นอนไม่หลับทั้งคืน
รุ่งเช้า กู้หลินเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าเดินทางไปยังสำนักศึกษาสือหยาง
เพียงแค่พลังขั้นทะลวงชีพจรเจ็ดชั้น ยังไงก็ผ่านการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์ไม่ได้เด็ดขาด!
เหลืออีกเพียงเก้าวัน
จะทำอย่างไรดี?
มาถึงอาคารเรียนฮวง คุยเล่นกับหวังมู่สักพัก แล้วกระซิบถามว่า
"ขอยืมเงินสามตำลึงหน่อยได้ไหม? เจ็ดวันจะคืนให้!"
เขาตั้งใจจะไปอำเภอโยวซีและอำเภอเสียเจียงข้างๆ ดูว่ามีป้ายประกาศล่าตัวหรือไม่ แต่ตอนนี้ตัวไม่มีเงินติดตัวแม้แต่แดงเดียว จำเป็นต้องยืมเงินเป็นค่าเดินทางและค่าที่พักก่อน
"นี้..." เจ้าอ้วนเล็กขมวดคิ้ว นึกถึงมิตรภาพระหว่างกัน ก็ยังหยิบเศษเงินสามก้อนออกมาจากถุงเงิน แล้วกำชับว่า
"ต้องคืนให้ได้นะ!"
กู้หลินพยักหน้า กำลังจะจากไป
กลุ่มคนกลุ่มหนึ่งเดินเข้ามาในอาคารเรียน
คนนำหน้าอายุสิบแปดสิบเก้า รูปร่างกำยำล่ำสัน ดวงตากลมโตเหมือนกระดึงทองเหลือง กำลังกวาดตามองไปทั่วอาคารเรียน
"จวงเว่ย จากอาคารเรียนอวี่ ผู้ติดตามคนหนึ่งของหลี่ชิงอู่ด้วย" เจ้าอ้วนเล็กลดเสียงพูดลง
ชายหนุ่มร่างกำยำจ้องมองกู้หลิน เดินเข้ามาอย่างมีอำนาจ แล้วเอ่ยปากถามด้วยน้ำเสียงขุ่นเคืองว่า
"เทพธิดาหลี่บอกว่า เจ้ากบฏต่อฟ้าดิน กล้าด่าทอนาง ใครให้ความกล้าแก่เจ้า?"
เจ้าอ้วนเล็กเห็นดังนั้น ก็ยิ้มแย้มเดินเข้าไปหา เขาเป็นคนเข้ากับคนง่าย ริเริ่มเอาแขนไปโอบไหล่จวงเว่ย แล้วพูดประนีประนอมว่า
"จวงเว่ย ไว้หน้าข้าสักครั้งเถอะ เดี๋ยวข้าจะเลี้ยงเจ้ากินข้าวที่หออู่เฟิง"
แต่ใครจะคิด จวงเว่ยกลับผลักเจ้าอ้วนเล็กล้มลงกับพื้นด้วยความโกรธเคือง
"ไอ้พวกหัวอ้วนหูหนา เจ้าคิดว่าตัวเองเป็นใคร? วันนี้ถ้าข้าไม่สั่งสอนไอ้แซ่กู้นี่ให้เข็ด ข้าก็ไม่ใช่คน!"
อาคารเรียนฮวงเงียบกริบ เหล่าศิษย์หลายคนมีรอยยิ้มบนใบหน้า ดีใจที่ได้ดูเรื่องสนุก
เจ้าอ้วนเล็กหน้านิ่วคิ้วขมวด ลุกขึ้นปัดฝุ่นออก แล้วยืนก้มหน้าอยู่ข้างๆ อย่างอับอาย
กู้หลินจ้องมองผู้ที่มา ดวงตาไร้ความรู้สึกใดๆ
เผชิญกับเสียงเห่าหอนของสุนัขป่า ตอนนี้เขาไม่มีความคิดที่จะโอ้อวดหรือเอาชนะใคร
"ไอ้ขี้ขลาด กลัวแล้วหรือ? ไม่กล้าไปลานประลอง?” จวงเว่ยเดินรุกเข้ามาทีละก้าว นิ้วเกือบจะจิ้มไปที่หน้าผากของกู้หลิน แล้วมองลงมาจากเบื้องบนว่า
"เจ้าคือคนพิการที่เส้นลมปราณยังไม่ทะลุ ข้าจะไม่ใช้พลังภายใน..."
