เมื่อนึกถึงรากวิญญาณคู่กำเนิดของตน ห่าวเฉินก็พึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง เขายิ้มน้อย ๆ แล้วเริ่มแนะนำให้เหล่าจื่อฟัง
“เรียนท่านอาจารย์ลุง รากวิญญาณคู่กำเนิดของข้าคือต้นรากวิญญาณฟ้ากำเนิดชั้นยอด มีนามว่าต้นโบราณดารา
ต้นโบราณดาราจะผลิดอกทุก 70,000 ปี ออกผลหลังจากนั้นอีก 70,000 ปี และต้องผ่านไปอีก 70,000 ปีจึงจะสุกงอมอย่างสมบูรณ์!
ผลวิญญาณที่ต้นโบราณดาราให้กำเนิดมีนามว่า ‘ผลเจ็ดดารา’ หากสิ่งมีชีวิตทั่วไปกินเข้าไป พลังแห่งดวงดาวจะไหลเข้าสู่ร่างกายทันที เมื่อได้รับพลังดาราชำระร่างกายแล้ว ทั้งกายเนื้อและวิถีบำเพ็ญจะบรรลุขั้นเซียนทองได้โดยตรง!
หากผู้กินอยู่ในขั้นเซียนทองหรือสูงกว่า ก็สามารถใช้ผลดาราฟื้นฟูบาดแผลแห่งวิถีได้ แม้ไม่มีบาดแผล การกินก็ยังช่วยเพิ่มวิถีบำเพ็ญและพลังเวท อีกทั้งยังหล่อเลี้ยงจิตดั้งเดิมได้ด้วย
ศักยภาพของผลเจ็ดดารายังไม่หมดเพียงเท่านี้ หากผลเจ็ดดาราสุกแล้วแต่ไม่เก็บเกี่ยว มันจะดูดซับพลังแห่งดวงดาวต่อไป เมื่อผ่านไปเจ็ดหยวนฮุ่ย ผลเจ็ดดาราจะสมบูรณ์เต็มขั้น ถึงเวลานั้น สรรพคุณของมันจะยิ่งเหนือชั้นขึ้นไปอีก!”
เมื่อได้ยินถึงตรงนี้ เหล่าจื่อก็สนใจผลเจ็ดดาราขึ้นมาทันที “โอ้? เมื่อผลเจ็ดดาราสมบูรณ์เต็มขั้นแล้ว จะมีสรรพคุณเช่นไร?”
ห่าวเฉินไม่อ้อมค้อม เขาเหลือบมองผลเจ็ดดาราในมือเหล่าจื่อ ก่อนจะกล่าวต่อ
“เป็นเช่นนี้ขอรับ ท่านอาจารย์ลุงใหญ่ เมื่อผลเจ็ดดาราสมบูรณ์เต็มขั้น สิ่งมีชีวิตทั่วไปที่กินเข้าไปจะบรรลุขั้นต้าหลัวเซียนทองได้โดยตรง
หากผู้ที่กินเป็นเซียนทอง ก็จะบรรลุขั้นเซียนทองไท่อี่ได้ทันที ส่วนผู้ที่อยู่ในขั้นเซียนทองไท่อี่ เมื่อกินเข้าไปก็จะทะลวงจากขั้นเซียนทองไท่อี่สู่ขั้นต้าหลัวเซียนทองได้โดยตรง
ขอเพียงมิใช่ผู้มีความเข้าใจต่ำต้อย ย่อมต้องหยั่งรู้กฎแห่งดวงดาวได้สำเร็จ!
ทว่าผู้ที่มีขอบเขตสูงขึ้น ผลที่ได้รับหลังดูดซับก็จะลดน้อยลงอย่างมาก เมื่อถึงขั้นต้าหลัวเซียนทองแล้ว อย่างมากก็ทะลวงได้เพียงขอบเขตย่อยหนึ่งขั้น
นอกจากนี้ คนคนเดิมย่อมเกิดความต้านทานต่อผลดารา ทุกครั้งที่กินซ้ำ สรรพคุณของผลดาราจะเหลือเพียงหนึ่งในสาม
ยิ่งไปกว่านั้น ผลเจ็ดดาราในสภาพสมบูรณ์ยังสามารถใช้พลังดาราอันบริสุทธิ์สูงสุดฟื้นฟูบาดแผลแห่งวิถีได้อย่างสมบูรณ์ แต่ยิ่งมีขอบเขตสูง ก็ยิ่งต้องใช้ผลเจ็ดดารามากขึ้น”
หลังฟังคำแนะนำของห่าวเฉิน แววตาหยวนสื่อก็เผยความรู้สึกซับซ้อน เขาไม่คิดเลยว่าห่าวเฉินจะหยิบผลวิญญาณล้ำค่าเช่นนี้ออกมาให้ถึงสี่ผลโดยไม่ลังเล!
