หลังจากนั้นครึ่งชั่วโมง ประมาณช่วงต้นชั่วยามซื่อ กู้หลินก็มาถึงสำนักศึกษาสือหยาง
สำนักศึกษาแห่งนี้เป็นสถาบันการศึกษาที่ใหญ่ที่สุดของอำเภอสือหยาง อีกทั้งยังเป็นสำนักศึกษาที่ทางราชการจัดตั้งขึ้น ผู้ศึกษาเล่าเรียนบำเพ็ญจิตใจ ฝึกฝนจิตวิญญาณ ส่วนนักรบฝึกวิทยายุทธ์ ล้วนมีอาจารย์ผู้เชี่ยวชาญคอยชี้แนะ แต่ละปีต้องจ่ายค่าเล่าเรียนสามสิบตำลึง เงินก้อนมหาศาลเช่นนี้มิใช่ครอบครัวธรรมดาจะแบกรับไหว
ปีนี้ตระกูลกู้ก็กัดฟันอดทน บิดาทำงานหนักอย่างสุดกำลัง ก็เพื่อหาเงินมาให้ครบสำหรับค่าเล่าเรียนในปีถัดไป
การมาครั้งนี้ของกู้หลิน คือการขอลาออก!
มีคัมภีร์บุญกุศลอยู่ในมือ แล้วจะให้มานั่งเสียเวลาอยู่ในสำนักศึกษาทำไม?
เขามุ่งหน้าไปยังอาคารเรียนของห้อง "หง"(ทะเลทราย)
สำนักศึกษาแห่งนี้มีศิษย์รวมกว่าเจ็ดร้อยคน แบ่งออกเป็นแปดอาคารเรียนคือ "เทียน ติ้ง เสวียน หวง อวี้ โจว หง หวง" แต่ละอาคารมีนักเรียนเกือบร้อยคน
ศิษย์ในอาคารเรียนเทียนล้วนเป็นยอดมันสมองด้านการบำเพ็ญเพียร
ส่วนอาคารเรียนหงที่แย่ที่สุด ล้วนเป็นคนที่มีพรสวรรค์ด้อยยิ่งนักโดยไม่มีข้อยกเว้น
หญิงอัปมงคลหลี่ชิงอู่ก็เรียนอยู่ที่อาคารเรียนเทียน
กู้หลินวนหาอยู่รอบหนึ่ง ก็ไม่พบอาจารย์เจ้าแห่งอาคารเรียนหง จึงได้แต่กลับไปยังห้องเรียนเพื่อรอ
ภายในห้องเรียนอันกว้างใหญ่ไพศาลนั้นวุ่นวายไปหมด บ้างก็นั่งขัดสมาธิฝึกสมาธิ บ้างก็ต่อยไม้หลัก บ้างก็กอดกอดจูบจูบกันอย่างชื่นมื่น บ้างก็นอนกรนตุ้ยตุ้ย
เพิ่งก้าวเข้าไปในห้องเรียน เสียงเยาะเย้ยก็ดังระงมมาโดยรอบ
"กู้จิ่งหมิง ได้ยินว่าข้างกายหลี่ชิงอู่มีหมาเฝ้าบ้านตัวใหม่มาวนเวียนอีกตัว เขาคงจะมาแย่งกระดูกกับเจ้า เจ้ายังไม่รีบเอาชีวิตเข้าแลกอีก?"
"เขาจะไปเทียบกับกู้จิ่งหมิงได้อย่างไร? กระดูกสันหลังของกู้จิ่งหมิงยังถูกหลี่ชิงอู่บีบไว้อยู่ในกำมือ ใครจะซื่อสัตย์ภักดีเท่าจิ่งหมิงได้เล่า?"
"กู้หลิน ชื่อรองจิ่งหมิง ฉายาไอ้ขี้ข้าอันดับหนึ่งใต้เท้าของหลี่ชิงอู่ หรืออีกนามหนึ่งว่าเซียนกระจายทรัพย์"
เสียงล้อเลียนดังขึ้นระงม
กู้หลินสีหน้าไร้อารมณ์ หาที่นั่งของตัวเองแล้วนั่งลง
จะไปแยแสทำไม?
