“พี่สะใภ้!”
ฉู่เฟิงสูดหายใจลึก เก็บรอยยิ้ม หันไปมองเฉิ่นอวี้เยี่ยน
หญิงสาวบนเตียงน้ำตานองหน้า หางตาแดงเรื่อ ขนตายังเกาะด้วยหยาดน้ำตา
คนงามร้องไห้ ใครเห็นก็ต้องสงสาร
“ไม่ใช่แล้ว ไม่ใช่พี่สะใภ้แล้ว”
ฉู่เฟิงชะงักไป เปลี่ยนคำพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่น
“อวี้เยี่ยน! เจ้าวางใจเถอะ ข้าจะเข้าวังเดี๋ยวนี้ ทูลขอเสด็จพ่อพระราชทานสมรส”
“ไม่เพียงเท่านั้น ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเข้าร่วมช่วงชิงราชสมบัติด้วย!”
“จะต้องก่อคลื่นยักษ์ลูกใหญ่ จารึกประวัติศาสตร์ไว้อย่างยิ่งใหญ่!”
“ข้าไม่ทำก็แล้วไป ถ้าทำต้องสะเทือนฟ้า ไม่ปริปากก็แล้วไป ถ้าปริปากต้องสะเทือนคน!”
“เจ้ามาเป็นผู้ชมคนแรก ลงทุนแล้วไม่ขาดทุนแน่ เฝ้าดู!”
ฉู่เฟิงพูดจบก็เอามือไขว้หลัง แหงนหน้าสาวเท้าเดิน ชายเสื้อพลิ้วไสว มุ่งออกจากห้องโดยไม่หันกลับ
เฉิ่นอวี้เยี่ยนยืนนิ่ง มองแผ่นหลังของฉู่เฟิงที่จากไป กัดริมฝีปากล่าง แววตาสับสนสุดขีด “บ้าไปแล้วจริง ๆ...”
ขอพระราชทานสมรส?
ราชวงศ์ให้ความสำคัญกับหน้าตายิ่งนัก ฝ่าบาทมีราชโองการไปแล้ว จะเปลี่ยนคำพูดได้อย่างไร
จารึกประวัติศาสตร์?
ยิ่งเป็นคำพูดเหลวไหล!
จารึกอะไร?
จารึกยังไง?
จารึกว่า: ฉู่เฟิงอ๋องหกแห่งต้าเฉียน ช่วงชิงราชสมบัติล้มเหลวถูกประหาร อย่างนั้นหรือ?
กลัวว่าไม่ทันถึงขั้นช่วงชิงบัลลังก์ จะถูกจารึกแค่ว่า: อ๋องหกฉู่เฟิงล่วงเกินพี่สะใภ้ถูกเนรเทศ ตายกลางทาง!
แล้วนางล่ะ?
สกุลเฉิ่นทำลายราชวงศ์ ประหารสถานเดียว สกุลเฉิ่นทั้งตระกูล...
คิดไปคิดมา เฉิ่นอวี้เยี่ยนรู้สึกว่าอนาคตมืดมน
ในสายตานาง ตอนนี้มีทางเดียว
คือนางจะรับผิดทุกอย่างไว้เอง จึงไม่ทำให้สกุลเฉิ่นเดือดร้อน ไม่ทำให้ฉู่เฟิงลำบาก
นางจะเป็นหญิงอัปมงคลที่ยั่วยวนองค์ชาย
สกุลเฉิ่นอย่างมากก็แค่ถูกตำหนิว่าสั่งสอนไม่เข้มงวด
ฉู่เฟิงก็แค่ถูกลงโทษเล็กน้อย
ตัวเองต้องตายเท่านั้น! สองแง่สองง่ามก็จบ
...
พระราชวัง ถนนหลวง
ฉู่เฟิงสาวเท้าฉับๆ มุมปากแตะยิ้ม ในใจพองโต
ระบบในมือ ใต้หล้าอยู่ในกำมือ!
แล้วยังเป็น [ระบบเช็คอินช่วงชิงราชสมบัติ]!
ฟังสิ ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะยิ่งนัก
แค่เช็คอินก็ช่วงชิงบัลลังก์ได้ เหมาะกับคนขี้เกียจใช้สมอง แถมขี้เกียจลงมืออย่างตัวเอง
สมควรเป็นของข้า!
มีระบบแล้ว พี่น้องคนอื่นยังจะเอาอะไรมาสู้?
จะมาสู้กับข้าได้ยังไง?
ยิ่งคิดยิ่งฟิน เดินยิ่งเบาหวิว
เดินมาได้สักพัก ตรงหัวมุมด้านหน้ามีกลุ่มคนเดินเข้ามา
คนนำเป็นขันทีแก่ อายุห้าสิบกว่า หน้าขาวไม่มีเครา รูปร่างท้วมเล็กน้อย เดินเร็วสายลมปะทะ
ด้านหลังตามด้วยขันทีน้อยสองคนเดินตามติด
นั่นมันหัวหน้าขันที เสิ่นเฉวียน!
