เอ้อร์โก่วเก็บไฟฉายเข้าที่ สินค้าล็อตนี้คุณภาพดีทีเดียว เอาไปขายในตลาดมืดได้ราคางามแน่
“พี่ลู่ ได้ยินเรื่องลูกพี่ลูกน้องพี่หรือยัง? ได้ข่าวว่าคู่หมั้นของเขานิสัยแย่มาก ผลักน้องสาวแท้ ๆ ตกแม่น้ำ ผมว่าเขาคงถอนหมั้นแล้วละ”
สีหน้าลู่ซิวฉีไม่ค่อยดี เขาไม่อยากฟังเรื่องซุบซิบ จึงโบกมือแล้วเดินจากไป
เมื่อคืนมีสินค้าล็อตหนึ่งเข้ามา ไม่รู้ไอ้สารเลวที่ไหนเป็นคนแจ้งเบาะแส พวกนั้นดักซุ่มกันเป็นกลุ่ม จนเขาต้องกระโดดลงแม่น้ำ
กว่าจะย้ายของหนีพ้นได้ คนยังไม่ทันปีนขึ้นฝั่ง ก็มีมือซีดเผือดข้างหนึ่งตะกายขึ้นมาบนแผ่นหลัง รัดคอเขาแล้วลากลงไปในแม่น้ำ
มือนั้นทั้งเย็นทั้งลื่น แถมยังมีแรงมหาศาล ลู่ซิวฉีนึกว่าตัวเองเจอผีเข้าในยามดึกเสียแล้ว
นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเจอเรื่องแบบนี้ เกือบเอาชีวิตไปทิ้งในแม่น้ำ กว่าจะง้างมือนั่นออกได้ พอหันกลับไปดูก็เห็นศีรษะสีดำลอยคว้างอยู่ในน้ำ
ลมหายใจแทบหยุดชะงัก พอมองให้ดีถึงเห็นว่าเป็นใบหน้าซีดเผือดของคน
ผมดำยาวสยายลอยพลิ้วอยู่ในน้ำ ดูคล้ายผีผู้หญิงไม่มีผิด
ลู่ซิวฉี “……”
ผู้หญิงคนนั้นเกาะเขาแน่น พยายามลากให้จมลงไปด้วยกัน ลู่ซิวฉีจึงจำใจตีเธอจนสลบ ถึงปีนขึ้นฝั่งได้
พอขึ้นฝั่งแล้ว จู่ ๆ ก็เกิดมีน้ำใจขึ้นมานิดหน่อย เขาเลยลากผีผู้หญิงที่ดูไม่ออกว่ายังมีชีวิตอยู่หรือไม่ขึ้นมาด้วย
กว่าจะจัดการทุกอย่างเสร็จ เขาก็ไม่ได้นอนทั้งคืน แถมวันนี้ยังต้องรีบส่งของอีก สีหน้าเลยแย่แทบไม่ต่างจากผีผู้หญิงเมื่อคืน
เจียงจี้ยวี่หลบอยู่ในมุมมืด ยกมือปัดยุงบนแขน พลางชะโงกหน้าออกไปมองเป็นระยะ
ทำไมลู่ซิวฉียังไม่กลับมาอีกนะ?
ในหนังสือมีเขียนถึงลู่ซิวฉีไม่มากนัก แม่ของเขาแซ่เสิ่น เป็นญาติกับพ่อของเสิ่นเหิง เขาจึงเรียกเสิ่นเหิงว่าลูกพี่ลูกน้อง
ในเรื่อง เขาเป็นหนุ่มเหลวไหลที่เอาแต่เที่ยวเตร่ ทั้งที่พ่อเป็นเจ้าหน้าที่ แต่เขากลับชอบทำตัวขัดใจพ่อ วัน ๆ เอาแต่คลุกคลีอยู่กับการซื้อของมาขายต่อและเก็งกำไร
เจียงจี้ยวี่ถอนหายใจ เขาก็โชคร้ายเหมือนกัน ปี 1976 เดือนเมษายน เขาพัวพันกับคดีลักลอบขนสินค้าครั้งใหญ่ แล้วเสียชีวิตจากอุบัติเหตุ
หลังตาย ชื่อเสียงของเขาก็ย่ำแย่ ถูกคนประณามอยู่นาน แม้แต่พ่อของเขาก็พลอยได้รับผลกระทบไปด้วย ส่วนพระเอกซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้อง เพิ่งมารู้โดยบังเอิญในอีกสิบกว่าปีต่อมาว่าน้องชายถูกใส่ร้าย
ปี 1976 ตอนนี้เดือนมิถุนายน ปี 1975 เหลือเวลาไม่ถึงปีแล้ว
เจียงจี้ยวี่ร้อนใจจนต้องคว้าอะไรก็ได้มาเป็นที่พึ่ง ไม่ว่าจะได้เงิน 300 หยวนนั่นหรือไม่ เธอก็อยู่บ้านตระกูลเจียงต่อไม่ได้แล้ว