เสียงถูกขัดจังหวะ
"ออกไปเดี๋ยวนี้!" ชายชราผมหงอกสองขมับก้าวเข้ามาในอาคารเรียน เสียงดังราวฟ้าร้องคำราม
"ใกล้จะถึงการคัดเลือกเมล็ดพันธุ์แล้ว พวกเจ้าแมลงสาบพวกนี้ กล้าสร้างเรื่องอีก จะถูกกักบริเวณ หรือไม่ก็ถูกไล่ออกจากสำนักศึกษา!"
คนที่มา คืออาจารย์เจ้า แห่งอาคารเรียนฮวง
เก้าวันนี้ ใครกล้าก่อเรื่อง ผู้นั้นจะต้องเจอกับบทลงโทษหนัก!
จวงเว่ยไม่กล้าฝ่าฝืน ตอนหันหลังเดินจากไป ก็หันมามองกู้หลินแวบหนึ่ง ยิ้มมีดซ่อนอยู่ในรอยยิ้ม
"รอการคัดเลือกเสร็จก่อน แล้วค่อยมาคุยกันใหม่"
เจตนาข่มขู่แสดงออกมาอย่างชัดเจน
แต่กู้หลินไม่ตอบโต้
หลี่ชิงอู่ ต้องตาย
ไอ้หมอนี่ ก็ควรจะอยู่ในบัญชีต้องตายด้วย
ในสายตาเขา ไม่มีคำว่าสั่งสอน มีแต่ความตายเท่านั้น
เมื่ออาคารเรียนกลับมาเงียบสงบ อาจารย์เจ้าก็จ้องมองกู้หลิน ด้วยความเจ็บปวดใจแล้วพูดว่า
"กู้จิ่งหมิง พ่อแม่เจ้าทุ่มเงินหลายสิบตำลึงทุกปีเพื่อส่งเจ้ามาเรียนที่สำนักศึกษา ผลที่ได้คือไอ้โง่เขลาเบาปัญญาแบบนี้ เสียเงิน เสียแรงใจพ่อแม่ โง่เขลาและเนรคุณ ถ้าเจ้ายังมีจิตสำนึกอะไรเหลืออยู่ ก็รีบๆ ลาออกไปซะ!"
อาคารเรียนฮวงเป็นอันดับสุดท้ายในสำนักศึกษาอยู่แล้ว และกู้จิ่งหมิงก็เป็นคนที่เรียนแย่ที่สุดในอาคารเรียน ถ้ายังอยู่ต่อไปก็มีแต่จะกลายเป็นตัวตลก
เจ้าอ้วนเล็กฟังออกว่าอาจารย์เจ้าตั้งใจดี เขาก็เคยเตือนกู้จิ่งหมิงหลายครั้งแล้ว ให้รีบลาออก ไปให้พ้นเรื่องวุ่นวาย
อย่างเรื่องจวงเว่ยนี้ ถ้าลาออกไปแล้ว จวงเว่ยยังจะกล้าไปก่อเรื่องที่บ้านตระกูลกู้อีกหรือ? คิดว่าศาลาว่าการอำเภอเป็นตุ๊กตาดินเหนียวหรือไง?