ต้องรู้ว่า หนึ่งหยวนฮุ่ยมี 129,600 ปี แค่ช่วงเวลาตั้งแต่ผลเจ็ดดาราเริ่มผลิดอกจนสุกงอมก็เกือบสองหยวนฮุ่ยแล้ว!
เมื่อรวมเวลาที่ต้องใช้เพื่อให้มันสมบูรณ์เต็มขั้นอีกเจ็ดหยวนฮุ่ย ก็หมายความว่าตั้งแต่ออกดอกจนสมบูรณ์เต็มที่ต้องใช้เวลาเกือบสิบหยวนฮุ่ย!
หากผลเจ็ดดารามีมากมายก็แล้วไป ทว่าตลอดสิบหยวนฮุ่ยกลับออกผลเพียงเจ็ดผล หยวนสื่อจะไม่สะเทือนใจได้อย่างไร?
เหล่าจื่อเองก็ตกตะลึงยิ่งนัก ตอนแรกเขาเพียงเห็นว่าผลเจ็ดดาราน่าอัศจรรย์ แต่ไม่เคยคาดคิดเลยว่าสิ่งนี้จะล้ำค่าถึงเพียงนี้!
ทว่าในยามที่หยวนสื่อกับเหล่าจื่อกำลังซาบซึ้งใจกันเอง ทงเทียนก็พินิจผลไม้แล้วหันมามองห่าวเฉินด้วยสีหน้าพิกล
“ศิษย์หลาน ผลเจ็ดดารานี้ช่างมีคุณวิเศษเหนือธรรมดา มันมีผลข้างเคียงหรือไม่? ผลวิญญาณบางชนิดก็มีสรรพคุณอัศจรรย์นานัปการ แต่ข้อเสียของมันก็เห็นได้ชัดเช่นกัน”
สถานที่บำเพ็ญของสามมหาบรรพจารย์คือเขาคุนหลุน ที่นั่นจะขาดสมบัติล้ำค่าฟ้าดินได้อย่างไร ทงเทียนรู้จักผลวิญญาณหายากเหล่านั้นดี บางชนิดกินแล้วช่วยยกระดับขอบเขตได้จริง แต่ข้อเสียคือจะติดอยู่ที่ขอบเขตนั้นตลอดไป!
ห่าวเฉินได้ยินดังนั้นก็เพียงยิ้ม เขากล่าวยืนยันกับทงเทียนอย่างมั่นใจว่า “ท่านอาจารย์อา ผลเจ็ดดาราไม่มีข้อเสียแม้แต่น้อย หากจะมีก็คงมีเพียงออกผลน้อยเกินไปในแต่ละครั้ง”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
ทงเทียนพลันหัวเราะลั่น จากนั้นยื่นมือมาตบไหล่ห่าวเฉิน พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงเจือความหมั่นไส้ว่า
“น้อย?”
“เจ้ายังอยากได้เท่าใดอีก? ผลเจ็ดดารามีสรรพคุณร้ายกาจถึงเพียงนี้ เจ็ดผลก็มากพอแล้ว!”
“ต่อให้เป็นหนึ่งในสิบรากวิญญาณฟ้ากำเนิด บางชนิดก็ยังมีสรรพคุณสู้ผลเจ็ดดาราไม่ได้ หากผลเจ็ดดาราไม่สุกช้าและออกผลน้อย ป่านนี้มันคงติดอันดับหนึ่งในสิบรากวิญญาณฟ้ากำเนิดไปแล้ว!”
