มู่เสวี่ยหนิงร่ำไห้กรีดร้องสุดเสียง
สีหน้าของนางไม่อาจรักษาความอ่อนโยนที่มีมาแต่เดิมได้อีกต่อไป ความตื่นตระหนกบิดเบี้ยวบนใบหน้า: "รากวิญญาณของข้า ไม่! รากวิญญาณของข้า!!!"
เจียงอู๋จ้องมองมู่เสวี่ยหนิงด้วยสายตาเย็นชา ขณะที่นางมองรากวิญญาณที่สูญเสียแสงสว่างในตันเถียนด้วยความหวาดกลัว และทรุดลงกับกองเลือดพร้อมกับเสียงกรีดร้อง
เจียงอู๋จึงหัวเราะออกมา ดวงตาของนางเปี่ยมไปด้วยความหนาวเย็นราวกับน้ำค้างแข็ง: "แม้รากวิญญาณของข้าจะถูกขุดออกไป แต่จะทำให้เจ้าพิการ ง่ายดายยิ่งนัก"
"บัดซบ! เจียงอู๋ เจ้าบ้าไปแล้วหรือไร?!"
จัวซือไป๋รีบอุ้มมู่เสวี่ยหนิงขึ้น โดยไม่แม้แต่จะมองเจียงอู๋ที่บาดเจ็บหนักกว่าอย่างเห็นได้ชัด แล้วพานางจากไปหาหมอ
เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอย่างกะทันหันจนทุกคนคาดไม่ถึง
สวี่อู๋หยารู้สึกตัวอีกครั้ง แม้เจียงอู๋จะกลายเป็นคนไร้ค่าแล้ว สำหรับพวกเขาแล้ว นางยังคงเป็นภูเขาสูงที่ยากจะปีนข้าม
......
"เจียงอู๋ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักอี่เจี้ยน ทำร้ายศิษย์ด้วยกัน จำคุกที่หน้าผาสำเหนียกสิบปี!"
หน้าผาสำเหนียกเป็นสถานที่ที่ห่างไกลและเยือกเย็นที่สุดของสำนักอี่เจี้ยน เพราะยอดเขาลูกนี้ตลอดทั้งปีมีหิมะและน้ำค้างแข็งไม่ละลาย หยาดน้ำค้างแข็งกัดกินร่างกาย แม้แต่นักบำเพ็ญธรรมดาก็ไม่อาจต้านทานได้
ยิ่งกว่าเจียงอู๋ที่กลายเป็นคนไร้ค่า
นางนอนนิ่งอยู่บนแท่นสำเหนียก ราวกับหมดสิ้นลมหายใจ
"หญิงผู้นี้ช่างมีชีวิตรอดได้อย่างเหลือเชื่อ"
เสียงเกลียดชังของจัวซือไป๋ดังขึ้น เขาจ้องมองแผ่นหลังของเจียงอู๋ด้วยสายตาอาฆาต
"รากวิญญาณที่น้องเล็กเพิ่งได้มา ถูกนางทำลายเช่นนี้ สภาพเลวร้ายกว่าเดิมเสียอีก อาจารย์ใหญ่กลับเพียงแค่ให้นางเข้าหน้าผาสำเหนียกสิบปี! ช่างเถอะ ข้าไม่เชื่อว่านางจะทนความหนาวเย็นที่นี่ไหว!"
สวี่อู๋หยาไม่สนใจเขา เขาก้าวขึ้นไปข้างหน้า หยิบเสื้อคลุมหนานุ่มออกมาจากย่ามเก็บของ แล้วคลุมให้เจียงอู๋
จัวซือไป๋เห็นดังนั้น ก็ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
"ศิษย์พี่รอง ท่านยังแคร์ความตายของนางอยู่อีกหรือ?!"
