ฉู่เฟิงกัดฟันแน่น สะบัดแขนสองข้างหลุดจากทหารองครักษ์ แล้วทิ้งตัวลงคุกเข่าลงบนพื้นอย่างแรง หน้าผากกระแทกกับกระเบื้องทองคำดังสนั่น “ท่านพ่อ! ลูก冤! ลูกจำเป็นต้องทำจริง ๆ!”
ฉู่เทียนคั่วขมวดคิ้วเขม็ง ยกมือปัดครั้งหนึ่ง “เดี๋ยวก่อน!”
ทหารองครักษ์ที่กำลังจะดึงฉู่เฟิงขึ้นมาจากพื้นรีบหยุดชะงัก ยืนตัวตรงอยู่ด้านหลังฉู่เฟิง
ฉู่เทียนคั่วเดินเลี่ยงโต๊ะทรงอักษร ก้าวเข้ามาจนถึงตรงหน้าฉู่เฟิงทีละก้าว มองลงมาจากที่สูงจ้องเขม็ง “จำเป็นต้องทำ? เฒ่าหก เจ้ามีอะไรจำเป็นต้องทำอีก?”
ฉู่เฟิงคุกเข่าอยู่กับพื้น หายใจหอบถี่ สมองหมุนติ้วเป็นพัลวัน
จะบอกว่าโดนวางยา?
ไม่มีหลักฐาน
ในเมื่อพี่รองกล้าลงมือวางกับดักนี้ คงมีแผนสำรองไว้แล้ว
ถ้าจะดันทุรังแก้ตัว ก็มีแต่จะกระโดดลงหลุมพรางต่อไป
พูดไปพูดมา ก็ระบบนี้นี่แหละที่ห่วยเกินไป ช่วงเวลาคับขันกลับไร้ประโยชน์...
เดี๋ยวก่อน!
ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว!
ฉู่เฟิงขบริมฝีปาก ลุยเลยแล้วกัน!
“ท่านพ่อ!”
ฉู่เฟิงเงยหน้าขึ้นมาทันใด สายตาแน่วแน่ขึ้นฉับพลัน น้ำเสียงหนักแน่น “เรื่องที่จะพูดต่อไปนี้เป็นความลับสูงสุด ขอท่านพ่อโปรดให้ผู้ไม่เกี่ยวข้องหลีกออกไปก่อน!”
“โอ้?”
ฉู่เทียนคั่วหรี่ตาลง จ้องมองฉู่เฟิงอยู่สามลมหายใจเต็ม ๆ จึงค่อย ๆ ยกมือขึ้น โบกมือไปทางทหารองครักษ์ “ถอยออกไปก่อน”
ทหารองครักษ์ทั้งสองโค้งตัวถอยออกจากท้องพระโรง บานประตูปิดลงเบา ๆ
แต่ฉู่เฟิงยังคุกเข่าไม่ยอมขยับ เขาหันไปมองฉู่เซิ่งที่ยืนอยู่ด้านข้าง “พี่สามก็ต้องหลีกไปด้วย”
“อะไรนะ? เจ้าทำนองอนาจารกับคู่หมั้นข้า แล้วข้ายังกลายเป็นผู้ไม่เกี่ยวข้องอีก?”
สีหน้าของฉู่เซิ่งกลายเป็นสีแดงก่ำเหมือนตับหมูในบัดดล หันไปฟ้องฉู่เทียนคั่ว “ท่านพ่อ! เฒ่าหกนี่มันแก้ตัวลอย ๆ! นี่มันถ่วงเวลา! อย่าได้ทรงหลงกลมันเลยพ่ะย่ะค่ะ!”
ฉู่เทียนคั่วไม่สนใจฉู่เซิ่ง ทำเพียงจ้องมองฉู่เฟิงอย่างสงบ แววตาลุ่มลึก “เฒ่าหก ถ้าเจ้าพูดอะไรที่เป็นแก่นสารไม่ได้ หรือจงใจถ่วงเวลา จะมีความผิดอะไร เจ้าคงรู้ตัวดี?”
ฉู่เฟิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ ค่อย ๆ ลุกขึ้น จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย ประสานมือโค้งคำนับลึกครั้งหนึ่ง “หากลูกพูดอะไรที่ไร้สาระ ยินดีรับโทษฐานหลอกลวงองค์จักรพรรดิ!”
“ดี! เจ้าพูดเองนะ!”
ฉู่เทียนคั่วมองไปทางฉู่เซิ่ง “เฒ่าสาม เจ้าออกไปก่อน”
“พ่ะย่ะค่ะ ท่านพ่อ...”
ฉู่เซิ่งกัดฟันกรอด กล้ามเนื้อกรามนูนขึ้นมาเป็นสันแข็งสองข้าง หันหลังชายเสื้อสะบัดดังฟึบ ออกจากท้องพระโรงไป
ใกล้ตายอยู่แล้ว ยังจะมีความลับอะไรอีก?
