ฉู่เฟิงพยักหน้าหงึก ๆ ราวกับลูกเจี๊ยบจิกข้าว: “จำใจ! จำใจสุด ๆ! ระบบจัดการให้หมดเลย!”
“อืม...”
ฉู่เทียนคั่วลากเสียงยาว มือไขว้หลังเดินวนไปมาสองก้าว สีหน้าแสดงถึงความครุ่นคิด “ในเมื่อเป็นการจัดแจงของเซียน เช่นนั้นก็จนใจแล้ว ทั้งหมดคือลิขิตฟ้า ลิขิตฟ้าฝืนได้ที่ไหน!”
เขาพูดเป็นตุเป็นตะ เข้าใจง่ายอย่างน่าประหลาด เชื่อสนิทในตัวฉู่เฟิงแล้ว
เสกขวดกระเบื้องออกมาได้อาจเป็นกล
แต่ทำให้เนื้อเน่ากลับคืนดีในพริบตา นี่ไม่ใช่กลที่ธรรมดาจะทำได้
ปาฏิหาริย์
ต้องเป็นปาฏิหาริย์แน่!
ฉู่เทียนคั่วเดินวนอีกสองก้าว จู่ ๆ ก็หยุด หันขวับมามองฉู่เฟิง แววตาฉายแววพินิจพิเคราะห์
เพียงแต่ไม่รู้ว่าเพราะเหตุใด ในบรรดาองค์ชายมากมาย เหตุใดเซียนเฒ่าจึงเลือกเฒ่าหกเพียงผู้เดียว
แต่ว่า...
เขาหรี่ตาลง ครุ่นคิดในใจเงียบ ๆ
เช่นนี้แหละดี!
เฒ่าหกปกติเอาแต่เล่น ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมมากมาย
เปลี่ยนเป็นองค์ชายอื่น กลับไม่วางใจเท่านี้
ระหว่างครุ่นคิด เขาก็เดินกลับมายังหน้าฉู่เฟิง เอ่ยถาม: “เฒ่าหกเอ๋ย เซียนผู้นั้น โอ๊ยไม่ใช่ คือระบบ ระบบลูกดกโชคดี ทำอย่างไรถึงได้รางวัลเล่า? เจ้าอธิบายให้ข้าฟังใหม่อีกครั้ง!”
น้ำเสียงเร่งร้อน แต่ก็เก็บกดไว้
ทำเป็นทีท่าไม่ยินดียินร้าย
ฉู่เฟิงรีบประสานมือคารวะ: “กราบทูลฝ่าบาท ข้าน้อยกับสตรีทุกนางเมื่อร่วมหอครั้งแรก ก็จะได้รับรางวัลจากระบบขอรับ”
“ในเมื่อเป็นลูกดกโชคดี เช่นนั้นการมีบุตรเล่า?”
ฉู่เทียนคั่วตาเป็นประกาย ซักไซ้ต่อ
“ย่อมได้รับรางวัลเช่นกันขอรับ”
ฉู่เฟิงฝ่าฟันตอบพลางใจเต้นตึกตัก
“รางวัลล้วนมีอะไรบ้าง?”
ฉู่เทียนคั่วจ้องเขม็ง ซักไซ้ต่ออีก
ฉู่เฟิงถูกจ้องจนเสียวสันหลัง: “ข้าน้อยก็ไม่ทราบ รางวัลจากระบบล้วนสุ่มทั้งนั้นขอรับ”
“มีความเป็นไปได้หรือไม่ ที่จะได้รับยาอายุวัฒนะเป็นเซียน?”
ฉู่เทียนคั่วขยับเข้าหาฉู่เฟิงครึ่งก้าว เสียงเบาแทบกระซิบ เหมือนกลัวใครได้ยิน
แต่ความปรารถนาในน้ำเสียงนั้นกดเท่าไรก็ไม่มิด!
ฉู่เฟิงกระพริบตา ลูกกระเดือกเลื่อนขึ้นลง: “น่าจะ...ได้นะขอรับ?”
“ดี!”
ฉู่เทียนคั่วโบกมือใหญ่ แขนเสื้อพัดจนเกิดลมวูบ “เช่นนั้นต่อไปเจ้าก็หาเมียให้ข้า วันละคน ไม่ใช่ วันละสามคน!”
ยิ่งพูดยิ่งตื่นเต้น หมุนตัววนอยู่กับที่ แล้วก็หันพรวดกลับมาชี้ฉู่เฟิง: “มีบุตรให้มาก ๆ ได้รางวัลแล้ว รีบเอามาให้ข้าก่อน อย่าได้...”