คนโปรดของฮ่องเต้ ตั้งแต่อายุเจ็ดขวบก็ติดตามฝ่าบาท รับใช้มากว่าสี่สิบปี
ตำแหน่งในวัง สูงกว่าองค์ชายที่ไม่เป็นที่โปรดปรานหลายคน!
“โอ้โห อ๋องหก!”
เสิ่นเฉวียนตาวาว ใบหน้ากองยิ้ม ก้าวเร็วเข้ามาหา “ข้าน้อยกำลังจะไปเชิญท่านเลย ท่านมาเองก็ดี!”
รอยยิ้มของฉู่เฟิงแข็งค้างนิดหน่อย หยุดเดิน คารวะถามว่า “ท่านหัวหน้าเสิ่น เป็นเพราะพี่สาม เสด็จพ่อถึงเรียกข้าหรือ?”
เสิ่นเฉวียนยิ้มตาหยีมองฉู่เฟิง พยักหน้าเล็กน้อย “อ๋องหกช่างเฉลียวฉลาด”
พูดจบ เบี่ยงตัวออก ทำท่า “เชิญ”
ฉู่เฟิงถอนหายใจ ยกเท้าเดินเข้าวังไปพร้อมกับเสิ่นเฉวียน
เดินไปไม่กี่ก้าว ก็ทนไม่ได้ เอียงหน้าถามว่า “ท่านหัวหน้าเสิ่น เสด็จพ่อของข้า..ทรงอารมณ์อย่างไร?”
เสิ่นเฉวียนเดินไม่หยุด รอยยิ้มไม่เปลี่ยน
แต่ไม่ยอมพูดอะไร
ฉู่เฟิงใจเสียเล็กน้อย ถามต่อ “พี่สามของข้าพูดอะไรบ้าง?”
เสิ่นเฉวียนก็ยังไม่พูด
ฉู่เฟิงอึ้งไปนิด “ท่านหัวหน้าเสิ่น ท่านพูดมาสักคำเถอะ!”
เสิ่นเฉวียนเอียงหน้ามองฉู่เฟิง สะบัดจมูกนิดหน่อย เดินต่อ
“...”
ฉู่เฟิงพูดไม่ออกครู่หนึ่ง แอบด่าในใจ ไอ้ขันทีเฒ่า!
ทั้งสองเดินลัดเลาะผ่านประตูวังหลายประตู วกวนไปมา หยุดอยู่หน้าตำหนักหนังสือหลวงในที่สุด
ประตูใหญ่สีแดงสดปิดสนิท หน้าประตูมีองครักษ์มีดประจำกายยืนสองแถว แต่ละคนหน้าตาเคร่งขรึม ไม่มองซ้ายขวา
แสงอาทิตย์ส่องกระทบปลอกมีด สะท้อนแสงจ้าแสบตา
เสิ่นเฉวียนหยุดเดิน ในที่สุดก็เปิดปาก
แต่ไม่ใช่กับฉู่เฟิง กลับเปล่งเสียงตะโกน “ฝ่าบาท อ๋องหกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ให้เขาเข้ามา!”
ในตำหนักหนังสือหลวง มีเสียงก้องต่ำและทรงอำนาจดังออกมา ผ่านบานประตูก็ยังรู้สึกถึงความกดดัน
เสิ่นเฉวียนก้าวไปเปิดประตูทันที
“เอี๊ยด” เสียงแกนประตูหมุน
เขาหันกลับมาส่งสัญญาณให้ฉู่เฟิง “อ๋องหก เชิญ!”
ฉู่เฟิงสูดลมหายใจลึก จัดเสื้อผ้าหมวกให้เรียบร้อย แล้วจัดชายเสื้ออีกครั้ง แหงนหน้าสาวเท้าเดินเข้าไปในตำหนักหนังสือหลวง
เช็คอินครั้งแรก อยู่ในนี้
ทางสู่การช่วงชิงบัลลังก์ อยู่ตรงหน้า!
ระบบไม่เคยทำให้ผิดหวัง!
...
ภายในตำหนักหนังสือหลวง แสงสว่างสดใส
หลังโต๊ะทำงานไม้จันทน์หอม มีชายวัยกลางคนสวมเสื้อมังกรสีเหลืองอร่ามนั่งอยู่
จักรพรรดิต้าเฉียน ฉู่เทียนคั่ว!
อายุเลยห้าสิบ สีข้างขมับขาวเลา ใบหน้าทว่าสง่าน่าเกรงขามยิ่งนัก คิ้วคมเฉียบ ดวงตาดั่งสายฟ้า
แค่นั่งอยู่ก็มีแรงกดดันไร้รูปล้อมทั่วทั้งห้อง
ปราดเปรื่องดั่งมังกร!
