเหม่อลอย
ยอดมุ้งปักลายดอกบัวพันกัน ด้วยเส้นไหมสีเขียวอ่อนสะท้อนแสงระยิบระยับ ดอกหนึ่งแล้วดอกเล่าบานสะพรั่งอย่างครึกครื้น แต่เขากลับยิ่งมองยิ่งหงุดหงิด
พลิกตัว
พลิกตัวอีกครั้ง
พลิกตัวอีกครั้งหนึ่ง
เปยฉือจิ้งกลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงอยู่หลายตลบ จู่ ๆ ก็ลุกขึ้นผุดอย่างรวดเร็ว เกาหัวของตัวเอง แล้วส่งเสียงร้องไห้เงียบ ๆ
นอนไม่หลับ!
นอนไม่หลับเอาซะเลย!
เขาหันไปมองตำแหน่งว่างเปล่าข้างกาย ฟูกนอนถูกปูไว้อย่างเรียบร้อย หมอนวางไว้อย่างเป็นระเบียบ ไม่มีแม้แต่รอยยับ ราวกับกำลังเยาะเย้ยเขาว่า “ฮูหยินของเจ้าไม่อยู่นี่นา~!”
เปยฉือจิ้งจ้องมองหมอนว่างเปล่าใบนั้น
สายตาตัดพ้อ
ดั่งคนโดดเดี่ยวที่ถูกทอดทิ้งให้นอนเฝ้าห้องว่างเพียงลำพัง
ช่วงเวลาหนึ่งชั่วยามหลังจากมื้อเที่ยง ควรจะเป็นเวลานอนกลางวันที่เขาไม่เคยพลาด ช่วงเวลานี้ศักดิ์สิทธิ์และล่วงละเมิดมิได้ นี่เป็นธรรมเนียมที่ดีงามที่เขารักษามาตั้งแต่ชาติก่อน
เหนื่อยมาทั้งเช้า ก็ควรได้พักบ้างมิใช่หรือ?
แต่ก่อนนอนกลางวันเพื่อฟื้นพลัง ตอนบ่ายจะได้ไปเดินเล่นกินเม็ดแตงโมต่อ ตอนนี้ไม่นอนกลางวันเพื่อฟื้นพลัง จะไม่มีเรี่ยวแรงไปสู้กับบทความอรรถกถาและบทความเรียงความนโยบายเอาเสียเลย
ก่อนแต่งงาน เขานอนคนเดียว
หลังแต่งงาน เขาได้กอดฮูหยินนอน
ร่างนุ่มนิ่มนั้น กลิ่นหอมจาง ๆ นั้น สัมผัสอุ่น ๆ นั้น—เพียงแค่คิด เปยฉือจิ้งก็รู้สึกหนังตาหนัก ร่างกายสบายตัว อยากจะมุดเข้าไปในผ้าห่มทันที
แต่ตอนนี้เล่า?
ฮูหยินที่ควรจะอยู่ในอ้อมกอดของเขา กลับไปอยู่ห้องของคนอื่น ทุกวันไม่ขาด หนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ ไปสอนท่าน “หญิง” เฉิงลู่
หนึ่งชั่วยาม!
หนึ่งชั่วยามเต็ม ๆ!
บางครั้งก็มากกว่านั้น อยู่จนถึงบ่ายก็เป็นได้
เปยฉือจิ้งเงยหน้าถอนหายใจยาว ร่างกายเอนลงฟาดกลับลงบนเตียง
ที่คาดไว้เป็นจริงแล้ว
องค์ชายเก้าคิดจะมาแย่งฮูหยินของเขาจริง ๆ!