ก่อนประกาศรายชื่อในเดือนกรกฎาคม เธอต้องหางานให้ได้ หรือไม่ก็ฝากคนช่วยหาทางลบชื่อออกจากรายชื่อคนที่ต้องลงชนบท
ไม่ว่าจะทางไหนก็ต้องแตกหักกับตระกูลเจียงทั้งนั้น หากยังอยู่ต่อ ไม่รู้วันไหนจะถูกขายทิ้งโดยไม่รู้ตัว
คิดไปคิดมา เธอตัดสินใจหลอกใช้ลู่ซิวฉีสักครั้ง
เจ้าคนโชคร้ายที่เธอฉุดกระชากอยู่ในแม่น้ำก็คือเขานั่นแหละ
ตายแทนคนอื่นยังดีกว่าตัวเองตาย อย่างไรเสียเขาก็จะตายภายในไม่กี่เดือน รอให้เขาตายแล้วเธอค่อยจุดธูปให้เขาเพิ่มอีกสักสองสามดอกก็แล้วกัน
แม่ของลู่ซิวฉีป่วยตายตอนเขาอายุสองขวบ ปีเดียวกันนั้นพ่อของเขาก็แต่งงานใหม่ ภรรยาใหม่คนนี้เป็นเพื่อนสนิทของแม่เขาตอนยังมีชีวิต เธอสงสารที่เพื่อนถูกสามีทำร้าย จึงเคยรับเพื่อนมาอยู่ที่บ้านพักหนึ่ง
น้องชายต่างแม่อายุน้อยกว่าเขาสามปี ปู่ของลู่ซิวฉีทนพฤติกรรมลูกชายไม่ไหว จึงรับหลานชายคนโตมาเลี้ยงไว้ข้างกาย ก่อนเสียชีวิตยังยกบ้านหลังหนึ่งให้เขา
เจียงจี้ยวี่หมายตาเขาเพราะเขามีบ้านอยู่เอง แถมความสัมพันธ์กับพ่อและแม่เลี้ยงก็ย่ำแย่ แทบไม่ไปมาหาสู่กับใคร เครือข่ายคนรู้จักก็ไม่ซับซ้อน
ถ้าเขาตายขึ้นมา เธออาจได้อยู่บ้านของเขาต่อก็ได้
บาปกรรมจริง ๆ ไม่ใช่แค่จุดธูปให้เขา ต่อให้ตั้งป้ายหลุมศพเพิ่มให้อีกอันก็ยังได้
ลู่ซิวฉีล้วงกุญแจออกมาจากอก หาวไปพลางไขประตูไปพลาง จู่ ๆ ก็มีเงาคนพุ่งออกมาจากด้านข้าง “ใครน่ะ?”
เจียงจี้ยวี่ยิ้มประจบ กลัวเขามองไม่เห็น จึงวิ่งจากเงามืดออกมายืนใต้แสงจันทร์
“ฉันคือคนที่คุณช่วยไว้เมื่อคืน”
ลู่ซิวฉี “……”
เขาไม่อยากนึกถึงเรื่องเมื่อคืน จึงเหลือบตามองเธอแวบหนึ่งแล้วหันกลับไปเปิดประตูต่อ
เจียงจี้ยวี่ “เรามาคุยกันหน่อยได้ไหม คุณแต่งงานกับฉันได้หรือเปล่า?”
“กริ๊ก”
กุญแจในมือลู่ซิวฉีร่วงลงบนพื้นอิฐ เขาหลับตาอยู่หลายวินาทีถึงค่อยลืมขึ้น แล้วหันไปมอง ตรงนั้นมีคนยืนอยู่จริง ๆ
เจอผียังจะดีกว่าอีก
เขาทำเหมือนไม่ได้ยิน ก้มลงเก็บกุญแจ
เห็นเขาไม่เชื่อ เจียงจี้ยวี่ก็ยื่นมือไปขวางตรงหน้า รีบพูดว่า “ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ เรามาคุยกันก่อน ฉันไม่ได้เอาเปรียบคุณฝ่ายเดียวสักหน่อย—โอ๊ย ๆ”
ลู่ซิวฉีปัดมือเธอออกอย่างคล่องแคล่ว เปิดประตูแล้วปิดปังใส่หน้าเธอ
เจียงจี้ยวี่ลูบหน้า ไม่ได้รู้สึกท้อแท้แต่อย่างใด
ค่อย ๆ คิด ค่อย ๆ วางแผน
เจียงหมิงยืนไพล่มืออยู่หน้าต่าง สีหน้าบึ้งตึง เจียงเหิงอวี้นั่งไขว่ห้างเอนหลังพิงโซฟา “เธอกล้าขอจริง ๆ เปิดปากมาก็ 300 หยวนแล้ว”
เฉินซิ่วหลาน “ยัยเด็กเหลือขอนี่ฉลาดขึ้นทุกวัน ฉันกลัวว่าถ้าไม่ให้เงิน เธอจะไม่ยอมไปจริง ๆ”
เจียงเหิงอวี้ไม่ได้ใส่ใจ “เธอตัดสินใจเองไม่ได้สักหน่อย แม่ไม่ได้แจ้งชื่อเธอกับสำนักงานเยาวชนไว้แล้วหรือ?”