ห่าวเฉินยิ้มอย่างกระดากอาย เขาทำตัวโอ้อวดไปบ้างจริง ๆ เขารู้เรื่องสิบรากวิญญาณฟ้ากำเนิดอยู่เช่นกัน และสรรพคุณของบางชนิดก็สู้ผลเจ็ดดาราไม่ได้จริง ๆ
แต่เหตุที่สิบรากวิญญาณฟ้ากำเนิดชั้นเลิศเลื่องชื่อ ก็เพราะสุกเร็วและให้ผลลัพธ์ทรงพลัง อย่างผลโสมกับท้อเซียน อย่างมากใช้เวลาเพียงพันปีก็สุกงอม และไม่เคยเกินหมื่นปี!
กล่าวได้ว่า สิ่งที่สิบรากวิญญาณชั้นเลิศแข่งขันกันคือความรวดเร็ว
อย่างผลโสม หรืออีกชื่อหนึ่งคือโอสถคืนชีพจากหญ้า จะผลิดอกทุก 3,000 ปี ออกผลหลังจากนั้นอีก 3,000 ปี และต้องผ่านไปอีก 3,000 ปีจึงจะสุกงอม รวมแล้วก็ยังไม่ถึงหมื่นปี
ท้อเซียนก็เช่นเดียวกัน แบ่งเป็นชนิดที่สุกทุก 3,000 ปี 6,000 ปี และ 9,000 ปี ระยะเวลาจนสุกงอมก็ไม่เคยเกินหมื่นปีเช่นกัน
เมื่อได้ยินคำพูดของทงเทียน หยวนสื่อกลับไม่พอใจขึ้นมา “ทงเทียน อย่าได้กำไรแล้วยังทำเป็นไม่พอใจ หากเจ้าไม่อยากได้ ก็ยกให้ข้ากับพี่ใหญ่สิ”
ทงเทียนเห็นแววหยอกเย้าในดวงตาหยวนสื่อ ก็ไม่ยอมถอย ตอบโต้กลับไปว่า
“โอ้โห เริ่มหวงลูกศิษย์แล้วหรือ? ข้าก็แค่พูดไปสองคำ หากข้าพูดอีกสักสองคำ เจ้ายังจะเรียกกระบี่หยกหรูอี้สามสมบัติออกมาอีกหรือไม่?”
จากนั้นทงเทียนกับหยวนสื่อก็เริ่มต่อปากต่อคำกันไม่หยุด
ดูเหมือนเหล่าจื่อจะชินกับภาพเช่นนี้มานานแล้ว เขากวักมือเรียกห่าวเฉิน เมื่อห่าวเฉินเดินเข้ามา เขาก็อธิบายสั้น ๆ ก่อนเริ่มหารือเรื่องสรรพคุณของผลเจ็ดดารากับห่าวเฉิน
“มาเถิด ศิษย์หลาน ไม่ต้องสนใจพวกเขา พอเถียงจนเหนื่อยก็หยุดเอง”
ในหงหวงไม่อาจนับวันเวลาได้ พริบตาเดียว—ไม่สิ ระหว่างที่หยวนสื่อกับทงเทียนกำลังเถียงกัน เวลาก็ผ่านไปถึง 600 ปีแล้ว
ผลสุดท้ายคือ หยวนสื่อใช้ฐานะพี่ชาย “ข่ม” ทงเทียนได้สำเร็จ!
ทงเทียนมีสีหน้าอัดอั้น ทุกครั้งก็เป็นเช่นนี้ พอหยวนสื่อเถียงสู้เขาไม่ได้ ก็จะยกฐานะพี่ชายมาบังคับให้เขายอม ช่างน่าโมโหนัก หากเขาแปลงกายได้เร็วกว่านี้ก็คงดี!
อย่างไรก็ตาม ทงเทียนไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ทุกวันนี้สามมหาบรรพจารย์ไร้ความบาดหมางต่อกัน ส่วนสาเหตุที่ทะเลาะกันก็เรียบง่ายนัก หยวนสื่อรักหน้าตา ส่วนทงเทียนชอบขัดขืนและไม่ยอมแพ้!
ยามนี้หยวนสื่อเดินมาหาห่าวเฉินด้วยสีหน้าสดชื่น ส่วนทงเทียนก็กลับไปเป็นเช่นเคย เดินตามมาด้วยท่าทีรักอิสระและไม่ยึดติดกฎเกณฑ์
เมื่อมาถึง หยวนสื่อจึงถามถึงข้อสงสัยแรกเริ่ม “ห่าวเฉินศิษย์ข้า ก่อนเจ้าจะเข้าร่วมสำนัก อาจารย์เห็นเจ้าเดินมุ่งหน้าไปทางเขาปูโจวอยู่ตลอด เหตุใดหรือ?”
