กินห่านย่างเสร็จ อ้วนน้อยหวังมู่กลับไปสำนักศึกษา
กู้หลินหาหนังสือร้านหนึ่งใกล้ ๆ จ่ายสามอีแปะ ถือหนังสือเข้าห้องเงียบ
แน่นอนเขาไม่ได้มาอ่านหนังสือ แต่มาครุ่นคิด
ในที่เงียบสงบเท่านั้น ถึงจะตั้งใจคิดได้!
กู้หลินลูบขอบโต๊ะเบา ๆ พึมพำกับตัวเองว่า
“สิทธิ์สิบโผเมล็ดพันธุ์ ต้องได้มาให้จงได้”
“โอกาสเข้าสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ ไม่ควรพลาด”
เขาปรารถนาจะเข้าหนึ่งในสี่อำนาจใหญ่นี้เหลือเกิน
ราชวงศ์อวี้ฮว่า ระดับขั้นเข้มงวดยิ่ง ตระกูลใหญ่แบ่งเป็นเก้าชั้น ยอดพีระมิดผูกขาดเส้นทางทรัพยากร
ส่วนสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ อยู่บนยอดพีระมิด สังกัดราชบัลลังก์อวี้ฮว่าโดยตรง อานุภาพของมันแผ่ปกคลุมยี่สิบแปดแคว้นทั่วหล้า!
“สำหรับข้า การมีร่มคุ้มครอง ฆ่าคนชั่วอย่างถูกต้องตามกฎหมายสำคัญยิ่ง เอกสารราชการฉบับหนึ่ง ต้องการชีวิตพวกมัน ตาข่ายอำนาจแผ่ทั่วหล้า จะหนีไปไหนได้?”
“ยิ่งอยู่บนยอดพีระมิดสูงเท่าไร ยิ่งได้ใกล้ชิดกับพวกชั่วช้าสารพัดรูปแบบ ยิ่งถึงขั้นสังหารปีศาจร้ายได้ ความเร็วในการบำเพ็ญจะสูงเกินจินตนาการ!”
“อีกทั้งวีรชนใต้หล้ามากมายดั่งปลาในแม่น้ำ ข้าใคร่จะเป็นที่เลื่องลือส่องประกายบ้างมิได้หรือ? ใต้หล้าใครไม่รู้จักเจ้า วาจาหนึ่งคำทำให้คนทั้งโลกเคารพ!”
กู้หลินอารมณ์คึกคัก เจตจำนงแน่วแน่
นี่คือเป้าหมายอันมั่นคง!
และความท้าทายใหญ่สุดตรงหน้าก็คือสิบโผของสำนักศึกษาสือหยาง
หากเข้าแม้แต่รอบคัดเลือกแรกไม่ได้ ไม่มีสิทธิ์ไปแคว้นฉู่เว่ย การเข้าสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ก็ได้แต่ฝันกลางวัน
กู้หลินพูดเสียงทุ้มกับตัวเอง:
“สิบวัน อย่างน้อยต้องทะลวงถึงขั้นรวมพลังปราณสี่”
ที่ได้ยินอ้วนน้อยพูด หลี่ชิงอู่แทบจะเบียดเข้าสิบอันดับแรกได้ แต่ก็ไม่ปลอดภัย หากมีคนแอบซ่อนพลัง เกรงว่านางอาจไม่ได้แม้แต่โผเมล็ดพันธุ์
เพราะยังไม่เคยสู้จริง กู้หลินยังไม่แน่ใจในอานุภาพของฝ่ามือทมิฬและวิชาเพชรนิลจินดากระบวนท่ามารยาตรา เพื่อความปลอดภัย เขาก็ต้องมีพลังขั้นรวมพลังปราณสี่!
ถ้าเป็นคนอื่นมีความคิดนี้ คงถูกคนทั้งโลกเยาะเย้ย อัจฉริยะฝึกสามสี่ปียังไม่แน่จะก้าวหน้าได้ขนาดนี้ แค่สิบวัน ฝันกลางวัน!
แต่กับกู้หลิน ขอแค่มีคนชั่วมากพอ เขาไม่อาจสร้างปาฏิหาริย์ไม่ได้!