มีคัมภีร์บุญกุศลอยู่ในมือ อนาคตของเขามิได้อยู่ที่มุมเล็กๆ แห่งนี้ แต่คือเวทีที่เจิดจรัสที่สุดแห่งราชวงศ์อวี้ฮว่าต่างหาก!
"จิ่งหมิง ดูเหมือนเจ้าเปลี่ยนไปนะ" จอมอ้วนเตี้ยหน้าขาวคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้
เขาชื่อว่าหวังมู่ เป็นบุตรชายเพียงคนเดียวของเจ้าของร้านผ้าใหญ่ที่สุดแห่งสำนักศึกษาสือหยาง อีกทั้งยังเป็นหนึ่งในเพื่อนไม่กี่คนของกู้หลิน
หวังมู่มองกู้หลินด้วยสายตาที่เจือความฉงนเล็กน้อย
เมื่อก่อนกู้หลินเดินหลังค่อม ไม่มีความองอาจใดๆ สาเหตุหนึ่งเพราะปมด้อยในใจ อีกสาเหตุเพราะโรคตา เคยชินกับการก้มหน้ามองทาง
แต่ตอนนี้กู้หลินรูปกายตั้งตรงดั่งสน ทอดสายตามองไปไกลอย่างสง่างาม กิริยาท่าทางไม่ธรรมดา!
กู้หลินไม่รับคำพูดนั้น แต่กลับถามว่า:
"อาจารย์เจ้าไปไหน?"
เขารีบร้อนจะจัดการเรื่องลาออกให้เสร็จ
จอมอ้วนเตี้ยหัวเราะพลางตอบ:
"เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? การแข่งขันคัดเลือกใกล้เข้ามาแล้ว อาจารย์เจ้ากำลังไปช่วยที่อาคารเรียนเทียนอยู่"
"ก็จริง ในหัวของเจ้ามีแต่หลี่ชิงอู่ จะไปสนใจเรื่องพวกนี้ได้อย่างไร!"
กู้หลินพยักหน้า แล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ:
"การแข่งขันคัดเลือกอะไร?"
จอมอ้วนเตี้ยหยิบเนื้อแห้งหอมกรุ่นชิ้นหนึ่งออกมาจากลิ้นชัก ใส่ปากเคี้ยวแล้วพูดอย่างช้าๆ:
"ก็แน่นอนว่าการแข่งขันคัดเลือกเพื่อเข้าสู่สี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ ไอ้พวกอาคารเรียนเทียนกำลังลนลานเต็มที่เพื่อแย่งชิงสิบที่นั่งนั้น ช่วงสองสามวันมานี้ หลี่ชิงอู่คงมาขอเงินเจ้าไปอีกแล้วใช่ไหม? จะได้พลิกชีวิตเป็นปลาตะเพียนข้ามประตูมังกรได้หรือไม่ ก็ดูการแข่งขันคัดเลือกสิบวันหลังจากนี้แหละ"
สี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์?
ได้ยินชื่อนี้ กู้หลินก็รู้สึกเคารพยำเกรงขึ้นมาในทันที
นี่มิใช่สำนักบำเพ็ญหรือดินแดนแห่งตระกูลผู้ทรงอำนาจอะไร แต่เป็นสี่หน่วยงานใหญ่ที่มีอำนาจล้นฟ้าแห่งราชวงศ์อวี้ฮว่า
หนึ่งวัง!
หนึ่งสำนัก!
หนึ่งองครักษ์!
หนึ่งวัด!
วังอู่จี๋, สำนักเต้าเหวิน, องครักษ์เทียนเสวียน, วัดตะวันออก!
ราชวงศ์อวี้ฮว่าปกครองยี่สิบแปดแคว้น แต่ละแคว้นล้วนมีสี่หน่วยงานใหญ่ประจำการอยู่!!
