ถ้าเป็นเจียงจี้ยวี่คนเดิม แค่มีเรื่องเกี่ยวข้องกับเจียงอวี๋ ไม่ว่าจะเรื่องเล็กแค่ไหนก็ต้องทะเลาะกับเฉินซิ่วหลาน โดยไม่สนว่าตัวเองมีเหตุผลหรือไม่
ครั้งนี้กลับไม่โต้เถียงสักคำ ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น เฉินซิ่วหลานกัดฟันกรอด แอบด่าว่าเด็กคนนี้หมดทางเยียวยาแล้วจริง ๆ
“ข้างนอกเขาลือกันว่าเธอผลักน้องสาวแท้ ๆ ตกแม่น้ำ จิตใจโหดเหี้ยม คิดทำร้ายคนอื่นแล้วยังทำร้ายตัวเองอีก ฉันว่าเธอคงไม่มีหน้าอยู่เจียงโจวต่อแล้ว แม้แต่เสิ่นเหิงก็จะถอนหมั้นกับเธอ ไปชนบทดี ๆ เถอะ”
ลูกสาวคนรองชอบเอาชนะ ตั้งแต่เล็กก็ชอบแย่งชิง ส่วนเสี่ยวอวี๋สุขภาพไม่ดี ทุกครั้งที่ถูกเธอรังแกก็ไม่เคยถือสา
คนในบ้านต่างรู้ดีว่าเธอเป็นคนแบบไหน แม้แต่เสิ่นเหิงที่หมั้นหมายกับเธอมาตั้งแต่เด็กก็รู้ดี และรังเกียจเธอมาตลอด
แต่เจียงจี้ยวี่กลับชอบเสิ่นเหิงที่สุด เฉินซิ่วหลานจ้องใบหน้าลูกสาวคนรอง อยากรู้ว่าเมื่อได้ยินว่าแม้แต่เสิ่นเหิงก็จะถอนหมั้นกับเธอ เธอจะพังทลายลงหรือเปล่า
เจียงจี้ยวี่ตอบ “อ้อ”
เฉินซิ่วหลานขมวดคิ้ว สังหรณ์ใจว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล “...เธอกำลังคิดจะทำอะไรอีก?”
เตียงของเจียงจี้ยวี่กว้างแค่ 1.5 เมตร แถมเธอยังวางโต๊ะหนังสือไว้ตรงปลายเตียง ทำให้ห้องดูคับแคบ เธอค่อย ๆ หาที่ว่างนั่งพิงอย่างระมัดระวัง
“ฉันรู้ เขาจะถอนหมั้นกับฉัน แล้วแต่งงานกับเจียงอวี๋”
ในนิยายก็เป็นแบบนี้ นางร้ายทำให้พระเอกทนไม่ไหว ถึงขั้นไม่สนใจมิตรภาพที่สองตระกูลมีให้กันมาหลายปีและยืนยันจะถอนหมั้น
เมื่อก่อนฐานะของตระกูลเจียงกับตระกูลเสิ่นไม่ต่างกันมากนัก แต่ตอนนี้พ่อแม่ของเสิ่นเหิงได้เป็นผู้บริหารในโรงงานเครื่องจักร เจียงหมิงย่อมไม่อยากเสียครอบครัวที่เกี่ยวดองกันไปพอดีเสิ่นเหิงก็ชอบเจียงอวี๋มาตลอด จึงยกสัญญาหมั้นของลูกสาวคนรองให้ลูกบุญธรรมแทน
เจียงอวี๋ที่ยืนอยู่ข้าง ๆ ขมวดคิ้วด้วยความกังวล กลัวว่าทั้งสองคนจะทะเลาะกัน ถึงกับชะงักไป ก่อนรีบแย้งว่า “พี่รอง อย่าพูดเหลวไหลนะ ฉันกับเสิ่นเหิงไม่ได้มีอะไรกันเลย”
ไม่ว่าอย่างไร เจียงจี้ยวี่กับเสิ่นเหิงก็หมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็ก ในทางชื่อเสียงเขายังเป็นพี่เขยของเจียงอวี๋ด้วย
ถ้าคำพูดนี้แพร่ออกไป คนอื่นจะคิดอย่างไร
เฉินซิ่วหลานเองก็คิดจะยกสัญญาหมั้นให้เจียงอวี๋อยู่แล้ว แต่ไม่พอใจที่ลูกสาวพูดออกมาตรง ๆ แถมยังคิดทำลายชื่อเสียงของเสี่ยวอวี๋อีก
“พอแล้ว รีบเก็บของซะ พอประกาศให้ไปชนบทเมื่อไร เธอก็ไปได้เลย”
แค่เห็นหน้าเธออีกครั้งก็รู้สึกรำคาญ
เจียงจี้ยวี่ค่อย ๆ ส่ายหน้า “ไม่ไป”
ในนิยาย หลังจากเจ้าของร่างเดิมฟื้นขึ้นมาก็ยังไม่ยอมรับ เฉินซิ่วหลานจึงได้แต่รับปากว่า อีกสองปีจะหางานให้เธอแทนตำแหน่งคนอื่น แล้วพาเธอกลับเข้าเมือง
เจ้าของร่างเดิมยังแอบหวังอยู่ในใจ อีกทั้งใช้ชีวิตในเจียงโจวต่อไม่ไหวและรู้สึกอับอาย จึงยอมไปชนบท
“ทำไมต้องให้ฉันไป? บ้านเรามีลูก 4 คน พี่ใหญ่มีงานทำแล้ว ที่เหลือก็จับฉลาก ใครจับได้ก็ไปคนนั้น”
เจียงอวี๋กำชายกระโปรงแน่น ในใจเต็มไปด้วยความหวาดหวั่น
ขอแค่พี่รองหางานได้ภายใน 1 ปีและได้เป็นพนักงานประจำ สำนักงานจัดการเยาวชนที่มีการศึกษาก็จะไม่ส่งเธอไปชนบท แล้วโควตาก็จะตกเป็นของเธอกับเจียงเหิงอวี้ที่เรียนจบช้ากว่า 1 ปี
เจียงอวี๋รู้ดีว่าพ่อแม่รักเธอมาก แต่เมื่อเทียบกับลูกชายคนเดียวแล้ว เธอจะมีโอกาสชนะสักแค่ไหน?