เห็นกู้หลินไม่ตอบอะไร อาจารย์เจ้าก็ไม่อยากพูดมาก เปิดตำราวิชาการต่อสู้พื้นฐานเล่มหนึ่ง แล้วเริ่มอธิบายเรื่องเลือดลม พลังมืด พลังสว่าง ให้เหล่าศิษย์ฟัง
ไม่มีทางเลือก พวกไร้ความสามารถของอาคารเรียนฮวงเข้าใจได้เพียงความรู้พื้นฐานที่ใครๆ ก็รู้กัน
สองชั่วยามต่อมา บทเรียนก็จบลง
กู้หลินกลับรู้สึกยังฟังไม่จุใจ
จากการอธิบายของอาจารย์เจ้า เขาสามารถคาดเดาได้ว่า พลังเลือดลมของตัวเองนั้นแข็งแกร่งเกินระดับเดียวกันแน่นอน!
กำลังจะออกจากอาคารเรียนฮวง ก็มีคนหนึ่งมาขวางทางไว้
"กู้หลิน อยากกู้เงินไหม?"
คนที่มานั้นพูดตรงประเด็น
ชายคนนี้แต่งกายด้วยเสื้อผ้าแพรพรรณ ดูสง่างามราวกับต้นสนในสายลม
กู้หลินจำคนนี้ได้ดี
ครอบครัวของเขาตกอับก็เพราะกู้เงินไม่เลิก และคนที่ให้กู้ก็คือตระกูลเฉิน
เสิ่นสวินเปิดพัดช้าๆ พูดอย่างไม่เร่งรีบว่า
"ศิษย์ในอาคารเรียนเทียนกำลังแย่งซื้อยาสมุนไพรและยาลูกกลอนในตลาดอย่างบ้าคลั่ง เพื่อจะได้เร่งฟิตตัวเองในโค้งสุดท้าย หลี่ชิงอู่ของเจ้าตามหลังเขามากแล้ว ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ ถ้าเจ้ายื่นมือช่วยในยามยากลำบากได้ ย่อมได้ใจนางแน่นอน ได้หญิงงามกลับบ้านไปเชยชม"
"ขอยืมสามร้อยตำลึงเถอะ ตามกฎเดิม จ่ายเก้าแล้วคืนสิบสาม"
กู้หลินหัวเราะเย็น
จ่ายเก้าแล้วคืนสิบสาม หมายถึงยืมหนึ่งร้อยตำลึง ได้เงินจริงเก้าสิบตำลึง แต่ต้องคืนหนึ่งร้อยสามสิบตำลึง ถ้าผิดนัดก็คิดดอกเบี้ยทบต้นอีก
นี่มันปากหมาป่าจริงๆ ขูดรีดเลือดเนื้อ!
ร่างก่อนของเขาก็ค่อยๆ จมดิ่งลงทีละน้อย จนทรัพย์สมบัติพังพินาศ!!
เห็นอีกฝ่ายไม่สนใจ เสิ่นสวินก็ยังคงพูดล่อใจต่อไป
"เทพธิดาหลี่สูงส่งและงดงาม คุณชายกู้ก็ใช้เงินไม่คิดหน้า คงเป็นคู่ที่สวรรค์ส่งมาให้ ถ้าเทพธิดาหลี่ได้สิทธิ์เป็นเมล็ดพันธุ์ตามที่หวังไว้ เมื่อนั้นนางก็จะทะยานขึ้นสู่ฟ้า คุณชายกู้ก็จะได้ชื่อเสียงโด่งดังในอำเภอสือหยาง เพื่อเป็นการตอบแทนบุญคุณของเจ้า เทพธิดาหลี่ก็คงจะหมั้นหมายกับเจ้าเป็นแน่"
เสิ่นสวินสีหน้าเกร็ง พูดไปพูดมา มุมปากก็เริ่มกระตุก เกือบหัวเราะออกมาดังๆ
หลี่ชิงอู่หยิ่งผยองและทะเยอทะยาน คนไร้ความสามารถอย่างนี้จะคู่ควรกับนางได้อย่างไร?
กู้หลินกำลังจะเดินจากไป จู่ๆ ก็มีความคิดหนึ่งผุดขึ้นมาในหัว
กล้าเสี่ยงไหม?!
