รอยยิ้มที่มุมปากของเจียงอู๋จางหายไป
มารจิตพูดต่อโดยไม่หยุด
[เมื่อเทพเจ้าตกสู่โลกมนุษย์ กระบี่เหิงชางก็ตกลงมายังโลกมนุษย์พร้อมกัน]
"ความหมายของเจ้า..."
เจียงอู๋มองลงไปยังหุบเหวลึกที่เต็มไปด้วยหมอกหนาและมองไม่เห็นก้นเหวโดยสัญชาตญาณ
[ถูกต้อง ตอนนี้กระบี่เหิงชางหลับใหลอยู่ใต้ภูเขานี้ และโชคชะตาของสำนักอี่เจี้ยนก็รุ่งเรืองยาวนานเพราะมัน]
[ตำนานเล่าว่ากระบี่เหิงชางมีพลังของเทพเจ้าอยู่ อาจช่วยเจ้าสร้างรากวิญญาณขึ้นมาใหม่ได้]
"ขอบใจ"
เจียงอู๋ลุกขึ้นปีนไปที่ขอบเหว
มารจิตไม่คิดว่านางจะคล่องแคล่วขนาดนี้ ถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ
[เดี๋ยวก่อน! เราไม่วางแผนกันก่อนหรือ? ด้วยสภาพของเจ้าในตอนนี้ คงจะตายก่อนที่จะได้พบกระบี่เหิงชาง!]
"ไม่หรอก"
เจียงอู๋มองเปลวเพลิงที่อยู่รอบกายอย่างมีสติ พลังที่ผู้แปรเป็นเทพทิ้งไว้เพียงพอจะทำให้นางบรรลุสิ่งที่ต้องการได้หลายอย่าง
เจียงอู๋ใช้เวลาครึ่งชั่วยาม หาเถาวัลย์มาผูกเอว แล้วหายใจเข้าลึก ๆ ก่อนจะกระโดดลงจากหน้าผา
ร่างที่ผ่ายผอมพร้อมชายเสื้อที่ปลิวไสว ดั่งว่าวที่ขาดสาย วิ่งเข้าหาการสังเวยอย่างผีเสื้อบินเข้ากองไฟ แล้วก็หายไปในอากาศอย่างรวดเร็ว
......
[ตื่นสิ! รีบตื่นสิ! ถ้าไม่ตื่นอีกจะไม่มีโอกาสแล้ว!]
มารจิตเรียกเจียงอู๋อย่างบ้าคลั่งในห้วงจิตวิญญาณ
เจียงอู๋หมดสติไปหลังจากตกลงมาด้วยร่างที่แหลกสลาย ไร้การตอบสนองต่อเสียงเรียกของมัน
มารจิตเรียกจนเสียงแหบแห้งก็ไม่อาจปลุกเจียงอู๋ให้ตื่นขึ้นมาได้
สุดท้ายมันก็ทำอะไรไม่ได้อีก ต้องหายใจเข้าลึก ๆ
[ไม่อยากเห็นภาพสำนักอี่เจี้ยนถูกสังหารหมู่แล้วหรือ?]
"...ไม่อยาก"
เจียงอู๋ตอบมันขึ้นมาโดยไม่ทันตั้งตัว "ข้าแค่อยู่ไม่ตายเท่านั้น คนในสำนักอี่เจี้ยนมิได้ผิดทุกคน"
มารจิตเงียบไป
ครู่หนึ่ง มันมองดูเจียงอู๋คลานอยู่กับพื้น อาศัยเพียงความมุ่งมั่นคลานไปข้างหน้า เศษหินที่ก้นเหวขูดร่างนางจนเป็นรอยเลือดนับไม่ถ้วน
นางใช้เลือดของตัวเอง หล่อหลอมเส้นทางแห่งการเอาชีวิตรอดขึ้นมาอย่างทรหด
มารจิตรู้ดีมาตลอดว่า พรสวรรค์ของเจียงอู๋นั้นหาใครเทียบได้ยากในโลก แต่ที่พิเศษยิ่งกว่านั้นคือจิตใจที่เข้มแข็งเด็ดเดี่ยวของนางต่างหาก
นางไม่เคยปล่อยให้ตัวเองหลงทาง
มารจิตเอ่ยขึ้นมาอย่างกะทันหัน ชี้ทางให้เจียงอู๋
[กระบี่เหิงชางอยู่ข้างหน้า]
"ขอบใจ"
เจียงอู๋กล่าวขอบคุณอีกครั้ง แล้วจู่ ๆ ก็ถามขึ้นว่า "เจ้าไม่ไปตามหาร่างจุติของเทพเจ้าแล้วหรือ?"
[.........]
