ในหออันเล่อ ครอบครัวจวนโหวมาพร้อมหน้ากันทุกคน จัดโต๊ะอาหารหนึ่งโต๊ะ ฉลองกันอย่างเบิกบานเล็กน้อย
บนโต๊ะเต็มไปด้วยอาหารนานาชนิด ถึงแม้จะไม่หรูหราเท่างานเลี้ยงวังหลวง แต่ก็เป็นสกุลโจวที่ตรากตรำจัดเตรียมมาอย่างสุดฝีมือ—ขาหมูแดงตุ๋น ปลากะพงนึ่ง ลูกชิ้นสี่สุข ข้าวเหนียวดอกบัวราดน้ำตาล…ล้วนเป็นรสชาติที่เปยฉือจิ้งโปรดปรานในยามปกติ
อาหารแต่ละจานถูกจัดเรียงอย่างเป็นระเบียบ วางบนโต๊ะส่งไอร้อนระอุ
กลิ่นหอมโชยไปทั่ว
ชวนให้ผู้คนน้ำลายไหล
คนในครอบครัวนั่งล้อมวงกันอย่างพร้อมหน้า บรรยากาศคึกคักยิ่งกว่าวันตรุษซะอีก
"มาๆ ลูกชายสุดที่รัก กินซี่โครงอีกชิ้น!"
ตะเกียบของสกุลโจวไม่เคยหยุดนิ่ง คอยตักอาหารใส่ชามของเปยฉือจิ้งไม่หยุด ชามนั้นสูงเป็นภูเขาเลากา จนแทบมองไม่เห็นข้าว
ท่าทางการตักอาหารของนางทั้งไวทั้งแม่นยำ ราวกับกลัวลูกชายจะหิว
ท่วงท่าเช่นนั้น
แทบอยากจะยัดอาหารทั้งโต๊ะเข้าไปในชามของเปยฉือจิ้งให้หมด
เปยฉือจิ้งรีบปกป้องชามของตน ร่างกายเอนไปด้านหลังเล็กน้อย พูดด้วยสีหน้าทั้งขบทั้งขำ "ท่านแม่ พอแล้ว พอแล้ว ชามของลูกยังกินไม่หมดเลยนะ!"
"เจ้ากินของเจ้า ข้าตักของข้า ไม่ขัดกัน" สกุลโจวพูดอย่างมีเหตุผล แล้วตักปลากะพงนึ่งอีกชิ้นใส่ชามของเขา ยังพิถีพิถันเลาะก้างปลาให้ด้วย "กินปลาเยอะๆ ดีต่อสมอง ช่วงนี้เจ้าอ่านหนังสือลำบากมาก ต้องบำรุงให้ดีๆ"
เปยฉือจิ้งทั้งขบทั้งขำ แต่ก็ไม่กล้าปฏิเสธอีก ต้องก้มหน้าก้มตากินอย่างหนัก
เขากินไปพลางแอบส่งสายตาขอความช่วยเหลือไปให้เซิ่นหนิงฮวาน แต่เซิ่นหนิงฮวานเพียงแค่ยิ้มบางๆ แล้วยกชามขึ้นกินข้าวคำหนึ่ง ทำเป็นไม่เห็น
เปยฟู่กุ้ยนั่งอยู่ข้างๆ ยิ้มน้อยๆ มองดูภาพนี้ ยกแก้วเหล้าขึ้นจิบช้าๆ ใบหน้ากลมของเขาแดงระเรื่อด้วยความปลื้มปีติ ดวงตาเหล่เป็นเส้นเดียว
วันนี้เขาได้ใจยิ่งนัก
โจวโหยวฝูลูบเคราของตน ใบหน้ากลมๆ แดงระเรื่อ ยิ้มจนปากแทบฉีก เขามองหลานชาย ยิ่งมองยิ่งพอใจ ยิ่งมองยิ่งชื่นชอบ
สุดจะกลั้นไว้ได้ จึงเอ่ยชมที่เคยชมแล้วซ้ำอีกครั้ง "ฉือจิ้งเอ๋ย ตาใหญ่เคยพูดว่าอะไรนะ? เจ้าต้องสอบติดได้แน่! ว่าไงล่ะ บัดนี้ก็ติดแล้วใช่ไหม? ยังได้ที่หกอีกต่างหาก! ดี! ดีมาก!"