เมื่อเห็นห่าวเฉินคุกเข่าอยู่เบื้องหน้า ใบหน้าเรียบเฉยของหยวนสื่อก็เผยแววฉงนขึ้นมาวูบหนึ่ง
อะไรนะ? ชื่อเสียงของสามมหาบรรพจารย์โด่งดังถึงเพียงนี้เชียวหรือ? ทั้งที่พวกเขาเพิ่งออกท่องแดนบรรพกาลได้ไม่นาน ห่าวเฉินไม่น่าจะเคยได้ยินชื่อของสามมหาบรรพจารย์มาก่อนสิ
“โอ้?”
“ห่าวเฉิน?”
“หมายถึงความกว้างใหญ่ไพศาลดุจฟ้าดิน และเล็กจ้อยดุจธุลีสินะ ช่างน่าสนใจ ช่างน่าสนใจ”
“ห่าวเฉิน ฟังจากน้ำเสียงของเจ้า หรือว่าเคยได้ยินชื่อเสียงของพวกเราสามมหาบรรพจารย์มาก่อน?”
แม้แต่เหล่าจื่อยังเงี่ยหูฟัง พลางมองห่าวเฉินด้วยความสงสัย
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ห่าวเฉินก็ตกใจอยู่ในใจทันที ฉันพลาดแล้ว! ฟังจากน้ำเสียงของหยวนสื่อ ดูเหมือนสามมหาบรรพจารย์จะยังไม่เริ่มสร้างชื่อเสียงเลยด้วยซ้ำ!
แต่ห่าวเฉินก็ไม่ได้ตื่นตระหนกนัก เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ยังรับมือได้!
ชั่วขณะถัดมา ห่าวเฉินเงยหน้าขึ้น มองปราณเซียนไท่ชิงและปราณเซียนอวี้ชิงที่โอบล้อมกายหยวนสื่อกับเหล่าจื่อ ก่อนจะหันไปมองหยวนสื่อด้วยสีหน้าจริงใจ
“ท่านอาจารย์ ก่อนหน้านี้ศิษย์ไม่เคยได้ยินชื่อเสียงของสามมหาบรรพจารย์ และไม่รู้ด้วยซ้ำว่าท่านอาจารย์เป็นผู้สืบสายตรงแห่งผานกู่!
เพียงแต่ศิษย์เห็นว่าท่านอาจารย์เปี่ยมด้วยปราณเที่ยงธรรมอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขต จึงรู้สึกได้ทันทีว่าท่านต้องเป็นเซียนผู้ทรงคุณธรรมและบำเพ็ญมรรคาลึกล้ำ!
ศิษย์ได้กราบท่านอาจารย์เป็นอาจารย์ นับเป็นวาสนาของศิษย์แล้ว!”
เมื่อได้ยินดังนั้น หยวนสื่อก็หัวเราะอย่างเบิกบาน คำพูดของห่าวเฉินช่างตรงใจเขายิ่งนัก!
“ฮ่า ๆ ๆ!”
“เจ้าช่างเฉลียวฉลาดนัก แสงเซียนของพวกเราสามมหาบรรพจารย์บริสุทธิ์และกว้างใหญ่ไพศาล ก็เพราะพวกเราไม่เคยข้องเกี่ยวกับเคราะห์กรรมและบาปเวรโดยสมัครใจ เจ้านี่สายตาไม่เลวเลย!”
เหล่าจื่อที่อยู่ข้างกันพยักหน้า การที่ห่าวเฉินเข้าใจเรื่องนี้ได้ แสดงว่าเขาให้ความสำคัญกับเคราะห์กรรมและบาปเวร ไม่ใช่คนกระหายการเข่นฆ่า
อีกทั้งหลังจากเฝ้าสังเกตมานานถึงห้าหมื่นปี เหล่าจื่อก็ยอมรับศิษย์หลานคนนี้จากใจแล้ว
หยวนสื่อพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ ก่อนจะก้มลงประคองห่าวเฉินให้ลุกขึ้นด้วยตนเอง
“ดี ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้า ห่าวเฉิน คือศิษย์เอกผู้สืบทอดโดยตรงของข้า หยวนสื่อ ลุกขึ้นเถิด”
ห่าวเฉินลุกขึ้นตามแรงประคอง แล้วหันไปประสานมือคำนับเหล่าจื่อ
“ห่าวเฉินคารวะศิษย์ลุงใหญ่!”