ถ้าเธอกับพี่รองเรียนจบปีเดียวกัน ยังพอให้แม่ยกงานให้เธอและได้เป็นพนักงานประจำก่อน แต่เธอต้องรอเรียนจบปีหน้า
แม้แม่จะไม่ยอมให้พี่รองเข้าทำงานแทนตำแหน่งใคร แต่ใน 1 ปีมีเรื่องไม่แน่นอนมากมาย เจียงอวี๋กลัวว่าพี่รองจะโชคดีหางานได้ขึ้นมา แล้วคนที่ต้องไปชนบทก็จะกลายเป็นเธอ
เจียงจี้ยวี่มองเจียงอวี๋ด้วยแววตาคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้ม จนอีกฝ่ายเริ่มร้อนใจ รีบไปดึงชายเสื้อแม่ไว้
เฉินซิ่วหลานหรี่ตา “ทำไมถึงดื้อด้านขนาดนี้ เสี่ยวอวี๋สุขภาพไม่ดี จะไปชนบทได้ยังไง ตอนนี้ชื่อเสียงเธอแย่ขนาดนี้ จะอยู่ในเจียงโจวต่อได้ยังไง?
ไปอยู่ชนบทสักสองปี รอให้ทุกคนลืมเรื่องนี้แล้วค่อยกลับมาไม่ดีกว่าหรือ”
เจียงจี้ยวี่ก้มหน้า แอบเอามือลอดเข้าไปใต้ผ้าห่มแล้วหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง เจ็บจนมีน้ำตาไหลออกมาสองหยด ก่อนสะอื้นว่า “...แต่...”
เฉินซิ่วหลานคิดว่าในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมเธอได้ จึงพูดต่อทันที “ไม่ว่าอย่างไรฉันก็เป็นแม่เธอ ฉันจะทำร้ายเธอได้ยังไง?
บ้านเรามีลูก 4 คน เธออาสาไปลำบากที่ชนบท แม่ก็ต้องคิดถึงเธออยู่แล้ว
อีกสองปีฉันจะยกงานให้เธอ แล้วให้เธอกลับเข้าเมือง ตอนนั้นทุกคนก็ลืมเรื่องที่เกิดขึ้นในช่วงหลายปีนี้ไปหมดแล้ว”
เจียงจี้ยวี่ไม่พูดอะไร ไหล่ยังสั่นน้อย ๆ ดูเหมือนจะหวั่นไหว หลังจากเงียบไปนาน เธอจึงถามว่า “จริงนะ?”
เฉินซิ่วหลานถอนหายใจโล่งอก “ฉันเป็นแม่แท้ ๆ ของเธอ จะหลอกเธอได้ยังไง?”
เจียงอวี๋คลายมือ สีหน้าผ่อนคลายขึ้นมาทันที
เจียงจี้ยวี่ตอบ “ก็ได้”
เฉินซิ่วหลานยังไม่ทันยิ้มออกมาเต็มที่ ก็ได้ยินเธอพูดต่อ
“งั้นแม่ให้เงินฉัน 300 หยวนกับคูปองธัญพืช 50 ชั่งไว้ติดตัวนะ ฉันกลัวไปอยู่ชนบทแล้วจะอดข้าว”
“อะไรนะ?”
เฉินซิ่วหลานแทบสำลักลมหายใจ ราวกับมีอะไรติดอยู่ในลำคอ จนเกือบขาดใจ นึกสงสัยว่าหูตัวเองมีปัญหาหรือเปล่า
“เธอเป็นอะไรไปอีก ผู้หญิงคนเดียวจะเอาเงินไปชนบทตั้งมากมายทำไม? ถ้าเกิดมีคนหมายตา...”