ใครก็ตามที่สามารถเข้าเป็นหนึ่งในสี่หน่วยงานนั้นได้ จะเพียงแค่ทำให้วงศ์ตระกูลมีหน้ามีตาเท่านั้นหรือ? นั่นคือการก้าวข้ามชนชั้น นั่นคืออนาคตอันไกลโพ้น!!
กู้หลินเริ่มสนใจ จึงถามเสียงเบา:
"สิบที่นั่ง มีสักกี่คนที่ได้เข้าทำงานในจอมทัพศักดิ์สิทธิ์ได้?"
"กี่คน?” จอมอ้วนเตี้ยหัวเราะเยาะ เขารู้ข่าวคราวเป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่ารู้สึกว่าคำถามนี้ช่างไร้สาระสิ้นดี เขาจึงพูดทีละคำทีละตอน:
"หากมีสักคนหนึ่งได้เข้าทำงาน สำนักศึกษาสือหยางก็ต้องตีกลองตีฆ้องฉลองกันให้สนั่น เจ้าสำนักต้องจัดงานเลี้ยงฉลองถึงเจ็ดวันเจ็ดคืน!"
"ปีนี้ ทั้งแคว้นฉู่เว่ยของพวกเรามีเพียงหกที่นั่งเท่านั้น และแคว้นฉู่เว่ยยังปกครองอยู่ใต้บังคับสิบเก้าอำเภอ เจ้ารู้ไหมว่ามันดุเดือดเพียงใด?"
"สิบเมล็ดพันธุ์ในสำนักศึกษาสือหยางนับเป็นยอดอัจฉริยะด้านการบำเพ็ญ แต่ถ้าเทียบกับทั้งแคว้นฉู่เว่ยแล้ว พวกเขาไม่ถือว่าโดดเด่นเลย ความคิดที่สมจริงที่สุดของพวกเขาคือการเป็นนักสอดแนม!"
กู้หลินยังคงจ้องมองจอมอ้วนเตี้ยต่อไป เพื่อขอคำอธิบาย
จอมอ้วนเตี้ยพูดไม่หยุด:
"นักสอดแนม เป็นหน่วยงานที่อยู่ใต้บังคับบัญชาของสี่หน่วยงานใหญ่ ก็สามารถกินเงินเดือนราชการ ได้รับการคุ้มครองจากราชสำนักแห่งแดนเทพเจ้า จุดประสงค์ของการมีอยู่ของพวกเขาก็คือคอยวิ่งเต้นให้กับจอมทัพศักดิ์สิทธิ์ เช่น หน่วยนักสอดแนมประจำแคว้นฉู่โจวภายใต้วังอู่จี๋ นักสอดแนมมีหน้าที่รับใช้คอยปรนนิบัติวังอู่จี๋ ทำภารกิจสกปรกและเหนื่อยยาก"
กู้หลินถามอีก:
"คล้ายกับขุนนางและข้าราชการชั้นผู้น้อย?"
จอมอ้วนเตี้ยส่ายหน้า:
"ไม่ต้องพูดถึงความแตกต่างระหว่างสวรรค์กับเหวในเรื่องสวัสดิการของศิษย์จอมทัพศักดิ์สิทธิ์กับนักสอดแนมเลย ขอแค่พูดถึงข้าราชการชั้นผู้น้อย หากทำผลงานได้ดีเยี่ยม ยังมีโอกาสถูกเลื่อนขั้นเป็นขุนนางเล็กๆ ได้กินเงินเดือนขุนนาง แต่นักสอดแนมไม่มีวันได้เป็นศิษย์จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ ต่อให้ทำความดีความชอบมากมายเพียงใด กฎระเบียบก็ไม่มีวันเปลี่ยน"
"ขุนนางกับข้าราชการชั้นผู้น้อย? พวกเขาคือชนชั้นสูงกับทาสต่างหาก!!"