“ข้าน้อยเข้าใจ!”
ฉู่เฟิงรีบยืดอกตั้งท่า สีหน้าจริงจัง น้ำเสียงหนักแน่นมีพลัง: “เซียนเฒ่าปกป้องต้าเฉียน คุ้มครองฝ่าบาท! การกระทำของเซียนเฒ่าครานี้ เป็นเพียงการยืมมือข้าน้อยช่วยเหลือฝ่าบาทเท่านั้น ข้าน้อยจะยักยอกไปได้อย่างไร?”
ฉู่เทียนคั่วเพิ่งแสดงสีหน้าพอใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย...
ฉู่เฟิงกลับเปลี่ยนโทน: “แต่ว่า...”
สีหน้าฉู่เทียนคั่วขรึมลงทันที มุมปากที่ยกขึ้นราบเรียบในพริบตา: “แต่อะไร?”
ฉู่เฟิงถอนหายใจ สีหน้าแสดงความกลืนไม่เข้าคายไม่ออก: “แต่ระบบมีข้อกำหนด ต้องเป็นสตรีที่คะแนนประเมินถึงเกณฑ์เท่านั้น แม้ข้าน้อยอยากแต่งวันละสามคน หรือสี่ห้าหกเจ็ดแปดคน แต่สตรีที่ตรงตามคะแนนประเมิน คงหายากอยู่”
มีเมียแม้ดี
แต่อย่าโลภมาก
ที่สำคัญที่สุดคือ วันหนึ่งลงนามได้เพียงครั้งเดียว ได้รับรางวัลเดียว
หากวันหนึ่งแต่งสามคน?
ของไม่พอต่อความต้องการ เช่นนั้นก็โป๊ะสิ!
ที่ดีที่สุดคือแต่งสักคนสองคนเป็นพัก ๆ
ถึงตอนนั้น รางวัลที่ได้จากการลงนาม ก็เลือกที่ไม่ดีส่งให้ฝ่าบาท
“ที่แท้ก็เช่นนี้”
ฉู่เทียนคั่วคลายคิ้วลงเล็กน้อย เดินกลับไปนั่งหน้าเก้าอี้มังกร วางมือทั้งสองบนที่วางแขน “เฒ่าหก คะแนนประเมินนี่มาตรฐานอะไร?”
“หน้าตา ความรู้ แล้วก็ศีลธรรมจรรยา...คงประมาณนี้”
ฉู่เฟิงฝ่าฟันแต่งเรื่อง
ที่ใดมีคะแนนประเมิน
แม้แต่ระบบก็ไม่ใช่ระบบลูกดกโชคดี
แต่เรื่องก็มาถึงเพียงนี้แล้ว ก็ได้แต่ฝืนทำเป็นต่อไป!
“หน้าตาความรู้...”
ฉู่เทียนคั่วใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง เงยหน้าขึ้นมองฉู่เฟิง: “เฉิ่นอวี้เยี่ยนแห่งโหวกองหนาวเหนือนั่น คงตรงตามมาตรฐานใช่ไหม?”
ฉู่เฟิงพยักหน้า: “ใช่!”
“เช่นนั้นก็ง่ายแล้ว ใช้เฉิ่นอวี้เยี่ยนเป็นมาตรฐาน ข้าหาสตรีให้เจ้าเอง!”
ฉู่เทียนคั่วยิ้ม รอยยิ้มแฝงความมุ่งมั่นจะเอาให้ได้
แล้วก็ยื่นมือไปทางฉู่เฟิง แบมือออก “เอามาสิ”
ฉู่เฟิงเข้าใจทันที รีบหยิบขวดกระเบื้อง ดึงจุกออก เทยาเสือสมิงหนึ่งเม็ด วางใส่มือฉู่เทียนคั่วด้วยความเคารพ
ฉู่เทียนคั่วรับมา ก้มมองแวบหนึ่ง ก็โยนเข้าปากโดยไม่ลังเล ลูกกระเดือกเลื่อนขึ้นลง “อึก” เสียงหนึ่งกลืนลงไป
ฉู่เฟิงก็เทเม็ดสุดท้ายจากขวดกระเบื้องออกมา กลืนลงท้อง
สามลมหายใจ
ห้าลมหายใจ
สิบลมหายใจ
นัยน์ตาฉู่เทียนคั่วค่อย ๆ เป็นประกายขึ้นมา ใบหน้าลามไปด้วยสีระเรื่อจาง ๆ สบายตั้งแต่ข้างในสู่ข้างนอกอย่างยิ่ง “ฮือ สมเป็นโอสถเซียน!”