เมื่อเห็นห่าวเฉินเข้ามาคารวะเหล่าจื่อด้วยตนเอง แววตาของหยวนสื่อก็ยิ่งพึงพอใจ เขาให้ความสำคัญกับกฎระเบียบมากที่สุด ห่าวเฉินประพฤติตนเคารพอาจารย์และเทิดทูนมรรคาเช่นนี้ จะไม่ทำให้เขายินดีได้อย่างไร?
ในที่สุดเหล่าจื่อก็ลืมตาจากการแสร้งหลับ มองห่าวเฉินด้วยความเมตตาแล้วพยักหน้า
“ประเสริฐ!”
ขณะนั้นเอง มิติข้างกายหยวนสื่อพลันสั่นไหวแผ่วเบา ก่อนจะปรากฏชายหนุ่มผู้หนึ่งในชุดคลุมเซียนซ่างชิง
ผู้มาเยือนคือทงเทียน ทว่าอาภรณ์เซียนของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง แม้แต่พลังเวทในกายก็ยังปั่นป่วนอยู่บ้าง
เหล่าจื่อเหลือบมองทงเทียน แต่ไม่ได้เอ่ยอะไร เพราะรู้ว่าหยวนสื่อต้องถามแน่
เป็นดังนั้น ชั่วขณะถัดมา หยวนสื่อเหลือบมองทงเทียนแล้วถามว่า “น้องสาม คราวนี้เหตุใดเจ้าจึงจากไปนานนัก แล้วไปก่อเรื่องที่ใดมาอีก?”
ทงเทียนจัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย จากนั้นลูบปอยผมข้างหู สีหน้ายังคงไม่แยแสต่อสิ่งใด
“เฮ้อ อย่าให้พูดถึงเลย ข้าเจอสัตว์ดุร้ายโบราณขุยหนิวที่อยู่ขั้นต้าหลัวเซียนทองช่วงกลาง เดิมทีคิดจะปราบมันมาเป็นพาหนะ ใครจะรู้ว่าเจ้าตัวนั้นดื้อดึงไม่ยอมสยบ
ไม่มีทางเลือก ข้าจึงต้องสู้กับมันสักตั้ง พูดก็พูดเถอะ สัตว์ดุร้ายโบราณนี่ดุร้ายโดยสันดานจริง ๆ ทำเอาข้าเปลืองแรงไปไม่น้อยกว่าจะปราบมันได้!”
ให้ตายสิ! พอฟังจบ ห่าวเฉินก็รู้สึกว่าช้างมังกรบรรพกาลขั้นเซียนทองไท่อี่ช่วงกลางของเขาดูจืดชืดไปถนัดตา
สมกับเป็นทงเทียนจริง ๆ การต่อสู้ข้ามขั้นง่ายดายราวกับกินข้าวดื่มน้ำ ทั้งที่ตอนนี้ทงเทียนยังไม่ได้ไปฟังธรรมที่วังจื่อเซียว ในมือมีเพียงกระบี่ชิงผิงเล่มเดียวเท่านั้น!
หยวนสื่อไม่ได้กล่าวอะไรต่อ เพียงพยักหน้าแล้วแนะนำห่าวเฉิน ศิษย์ที่เพิ่งรับมาให้ทงเทียนรู้จัก
“เจ้ามาได้ถูกจังหวะ นี่คือห่าวเฉิน ศิษย์เอกผู้สืบทอดโดยตรงที่ข้าเพิ่งรับมา
ห่าวเฉิน นี่คืออาจารย์อาของเจ้า ทงเทียน”
ห่าวเฉินเดินเข้าไปอย่างนอบน้อม ก่อนยกมือประสานคำนับทงเทียน
“ห่าวเฉินคารวะอาจารย์อา!”