ฉู่เฟิงเพิ่งก้าวเข้ามา แววตาของเขาก็จับจ้องมาทันที
ด้านข้างยังมีอีกคนยืนอยู่ มองฉู่เฟิงเช่นกัน
ก็คืออ๋องสามฉู่เซิ่งนั่นเอง
“เสด็จพ่อ! ไอ้หกมันล่วงเกินอวี้เยี่ยน! พระองค์ต้องทรงตัดสินให้ลูก!”
พอเห็นฉู่เฟิงมาถึงหน้าโต๊ะทรงพระอักษร ฉู่เซิ่งก็โวยวายร้องไห้โฮ น้ำตามาตามสั่ง
“ลูกขอเข้าเฝ้า...”
ฉู่เฟิงชำเลืองตาฉู่เซิ่ง แล้วดึงสายตากลับมา โค้งตัวอย่างเคารพ
ยังพูดไม่ทันจบ ในสมองก็ดังเสียงระบบ
【ติ๊ง! ตรวจพบจุดเช็คอิน】
【ระยะห่างจากจุดเช็คอิน: 0.3 เมตร】
【เชิญโฮสต์ก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว เพื่อเช็คอินให้เสร็จ】
ฉู่เฟิงชะงักเล็กน้อย
ยังต้องก้าวอีกครึ่งก้าว?
เขาไม่แสดงอาการ ก้าวไปข้างหน้าเล็กก้าวหนึ่ง กล่าวต่อ “เข้าเฝ้าเสด็จพ่อ!”
พูดจบ คิ้วของฉู่เทียนคั่วก็ขมวดแน่น เป็นรูป “ชวน” (＝) “ตัวเจ้ามีเหาขึ้นรึ? ยืนเฉยไม่ได้รึไง?”
ฉู่เฟิงเงยหน้า ฝืนยิ้ม “เสด็จพ่อ ท่านพูดเล่นแล้ว...”
“ปัง!”
เสียงทุบก้อง!
ฉู่เทียนคั่วทุบโต๊ะลุกพรวด จนฎีกาบนโต๊ะกระเด้ง “ยังจะมายียวนกวนประสาทข้าอีก? ข้าพูดเล่นกับเจ้ารึ?!”
ด้านข้างฉู่เซิ่งก็โวยวายร้องไห้อีกยก “เสด็จพ่อ! พระองค์ดูท่าทางไอ้หกสิ! มันล่วงเกินคู่หมั้นของลูก ตอนนี้ยังทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น! เสด็จพ่อ พระองค์ต้องตัดสินให้ลูก!”
เขาร้องไห้พลางเอาแขนเสื้อเช็ดน้ำตา แต่หางตาแอบชายตามองฉู่เฟิง แววตาเต็มไปด้วยความสะใจในเคราะห์ร้าย
ฉู่เฟิงเหลือบตาฉู่เซิ่ง มุมปากกระตุกเล็กน้อย ส่งเสียงเหยียดหยามในจมูก
น้ำมูกเป็นฟองเลย นี่มาร้องหาศพรึ?
ไม่ไปแสดงละครนี่เสียดายของ!
รอข้าเช็คอินเสร็จก่อนเถอะ วิชายุทธ์ปรมาจารย์มาสักชุด หรือไม่ก็ได้ยอดขุนพลมาสองสามคน
ถ้าไม่ได้จริงๆ ก็ปืนกลสักกระบอก
ข้าจะยิงเจ้าเปรี้ยงเลย!
แล้วเชิญเสด็จพ่อเป็นไท่ซ่างหวง เกษียณพระองค์ชมวิว!
คิดพลาง สายตาก็จับจ้องที่แผงโปร่งแสงกึ่งหนึ่งที่เพิ่งปรากฏตรงหน้า
【จุดเช็คอิน: ตำหนักหนังสือหลวง】
【ระยะห่างจากฮ่องเต้: 2.2 เมตร】
【จะเช็คอินหรือไม่?】
“เช็คอิน!”
ฉู่เฟิงท่องในใจ
จากนั้นก็รอด้วยความตื่นเต้น
เอาล่ะ ออกมาโชว์ตัวหน่อย สมบัติล้ำค่า!
【ติ๊ง! เช็คอินสำเร็จ!】
【ยินดีด้วย โฮสต์ได้รับรางวัลเช็คอิน: ยาเสือสมิง หนึ่งขวด (สามเม็ด)!】
【ยาเสือสมิง: หลังกินแล้วจะได้ไตกิเลน สมรรถนะดั่งมังกรเสือ กระปรี้กระเปร่าเปี่ยมพลัง และมีผลวิเศษบางอย่างเพิ่มเติม!】
【เช็คอินครั้งแรกเสร็จสิ้น ต่อจากนี้สามารถเช็คอินได้ทุกสถานที่】
【เวลาเช็คอินครั้งถัดไป: ชั่วโมงใดก็ได้ในวันพรุ่งนี้】
“...”