ฉู่เฟิงก็รู้สึกถึงไออุ่นกลุ่มหนึ่งตั้งต้นขึ้นจากตันเถียน ไหลไปทั่วแขนขาทั่วร่าง คนล่องลอยราวกับเหยียบก้อนเมฆ
สองพ่อลูกยืนอยู่ตรงนั้น เหมือนเมายาอะไรดีสักอย่าง
...
สักพักหลังจากนั้น
ฉู่เทียนคั่วได้สติก่อน กระแอมเบา ๆ จัดเสื้อคลุมให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยเรียกไปนอกประตูเบา ๆ ว่า “สาม เข้ามา!”
สิ้นเสียง ประตูเรือนถูกเปิด ฉู่เซิ่งก้าวเท้าเดินเข้ามา
แต่พอพ้นประตูมา เขาก็ชะงักอยู่กับที่
ทั้งร่างเหมือนถูกฟ้าผ่า ไม่ขยับเขยื้อน
ก็เห็นว่า ฉู่เทียนคั่วนั่งบนเก้าอี้มังกรอย่างสบายอารมณ์
ฉู่เฟิงยืนอยู่หลังเก้าอี้ กำลังบีบนวดไหล่ให้ฉู่เทียนคั่ว ฝีมือชำนาญ สีหน้าว่านอนสอนง่าย
ช่างเป็นภาพพ่อรักลูกกตัญญู ดูเข้ากันดีเป็นพิเศษ
ฉู่เซิ่งถึงกับตาค้าง
นี่อะไรกัน?
ยังไม่ทันเอ่ยปาก ฉู่เทียนคั่วก็พูดก่อน: “สามเอ๋ย ยังไงเจ้ากับเฉิ่นอวี้เยี่ยนก็ยังไม่ได้แต่งงาน ตั้งแต่วันนี้ไป นางก็ไม่ใช่คู่หมั้นของเจ้าแล้ว ไปแต่งกับเฒ่าหกเถิด!”
ฉู่เซิ่งได้สติพรวดขึ้นมา ดวงตาเบิกกว้าง: “ฝ่าบาท นี่เพราะอะไรขอรับ?”
ฉู่เทียนคั่วสีหน้าขรึม: “การตัดสินใจของข้า เมื่อใดต้องอธิบายให้เจ้าฟัง?”
“ฝ่าบาท ข้าน้อยหาได้มีเจตนาเช่นนั้น!”
ฉู่เซิ่งตกใจตัวสั่น รีบโค้งตัวคำนับ เมื่อเงยหน้าขึ้นมาก็ยังไม่ยินยอม: “เพียงแต่น้องหกเขา...”
ฉู่เทียนคั่วยกมือขัดจังหวะ กล่าวเรียบ ๆ: “ทั้งหมดนี้ เพื่อบ้านเมืองและราชบัลลังก์แห่งต้าเฉียน”
ฉู่เซิ่งมึนงงเต็มที
เฒ่าหกกับพี่สะใภ้เป็นชู้กัน นี่เพื่อบ้านเมืองและราชบัลลังก์?
อะไรกัน?
นี่มันคำพูดบ้าบออะไร?!
ฉู่เทียนคั่วไม่มองฉู่เซิ่งอีก หันไปมองฉู่เฟิง น้ำเสียงอ่อนลง: “เฒ่าหก ข้าจะเขียนฎีกาพระราชทานสมรสให้เจ้าสักฉบับ เจ้าพกไว้ ส่วนงานสมรสก็ไม่ต้องจัดใหญ่โต”
“ข้าน้อยให้ฝ่าบาทจัดแจงแต่โดยดี”
ฉู่เฟิงรู้แก่ใจ ความอดกลั้นและข้อยกเว้นทั้งหมดของเสด็จพ่อ ล้วนเพราะเชื่อในระบบลูกดกโชคดี
พูดให้แน่ชัดก็คือ หวังจะได้รับโอสถวิเศษอายุวัฒนะสักเม็ด
การมีอายุยืนยาวสำหรับฮ่องเต้นั้นช่างยั่วยวนใจเพียงใด?
มหาศาลจนทนได้กับหลาย ๆ เรื่อง!