พูดได้ครึ่งประโยค จอมอ้วนเตี้ยก็ยิ้มขมขื่น:
"พวกเราพูดว่าพวกเขาเป็นทาส แต่ตำแหน่งนักสอดแนมนั้นช่างเป็นที่ใฝ่ฝันของคนมากมายเพียงใด ฝูงอัจฉริยะมากมายแค่ไหนที่เบียดเสียดกันเพื่อจะได้เป็นนักสอดแนม อยู่ภายใต้การคุ้มครองของราชวงศ์และจอมทัพศักดิ์สิทธิ์จึงจะเติบโตได้อย่างแข็งแรง"
"ฉันฝันกลางวันอยากเป็นนักสอดแนม ทำให้วงศ์ตระกูลมีหน้ามีตา อวดอำนาจวาสนา"
กู้หลินสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับปั่นป่วนไปหมด
เขาตัดสินใจในทันที
ไม่ลาออกแล้ว!
เขาจะเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือก เขาจะแย่งชิงสิบที่นั่ง!
เขาไม่ได้ฝันอยากเป็นนักสอดแนม
เขาจะเข้าไปทำงานในสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์!!
สี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์เข้ากันได้ดียิ่งกับคัมภีร์บุญกุศลของเขา กำจัดความชั่วได้รับรางวัล การออกโรงกำจัดคนชั่วเพียงลำพัง ทั้งช้าและต้องรับผลกรรมตอบแทน เป็นภาระให้พ่อแม่ ชีวิตไม่มีความมั่นคง
หากมีเบื้องหลังอันยิ่งใหญ่ ฆ่าก็ฆ่าแล้ว เจ้าจะทำอะไรข้าได้?
การแข่งขันคัดเลือกของสำนักศึกษาเหลืออีกเพียงสิบวัน ช่วงสิบวันนี้สำคัญยิ่ง!
หากแม้แต่สิบเมล็ดพันธุ์ยังเข้าไม่ถึง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการไปยังเมืองแคว้นฉู่เว่ยเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันคัดเลือกสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์
นี่คือเป้าหมายที่สำคัญที่สุดในตอนนี้!
"พอเถอะ ไม่พูดแล้ว" จอมอ้วนเตี้ยดูเหนื่อยล้าเล็กน้อย พูดอย่างไม่แยแส:
"นี่เป็นการชิงดีชิงเด่นกันในอาคารเรียนเทียน ไม่เกี่ยวกับเจ็ดอาคารเรียนอื่นของพวกเราแม้แต่น้อย แค่มองดูขำๆ ก็พอ"
"จิ่งหมิง ไป ฉันเลี้ยงเป็ดย่างเจ้า"
พูดจบก็ลุกออกจากที่นั่ง เดินออกจากห้องเรียน
กู้หลินตามไป
ที่ลานฝึกของสำนักศึกษา ผู้คนหลายสิบคนนั่งขัดสมาธิ ฝึกวิชาจิตไฟหันเข้าหาพระอาทิตย์ขึ้น
ส่วนที่ป่าไผ่ข้างๆ กลุ่มชายหนุ่มรูปงามหญิงสาวสูงศักดิ์กำลังสนทนาแลกเปลี่ยนแนวคิดวิชาการ สายตาทุกคู่ล้วนจับจ้องไปที่ชายหนุ่มชุดขาวถือพัดในมือซึ่งนำอยู่หน้าสุด ซึ่งรวมถึงหลี่ชิงอู่ด้วย
นางจ้องมองชายหนุ่มผู้สูงศักดิ์ผู้นั้นด้วยดวงตาที่บรรจบประกายน้ำ อ่อนโยนยิ่งนัก
พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือของอาคารเรียนเทียน!!
