[วาสนาเจ้าหมดสิ้นแล้ว จงล้มเลิกเสียเถิด]
เสียงนี้ดังออกมาจากห้วงจิตวิญญาณของเจียงอู๋
มันอยู่มาได้หนึ่งปีแล้ว
ในหนึ่งปีนี้ มันคอยล้างสมองนางไม่หยุดหย่อน พรรณนาถึงจุดจบอันน่าสังเวชของนาง เจียงอู๋เรียกมันว่า "มารจิต"
ทว่าบัดนี้ นางกลับต้องประจักษ์แก่อนาคตที่มารจิตเอ่ยถึง
แก่นทองสลาย รากวิญญาณถูกควัก นอกเสียจากกระดูกกระบี่แก้วที่ไม่อาจขุดได้ ตอนนี้นางกับคนไร้ประโยชน์ก็มิผิดแผก
"ศิษย์พี่ เรื่องมันเกิดไปแล้ว แต่ท่านก็ยังเป็นศิษย์ของอาจารย์ ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักอี่เจี้ยน ตราบใดที่ท่านไม่ถือโทษกับศิษย์น้องเล็ก ภายหน้าข้าจะดูแลท่านเป็นอย่างดี..."
เสียงทุ้มต่ำของชายหนุ่มเวียนวนข้างหู แฝงน้ำเสียงที่เหมือนเป็นเรื่องสมควรแล้ว
เจียงอู๋ลืมตาอันหนักอึ้งขึ้น เหลือบมองชายหนุ่มข้างเตียง ศิษย์น้องรองของนาง สวี่อู๋หยา
สวี่อู๋หยาในวัยเยาว์ถูกศัตรูไล่ล่า นางซึ่งลงไปฝึกฝนประสบการณ์กลับช่วยไว้และพากลับมา นางคุกเข่าอยู่หน้าถ้ำอาจารย์สามวันสามคืน อาจารย์จึงยอมผ่อนปรนรับเขาเป็นศิษย์
นับแต่นั้นมา สวี่อู๋หยาก็กลายเป็นเงาตามหลังนางไม่ยอมห่าง
แต่ทว่าในตอนนี้—
"...พิษเรื้อรังในร่างข้า ฝีมือเจ้าสินะ"
น้ำเสียงของเจียงอู๋ราวกิ่งไม้แห้งผุที่ส่งกลิ่นอายแห่งความเสื่อมโทรมยามอัสดง นางเอ่ยจบประโยคอย่างยากเย็น ก็ไออย่างรุนแรงคราหนึ่ง
สวี่อู๋หยาไม่มีพรสวรรค์สูงส่ง แถมจิตใจก็มิได้อยู่บนวิถีกระบี่ เมื่อว่างก็พัวพันนางไม่เลิก เป็นศิษย์น้องที่นางนำกลับมาด้วยมือเอง เจียงอู๋จึงมิได้ระแวดระวังเขา
เป็นเพราะเหตุนี้เอง ในการต่อสู้กับอสูรกายขั้นทารกวิญญาณระดับสูงสุด พลังวิญญาณของนางจึงพลันแตกซ่าน เกือบสิ้นชีพในปากพยัคฆ์
"เจ้า—!"
