ลานฝึกยุทธ์
แสงอรุณสาดส่องเต็มลาน ฉายลงบนพื้นอิฐสีเขียวจนขาวโพลนแสบตา
เปยฉือหลิงคุกเข่าอยู่บนพื้น หัวเข่ากดทับอิฐแข็งจนเจ็บแปลบ เขาก้มหน้า เบื้องหน้าคือปลายรองเท้าบูตสีดำเปื้อนฝุ่นของบิดา ซึ่งนิ่งสนิทราวกับหยั่งรากลงกับพื้น
อากาศอึดอัดนิ่งงันจนแทบจะบีบน้ำออกมาได้
เนิ่นนาน
ในที่สุดเปยฟู่เฉิงก็ขยับ
เขาหันหลัง ทำสัญญาณมือให้ทหารองครักษ์ที่รออยู่ข้างนอกลาน ไม่นานนัก ทหารองครักษ์ก็ถือกระจกทองแดงขนาดเท่าฝ่ามือเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว แล้วยื่นถวายด้วยความเคารพ
เปยฟู่เฉิงรับมา โดยไม่แม้แต่จะมอง แล้วพลิกข้อมือ——
"กริ๊ง!"
กระจกทองแดงถูกโยนลงตรงหน้าเปยฉือหลิง กระแทกพื้นอิฐจนเกิดเสียงดัง กระเด้งสองครั้งแล้วกลิ้งไปหยุดที่หน้าเข่า
ด้านกระจกหงายขึ้น
สะท้อนเงาที่พร่ามัวไปด้วยแสงอรุณ
"เก็บมันขึ้นมา" เสียงของเปยฟู่เฉิงไม่ดัง แต่หนักแน่นดั่งเหล็ก "มองตัวเองให้ดีๆ ว่าเดี๋ยวนี้แกกลายเป็นอะไรไปแล้ว"
ปลายนิ้วของเปยฉือหลิงสั่นเล็กน้อย
เขาค่อยๆ ยื่นมือไปหยิบกระจกทองแดงเย็นเฉียบ
ผิวกระจกค่อนข้างเหลือง ขอบสลักลวดลายดอกไม้เกี่ยวพันอย่างหยาบๆ เป็นของใช้ทั่วไปในลานฝึกยุทธ์สำหรับทหารองครักษ์จัดแจงเครื่องแต่งกาย เขายกแขนขึ้น หันกระจกมาทางตัวเอง——
แล้วก็ต้องตะลึง
คนในกระจก...
เป็นเขาหรือ?
ใบหน้านั้น ทั้งคุ้นเคยและแปลกตา
ใต้ดวงตามีรอยคล้ำหนาสีม่วงเกือบดำ ราวกับถูกใครเอาหมึกขยี้อย่างแรง ผิวพรรณสีซีดไม่แข็งแรง เผยให้เห็นความโรยราอ่อนปวกเปียกจากการหมกมุ่นอยู่กับกามราคะ
ริมฝีปากแตกแห้ง คางขึ้นหนวดเคราที่ขาดการดูแล ดวงตาที่เคยสดใสตอนนี้หม่นหมองไร้ประกาย ตามีเส้นเลือดฝอยแดงก่ำ
ที่สะดุดตาที่สุดคือแววตา——ความซบเซาและเหม่อลอยหลังจากการถูกสูบพลัง สติปัญญา และจิตวิญญาณ พร้อมกับความเกียจคร้านอ่อนระทวยอันเป็นเอกลักษณ์ของผู้ที่หมกมุ่นอยู่ในก้นบึ้งแห่งความสุข โดยที่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกต
นี่คือโอรสท่านโหวแห่งจวนโหวเว่ยหย่วนที่ไหนกัน?
ชัดเจนว่า...
เป็นพวกเสเพลที่ถูกสุราและสตรีทำลายร่างกายจนหมดสภาพ!