คิดอยู่นาน กู้หลินวางหนังสือลง มีมติ——
นักล่าเงินรางวัล
เดินตามรอยพ่อ!
ไปรับป้ายประกาศล่าตัวที่ศาลาว่าการอำเภอ
ความเสี่ยงมีอยู่ ตัวเองไม่มีประสบการณ์สู้รบ หากตายในมือผู้ต้องหาล่ะ
หากแม้แต่ความเสี่ยงนิดเดียวก็ไม่กล้า จะพูดถึงความแข็งแกร่งได้อย่างไร?
อีกทั้งการรับป้ายประกาศล่าตัวก็เป็นการฆ่าคนอย่างถูกกฎหมาย ไม่ต้องรับผิด!
พูดแล้วทำเลย กู้หลินไปศาลาว่าการอำเภอสือหยาง
......
หนึ่งชั่วยามต่อมา
ศาลาว่าการอำเภอโอ่อ่าตระการ แต่ตอนนี้ผู้คนอึกทึก นักรบและชาวบ้านจำนวนมากเบียดเสียดบนถนนหินเขียว
บนแท่นหินมีศพวางอยู่ ห่อด้วยเสื่อไม้ไผ่ เลือดโชก กลิ่นหอมฉุนผสมกลิ่นศพ แผ่กระจายเร็ว
กู้หลินแค่ชำเลืองมองก็ใจสั่น
ศพนี้ เขาคุ้นเคยเกินไป!
ยัยแม่มารที่พรากความบริสุทธิ์ครั้งแรกและรังแกเขา!
เพื่อไม่ให้ใครสงสัย กู้หลินสีหน้าเรียบเฉย ยืนดูอยู่ห่าง ๆ
ครู่หนึ่ง เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการและนายสิบหลายคนเดินออกมาจากศาล ห้อมล้อมชายหนุ่มอายุยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด
ชายหนุ่มสุขุมมีสง่า กิริยาท่าทางโดดเด่น สวมชุดยาวสีส้ม สิ่งที่สะดุดตาคือบนชุดยาวปักลูกบัวไม่กี่เม็ด เอวแขวนป้ายสีทองแดงรูปพู่กันขนหมาป่า
ไม่เพียงแต่เจ้าหน้าที่ศาลาว่าการเคารพนอบน้อม แม้แต่เสมียนผู้ใหญ่และเจ้าหน้าที่อัยการของศาลาก็ออกมาต้อนรับด้วยตัวเอง คนเหล่านี้คือบุคคลอันดับสามและสี่ของอำเภอสือหยาง!
“เขาคือใคร?” ชาวบ้านสงสัย
มีนักปราชญ์อุทาน:
“ชุดลูกบัว ป้ายพู่กันหมาลี่ ใช่จอมทวนของสำนักเต้าเหวินหรือไม่?”
จอมทวน?!
ผู้คนมองหน้ากัน แล้วมองชายหนุ่มด้วยสายตาเต็มไปด้วยความเคารพ
เวลานี้ เจ้าหน้าที่อัยการเดินออกมาเอ่ยยิ้ม ๆ:
“ขอแนะนำพี่น้องชาวสือหยาง ท่านผู้นี้คือจอมทวนเฉา แห่งหน่วยจอมทวน สังกัดสาขาแคว้นฉู่โจว ของสำนักเต้าเหวิน จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ แห่งราชวงศ์อวี้ฮว่า!”
พูดจบ ผู้คนรอบข้างต่างแสดงความเคารพ แล้วยกมือคารวะ นักปราชญ์ตื่นเต้น คำนับด้วยความนอบน้อม
คือหน่วยจอมทวน สังกัดสำนักเต้าเหวิน!
สำนักเต้าเหวิน ชุดดอกบัว ป้ายเอวพู่กันขนหมาป่าสีทอง!
ส่วนหน่วยจอมทวน สังกัด ชุดลูกบัว ป้ายพู่กันทองแดงหมาลี่!