สวี่อู๋หยาเงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว ในแววตาฉายแวบแห่งความไม่เชื่อและความรู้สึกผิดรุนแรงยิ่ง
เมื่อเห็นดังนั้น ในดวงตาคมกระจ่างเยือกเย็นของเจียงอู๋จึงมีร่องรอยประชดประชันอันเยียบเย็นวาบผ่าน แทงเข้าไปในดวงตาของสวี่อู๋หยาเสียดแทง
เขามองนางซึ่งนอนขยับตัวมิได้อยู่บนเตียงด้วยดวงตาแดงก่ำ เปี่ยมด้วยความแตกสลายอ่อนแอ ประหนึ่งว่าหากเขาปล่อยนางไว้ นางก็ไม่มีปัญญาแม้แต่จะลุกขึ้นยืน
ความสมใจอันบิดเบี้ยวในใจของสวี่อู๋หยาก็ค่อยๆ ได้รับการตอบสนอง
"ศิษย์พี่ จะโทษก็โทษที่พรสวรรค์ของท่านสูงส่งเกินไป ร่างกายของศิษย์น้องเล็กเดิมก็อ่อนแออยู่แล้ว ภายใต้รัศมีของท่าน ที่ไหนเลยจะหลงเหลือที่ยืนของนาง"
"ข้าก็คาดไม่ถึงว่าท่านจะไปท้าสู้กับอสูรกายขั้นทารกวิญญาณระดับสูงสุดเพื่ออาจารย์ มิเช่นนั้น พิษนั่นก็คงไม่กำเริบ"
"หึ"
เจียงอู๋พลันหัวเราะเย็น
เห็นได้ชัดว่าผู้ที่ติดหล่มคือตัวนาง แต่นางกลับไม่เคยมีทีท่าสิ้นหวังหรือท้อแท้เลยแม้แต่น้อย มีเพียงแววตาเต็มไปด้วยการประชดประชัน
ในขณะนั้นเอง—
"ศิษย์พี่รอง ศิษย์พี่ใหญ่ตื่นหรือยัง ข้ากับศิษย์น้องเล็กจะมาขอบคุณรากวิญญาณสายฟ้าขั้นยอดของนางให้ดี"
ดวงตาเจียงอู๋จมมืดลง
น้ำเสียงกะล่อนนี้ ชัดเจนว่าเป็นศิษย์น้องสามของนาง จัวซือไป๋
จัวซือไป๋มาจากตระกูลจักรพรรดิแห่งโลกมนุษย์ มีพรสวรรค์ไม่ธรรมดา แต่จิตใจไม่เข้มแข็งพอ
ตอนที่เขาเพิ่งเข้าสำนัก เป็นเจียงอู๋ที่อยู่เคียงข้างเขาในขั้นตอนล้างไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็นที่ยากลำบากที่สุดเพื่อช่วยให้เขาสถาปนาฐาน ลงมือสอนวิชากระบี่แก่เขา บังคับให้เขาหลอมหล่อพรสวรรค์จนถึงขีดสุด เพื่อให้จิตใจเขามั่นคง
แต่หลังจากศิษย์น้องเล็กเข้ามา เขากลับพูดว่า "ศิษย์พี่ใหญ่นอกจากพรสวรรค์ที่มีแต่ตัวแล้ว ที่ไหนเลยจะเทียบศิษย์น้องเล็กได้ ข้าว่า พรสวรรค์ที่มีแต่ตัวของนาง สู้ให้แก่ศิษย์น้องเล็กเสียดีกว่า"
ดังนั้นในยามที่นางบาดเจ็บสาหัส ร่อแร่ใกล้ตาย เขาจึงเสนอให้ควักรากวิญญาณของนางที่กลายเป็นคนไร้ประโยชน์แล้วส่งให้ศิษย์น้องเล็ก
สวี่อู๋หยาชะงัก
การกระทำของจัวซือไป๋เช่นนี้ จะเรียกว่ามาขอบคุณได้อย่างไร ที่ไหนได้ เป็นการมาโอ้อวดชัดๆ
เขามองความเกลียดชังที่เอ่อล้นในแววตาของเจียงอู๋ จิตใจที่เดิมกำลังปั่นป่วนก็ค่อยๆ เยือกเย็นลง
อย่างไรเสีย ศิษย์พี่ตอนนี้ก็กลายเป็นคนไร้ประโยชน์แล้ว นางไม่มีโอกาสกลับมายืนขึ้นอีก
"ศิษย์พี่พักผ่อนให้ดีเถิด"
สวี่อู๋หยาเดินจากไป
เจียงอู๋ไม่สนใจเขา
นางเคยเป็นศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักอี่เจี้ยนที่คนทั้งปวงเคารพนับถือ แต่ทุกสิ่งกลับเปลี่ยนไปหลังจากศิษย์น้องเล็กเข้ามาเรียนในสำนัก
เพื่อศิษย์น้องเล็ก อาจารย์ที่ปกติเคร่งขรึมเย็นชา กลับยอมเสี่ยงภัยครั้งแล้วครั้งเล่าเพื่อนาง ศิษย์น้องรองที่เคยติดตามนางมาตลอดลงมือวางยาพิษเรื้อรังใส่นาง ศิษย์น้องสามที่เคยตั้งนางเป็นเป้าหมายเที่ยวเสาะหาสมบัติล้ำค่าจากฟ้าดินมาทั่วทิศ และดูถูกเหยียดหยามนางว่านอกจากระดับฝึกตนแล้วไร้ประโยชน์...