เมื่อเทียบกับประกาศรับจ้างที่ยังไม่รู้ผล เขาแทบจะมั่นใจได้เลยว่ามีคนๆ หนึ่งที่ทำชั่วไว้มาก การฆ่ามันได้ผลบุญแน่นอน
คนคนนั้นก็คือเสิ่นฉือ พี่ชายแท้ๆ ของเสิ่นสวิน!
ทุกครั้งที่กู้เงินจากตระกูลเฉิน กู้หลินจะทำสัญญากู้เงินกับเสิ่นฉือเสมอ
เสิ่นฉือคนนี้ พรสวรรค์ธรรมดาๆ อายุสามสิบกว่าแล้ว ยังอยู่แค่ขั้นรวมพลังปราณชั้นหนึ่ง แต่ใช้พลังของตระกูลเฉินทำชั่วสารพัด ปล่อยเงินกู้ไปทั่ว
แค่ความผิดข้อหาข่มขืนและฉุดคร่าอนาจารหญิงชาวบ้านก็ถูกจับเข้าคุกมาแล้ว เคยต้องโทษจำคุกห้าปี ตระกูลเฉินต้องออกแรงอย่างหนักเพื่อเอาตัวลูกชายคนโตออกมา และยังต้องจ่ายค่าเสียหายก้อนโตให้เหยื่ออีก
นี่เป็นแค่ความผิดที่ถูกเปิดโปง
เสิ่นฉือต้องมีอาชญากรรมที่ซ่อนอยู่ใต้น้ำแข็งอีกมากแน่นอน!
หัวของเสิ่นฉือ ต้องมีผลบุญแน่นอน
"เจ้าค่อยคิดให้ดี" เห็นว่าเรื่องกู้ยืมมีทีท่าจะสำเร็จ เสิ่นสวินก็ไม่รีบร้อน นั่งรออย่างเงียบๆ
กู้หลินยิ้มและพยักหน้า
สมควรคิดให้ดีจริงๆ ว่าควรฆ่าพี่ชายของเจ้าหรือไม่!
ความเสี่ยงในการลอบสังหารสูงเกินไป
อย่างแรก จะสำเร็จหรือไม่ก็ยังเป็นปัญหา?
แม้เสิ่นฉือจะถูกสุราและสีกายทำลายร่างกาย แต่ยังไงก็เป็นขั้นรวมพลังปราณ พลังปราณในกายที่ปล่อยออกมานอกร่างสามารถบดขยี้อำนาจมืดและอำนาจสว่างได้!
อย่างที่สอง ฆ่าคนผิดกฎหมาย!
แค่สามัญชนจะกล้าลอบสังหาร ยังมีกฎหมายบ้านเมืองอยู่ในสายตาอีกไหม ถึงอีกฝ่ายจะชั่วร้ายจนล้นฟ้า แต่ถึงตาเจ้าจะลงมือหรือ? เจ้าเป็นขุนนางแห่งราชวงศ์หรือไง? ต่อให้เป็นขุนนางในศาลาว่าการ ก็ต้องสร้างข้อกล่าวหาที่น่าเชื่อถือขึ้นมา นอกจากเจ้าจะเป็นศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ ที่ตัวเองร่างเอกสารเองได้ การฆ่าคนก็แค่เรื่องขยับปากกา
ถ้าถูกเปิดโปงขึ้นมา ทุกอย่างก็จบ!
แค่ลงมือ ก็ต้องมีร่องรอยให้สืบได้ อย่าดูถูกช่างชันสูตรศพของจวนอำเภอนะ ต่อให้พวกมันไร้ความสามารถ ก็ยังขอความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญด้านการสืบสวนจากเมืองเอก และจอมทวนที่เก่งกาจในการคลี่คลายคดีได้!