ไม่ไกลออกไป กู้หลินและจอมอ้วนเตี้ยหวังมู่มองดูเหตุการณ์นี้
จอมอ้วนเตี้ยถอนหายใจ:
"เชอะๆ ผู้หญิงที่เจ้ารักหมดใจ ก็กำลังประจบประแจงเจ้าเจ้ากี่หลินอย่างนั้น"
"น่าอิจฉาเจ้ากี่หลินจริงๆ เป็นดั่งดาวเด่นที่หมู่ดาวโอบล้อม อยากนอนกับใครก็นอนกับใคร เขายังเป็นคนเดียวในสำนักศึกษาของเราที่มีความหวังจะได้เข้าทำงานในสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์!"
เจ้ากี่หลิน ชื่อว่าเจ้าเหย้า ฉายาอัจฉริยะกี่หลิน หรืออีกนามว่าผู้นำแห่งสำนักศึกษา เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นรวมพลังปราณระดับแปด เหนือกว่าใครทั้งหมดในอาคารเรียนเทียนอย่างล้นหลาม ทุกวิชาล้วนเป็นที่หนึ่ง!
บิดาของเขายังเป็นรองนายอำเภอแห่งอำเภอสือหยาง เป็นบุคคลอันดับสองของศาลาว่าการอำเภอ
แน่นอน วงศ์ตระกูลเจ้ายังมีบุคคลที่โดดเด่นยิ่งกว่านั้นอีก
บุตรชายคนโตของรองนายอำเภอ เจ้าช่าน เมื่อสามปีก่อนโดดเด่นกว่าผู้ใด ได้เข้าทำงานในวังอู่จี๋ประจำแคว้นฉู่โจว นับเป็นคนเดียวในรอบหกปีของอำเภอสือหยางที่ได้เข้าทำงานในจอมทัพศักดิ์สิทธิ์!
และเดือนหน้า อัจฉริยะกี่หลินเองก็มีโอกาสไม่น้อยที่จะได้เข้าทำงานในจอมทัพศักดิ์สิทธิ์
เขายังเป็นยอดอัจฉริยะเพียงคนเดียวของสำนักศึกษาสือหยางที่มีความเป็นไปได้
นั่นหมายความว่าตระกูลเจ้ามียอดฝีมือระดับสูงสุดถึงสองคน!
เมื่อถึงเวลานั้น ตระกูลเจ้าจะมีอำนาจล้นฟ้าในอำเภอสือหยาง ยื่นมือมาบดบังฟ้า!
กู้หลินไม่สนใจที่จะมองป่าไผ่ ในสมองกำลังคิดว่าทำอย่างไรจึงจะได้บุญกุศลอย่างรวดเร็ว เพื่อให้พลังยุทธ์พุ่งทะยานภายในสิบวัน
"เจ้าจะรู้หรือไม่?" จอมอ้วนเตี้ยเดินไปพลางพูดไปพลาง:
"หากผ่านการคัดเลือกเข้าไปทำงานในจอมทัพศักดิ์สิทธิ์ได้ จะมีอภิสิทธิ์อย่างหนึ่ง สามารถเลือกนักสอดแนมได้สามตำแหน่งตามใจชอบ!"
"นี่คือเหตุผลที่อาคารเรียนเทียนต่างก็ประจบประแจงอัจฉริยะกี่หลิน หากตนเองพ่ายแพ้ในการแข่งขันคัดเลือก ไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นนักสอดแนม เมื่อถึงเวลานั้น กี่หลินแค่เอ่ยปากคำเดียว พวกเขาก็ได้พลิกชีวิตเป็นปลาตะเพียนข้ามประตูมังกรแล้ว"
"หลี่ชิงอู่นั่นก็คิดแบบนี้สินะ น่ากลัวว่านางคงยอมมอบกายให้อัจฉริยะกี่หลินไปแล้วกระมัง"
จอมอ้วนเตี้ยพูดจบก็ลองทายปฏิกิริยาของกู้หลินดู
แต่ไม่คาดคิดว่ากู้หลินจะนิ่งเฉยไม่ไหวติง ไม่ต้องพูดถึงความโกรธเลย แม้แต่อารมณ์ความรู้สึกแม้เพียงเสี้ยวเดียวก็ไม่มี