ก็แค่การดิ้นรนครั้งสุดท้าย เสียแรงเปล่าเท่านั้น!
แถมยังจะทำให้ท่านพ่อกริ้วโกรธหนักขึ้นอีก ทรงพิโรธ บาปหนักขึ้นเปล่า ๆ!
ประตูเปิดปิดทีหนึ่ง ในท้องพระโรงเงียบสงัดลงทันที เหลือเพียงฉู่เฟิงและฉู่เทียนคั่วสองคน
ฉู่เทียนคั่วหันกลับไปนั่งบนเก้าอี้มังกร เปิดชายเสื้อนั่งลง วางมือบนพนักพิง แล้วเอนตัวไปข้างหลังทั้งหมด “ว่ามา ข้าจะดูว่าเจ้าจะพูดอะไรได้”
แสงอาทิตย์ที่ส่องผ่านหน้าต่างเข้ามาทอดเงายาวเฉียงอยู่ระหว่างฉู่เฟิงกับฉู่เทียนคั่ว ฝุ่นละอองเล็ก ๆ จำนวนนับไม่ถ้วนลอยละล่องอยู่ในลำแสงนั้น แยกสองพ่อลูกออกจากกัน
ฉู่เฟิงเดินไปข้างหน้าสองก้าว ไปยืนอยู่ตรงรอยต่อของแสงและเงา “ท่านพ่อ ลูกได้รับพรอันวิเศษมา และเรื่องที่เกิดกับพี่สะใภ้ เป็นเรื่องจำต้องกระทำจริง ๆ”
ฉู่เทียนคั่วขมวดคิ้วเล็กน้อย
นึกว่าฉู่เฟิงจะพูดอะไรได้เป็นชิ้นเป็นอัน
ผลสุดท้ายก็แค่นี้?
“ท่านพ่อ”
ฉู่เฟิงก้าวไปข้างหน้าอีกก้าว ยืนอยู่กลางลำแสงเต็มตัว พูดเป็นตุเป็นตะ “เมื่อไม่กี่วันก่อน ลูกได้พบกับเซียนแก่ท่านหนึ่ง เขามอบสิ่งที่เรียกว่า ‘ระบบลูกดกโชคดี’ ให้ลูก”
คิ้วของฉู่เทียนคั่วย่นเข้าหากันแน่นขึ้นอีก “เซียนแก่? ลูกดกโชคดี? ระบบ?”
เจ้าหมอนี่คิดจะอาศัยเรื่องภูตผีเทพเจ้ามาทำให้ตัวพ้นผิด?
เป็นเรื่องเหลวไหลอีกตามเคย!
มันอุกอาจบังอาจ!
“ตึง!”
ฝ่ามือฉู่เทียนคั่วฟาดลงบนโต๊ะทรงอักษรอย่างแรง กำลังจะระเบิดโทสะ...
กลับเห็นฉู่เฟิงยื่นมือขวาออกมา ฝ่ามือหงายขึ้น กางนิ้วทั้งห้าออก
วินาทีนั้นเอง ขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวสลับเขียวใบเล็กก็ปรากฏขึ้นกลางฝ่ามือของเขา
ฉู่เทียนคั่วเห็นดังนั้น รีบเด้งตัวลุกขึ้น เก้าอี้มังกรถูกดันถอยหลังไปครึ่งนิ้ว
จากนั้นเขาก็ขยี้ตาอย่างแรง จ้องมองขวดกระเบื้องเคลือบใบนั้นอยู่นาน กว่าจะเปล่งเสียงออกมาได้คำหนึ่ง “เฒ่าหก... เจ้าไปเรียนมายากลมาตั้งแต่เมื่อไหร่?”
ฉู่เฟิงรู้สึกทั้งขำทั้งจะร้องไห้ “ท่านพ่อ นี่ไม่ใช่มายากล เป็นรางวัลที่ลูกหยิบออกมาจากพื้นที่ระบบ”
ฉู่เทียนคั่วอ้าปาก จะพูดอะไรก็หุบปากลง จะหุบก็อ้าอีก
จู่ ๆ ก็รู้สึกคันหัวจี๊ด เหมือนมีอะไรบางอย่างกำลังเติบโตอย่างบ้าคลั่งอยู่ข้างใน
อะไรคือลูกดกโชคดี อะไรคือระบบ อะไรคือพื้นที่...
ทุกคำฟังรู้เรื่อง รู้จักหมด
แต่พอมารวมกัน กลับชวนให้งุนงง
เขาสูดหายใจเข้าลึก ระงับความกังขาที่ท่วมท้นไว้ “อะไรคือลูกดกโชคดี อะไรคือระบบอะไรนั่น เจ้าอธิบายให้ข้าฟังชัด ๆ!”