แต่กู้หลินก็มีข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดอยู่ข้อหนึ่ง——
ฝ่ามือทมิฬของเขาเป็นวิชาที่มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก มีเพียงเขาเท่านั้นที่ใช้เป็น และเหล่าผู้เชี่ยวชาญในการสืบสวนก็ไม่รู้จะสืบจากตรงไหน
ตราบใดที่เขาไม่ใช้มันอีกต่อไป แน่นอน ถ้ามีโอกาสได้เข้าทำงานในสี่จอมทัพศักดิ์สิทธิ์ล่ะก็ ก็ไม่ต้องกังวลอะไรแล้ว
นี่ไม่ใช่ปัญหา การได้ผลบุญก็จะได้วิชาการต่อสู้อีก
เสิ่นสวินหมดความอดทน รีบเร่งถามว่า
"คิดเสร็จหรือยัง?"
กู้หลินตั้งสติได้ พยักหน้า
"ขอยืมสามสิบตำลึงก่อน"
สามสิบ? เสิ่นสวินเกือบโกรธ พูดจนคอแห้ง ได้แค่สามสิบตำลึงเหรอ?
แต่เขาก็รู้จักนิสัยของกู้หลินดี ไอ้คนที่ข้างในประจบประแจงแบบนี้ อีกสองวันก็ต้องมายืมสามร้อยตำลึงอีกแน่นอน!
"เชิญ" เสิ่นสวินทำมือเชิญ
ทั้งสองคนออกจากสำนักศึกษา เสิ่นสวินเชิญกู้หลินขึ้นรถม้า เพื่อไปโรงรับจำนำตระกูลเฉินด้วยกัน
......
โรงรับจำนำตระกูลเฉิน
ตอนนี้มีหนุ่มสาวสวมชุดเสื้อกระโปรงและเสื้อคลุมสีเขียวมาชุมนุมกันอยู่หลายคน ล้วนเป็นศิษย์จากอาคารเรียนเทียน ถึงแม้โอกาสที่พวกเขาจะได้สิทธิ์เมล็ดพันธุ์จะน้อยมาก แต่เมื่อเผชิญกับจุดเปลี่ยนสำคัญของชีวิต ใครจะไม่อยากเสี่ยงสักตั้ง?
วิชาการต่อสู้ ยาลูกกลอน สมุนไพร... ทั้งหมดล้วนต้องใช้เงิน
ถ้ากระเป๋าแห้ง ก็ต้องกู้หนี้!!
กลางโรงรับจำนำ ชายคนหนึ่งดวงตาลึกโหล ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เขาคือเสิ่นฉือ ลูกชายคนโตของตระกูลเฉิน เมื่อเห็นบรรยากาศการกู้ยืมคึกคักขนาดนี้ เขาจะไม่ดีใจได้อย่างไร?
เสิ่นสวินและกู้หลินเดินเข้ามา เสิ่นสวินยิ้มแล้วเอ่ยขึ้นด้วยความรู้สึกสะเทือนใจว่า
"ข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านการฝึกตน ถ้ามี ข้าก็จะเอาเงินไปทุ่มให้ตัวเองเหมือนกัน"
พูดพลางก็แอบมองกู้หลิน ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกขำเหลือเชื่อ
แม้แต่คนไร้ความสามารถขั้นสุดยอดก็ยังมากู้เงิน สมกับคำพูดที่ว่า ถึงบ้านจะมีโจร ก็อย่าให้มีคนโง่เขลา!
"ตามสบาย" เสิ่นสวินพูดจบก็ไปช่วยพี่ชายทำงาน
กู้หลินมองไปรอบๆ เห็นลูกน้องสองคนของตระกูลเฉินกำลังนั่งคุยกันอยู่ที่มุมห้อง เขาก็หาที่นั่งเดินไปใกล้ๆ
เห็นทั้งสองคนมองมา กู้หลินก็ยิ้มแล้วพูดว่า
"ข้ากู้ไม่มาก นั่งรอตรงนี้ละกัน"
ลูกน้องหน้ายาวที่อายุมากกว่ามองเขาอย่างดูถูก
"ข้าจำเจ้าได้ เจ้าเป็นลูกค้าประจำโรงรับจำนำ"
จากนั้นก็ไม่สนใจอีก กลับไปคุยกันเบาๆ ต่อ
กู้หลินมองไปที่เคาน์เตอร์ แต่หูกลับตั้งใจฟังอย่างยิ่ง
นานถึงครึ่งชั่วยาม โรงรับจำนำมีคนเข้าออกตลอด แต่กู้หลินก็ยังไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรจากการนั่งฟังพวกเขาคุยกัน
จนกระทั่ง——
ลูกน้องหน้ายาวพูดด้วยเสียงที่แทบจะไม่ได้ยินว่า
"ลูกสาวตระกูลหลิวที่ตลาดตะวันออกจะแต่งงานวันมะรืนนี้ นายท่านจะไปเยี่ยมเยียนนางไหมเนี่ย?"