เฉินซิ่วหลานโบกมือ “แกก็รู้ว่าเวลาเธอทำตัวไร้เหตุผลเป็นยังไง ถึงตอนนั้นคงวิ่งไปอาละวาดที่สำนักงานเยาวชน
ใบสมัครลงชนบทนั่นเธอยังไม่ได้เซ็นชื่อประทับลายนิ้วมือเลย ถ้าเกิดเธอเรียกร้องจนได้เวลาเพิ่มอีกปีขึ้นมาจะทำยังไง?”
ใบสมัครต้องให้เจ้าตัวเซ็นชื่อและประทับลายนิ้วมือ ถ้าไม่ก่อเรื่องก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าก่อเรื่องขึ้นมาคงยุ่งยากมาก
“ผมไม่เชื่อหรอกว่าเธอจะกล้าไปอาละวาดที่สำนักงานเยาวชน อีกอย่าง ต่อให้ไปแล้วขอเวลาเพิ่มได้หนึ่งปีแล้วยังไง? ปีหน้าเสี่ยวอวี๋จะรับช่วงงานของพี่ ส่วนผมรับช่วงงานของพ่อ พวกเรามีงานประจำกันหมด มีแต่เธอที่ไม่มี ยังไงคนที่ต้องลงชนบทก็ต้องเป็นเธออยู่ดี”
เจียงเหิงอวี้พูดไปเรื่อย เขาไม่คิดว่ามันจะเป็นเรื่องใหญ่อะไร
เฉินซิ่วหลานยกมือกดขมับ ถ้าปล่อยให้เธอไปอาละวาดที่สำนักงานเยาวชนจริง ๆ ไม่ขายหน้าคนอื่นแย่หรือ?
ตอนเจียงจี้ยวี่กลับมา ทุกคนในบ้านก็นั่งอยู่ในห้องรับแขกกันครบ เจียงหมิงทำหน้าบึ้งตำหนิเธอ “ไปไหนมา? ทำไมกลับดึกขนาดนี้?”
เฉินซิ่วหลาน “ดูตัวเองสิ ยังมีท่าทางเหมือนผู้หญิงที่ไหน ออกไปข้างนอกดึกดื่นป่านนี้”
เจียงเหิงอวี้ทำหน้าเหยียดหยาม พอเจียงอวี๋มองมา เขาถึงหันหน้าหนี
“มีธุระอะไรกับฉันหรือ?”
พอเห็นหน้าเธอ เฉินซิ่วหลานก็ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แค่ตกน้ำไปทีเดียว ทำไมถึงยิ่งน่ารำคาญกว่าเดิมอีก?
“พูดจาอะไรแบบนั้น? ลูกบ้านไหนเขาพูดกับพ่อแม่แบบนี้กัน?”
เจียงจี้ยวี่ไม่สนใจ อย่างไรเสียลูกแท้ ๆ ของคุณก็จมน้ำตายไปแล้ว เพราะคุณลำเอียงมาตลอดหลายปี
ตอนนี้เธอเหมือนก้อนหินในส้วม ทั้งเหม็นทั้งแข็ง พอเห็นว่าพูดอย่างไรก็ไม่เข้าหู เฉินซิ่วหลานจึงเลิกพูดกับเธอ
“วันที่เธอลงชนบท ฉันจะให้เงินเธอ”
“ไม่ได้” เจียงจี้ยวี่ปฏิเสธอย่างชัดเจน “ถึงตอนนั้นแม่ไม่ให้เงิน ฉันก็ต้องไปอยู่ดี ฉันไม่ได้โง่นะ”
“เธอ!”
เจียงหมิงเกลี้ยกล่อม “เราเป็นครอบครัวเดียวกัน พ่อกับแม่จะหลอกลูกได้ยังไง?”
“เป็นครอบครัวเดียวกันแท้ ๆ แม่ยังแอบเอาชื่อฉันไปแจ้งกับสำนักงานเยาวชนเลย”
เฉินซิ่วหลานหน้าเคร่ง ยัยเด็กเหลือขอนี่ทั้งไม้อ่อนไม้แข็งก็ใช้ไม่ได้ “ถ้าฉันให้เงินแล้วเธอไม่ไปล่ะ?”
“แม่ประเมินฉันสูงเกินไปแล้ว แม่ก็พูดเองว่าตอนนี้ชื่อเสียงฉันไม่ดี โรงงานไหนในเจียงโจวจะรับฉันเข้าทำงาน?”
เจียงอวี๋แอบมองพ่อแม่อย่างระมัดระวัง เธอหวังว่าพี่รองจะไปจากบ้านในปีนี้เลย
“พี่รองคงไม่หลอกพวกเราหรอกใช่ไหม?”