[เพราะวาสนาเจ้าหมดสิ้นแล้ว ทุกสิ่งล้วนไร้ผล]
ในห้วงจิตวิญญาณ เสียงของมารจิตปรากฏขึ้นอีกครั้ง
"หลังจากข้าตาย เจ้าจะไปไหน"
นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงอู๋ตอบมารจิต
มารจิตเหมือนคาดไม่ถึงว่านางจะถามมันก่อน นิ่งงันไปนาน
[...ไม่รู้]
[อาจจะไปสถิตกับบุตรแห่งวาสนาที่แท้จริง]
เจียงอู๋พลันหัวเราะขึ้น
นางเป็นเพียงคนผ่านฉาก ดังนั้นชีวิตนางย่อมไม่มีใครใส่ใจ
สายตาของเจียงอู๋ตกลงบนกระบี่ประจำชะตาข้างหมอน ที่นั่นผนึกเจตจำนงกระบี่สุดท้ายของนางเอาไว้
[เจ้าคิดจะทำอะไร]
เมื่อสัมผัสได้ว่าเจียงอู๋ประคองร่างป่วยกายสาวมังษังลุกขึ้น คว้ากระบี่ประจำชะตา น้ำเสียงสงบนิ่งของมารจิตก็แปดเปื้อนความตื่นตะลึงอยู่บ้าง
เจียงอู๋คลานขึ้นจากเตียง กระดูกกระทบพื้น ในพลันนั้นก็ซึมซับสีแดงสดของโลหิต สีหน้านางไม่เปลี่ยน จับประตูพลางตัวสั่นเทาลุกขึ้นยืน
"อนาคตที่เจ้าทำนายไว้ เอ่ยถึงหรือไม่ว่าข้าตายเช่นไร"
มารจิตเงียบงัน
เจียงอู๋จึงยิ้มพลางผลักประตูเปิด
"ดูท่าข้าจะเลือกวิธีตายได้แล้ว"
นางเปรยขึ้นกับตัวเอง สายตาประสานกับคนทั้งสามที่ยืนอยู่ในลาน เหมือนพวกเขากำลังจะจากไปด้วยกัน เมื่อเห็นนางปรากฏตัว ก็หยุดเท้าอย่างไม่เชื่อสายตา
"ศิษย์พี่ใหญ่?"
ศิษย์น้องเล็กตะลึงงันไปครู่หนึ่ง มองสภาพอ่อนแอไร้เรี่ยวแรงของเจียงอู๋ ณ บัดนี้ รับรู้ถึงรากวิญญาณสายฟ้าอันเกรียงไกรเปี่ยมพลังในร่าง นางก็อดไม่ได้ที่จะมีแววลำพองใจผ่านพักตร์
สุดยอดอัจฉริยะดาบผู้เป็นเลิศในยุคนี้แล้วอย่างไร?
สุดท้ายก็ทำได้เพียงเป็นหินรองก้าวของนาง
เด็กหนุ่มข้างกายนางในอาภรณ์งามวิจิตรคือจัวซือไป๋ เมื่อเห็นเจียงอู๋ปรากฏตัว เขาหรี่ตาเล็กน้อย แววตาฉายประกายประชดประชันวาบชัด
"ศิษย์พี่รอง ท่านก็บอกว่าศิษย์พี่ใหญ่ยังไม่ตื่น? ข้าว่านางยังปีนขึ้นมาได้ ดูท่าแม้รากวิญญาณจะถูกควัก สำหรับศิษย์พี่ใหญ่ก็เท่านั้นเอง"
"..."
สวี่อู๋หยาเม้มริมฝีปาก แนะนำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ศิษย์พี่ ร่างกายท่านยังไม่ฟื้น คืนเตียงไปพักก่อนดีกว่า"
เจียงอู๋เอ่ยวาจาไม่ได้สักคำ สายตาจับจ้องอยู่ที่ศิษย์น้องเล็ก มู่เสวี่ยหนิง
มู่เสวี่ยหนิงมีโฉมหน้าสะสวยงาม ลักษณะอ่อนหวานน่ารัก อีกทั้งร่างกายไม่แข็งแรง เมื่อเทียบกับนางที่แม้รูปพรรณภายนอกก็เต็มไปด้วยความกร้าวร้าว ย่อมเป็นที่รักของผู้อาวุโสในสำนักและศิษย์น้องๆ จริง
แต่นางไม่ควร เอ่ยปากคิดการใหญ่กับนาง
มู่เสวี่ยหนิงถูกเจียงอู๋จ้อง กลางหลังพลันเอ่อคลานขึ้นด้วยความเยือกเย็นน่าขนลุก จนรากวิญญาณที่ยังไม่มั่นคงในร่างยิ่งร้อนผ่าวหนัก
"อึก ไอ ไอ!"