ลูกน้องอีกคนจมูกโด่งยิ้มอย่างลามก พยักหน้าเห็นด้วย
"คืนก่อนวันแต่งงาน นายท่านต้องจัดการนางให้อยู่หมัดแน่นอน มันให้ความรู้สึกประสบความสำเร็จดีแท้"
ทั้งสองคนมองหน้ากันยิ้ม เข้าใจกันโดยไม่ต้องพูด
เสียงเบามาก แต่กู้หลินตั้งแต่ที่พลังทะลุขึ้นมา การได้ยินและการมองเห็นก็ดีเยี่ยม จึงจำไว้ในใจได้โดยธรรมชาติ
นี่เป็นโอกาสทอง!
รออีกประมาณหนึ่งช่วงธูป ก็ถึงคิวของกู้หลิน
เสิ่นฉือเงยหน้าขึ้น มองด้วยรอยยิ้มบางๆ แล้วถามว่า
"คุณชายกู้ คราวนี้จะกู้เท่าไหร่?"
กู้หลิน: "สามสิบตำลึง"
เสิ่นฉือสีหน้าแข็งทื่อ หยิบสัญญากู้เงินสองฉบับขึ้นมา แล้วเร่งรัดว่า
"เซ็นต์ชื่อและพิมพ์ลายนิ้วมือเลย กำหนดเวลาหนึ่งเดือน ต้องคืนสี่สิบสองตำลึง!"
กู้หลินโต้แย้งทันที
"ตามหลักการแล้วควรเป็นสามสิบเก้าตำลึง"
เสิ่นฉือเงยหน้าขึ้น ประเมินกู้หลินอยู่นาน ไอ้หนุ่มโง่เขลาตระกูลกู้นี่ คิดเลขเก่งจริงๆ นะ เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจว่า
"ถ้ากู้สามร้อยตำลึง ตามกฎจ่ายเก้าแล้วคืนสิบสาม แต่สามสิบตำลึง ต้องคืนสิบสี่ต่อสิบ เจ้าคิดให้ดีเอง!"
กู้หลินแสร้งทำท่ากัดฟันคิดอยู่นาน สุดท้ายก็เซ็นต์ชื่อและพิมพ์ลายนิ้วมือ
เสิ่นฉือยื่นสัญญากู้เงินให้ แล้วโบกมือว่า
"กฎเดิม ถ้าไม่คืนเงินตรงเวลา ผลที่ตามมาเจ้าต้องรับผิดชอบเอง!"
พูดจบก็สั่งให้เถ้าแก่หยิบถุงเงินส่งให้
กู้หลินนับดู ข้างในมีเงินอยู่ยี่สิบเจ็ดตำลึงเท่านั้น
นั่นหมายความว่า หนึ่งเดือนต่อจากนี้ ต้องคืนสี่สิบสองตำลึง
หนึ่งเดือนได้กำไรสุทธิสิบห้าตำลึง ช่างเป็นหมาป่าใจดำเสียจริง!
......