ฉู่เฟิงจ้องขวดเล็กๆ ที่ลอยเพิ่มมาในพื้นที่ระบบ ตัวแข็งค้างเหมือนถูกฟ้าผ่า
อะไรวะ?
แค่นี้?
ตอนนี้ข้าอยู่ในตำหนักหนังสือหลวง!
อยู่ต่อหน้าเสด็จพ่อ!
ในห้วงเวลาคับขันระหว่างเป็นกับตาย!
เจ้าให้ยาปลุกกำหนัดข้ามาหนึ่งขวด?
ข้าหมายพึ่งเจ้าเปลี่ยนชีวิตข้า แต่เจ้า...
“ฉู่เฟิง!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามเกรี้ยวกราดของฉู่เทียนคั่วก็ระเบิดก้องแก้วหูของฉู่เฟิง “ข้าถามเจ้าอยู่! เจ้าหูหนวกหรือเป็นใบ้?!”
“...”
ฉู่เฟิงตื่นตูมกลับมา เห็นเสด็จพ่อตัวเองยืนหลังโต๊ะทรงพระอักษร ใบหน้าแดงฉานด้วยโทสะ เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน
“เสด็จพ่อ”
ฉู่เฟิงอ้าปากค้าง เหมือนจะพูดแต่ก็หยุด “ข้า...”
ฉิบหายแล้ว
เมื่อกี้เสด็จพ่อพูดอะไรนะ?
มัวแต่ทะเลาะกับระบบ
ไม่ได้ยินสักคำ...
“เจ้าอะไรของเจ้า!”
ฉู่เทียนคั่วชี้นิ้วสั่นๆ ใส่หน้าฉู่เฟิง “ดูท่าที่เจ้าสามพูดจะเป็นความจริงหมด! เจ้าล่วงเกินคู่หมั้นของพี่ชายเจ้า ตอนนี้ยังมีท่าทางแบบนี้อีก? เกียรติศักดิ์ราชวงศ์ถูกเจ้าทำย่อยยับหมดแล้ว! ยัง สิ่งที่เจ้าคิดว่าข้าคืออะไร? คิดว่าตำหนักหนังสือหลวงคือที่ไหน?!”
น้ำเสียงดังขึ้นเรื่อยๆ ประโยคสุดท้ายแทบเป็นตะโกน
รู้อยู่ว่าไอ้หกไม่เอาการเอางาน สุรุ่ยสุร่ายอยู่ทั้งวัน
ไม่เคยคิดเลยว่าจะเลวร้ายถึงเพียงนี้!
ก่อเรื่องใหญ่เช่นนี้ ยังทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีความสำนึกผิดเลย!
หน้าตาราชวงศ์ ถูกไอ้หกนี่ทำขายหน้าหมดแล้ว
ต้องลงโทษหนัก!
“คน!”
ฉู่เทียนคั่วไม่รอให้ฉู่เฟิงพูดอะไรอีก ออกคำสั่งทันที “เอาตัวลูกทรพีนี่ไปขังคุกหลวง!”
ฉู่เฟิงใจเต้นรัว รูม่านตาหด
“ไม่!”
ฉู่เทียนคั่วเปลี่ยนใจ โบกมือใหญ่ “ขังคุกหลวงยังถูกเกินไป! เนรเทศไปชายแดน! เนรเทศไปหลิ่งหนาน! อย่าได้กลับเมืองหลวงอีกชั่วชีวิต!”
ฉู่เฟิงตาโต สูดลมหายใจเย็น
หลิ่งหนาน?
ที่นั่นมีพิษไข้ร้าย ไปสิบคนกลับไม่ถึงคน!
แทบจะตายแน่!
“พ่ะย่ะค่ะ!”
องครักษ์มีดประจำกายสองคนรับคำเข้ามา ก้าวพรวดๆ จับแขนซ้ายขวาฉู่เฟิง
“เอาตัวไป!”
ฉู่เทียนคั่วโบกแขนเสื้อ คลื่นลมซัด
ฉู่เฟิงถูกลากไปทางประตู ส้นเท้าครูดพื้นเป็นสองรอย หัวใจเต้นดังกลอง
ทำไงดี?
ทำไงดี?
ทำไงดี?!
ระบบ เจ้าทรยศต่อความไว้วางใจข้า!
สายตากำลังจะถูกลากออกพ้นธรณีประตูตำหนักหนังสือหลวง เท้าข้างหนึ่งลอยอยู่นอกประตูแล้ว...
“เสด็จพ่อช้าก่อน! โปรดฟังลูกพูดสักประโยค!”