"อาจารย์ใหญ่สั่งให้ทำ"
สวี่อู๋หยาเหลือบตามองเขาเล็กน้อย สีหน้าเผยความรำคาญ
จัวซือไป๋เงียบไปทันที
เขาไม่กล้าถามอาจารย์ใหญ่แน่นอน แต่เมื่อเห็นสวี่อู๋หยาจ้องมองเจียงอู๋ด้วยสายตาอ่อนโยนลึกซึ้ง ก็รู้สึกคลื่นไส้อีกครั้ง
"สวี่อู๋หยา เจ้าอย่าแสร้งทำเป็นดีนักเลย ด้วยความเย่อหยิ่งของเจียงอู๋ เจ้าคิดว่าตัวเองยังมีโอกาสอีกหรือ? ว่าด้วยความโหดร้ายและเจ้าเล่ห์ ข้าย่อมเทียบเจ้าไม่ติด"
"ไม่เกี่ยวกับเจ้า"
สวี่อู๋หยาคุกเข่าลงข้างหนึ่ง จ้องมองใบหน้าที่สงบนิ่งและอ่อนแอของเจียงอู๋ไม่กะพริบตา แววตาเร้นความบ้าคลั่งที่ดื้อรั้น
เขาพึมพำ: "ศิษย์พี่ ต่อจากนี้เราจะมีเวลาอยู่ด้วยกันอีกนาน"
สวี่อู๋หยาและจัวซือไป๋จากไป หน้าผาสำเหนียกตกอยู่ในความเงียบสงัด
ห้วงจิตวิญญาณของเจียงอู๋แตกสลาย สติสัมปชัญญะมัวหมองยิ่งนัก แต่เสียงของมารจิตกลับชัดเจนยิ่ง
[คุ้มค่าหรือ? เดิมเจ้าอาจมีชีวิตอยู่ได้อีกหลายเดือน แต่ตอนนี้เจ้าทำให้มู่เสวี่ยหนิงพิการ คงทนได้อีกไม่กี่วัน]
เจียงอู๋ตอบมัน: "สิ่งที่ข้าทำ ไม่มีคำว่าคุ้มหรือไม่คุ้ม"
มีเพียงความเต็มใจของข้าเท่านั้น
มารจิตราวกับถูกคำพูดของนางสะกดไว้ หลายวันติดต่อกันไม่ปรากฏตัวอีก
เจียงอู๋กลายเป็นซากศพที่ดิ้นรนอย่างน่าสังเวช ปล่อยให้ความหนาวเย็นกัดกินร่างที่ทรุดโทรมของนาง
จนกระทั่งสามวันต่อมา นางก็ได้พบกับคนที่นางรอคอยมานาน อาจารย์ของนาง
ผู้ที่ขุดนางขึ้นมาจากหลุมศพหมู่ พานางกลับสู่สำนักและสั่งสอนนางอย่างทะนุถนอม นางคือจ้าวกระบี่เพียงหนึ่งเดียวของสำนักอี่เจี้ยน ผู้แข็งแกร่งขั้นแปรเป็นเทพสูงสุด เซียวฉี
เซียวฉีมีธาตุไฟเป็นแก่นแท้ เพียงเขาเข้าใกล้ เปลวไฟอันอบอุ่นก็โอบล้อมรอบกายเจียงอู๋ ความหนาวเย็นทั้งหมดถูกกั้นไว้ภายนอก
"อู๋เอ๋อ"
น้ำเสียงทุ้มต่ำอ่อนโยนของเขายังคงเหมือนเดิม
เจียงอู๋เคยถือว่าเซียวฉีเป็นคนที่ใกล้ชิดที่สุดในโลกนี้
แต่ก็เป็นเขา ที่นางสละชีวิตจนแทบสิ้นใจ เพื่อตามหายาวิเศษรักษาบาดแผลมาให้เขา กลับเป็นผู้ที่ผ่าตันเถียนของนางด้วยมือตนเอง และขุดรากวิญญาณของนางออกมา
เมื่อเทียบกับคนอื่น เซียวฉีต่างหากที่เป็นผู้ผลักนางลงสู่ห้วงเหวลึก
"...หากไม่ใช่เพราะกระดูกกระบี่แก้วขุดออกไม่ได้ เจ้าก็จะมอบให้มู่เสวี่ยหนิงด้วยเช่นกันใช่หรือไม่?"
สายตาที่เยือกเย็นและมีเหตุผลของเจียงอู๋ฉายแววเศร้าสร้อยขึ้นมา
เมื่อนางเริ่มรู้จักรัก เคยหลงใหลเซียวฉี แต่เซียวฉีคืออาจารย์ของนาง ยิ่งไปกว่านั้นนางทุ่มเทใจให้กับการฝึกกระบี่ จึงค่อยๆ เลือนความรู้สึกนี้ไป
จนกระทั่งเขาผ่าตันเถียนของนางด้วยมือตนเอง นำรากวิญญาณของนางออกไป ใส่อยู่ในร่างของหญิงอีกคน นางจึงรู้ว่าความรู้สึกของนางไม่ได้หายไปหมดสิ้น
"อู๋เอ๋อ ข้า..."
ลมหายใจของเซียวฉีชะงัก ราวกับไม่กล้ามองตาเจียงอู๋ สายตาเลี่ยงไปทางอื่น
"เรื่องของมู่เสวี่ยหนิงเจ้าไม่ต้องกังวล ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่สิบปี ทุกอย่างก็จะจบลง ตอนนั้นอาจารย์จะมารับเจ้าเอง"
สิบกว่าปีผ่านไป รูปลักษณ์ของเขาไม่ได้เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย ยังคงเป็นจ้าวกระบี่ผู้ใจดีและแข็งแกร่งในความทรงจำของเจียงอู๋ ผู้ที่เคยช่วยเหลือนางและเป็นแบบอย่างของนาง
แต่ตอนนี้ สิ่งเหล่านี้กลับทำให้เจียงอู๋รู้สึกคลื่นไส้
เขากล้า...เขาเป็นไปได้อย่างไร...หลังจากทำเรื่องเช่นนั้นและทรยศนางแล้ว ยังทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นและปรากฏตัวต่อหน้านางได้
"ดูท่าบาดแผลของเจ้า จะหายดีแล้วสินะ"
เซียวฉีตะลึง
เขาคิดว่าเจียงอู๋จะถามหาสาเหตุที่เขาทำเช่นนี้กับนาง แต่นางกลับไม่ทำ มีเพียงถามถึงอาการบาดเจ็บของเขาอย่างที่เคยทำเสมอ
ชั่วขณะหนึ่ง เขารู้สึกว่าเจียงอู๋ให้อภัยเขาแล้ว
แต่ในวินาทีถัดมา คำพูดของนางก็ทำลายความฝันของเขาอย่างไร้ความปราณี
"เวรกรรมศิษย์อาจารย์ระหว่างเราสองคน จบสิ้นลงแล้ว ข้าไม่ติดหนี้เจ้าอีกต่อไป เซียวฉี"
เซียวฉียืนตะลึงอยู่กับที่ ใบหน้าซีดเผือดในทันใด
เจียงอู๋ต้องการตัดสัมพันธ์กับเขางั้นหรือ?