กลับมาที่จวนตระกูลกู้
ฉวยโอกาสที่พ่อแม่ไม่อยู่บ้าน กู้หลินรีบไปที่ห้องนอนของพ่อ
พ่อเป็นทั้งองครักษ์คุ้มภัยและนักล่าเงินรางวัล ที่บ้านจึงมีหน้ากากหนังคนสะสมไว้ เพราะการรับงานเสี่ยงต่อการถูกแก้แค้น การสวมหน้ากากจึงปลอดภัยกว่า
กู้หลินแน่นอนจะไม่ไปซื้อจากตลาด เพราะมันง่ายเกินไปที่จะทิ้งร่องรอยไว้
เขาหาในลิ้นชัก หยิบหน้ากากหนังที่บางราวกับปีกจักจั่นออกมาหนึ่งชิ้น กลับไปที่ห้องตัวเอง แต่งเติมมันโดยส่องกระจก เงาสะท้อนในกระจกปรากฏเป็นใบหน้าน่ารังเกียจต่ำต้อย คิ้วตกดูหม่นหมอง
ทำทุกอย่างเสร็จแล้ว กู้หลินก็ค่อยๆ ถอดหน้ากากออกอย่างระมัดระวัง
จากนั้น เขาก็ทำแผ่นรองเท้าขึ้นมาห้าแผ่นตามความยาวของรองเท้าบูท
นี่มีไว้เพื่อเพิ่มความสูง
เพิ่มความสูงขึ้นมาได้ครึ่งหัวเลยทีเดียว
......
ตอนเย็น ถนนตะวันออกของอำเภอสือหยาง
ชายหาบวุ้นเย็นคิ้วตกหน้าตาหม่นหมองคนหนึ่ง เดินเร่ขายวุ้นเย็นไปตามตรอกซอกซอย
ไม่ต้องลำบากอะไรมาก เขาก็สืบรู้เรื่องลูกสาวตระกูลหลิวจะแต่งงานได้อย่างง่ายดาย
ในคำบอกเล่าของชาวบ้านถนนตะวันออก ลูกสาวตระกูลหลิวเป็นหญิงที่มีหน้าตาดีที่สุดในรัศมีสิบลี้ และนิสัยก็อ่อนโยน ใครได้แต่งงานกับนาง ต้องเป็นเพราะบรรพบุรุษของฝ่ายชายเรืองฤทธิ์
ชายหาบวุ้นเย็นคิ้วตกหาบวุ้นเย็นสองถังเร่ขายต่อไป "โดยไม่รู้ตัว" ก็มาถึงจวนตระกูลหลิว
มะรืนนี้จะแต่งงานกันแล้ว ภายในจวนมีเสียงอึกทึกครึกโครม มีพ่อค้าจำนวนมากมาขายของกันอย่างคึกคัก ดังนั้นการมีคนขายวุ้นเย็นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งคน จึงไม่มีใครสนใจเลยแม้แต่น้อย
คนคิ้วตกอยู่ที่นั่นนานกว่าหนึ่งชั่วยาม จนวุ้นเย็นขายหมด ถึงหาบของกลับไป
......
ใกล้จะสามยาม กู้หลินกลับมาถึงบ้าน
เขาเข้าห้องตัวเอง หยิบพู่กันหมึกและกระดาษออกมา เริ่มวาดแผนที่ภูมิประเทศรอบๆ จวนตระกูลหลิว ละเอียดลออมาก ไม่ใช่แค่ความสูงต่ำของตัวบ้าน แต่ยังรวมถึงว่าบ้านไหนมีเสียงสุนัขเห่าดัง เขาก็ทำเครื่องหมายไว้ด้วย
"พนันได้เลยว่าเสิ่นฉือที่หมกมุ่นในกามราวกับชีวิต ต้องแอบไปจวนตระกูลหลิวแน่นอน!"
"เรื่องแบบนี้ เขาไม่กล้าเข้าทางประตูหน้าแน่นอน ถ้าหลุดออกไป ตระกูลหลิวคงเสียชื่อเสียง"
"ถ้าเป็นประตูหลัง ตรงไหนเหมาะจะเป็นจุดซุ่มโจมตี?"
กู้หลินจ้องมองแผนที่ แล้ววงกลมรอบโรงเก็บฟืนที่รกร้างแห่งหนึ่ง
เอาตรงนี้แหละ!