สามยามไฟยังจุด ห้ายามต้องลุกขึ้นอ่านหนังสือ ยามเช้าตรู่คือเวลาสำหรับการอ่านหนังสือ
ผมดำยังไม่รู้จักการเรียนแต่เยาว์วัย เมื่อขาวร่วงจึงมานั่งเสียใจว่าเรียนช้า
เหตุผลใครก็เข้าใจ
แต่เมื่อผ้าห่มอันอบอุ่นกลายเป็นตราประทับที่หล่อจากเหล็กพันปี เมื่อลมหายใจแผ่วเบาของคนข้างกายกลายเป็นเพลงกล่อมที่อันตรายที่สุด—การตื่นเช้าจึงกลายเป็นการบำเพ็ญเพียรที่ยากที่สุดในโลก
หออันเล่อ
ห้องด้านใน
ยามเหมาช่วงแรก ฟ้ายังไม่สว่าง
เซิ่นหนิงฮวานตื่นตามปกติโดยสัญชาตญาณ พอเปิดตาก็รู้สึกว่าร่างกายหนักอึ้ง ก้มหน้ามอง—
เปยฉือจิ้งทั้งตัวพันเธอไว้ราวกับปลาหมึกยักษ์
หัวซุกอยู่ที่ซอกคอเธอ มือข้างหนึ่งกอดเอวเธอแน่น ขาก็พาดขึ้นมา หายใจสม่ำเสมอ นอนหลับได้ราวกับฟ้าดินถล่มทลาย แดดเดือนไม่เห็น
ท่าทางเช่นนั้น ราวกับไม่ได้นอนอยู่บนเตียง หากแต่จมลงไปในหล่มที่สร้างจากก้นบึ้งแห่งความสุข เต็มใจที่จะจมดิ่ง ไม่มีทีท่าจะดิ้นรนแม้แต่น้อย
เซิ่นหนิงฮวานนอนนิ่งๆ
ไม่ได้ขยับทันที
นางได้ยินเสียงพึมพำที่หลงเหลืออยู่ในใจสามี:
ง่วงนอน... ขอนอนอีกสักครู่... แค่ครู่เดียว...
มนต์ผ้าห่มราชาปีศาจ... ชั้นที่เก้า... ไม่มีใครทำลายได้...
จื๋อจือเย่... ไปให้พ้น... อย่ามาใกล้ข้า...
เซิ่นหนิงฮวาน: ...
นางเงยหน้ามองลวดลายดอกบัวพันกันที่ปักอยู่บนยอดม่านอยู่นาน จู่ๆ ก็นึกถึงเมื่อวานก่อน—ซึ่งก็คือวันรุ่งขึ้นหลังจากกลับบ้านจากจวนสกุลเซิ่น—ตอนที่เปยฉือจิ้งเจ็บแล้วจำ ปฏิญาณว่าจะผูกผมกับคานแล้วใช้เหล็กแหลมแทงต้นขา ท่าทางน่าเศร้าสลด
วันนั้นเขาตื่นแต่เช้า
จริงๆ นะ
ฟ้ายังไม่สว่างเต็มที่ เขาก็เบียดกายปีนออกจากกองผ้าห่ม ตาปรือสะลืมสะลือ อุ้มเก้าอี้ไปวางหน้าหน้าต่าง กางหนังสือจื่อซื่อจี้จู้ออก แล้ววางท่า “ไม่ทำลายเมืองโหลวหลานจะไม่หวนกลับ”
จากนั้น...
หาวถึงเจ็ดครั้งกลางแสงอรุณ
สุดท้ายก็กลิ้งหัวลงบนหน้าหนังสือ น้ำลายไหล แล้วก็หลับไปอีก
ตอนที่เซิ่นหนิงฮวานเข้ามาส่งอาหารเช้า เห็นเขากดหน้าอยู่บน “หนทางแห่งมหาวิทยาลัย อยู่ที่การทำความดีให้กระจ่าง” นอนหลับอย่างมีความสุข
นางไม่ได้ปลุกเขา
เพียงวางข้าวต้มกับกับข้าวไว้บนเตาให้อุ่น แล้วคลุมผ้าห่มบางๆ ให้เขาอีกผืน