ตอนนี้ตนเอง แม้แต่ไปกระโดดย่ำบนทุ่นระเบิดของเสด็จพ่อ ก็คงถูกเอาใจตามใจ
หากต้องการจัดงานสมรสใหญ่โตโตหนึ่ง ก็คงได้รับอนุญาตเช่นกัน
แต่คนเราทำเช่นนั้นไม่ได้ เรื่องก็จัดการเช่นนั้นมิควร
อยู่ข้างฮ่องเต้ก็เหมือนอยู่กับพยัคฆ์ จะอวดดีเพราะได้ดีเด็ดขาด
เพียงแต่ ก็ต้องให้นางเฉิ่นอวี้เยี่ยนลำบากใจหน่อยแล้ว...
ช่างเถิด ก็ชดเชยคืนให้ในที่อื่นแล้วกัน
หากเฉิ่นอวี้เยี่ยนปรารถนางานสมรส เมื่อถึงเวลาอันควร ก็จะจัดงานสมรสใหม่ให้!
กำลังคิดอยู่ ฉู่เทียนคั่วก็จรดพู่กันเขียนบนโต๊ะทรงอักษรเสร็จอย่างรวดเร็ว หยิบเอกสารขึ้นมาเป่าหมึกให้แห้ง แล้วยื่นมาให้
ฉู่เฟิงรับมาด้วยสองมือ เก็บเข้าในอกอย่างทะนุถนอม
ฉู่เทียนคั่วโบกมือ: “เอาละ เฒ่าหก สาม พวกเจ้ากลับไปเถอะ”
พูดจบก็ลุกขึ้นเอง ขยับไหล่ไปมา ทั้งร่างราวกับมีแรงวัวที่ใช้ไม่หมด
เขาส่งสายตาไปทางประตูพระที่นั่ง แววตาฉายความร้อนรนอยู่บ้าง
จำต้องไปวังหลังสักรอบ!
“ขอรับ ฝ่าบาท!”
ฉู่เฟิงคารวะแล้ว ก็หันกายเดินออกไปนอกห้องทรงอักษร
“ฝ่าบาท ข้าน้อยทูลลา!”
ฉู่เซิ่งก็รีบคารวะ พอยืดตัวตรงก็ก้าวเร็ว ๆ ไล่ตามฉู่เฟิงไป
มาถึงข้างหลังฉู่เฟิง เขาก็ยึดแขนฉู่เฟิงเอาไว้ กดเสียงถาม สีหน้าบิดเบี้ยวทั้งหมด: “เฒ่าหก เจ้าไปพูดอะไรกับเสด็จพ่อกันแน่?”
ฉู่เฟิงยิ้มบาง ๆ รอยยิ้มสดใสแจ่มจ้า ดูซื่อไร้พิษภัย กระซิบตอบว่า: “พี่สาม ขอบคุณสำหรับเมียที่ส่งมาให้”
พูดจบก็สะบัดไหล่ สลัดมือฉู่เซิ่งออก หมุนกายเดินก้าวยาว ๆ ออกจากห้องทรงอักษรก่อน
ระหว่างกำลังเดินใกล้จะถึงประตูนั้น ในห้องทรงอักษรก็ดังเสียงของฉู่เทียนคั่วออกมา ดูเหมือนพูดกับเสิ่นเฉวียน: “เจ้า ไปที่ห้องตอนทันที”
ต่อจากนั้นก็เป็นเสียงสั่นเครือของเสิ่นเฉวียน แฝงเสียงสะอื้น: “ฝ่าบาท ข้าพระองค์...”
ฉู่เฟิงไม่ได้หยุดฝีเท้า เดินออกไปไกลแล้ว คำพูดต่อจากนั้นก็ไม่ได้ยิน
แต่เดาได้ไม่ยากว่า เสิ่นเฉวียนจะต้องเผชิญอะไร
เวรกรรม!
ในใจเขาถอนหายใจเงียบ ๆ แต่ฝีเท้ากลับเร็วยิ่งขึ้น
...
“โหวกองหนาวเหนือ น่าจะใช่ที่นี่แล้ว”
บ่ายวันนั้น รถม้าของฉู่เฟิงจอดอยู่หน้าจวนใหญ่โตหลังหนึ่ง
เขาเงยหน้ามองป้ายที่แขวนบนประตู ตัวอักษรใหญ่สีแดงชาด สง่างามไม่ธรรมดา
หลังจากออกจากวังกลับจวน รู้ว่าเฉิ่นอวี้เยี่ยนกลับไปแล้ว จึงตรงมาหาเลย
เรื่องดีเช่นนี้ ย่อมต้องแจ้งต่อหน้า จึงจะแสดงความจริงใจยิ่งกว่า!
เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย สูดลมหายใจเข้าลึก ๆ เดินก้าวเท้ามุ่งไปยังประตูใหญ่