ฉู่เฟิงทำเป็นเอาจริงเอาจัง พูดอย่างมีลับลมคมใน “ลูกก็รู้เพียงแค่ผิวเผิน แต่ตามที่เซียนแก่บอกไว้ แค่ลูกมีสัมพันธ์กับหญิงในครั้งแรก ก็จะได้รับรางวัลจากระบบ ยาเม็ดนี้ ก็คือสิ่งที่ระบบให้หลังจากที่... กับอวี้เยี่ยนน่ะ”
ฉู่เทียนคั่วก้มมองขวดกระเบื้องเคลือบเล็ก ๆ ใบนั้น แววตาซับซ้อนเหมือนกำลังมองของล้ำค่าหายาก หรือไม่ก็เหมือนมองมันเผือกร้อน ๆ
จริงหรือปลอม?
ฉู่เทียนคั่วยังครึ่งเชื่อครึ่งไม่เชื่อ จ้องมองขวดกระเบื้องเคลือบด้วยแววตาเป็นประกายถามว่า “งั้นยานี่มันทำอะไรได้?”
ฉู่เฟิงก้มมองขวดกระเบื้องเคลือบในมือ พยายามเรียบเรียงคำพูด “เม็ดยานี้ มีสรรพคุณเสริมสร้างสุขภาพร่างกาย ยืดอายุขัย เมื่อกินเข้าไปแล้วจะทำให้คนมีกำลังวังชาดั่งมังกรและพยัคฆ์ กระฉับกระเฉงเต็มเปี่ยม นอกจากนั้น...”
เขาชะงักไปครู่หนึ่ง กลืนน้ำลายลงคอ “ยังมีผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์บางอย่าง!”
ฉู่เทียนคั่วฟังแล้วทึ่งไม่หยุด “มันวิเศษขนาดนั้นจริงหรือ?”
ในใจของฉู่เฟิง แท้จริงแล้วไม่มั่นใจเลยสักนิด แต่บนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความเชื่อมั่น “ท่านพ่อลองดูก็รู้!”
ฉู่เทียนคั่วลังเล
จะใช้เองก็ไม่ได้อยู่แล้ว
ถ้ามียาพิษขึ้นมาล่ะ?
เขาหันไปมองประตูพระตำหนักที่ปิดสนิท เปล่งเสียงดังขึ้นว่า “เสิ่นเฉวียน!”
ประตูถูกเปิดออกในทันใด เสิ่นเฉวียนโค้งตัวก้าวเร็ว ๆ เข้ามา ก้มศีรษะ “ฝ่าบาท!”
ฉู่เทียนคั่วชี้ไปที่ขวดกระเบื้องเคลือบในมือฉู่เฟิง “เฒ่าหกเอายาอายุวัฒนะมาขวดหนึ่ง เจ้าลองชิมดูก่อน”
เสิ่นเฉวียนอึ้งไปครู่หนึ่ง เงยหน้ามองฉู่เฟิง ในแววตาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม
ยาอะไรกันให้ข้าลอง?
มันมีพิษหรือเปล่า?
องค์ชายหกนี่ไม่ใช่ทำอนาจารกับพระชายาแล้วฝ่าบาทเรียกมาทำโทษหรอกหรือ?
ทำไมถึงได้มาเกี่ยวโยงกับยาเม็ดได้?
แต่คำถามพวกนี้ เขาได้แต่คิดอยู่ในใจเท่านั้น
คำสั่งของฮ่องเต้ ต่อให้เป็นเขาหอกก็ต้องฝ่า ทะเลเพลิงก็ต้องกระโดด
เขาเดินไปตรงหน้าฉู่เฟิง ยื่นมือออกไปอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ นิ้วมือสั่นน้อย ๆ
ฉู่เฟิงมองสีหน้าราวกับจะไปตายของเสิ่นเฉวียน มุมปากกระตุก
ให้ขันทีกินของแบบนี้?
จะได้ผลไหม?
ช่างเถอะ ลองก็ลอง...
เขาหยิบขวดกระเบื้องเคลือบขึ้น ถอดจุกผ้าสีแดงออก เทยาเม็ดขนาดเท่าลูกตาลออกมาหนึ่งเม็ด วางลงบนฝ่ามือเสิ่นเฉวียน
เสิ่นเฉวียนก้มลงมอง กัดฟันแน่น เงยหน้ากลืนยาเข้าปากดังอึก แล้วกลืนลงคอ
พ่อลูกฉู่เฟิงและฉู่เทียนคั่วต่างกลั้นหายใจพร้อมกัน สี่ตามองจ้องเขม็ง
เสิ่นเฉวียนยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่กระดุกกระดิก
สามลมหายใจผ่านไป
ห้าลมหายใจผ่านไป
สิบลมหายใจผ่านไป
ก็ยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร
ฉู่เทียนคั่วขมวดคิ้ว “เฒ่าหก เจ้า...”