จอมทวนเฉาผู้มีกิริยาโดดเด่นสีหน้าไม่เปลี่ยน ไม่สนใจคำเยินยอ เขายกมือโบกเบา ๆ
เจ้าหน้าที่อัยการพูดต่อ:
“เย็นเหมย ผู้อาวุโสสามแห่งสำนักประสานสุข แคว้นหลูหลิง ก่อกวน จอมทวนเฉาตรวจพบร่องรอย ต่อสู้กับนาง ทำให้บาดเจ็บสาหัส ต่อมาเย็นเหมยหนีอย่างบ้าคลั่ง หนีมาถึงอำเภอสือหยางของเรา”
“โชคดีที่ข้ารับผิดชอบหน้าที่รักษาความสงบ คืนนั้นออกลาดตระเวนเป็นประจำ พอดีพบร่องรอยเย็นเหมย จึงสังหารนาง กำจัดภัยเพื่อประชาชน ทำคุณเล็กน้อยให้จอมทัพศักดิ์สิทธิ์สำนักเต้าเหวิน”
เจ้าหน้าที่อัยการเยียนสีหน้าภาคภูมิ
เสียงปรบมือดังสนั่น
กู้หลินเลิกคิ้ว ไอ้คนนี้ชอบฉกฉวยผลงาน เอาหน้าเข้าตัวจริง ๆ
เจ้าหน้าที่อัยการเยียนหยุดเล็กน้อย น้ำเสียงเร่าร้อน:
“รู้ไหม เย็นเหมยเป็นมือแข็งขั้นทะลวงมิติหก ต่อหน้าจอมทวนเฉาไม่ใช่คู่ต่อสู้ ระดับจอมทวนเฉาจะสูงแค่ไหนกัน?”
ฝ่ายนี้กำลังโอ้อวด จอมทวนเฉาเงียบสงบ ตอบรับไม่กี่คำ ก็ลาจากเหล่าคนในจวนอำเภอ
มองแผ่นหลังอันสง่างามของเขา ฝูงชนชมเชยอีกระลอก อะไรทำนองว่าบุรุษควรเป็นเช่นนี้ อะไรทำนองว่าลูกชายได้เป็นจอมทวน หลุมศพบรรพบุรุษคงมีควันเขียว
ได้เข้าหน่วยจอมทวนแล้ว ช่างมีหน้ามีตาจริง ๆ!
กู้หลินครุ่นคิด
ฮึ ยัยแม่มารนั้นขั้นทะลวงมิติหกเนี่ยนะ?
เท่าที่รู้ การฝึกยุทธแบ่งเป็นเปิดเส้นชีพจร รวมพลังปราณ ทะลวงมิติ รู้ชะตา ภูเขาทะเล...
ฆ่าคนระดับขั้นทะลวงมิติหก แค่รางวัลเท่านี้หรือ?
แน่นอน กู้หลินรู้ดี การตายของยัยแม่มารไม่เกี่ยวกับเขา ตัวเองไม่ได้ออกแรงเลย
มองจอมทวนเฉาเดินไปไกล กู้หลินรวบรวมความคิด
หนึ่ง บุคคลอันดับสามสี่ของศาลาออกมาส่งจอมทวนเฉาเอง เห็นได้ว่าฐานะจอมทวนสูงเพียงใด!
หน่วยวิ่งขารับใช้ยังสูงส่งเกินใคร สี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์อย่างสำนักเต้าเหวิน ยิ่งเหนือโลก
สอง จอมทวนเฉาอายุแค่ยี่สิบเจ็ดยี่สิบแปด ยังสามารถทำร้ายยัยแม่มารบาดเจ็บสาหัส ระดับไม่ต่ำกว่าขั้นทะลวงมิติหก!
จอมทวนเฉามีพรสวรรค์เลิศล้ำหรือ?
ไม่ เขาไม่ใช่กลุ่มที่เก่งที่สุดแน่ ไม่เช่นนั้นจะไม่แพ้ในการคัดเลือกจอมทัพศักดิ์สิทธิ์
ถ้าเข้าสำนักเต้าเหวินได้ จะไปเป็นจอมทวนหน่วยวิ่งขารับใช้ได้อย่างไร?