เรื่องนี้ไม่มีอะไรต้องปิดบัง อย่างไรเสีย สิ่งมีชีวิตทั้งหลายในหงหวงต่างก็อยากไปเขาปูโจวเพื่อแสวงหาโอกาสวาสนา
“เรียนท่านอาจารย์ ศิษย์ไปเขาปูโจวด้วยสองเหตุผล
ประการแรก ผานกู่มหาเทพผู้เปิดฟ้าผ่าปฐพีนั้นยิ่งใหญ่เพียงใด เขาปูโจวก็แปรมาจากกระดูกสันหลังของผานกู่มหาเทพ แม้ผานกู่มหาเทพจะสิ้นแรงจนตกตาย แต่ฟ้าของผืนพิภพหงหวงทั้งหมดยังคงตั้งอยู่ได้ด้วยสันหลังของท่าน!
ความเลื่อมใสที่ศิษย์มีต่อผานกู่มหาเทพดุจสายน้ำเชี่ยวกราก ไหลต่อเนื่องไม่สิ้นสุด ทั้งยังดุจสายน้ำจากเก้าชั้นฟ้าที่ทะลักทลายออกมาแล้วมิอาจหยุดยั้ง!
ส่วนประการที่สอง ศิษย์อยากไปเขาปูโจวเพื่อเสี่ยงโชค ดูว่าจะได้พบโอกาสวาสนาของตนหรือไม่”
ห่าวเฉินไม่ปิดบังแม้แต่น้อย หากพูดจาอ้อมค้อมคงดูเสแสร้งเกินไป ความเลื่อมใสที่เขามีต่อผานกู่เป็นเรื่องจริง แต่ความคิดที่จะไปแสวงหาโอกาสวาสนาก็เป็นเรื่องจริงเช่นกัน
สามมหาบรรพจารย์ได้ฟังดังนั้นก็ยิ้มพลางพยักหน้า พวกเขาพอใจในความตรงไปตรงมาของห่าวเฉิน ความยิ่งใหญ่ของผานกู่บิดาเทพนั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง แต่หากเดินทางไกลนับหมื่นลี้เพียงเพื่อสักการะผานกู่บิดาเทพ ห่าวเฉินก็คงประจบสอพลอเกินไปแล้ว
ยามนั้น หยวนสื่อมองเขาปูโจวที่อยู่ไกลออกไป แล้วทอดถอนใจว่า
“พี่ใหญ่ น้องสาม พูดไปแล้วช่างน่าละอาย สามพี่น้องอย่างพวกเราถือว่าตนเป็นผู้สืบสายเลือดแท้ของผานกู่ ทว่าตั้งแต่เดินทางท่องหงหวงมา กลับไม่เคยคิดไปเขาปูโจวเพื่อเข้าเฝ้าบิดาเทพเลย
ในเมื่อห่าวเฉินศิษย์ข้าจะไปเขาปูโจว เช่นนั้นสามมหาบรรพจารย์ก็ไปด้วยกันเถิด”
ทงเทียนไม่มีความเห็นต่าง ไม่ต้องพูดถึงการเข้าเฝ้าบิดาเทพว่าเป็นสิ่งสมควรอยู่แล้ว แค่ได้ท่องเที่ยวไปทั่วหงหวง จะให้ไปที่ใดเขาก็ยินดี!
แววตาเหล่าจื่อวาบประกาย เขาหันไปมองทางเขาปูโจว แม้จะอยู่ห่างไกลจนไม่อาจหยั่งรู้ว่ากี่ปีแสง แต่เจตจำนงผานกู่อันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขตบนเขาปูโจว ก็ยังทำให้เขารู้สึกหวาดหวั่น!
“สมควรเป็นเช่นนั้น ในเมื่อสามมหาบรรพจารย์อย่างพวกเราเป็นผู้สืบสายเลือดแท้ของผานกู่ ย่อมต้องไปเขาปูโจวเพื่อเข้าเฝ้าบิดาเทพ
แต่น้องรอง น้องสาม พวกเจ้าสัมผัสได้หรือไม่ว่าเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ดุจห้วงสมุทรไร้ก้นบึ้งของบิดาเทพบนเขาปูโจวนั้นเป็นเช่นไร?”