“โอ้? พี่รองรับศิษย์แล้วหรือ?”
ชั่วขณะถัดมา ทงเทียนพลันเก็บท่าทีเสรีไม่ยึดติด สีหน้าเคร่งขรึมขึ้น แล้วตอบเสียงเรียบว่า
“อืม”
อืม?
ท่าทีเช่นนี้ของทงเทียนทำเอาห่าวเฉินไปไม่เป็น นี่ทงเทียนจริงจังขนาดนี้เชียวหรือ? ดูท่าผู้คนคงเข้าใจทงเทียนผิดไปบ้างแล้ว
แต่ในชั่วขณะถัดมา ห่าวเฉินก็รู้สึกว่าความคิดของตนช่างไร้สาระ!
หลังจากทงเทียนขานรับเสียงเรียบว่า “อืม” เขาก็ทนวางท่าต่อไปไม่ไหว เดินเข้ามาวนรอบห่าวเฉินสองรอบ พิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะพลางตบไหล่ห่าวเฉินเบา ๆ
“ไม่เลว รากฐานดีใช้ได้ ทั้งยังไม่ได้ข้องเกี่ยวกับเคราะห์กรรมและบาปเวรมากนัก ส่วนการบำเพ็ญก็พอถูไถได้ พี่รองรับศิษย์ดีมาได้คนหนึ่งจริง ๆ”
หยวนสื่อยืดอกอย่างภาคภูมิใจ ก่อนลูบเคราพลางเชิดหน้าขึ้น คล้ายกำลังบอกว่า ‘ยังต้องให้เจ้าพูดอีกหรือ?’
เฮ้อ
เมื่อเห็นทงเทียนเป็นเช่นนี้ ห่าวเฉินจึงค่อยโล่งใจในที่สุด ฉันว่าแล้ว นี่แหละทงเทียนตัวจริง!
ถึงตอนนี้ สามมหาบรรพจารย์ก็อยู่พร้อมหน้ากันแล้ว ห่าวเฉินครุ่นคิด ในเมื่อกราบหยวนสื่อเทียนจุนเป็นอาจารย์ เขาก็ต้องยึดมั่นในหลักเคารพอาจารย์และเทิดทูนมรรคาให้ถึงที่สุด!
คิดได้ดังนั้น ห่าวเฉินก็จำใจนำเจดีย์ดาราออกมา เขายกมือเรียก ผลไม้สองผลที่เปี่ยมด้วยพลังดาราเข้มข้นก็ปรากฏขึ้นในมือ
แม้ห่าวเฉินจะเสียดายอยู่บ้าง แต่เมื่อนึกถึงนิสัยที่หยวนสื่อคอยปกป้องศิษย์แล้ว หากทำตัวดีต่อไป ภายหน้าจะยังขาดโอสถวิเศษกับสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินอีกหรือ?
ในเมื่อกราบหยวนสื่อเทียนจุนเป็นอาจารย์ ห่าวเฉินก็ต้องทำตัวเป็นแบบอย่างของศิษย์พี่ใหญ่ ดูสิว่าเขาจะฝึกหนักจนศิษย์น้องในอนาคตตามไม่ทันได้อย่างไร!
“ท่านอาจารย์ ศิษย์เพิ่งมาถึงแดนบรรพกาล จึงไม่มีสิ่งของล้ำค่าติดตัวมากนัก นี่คือผลวิญญาณจากรากวิญญาณคู่กำเนิดของศิษย์ ศิษย์มีเพียงสิ่งนี้ที่จะมอบเป็นของคารวะอาจารย์ หวังว่าท่านอาจารย์จะไม่รังเกียจ”
กล่าวจบ ห่าวเฉินก็นำผลวิญญาณออกมาอีกสองผล มอบให้เหล่าจื่อและทงเทียนคนละผล
“ศิษย์ลุงใหญ่ อาจารย์อา นี่คือของคารวะจากศิษย์หลาน ขอท่านทั้งสองโปรดรับไว้”
หยวนสื่อรับผลวิญญาณมาด้วยสีหน้าซาบซึ้ง คราวนี้แววตาที่เขามองห่าวเฉินเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง!