ดูท่าอัจฉริยะใต้หล้ามากมายเหลือเกิน แค่แคว้นฉู่โจว ก็มีคนเก่งเกินหยั่งถึงมากมาย!
ส่วนจอมทวนเฉาอายุน้อยแต่ระดับสูง อธิบายง่ายมาก นอกเหนือจากพรสวรรค์ ยังมีทรัพยากร
อย่างที่ว่า บ้านยิ่งใกล้ใจกลางอำเภอสือหยาง ราคายิ่งแพง ยิ่งใกล้ศูนย์กลางอำนาจ ทรัพยากรยิ่งรวมศูนย์!!
รับใช้สำนักเต้าเหวิน จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ แคว้นฉู่โจว ย่อมไม่ขาดโอกาส
สาม ตอนเจ้าหน้าที่อัยการเยียนแนะนำ ได้ยินคำว่าจอมทัพศักดิ์สิทธิ์สำนักเต้าเหวิน สีหน้าเรียบเฉยของจอมทวนเฉาเปลี่ยนไปเล็กน้อยชัดเจน
ในสายตากู้หลิน นี่คือความหม่นหมองและเสียใจ
แพ้ในการคัดเลือก ชีวิตต่อจากนี้แตกต่างกันฟ้าและดิน ไม่ได้เข้าสำนักเต้าเหวิน คงเป็นความเสียใจที่สุดของจอมทวนเฉา กฎไม่สามารถแหกได้ ไม่ว่าเขาพยายามแค่ไหนก็เข้าสำนักเต้าเหวินไม่ได้
กู้หลินพึมพำ:
“ต้องสำเร็จในคราวเดียว ไม่มีทางเลือกเป็นจอมทวน ต้องเป็นคนในจอมทัพศักดิ์สิทธิ์ให้ได้!!”
.....
ผ่านไปหนึ่งก้านธูป ฝูงชนรอบข้างสลายไป กู้หลินไปที่ป้ายประกาศ
ผิดหวัง ป้ายประกาศไม่มีเอกสารประกาศล่าตัว
เพื่อไม่ให้เจ้าหน้าที่ตำรวจสังเกต เขาไม่เดินไปมา รีบไปสำนักคุ้มภัยถงซิง
ในสำนักหาพ่อ ได้ถามเลียบเคียงเล็กน้อย
เช้านี้เห็นลูกชายไม่ขี้ขลาดอีกแล้ว กู้ฉางชวนมีท่าทีดีขึ้นมาก พูดเสียงอ่อนโยนไขข้อข้องใจ:
“จะมีป้ายประกาศล่าตัวเท่าไรกัน อำเภอสือหยางถือว่าการปกครองดี หากพวกโจรปล้นชุกชุมจริง นายอำเภอรองนายอำเภอคงโดนปลดไปนานแล้ว”
“แต่ละเดือนอาจมีป้ายประกาศสิบกว่าฉบับ แต่ต้องมีเส้นสายและจ่ายเงินถึงจะได้ อย่าดูว่านักล่าเงินรางวัลเสี่ยงชีวิต เพื่อเงินเพื่อปากท้อง นักรบจำนวนเท่าไรแย่งกันจนหัวหมุนอยากได้ป้ายประกาศล่าตัว”
"พ่อได้ความไว้วางใจจากหัวหน้าสำนักคุ้มภัย หัวหน้าสำนักสนิทกับหัวหน้าตำรวจศาลา บางครั้งหัวหน้าสำนักก็ให้ป้ายประกาศล่าตัวแก่พ่อ อนุญาตให้พ่อหารายได้พิเศษ"
ฟังจบ กู้หลินใจห่อเหี่ยวไปครึ่งหนึ่ง
ทางนี้ตัดขาดแล้ว!
ไม่ต้องพูดถึงว่าตัวเองไม่มีเส้นสายจะได้ป้ายประกาศล่าตัว ต่อให้ยืมมือพ่อได้มาหนึ่งฉบับ ด้วยความหายากขนาดนี้ ตัวเองก็รอไม่ไหว