สีหน้ามู่เสวี่ยหนิงขาวซีดในพลัน นางก้มตัวลง กัดมุมปากเบาๆ มองไปทางจัวซือไป๋อย่างน่าเวทนา
"ศิษย์พี่สาม ข้าเจ็บ..."
"ศิษย์น้องเล็ก?"
จัวซือไป๋สีหน้าเปลี่ยน เขาถลึงตาใส่เจียงอู๋อย่างแรง "เจ้าไปทำอะไรกับรากวิญญาณนั่นรึเปล่า!"
เจียงอู๋ถือกระบี่เดินเข้ามา ท่วงท่าเคลื่อนไหวของนางช้ามาก เกือบจะอาศัยกระบี่ประจำชะตาประคองร่างทั้งร่างไว้
สวี่อู๋หยาโดยจิตใต้สำนึกอยากเข้าไปประคองนาง แต่ถูกเจียงอู๋หลบหลีก
สีหน้าเขาเผยความสับสนงุนงง ก่อนหน้านี้เขาล้วนเป็นผู้เดียวที่สามารถยืนข้างกายศิษย์พี่ นางก็ไม่เคยปฏิเสธเขา
เจียงอู๋เดินไปหยุดตรงหน้ามู่เสวี่ยหนิง เอ่ยถามแผ่วเบา "เจ็บหรือ?"
"...ก็ ยังดี"
มู่เสวี่ยหนิงลังเลก่อนพยักหน้า
ท่าทีของเจียงอู๋ผิดปกติยิ่งนัก แต่ในตอนนี้นางก็เป็นเพียงคนไร้ประโยชน์ จะคุกคามนางได้เยี่ยงใด?
คิดถึงตรงนี้ มู่เสวี่ยหนิงก็ค่อยๆ เยือกเย็นลง นางถามหยั่งเชิง "ศิษย์พี่ไม่โกรธแล้วหรือ?"
เจียงอู๋ไม่ยอมรับหรือปฏิเสธ เพียงแค่มองนางอย่างสงบนิ่ง
"อีกไม่นานก็ไม่เจ็บแล้ว"
[หยุดเถิด! เจ้าไม่รักษาชีวิตแล้วหรือ?!]
เสียงของมารจิตดังขึ้นพร้อมกับตอนที่เจียงอู๋เงื้อกระบี่ประจำชะตา สีหน้านางเย็นชายิ่ง แฝงความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยวถึงที่สุด
"อ้า!!!!"
กระบี่ประจำชะตาแทงเข้าไปในตันเถียนของมู่เสวี่ยหนิงอย่างแรง
เมื่อสัมผัสได้ถึงกระบี่ปราณจากแหล่งเดียวกัน รากวิญญาณที่ถือกำเนิดมาพร้อมเจียงอู๋ก็ทำสิ่งสุดท้ายสำเร็จเพื่อนาง——ทำลายตนเอง
มู่เสวี่ยหนิง ถูกนางทำลายหมดสิ้นด้วยหนึ่งกระบี่
***
[ระบบฝึกตน]: ชักนำลมปราณเข้ากาย→สถาปนาฐาน→แก่นทอง→ทารกวิญญาณ→แปรเป็นเทพ→ข้ามหายนะ→ขั้นอวี้เหิง→ขั้นเสวียนจี→ขั้นหลิงเจ้า→ขั้นนิพพาน→ทลายนภาเหยียบสวรรค์[แต่ละระดับชั้นแบ่งเป็นขั้นต้น ขั้นกลาง ขั้นปลาย ขั้นสูงสุด]
[นางเอกในช่วงแรกอยู่ในรูปของวิญญาณกระบี่ มุมมองการเล่าเรื่องดำเนินจากพระเอก ไม่ใช่นางเอกแบบใหญ่โต ระหว่างลงต่อเนื่องไม่อ่านคอมเมนต์ ถ้าไม่เหมาะกับท่านก็รีบไปเสีย]