หากก่อนหน้านี้หยวนสื่อเพียงยอมรับศิษย์เอกผู้สืบทอดโดยตรงคนนี้ในนาม บัดนี้เขาก็ยอมรับห่าวเฉินจากใจแล้ว!
การที่ห่าวเฉินมอบของคารวะในพิธีฝากตัวเป็นศิษย์ด้วยตนเองทำให้หยวนสื่อตกใจไม่น้อย เพราะปกติแล้วอาจารย์จะเป็นฝ่ายมอบของให้ศิษย์ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นศิษย์มอบของคารวะให้อาจารย์!
ตามปกติ หากอาจารย์มีทรัพย์สินเหลือเฟือ ก็จะมอบสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินให้ศิษย์บ้าง หากไม่มีก็เพียงทำตามพิธีให้ครบถ้วนเท่านั้น
อย่างไรเสีย ต่อไปอาจารย์ก็ต้องถ่ายทอดมรรคาและไขข้อสงสัยให้ศิษย์ แม้ไม่มอบสมบัติก็ถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว!
อย่างเช่นหวงหลงเจินเหริน หนึ่งในสิบสองเซียนทอง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะพรสวรรค์ของเขาไม่ดี หรือหยวนสื่อมีอคติต่อเขา ไม่ว่าอย่างไรหยวนสื่อก็ไม่เคยมอบศาสตราวิเศษที่พอใช้ได้ให้เขาสักชิ้น
แต่ห่าวเฉินกลับมอบของคารวะให้อาจารย์ด้วยตนเอง ยิ่งไปกว่านั้นยังมอบให้เหล่าจื่อกับทงเทียนคนละชุด หยวนสื่อจะไม่ซาบซึ้งได้อย่างไร?
แม้จะเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่การกระทำของห่าวเฉินกลับเหนือกว่าศิษย์ทุกคน ศิษย์ที่เคารพอาจารย์และเทิดทูนมรรคา ทั้งยังเป็นศิษย์เอกผู้สืบทอดโดยตรงของเขา วันหน้าหยวนสื่อจะปฏิบัติต่อห่าวเฉินต่างจากศิษย์คนอื่นเพียงใด ย่อมคาดเดาได้ไม่ยาก
แม้หยวนสื่อจะซาบซึ้งยิ่งนัก แต่ในฐานะผู้สืบสายตรงแห่งผานกู่ เขาจะเผยด้านที่ “เปราะบาง” ออกมาได้อย่างไร?
หยวนสื่อพยักหน้าอย่างสงบนิ่ง เดิมทีคิดจะวางท่าเคร่งขรึมสักหน่อย แต่รอยยิ้มที่มุมปากกลับกดไม่อยู่
“พี่ใหญ่ น้องสาม เด็กคนนี้เหมือนข้าจริง ๆ!”
“ห่าวเฉิน เจ้ามีน้ำใจแล้ว!”
หยวนสื่อไม่ได้ใส่ใจว่าผลไม้ที่ห่าวเฉินมอบให้ล้ำค่าหรือไม่ เพราะต่อให้เป็นเพียงหญ้าวิญญาณธรรมดาสักต้น ก็ยังแสดงถึงความกตัญญูของศิษย์ที่มีต่อเขา
แต่หยวนสื่อไม่ใส่ใจ ไม่ได้หมายความว่าเหล่าจื่อจะไม่ใส่ใจด้วย เขาบำเพ็ญมรรคาโอสถ จึงไวต่อสมบัติล้ำค่าและผลวิเศษเป็นพิเศษ เพียงมองก็รู้ว่าผลวิญญาณนี้ไม่ธรรมดา!
“ห่าวเฉินศิษย์หลาน ข้าสังเกตว่าผลไม้นี้มีพลังดาราอันบริสุทธิ์เข้มข้นอยู่ภายใน ไม่ทราบว่ามันเรียกว่าอะไร และมีสรรพคุณเช่นไร?”