ยังพูดไม่ทันจบ สีหน้าของเสิ่นเฉวียนก็เปลี่ยนไปกะทันหัน
ตอนแรกขึ้นสีแดง ราวกับถูกกรอกเหล้าแรงเข้าหนึ่งกาเต็ม ๆ
จากนั้นก็ร้อนผ่าว ยืนห่างออกไปสามก้าวก็ยังรู้สึกถึงไอร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเขา
ตามด้วยตัวสั่นเทิ้ม ตั้งแต่นิ้วมือจรดหัวไหล่ จากหัวไหล่ไปทั้งตัว สั่นระริกราวกับใบไม้ร่วงกลางสายลม
“เสิ่นเฉวียน?!”
ฉู่เทียนคั่วเต็มไปด้วยความตกตะลึง
“ฝะ... ฝ่าบาท...”
เสียงเสิ่นเฉวียนสั่นเครือ จู่ ๆ ก็เอามือทั้งสองข้างกุมเป้ากางเกงไว้แน่น
สีหน้าตอนแรกคือตกใจ ลูกตาเบิกกว้างกลมโต
จากนั้นก็ตื่นเต้น ริมฝีปากสั่นระริกอย่างรุนแรง
สุดท้ายก็ “ว้า” เสียงหนึ่ง ร้องไห้ฟูมฟาย!
น้ำตาเหมือนเส้นด้ายที่ขาดผึง พากันร่วงกราวลงมาตามแก้ม
ฉู่เฟิงมองจนอ้าปากค้าง
ฉู่เทียนคั่วก็นิ่งอึ้ง รีบก้าวยาว ๆ สามก้าวเป็นสองก้าวเข้าไปหา “เป็นยังไง? รู้สึกยังไงบ้าง?”
เสิ่นเฉวียนร้องไห้สะอึกสะอื้น พูดจาตะกุกตะกัก “ฝะ... ฝ่าบาท... กระหม่อม... มัน... มันยาว... ยาว...”
ฉู่เทียนคั่วเบิกตากว้างทันที
อะไรนะ?!
ฉู่เฟิงก็ตาโต คางแทบจะหล่นตุบ
ที่ว่า... ใช่อันที่ข้าคิดหรือเปล่า?
ผลลัพธ์อัศจรรย์นี่ มันอัศจรรย์ได้ถึงขนาดนี้เชียวหรือ?
“ตุบ”!
เสิ่นเฉวียนทรุดตัวลงคุกเข่า โขกหัวให้ฉู่เฟิงติดกันสามทีดังหนัก ๆ “องค์ชายหก! องค์ชายหก! ยาวิเศษของพระองค์นี่วิเศษจริง ๆ! กระหม่อมขอโขกหัวให้! กระหม่อมไม่เคยคิดเลยว่า สี่สิบกว่าปีแล้ว ยังจะสามารถ... ฮือ ๆ ๆ!”
ฉู่เฟิงมุมปากกระตุก ยังไม่ทันตั้งสติ ฉู่เทียนคั่วก็รีบดึงตัวเสิ่นเฉวียนขึ้น
“จริงหรือปล่าว? ให้ข้าดูหน่อย!”
สิ้นเสียงยังไม่ทันปล่อย ฉู่เทียนคั่วยื่นมือขวาออกไปรวดเร็วปานสายฟ้า...
เสิ่นเฉวียนไม่หลบไม่เลี่ยง กลับยื่นเอวให้ด้วย ท่าทางแฝงไว้ด้วยความภูมิใจดั่งสิ่งศักดิ์สิทธิ์
ครู่หนึ่งต่อมา
สีหน้าของฉู่เทียนคั่วเปลี่ยนไปอย่างถึงอารมณ์ เขาค่อย ๆ คลายมือออก หันไปมองฉู่เฟิงอย่างช้า ๆ แววตาเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง เสียงสั่นน้อย ๆ “เฒ่าหก มีเซียนจริง ๆ ด้วย!”
“อ้า...”
ฉู่เฟิงขานรับอย่างไม่ได้ตั้งใจ ยังไม่หายจากภวังค์ ตอนนี้สมองเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงอันประหลาดของเสิ่นเฉวียน
เฮี้ยน
โคตรเฮี้ยนเลย!
“ดี! ดีแล้ว ระบบลูกดกโชคดี!”
ฉู่เทียนคั่วหัวเราะลั่นขึ้น ยกมือตบไหล่ฉู่เฟิง “เฒ่าหก เมื่อครู่เจ้ากว่า เรื่องกับพี่สะใภ้เจ้าเป็นเรื่องจำเป็นต้องทำงั้นหรือ?”