รุ่งเช้าวันถัดมา เปยฉือจิ้งไม่คิดจะนอนต่อแต่เช้าตรู่
ตอนที่เซิ่นหนิงฮวานถืออ่างน้ำเดินเข้ามา เขาสวมชุดขุนนางเรียบร้อยแล้ว ยืนหน้ากระจกทองแดงจัดหมวกอยู่ ท่าทางยุ่งกับหมวกดำใบนั้นอยู่พักใหญ่ เอียงซ้ายที เอียงขวาที สุดท้ายก็หามุมที่พอใจได้เสียที
เซิ่นหนิงฮวานมองสามีท่าทางอย่างนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มออกมา
เมื่อคืนทั้งคู่พูดคุยกันอยู่นาน
สุดท้ายสามีก็คิดได้ เช้าตื่นขึ้นมา ความสับสนและลังเลในดวงตาจางหายไปกว่าครึ่ง แทนที่ด้วยความกระจ่างแจ้งที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน
“วันนี้สามีอารมณ์ดีหรือ?” นางยื่นผ้าเช็ดหน้าบิดหมาดให้
เปยฉือจิ้งรับผ้าไป เช็ดหน้า แล้วยิ้มกว้าง: “เพราะท่านพี่ช่วยชี้ทางให้ ถึงได้คิดได้ ใจก็โล่ง อารมณ์ดีเป็นธรรมดา”
อารมณ์ดีมันแพร่กระจายได้
เปยฉือจิ้งอารมณ์ดี เซิ่นหนิงฮวานก็อารมณ์ดีไปด้วย แต่นางไม่ได้พูดอะไรอื่น รับผ้ากลับมา จัดปกเสื้อให้เขา แล้วเอ่ยเบา ๆ: “เช่นนั้นก็ดี”
ทานอาหารเช้าเสร็จ
เปยฉือจิ้งถือกล่องใส่เอกสารออกจากประตู
รถม้าเคลื่อนผ่านถนนใหญ่ เขาพิงผนังรถ ฮัมเพลงสั้น ๆ ที่ไม่รู้จัก
ท่วงทำนองเบาสบาย เขาเผลอฮัมออกมา ฮัมไปได้ครึ่งเพลงถึงรู้ตัวว่านี่คือเพลงที่เคยได้ยินในชาติก่อน ชื่ออะไรจำไม่ได้แล้ว จำได้แต่ว่าทำนองร่าเริง ราวกับสายน้ำในฤดูใบไม้ผลิ ไหลเอื่อย ๆ อย่างสดใส
หยวนเป่าได้ยินเสียงฮัมจากหลังม่านรถ อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง
วันนี้นายท่านอารมณ์ดีจริง ๆ
รถม้าจอดที่หน้าหอฮั่นหลิน เปยฉือจิ้งลงจากรถ จัดชุดให้เรียบร้อย ก้าวเดินเข้าไปข้างใน ผ่านโถงทางเดิน เดินไปตามถนนหินเขียว ก้าวเท้าเบากว่าทุกวัน รอยยิ้มที่มุมปากปิดไว้ไม่อยู่
ในห้องทำงาน หลี่ว์จือซิงและเฉินวั่งเป่ย์อยู่ก่อนแล้ว
ตรงหน้าหลี่ว์จือซิงมีสำนวนคดีเปิดอยู่ กำลังยกปากกาเขียนอะไรบางอย่าง พอได้ยินเสียงฝีเท้าก็เงยหน้าขึ้น สายตาตกบนใบหน้าเปยฉือจิ้ง ชะงักไปเล็กน้อย
เฉินวั่งเป่ย์ก็เงยหน้าขึ้นมา
ทั้งคู่สบตากัน ต่างก็เห็นความฉงนในสายตาอีกฝ่าย — พี่เปยวันนี้เป็นอะไรไป?
ปกติเปยฉือจิ้งมารับราชการ แม้จะไม่เห็นสีหน้าเศร้าหมอง แต่ท่าทางขี้เกียจนั่น ราวกับแมวที่นอนไม่ตื่น ทั่วร่างเขียนไว้ว่า “ข้าไม่อยากมาทำงาน”
แต่วันนี้