ปากกล้าจริง ๆ กล้าขอเงิน 300 หยวนทีเดียว
ซื้องานสักตำแหน่งยังใช้แค่ 800 หยวน!
เจียงจี้ยวี่เงยหน้ามองเธอ ดวงตาแดงก่ำ “ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าแม่ไม่ได้หลอกฉันเหมือนตอนเด็ก? เจียงอวี๋กับเจียงเหิงอวี้มีกระปุกลูกอมนมกันหมด แม่เคยบอกว่าอีกสองวันจะซื้อให้ฉัน บอกให้ฉันอย่าโวยวาย
ฉันเชื่อฟังรออยู่สองวัน แต่สุดท้ายแม่ก็ไม่ซื้อให้ แถมยังด่าฉันว่าตะกละ เห็นแก่กิน”
เรื่องทำนองนี้มีนับไม่ถ้วน เจียงจี้ยวี่เป็นคนดื้อรั้น ทุกครั้งที่พ่อแม่ลำเอียงก็จะโวยวายเสียงดังว่าตัวเองก็อยากได้เหมือนกัน ต่อให้ถูกตีถูกด่า คราวหน้าก็ยังทำเหมือนเดิม
เฉินซิ่วหลานรำคาญเข้าก็จะแต่งเรื่องโกหกขึ้นมาลวก ๆ เพื่อปัดเธอไปให้พ้น
“เธอ!”
เจียงจี้ยวี่ยิ้มอย่างขมขื่น “ฉันก็รู้อยู่แล้วว่าแม่หลอกฉัน แม้แต่ 300 หยวนยังไม่ยอมให้ แล้วจะยกงานให้ฉันได้ยังไง?
เงินนี่ฉันก็ไม่ได้จะเอาไปใช้ แค่เก็บไว้ในมือให้ตัวเองอุ่นใจ พอกลับเข้าเมืองแล้วฉันจะคืนให้ที่บ้านแน่นอน”
เฉินซิ่วหลานโมโหจนเจ็บหน้าอก พยายามข่มใจเกลี้ยกล่อมเธอ แต่เจียงจี้ยวี่เชิดคอขึ้น ไม่ยอมเชื่อสักคำ
สุดท้ายเจียงอวี๋เป็นฝ่ายพูดขึ้น “แม่คะ พี่รองไปอยู่ชนบทที่ไม่คุ้นเคยคนเดียว ก็ต้องมีเงินติดตัวจริง ๆ ไม่อย่างนั้นเราส่งเงินให้เธอทุกเดือนไหมคะ?”
เจียงจี้ยวี่ตอบ “ไม่ได้หรอก ถ้าพวกเธอส่งให้สองเดือนแล้วหยุดส่ง ฉันจะวิ่งกลับมาจากชนบทได้หรือไง?”
เฉินซิ่วหลานหน้าดำเดินออกไป เจียงอวี๋เดินตามไปเกลี้ยกล่อม บอกว่าถ้าทำให้พี่รองยอมไปชนบทได้ จะให้เงินก็ให้
พอพวกเธอออกไป เจียงจี้ยวี่ก็กระโดดพรวดลงจากเตียงเหมือนปลาคาร์ปกระโดดพ้นน้ำ แล้วแยกเขี้ยวพลางลูบต้นขา เมื่อครู่หยิกแรงเกินไปจริง ๆ
เธอไม่ได้หวังว่าจะขอเงิน 300 หยวนได้ในครั้งเดียว แค่ 200 หยวนก็ยังดี
*
ศาลเจ้าประจำเมือง
หลังการรณรงค์ทำลายสิ่งเก่า ศาลเจ้าประจำเมืองถูกทุบทำลายจนเหลือเพียงซากกำแพงพัง ๆ รวมถึงบ้านเรือนใกล้เคียงที่ไม่มีคนอาศัยอยู่ด้วย กลายเป็นตลาดมืดสำหรับซื้อขายลับ ๆ ในเมือง และเป็นแหล่งรวมตัวของพวกนักเลงเสเพล
เอ้อร์โก่วเงยหน้า อดไม่ได้ที่จะแอบมองพี่ลู่ซึ่งยืนพิงกำแพงกอดอกอยู่หลายครั้ง
ชายหนุ่มที่พิงกำแพงมีรูปร่างสูงเพรียว ใบหน้าภายใต้แสงจันทร์ยิ่งดูหล่อเหลา โดดเด่นไม่เข้ากับคนรอบข้างเลยสักนิด
ที่ผิดปกติเพียงอย่างเดียวคือรอยข่วนยาวหลายรอยบนลำคอของเขา
เอ้อร์โก่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามว่า “พี่ลู่ ที่คอของพี่...ทำไมดูเหมือนโดนผู้หญิงข่วนมาเลย?”
ลู่ซิวฉีชูมือขึ้น สีหน้าคล้ำลง “เมื่อคืนเจอผีเข้า”
ผีเหรอ?
เอ้อร์โก่วไม่เชื่อ ต่อให้เป็นผี ก็ต้องเป็นผีผู้หญิงแน่ ๆ