"แค๊กๆๆ..."
ห้วงจิตวิญญาณเกิดความปั่นป่วนอย่างรุนแรง มารจิตในห้วงจิตวิญญาณพุ่งออกมาพยายามควบคุมเขา และรุนแรงยิ่งกว่าตอนที่กดอารมณ์ก่อนหน้านี้เสียอีก
เซียวฉีกระอักเลือดออกมาหนึ่งคำ
เขาเงยหน้าขึ้น คิดว่าจะได้เห็นสายตาห่วงใยของเจียงอู๋เช่นเคย
เจียงอู๋คือผู้ที่ห่วงใยเขามากที่สุด ต่อให้เป็นเพียงความผิดปกติเล็กน้อยจากเดิม ก็ถูกนางจดจำและถามไถ่อย่างเป็นห่วงเป็นใยเป็นเวลานาน
แต่เจียงอู๋ในตอนนี้ มองเขาด้วยสายตาที่เหลือเพียงความเย็นชา
เซียวฉีหมุนตัวหนีไปอย่างน่าอับอาย
[เจ้าคงทนไม่ถึงคืนนี้]
มารจิตที่หายไปหลายวัน ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน
ความเศร้าในดวงตาเจียงอู๋ค่อยๆ เลือนหาย เหลือเพียงความสงบเยือกเย็นราวกับเถ้าถ่าน
"ข้ารู้"
[...เหตุใดเจ้าจึงไม่อยากรู้ ทั้งที่พรสวรรค์ของเจ้าเป็นเลิศที่สุดในโลก กลับเป็นได้เพียงตัวประกอบเบื้องหลัง]
"ไม่อยากรู้"
มารจิตเกิดความรู้สึกพ่ายแพ้อย่างประหลาดใจกับท่าทีที่ไม่ให้ความร่วมมือของนาง
[เจ้าจะตายอยู่แล้ว ไม่ยอมร่วมมือกับข้าสักหน่อยหรือ?]
"...ก็ได้ เจ้าว่ามา"
เจียงอู๋ถอนหายใจ
[เพราะบุตรแห่งโชคชะตาของโลกนี้ไม่ใช่เจ้า หากแต่เป็นร่างจุติของเทพเจ้า]
คิ้วของเจียงอู๋ขมวดเล็กน้อย ถามขึ้น: "ร่างจุติของเทพเจ้า?"
[หมื่นปีก่อน เทพเจ้าใช้กระดูกซี่โครงของตนหลอมเป็นกระบี่เหิงชาง กั้นเขตแดนสวรรค์ ขับไล่เผ่ามารออกไปนอกอาณาเขต พลังเทพของเทพเจ้าหมดสิ้น ร่วงสู่โลกมนุษย์เพื่อผ่านวิบากกรรมแห่งสรรพสัตว์นับพันชาติ ชาตินี้คือชาติสุดท้าย]
[เพียงแต่วิบากกรรมแห่งสรรพสัตว์ที่เทพเจ้าเผชิญ นั้นโหดร้ายมาโดยตลอด ชาตินี้เขาจะฆ่าเซียนเมื่อเจอเซียน ฆ่ามารเมื่อเจอมาร เหยียบย่ำเลือดเพื่อเปิดบันไดสวรรค์ ให้สำเร็จการฝ่าวิบาก]
"ฆ่าเซียนเมื่อเจอเซียน?"
แม้มารจิตจะไม่ได้พูดอะไร เจียงอู๋กลับรับรู้ถึงนัยแฝงในนั้นได้อย่างเฉียบแหลม "ร่างจุติของเทพเจ้า เกี่ยวข้องกับสำนักอี่เจี้ยนหรือ?"
[แน่นอน เขาสังหารผู้คนในสำนักอี่เจี้ยน ในฐานะศิษย์ของสำนักอี่เจี้ยน]
"เป็นเช่นนี้นี่เอง..."
เจียงอู๋หัวเราะออกมาโดยไม่รู้ตัว
มารจิตรับรู้ได้ว่าอารมณ์ของนางดีขึ้นอย่างกะทันหัน จึงถามขึ้น: [เจ้าอยากมีชีวิตอยู่เพื่อเห็นวันนั้นหรือ?]