มารจิตพูดไม่ออก
ในที่สุดเจียงอู๋ก็คลานมาถึงกระบี่เหิงชาง
นี่คือภายในถ้ำหินอันมืดมิด นอกเหนือจากกระบี่เหิงชางที่ตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางแล้ว ผนังหินรอบด้านยังสลักภาพจิตรกรรมฝาผนังไว้เต็มไปหมด
ภาพบนจิตรกรรมฝาผนังเผยให้เห็นภาพเมื่อหมื่นปีก่อนที่เทพเจ้าใช้กระบี่เหิงชางฟันหุบเหวฟ้าสวรรค์ เพื่อพิสูจน์เอกลักษณ์ของกระบี่เหิงชาง
จิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้... บรรพชนของสำนักอี่เจี้ยนเป็นผู้ทำไว้หรอกหรือ?
ดูเหมือนพวกเขาจะค้นพบสถานที่แห่งนี้มานานแล้ว แต่ไม่อาจปลุกกระบี่เหิงชางได้ จึงเลือกที่จะปล่อยให้มันเงียบงันต่อไป พวกเขาดูเหมือนจะฝากความหวังไว้กับคนรุ่นหลัง แม้แต่กลไกก็ไม่ได้ติดตั้งไว้
น่าเสียดาย อาวุธเทพที่ฟันหุบเหวฟ้าสวรรค์เมื่อหมื่นปีก่อน บัดนี้กลับเต็มไปด้วยสนิมราคล้ายกับกระบี่เหล็กธรรมดาที่หมดพลังชีวิตแล้ว
[จบสิ้น]
มารจิตถอนหายใจ [วิญญาณกระบี่ในกระบี่เหิงชางสิ้นชีพแล้ว เจ้าไม่สามารถได้พลังของเทพเจ้าที่อยู่ในกระบี่มาครองได้อีก]
เจียงอู๋พึมพำ "วิญญาณกระบี่ จะได้พลังของเทพเจ้า?"
[แน่นอน]
มารจิตมองเจียงอู๋ครุ่นคิดแล้วลูบกระบี่เหิงชาง ในใจเริ่มมีลางสังหรณ์ไม่ดี
[เจ้าคงไม่คิดจะ...]
"งั้นก็ให้ข้ากลายเป็นวิญญาณกระบี่ผู้นี้"
มารจิตกับเจียงอู๋เอ่ยขึ้นพร้อมกัน
กระดูกกระบี่แก้วที่ขุดไปไม่ได้นั้น ตอนนี้คือไพ่ตายใบสุดท้ายของนาง
[เจ้าบ้าไปแล้ว!]
เสียงของมารจิตน่าสะพรึงกว่าครั้งไหน ๆ
[ต่อให้เจ้ามีกระดูกกระบี่แก้ว ลองได้ แต่ก็ไม่เคยมีแบบอย่างมาก่อน! หากล้มเหลว เจ้าจะวิญญาณสลาย แม้โชคดีสำเร็จ ร่างกายของเจ้าก็จะถูกทำลาย!]
"หากเดิมพันชนะ ก็คือการเกิดใหม่"
มารจิตกรีดร้องขัดขวางอย่างบ้าคลั่งในห้วงจิต แต่สีหน้าของเจียงอู๋กลับยิ่งสงบลงเรื่อย ๆ นางมองดูเปลวเพลิงที่อยู่ข้างกาย แล้วเอามือข้างหนึ่งแตะลงบนกระบี่เหิงชาง
"ด้วยเลือดเนื้อของข้าเป็นสื่อ ด้วยกระดูกกระบี่ของข้าเป็นเครื่องสังเวย..."
เมื่อเสียงจางหาย เปลวเพลิงก็ลุกโชนขึ้นมาทันที
ไฟทุกหยดแทรกซึมเข้าไปในร่างของเจียงอู๋ ทำลายร่างที่ดิ้นรนประคับประคองนี้จนสิ้นเชิง ราวกับจะเผานางให้หมดสิ้นไป
"อึก!"
เจียงอู๋ทรุดลงหน้าของกระบี่เหิงชาง
เปลวไฟเผาร่างของนาง ท่ามกลางความพร่ามัวที่ไหม้เกรียม เลือดในกายของนางทั้งหมดไหลไปสู่กระบี่เหิงชาง
จนกระทั่งร่างกายของนางถูกทำลายสิ้น เหลือเพียงกระดูกกระบี่แก้วที่ไม่อาจทำลายได้ ส่องประกายแวววาวใสดุจแก้ว
"ฮืม..."
กระบี่เหิงชางดื่มเลือดของเจียงอู๋จนหมด และหลอมรวมกระดูกกระบี่แก้วเข้าไว้ วิญญาณกระบี่ตนใหม่จึงถือกำเนิด พลังเทพเจ้าภายในกระบี่เหิงชางถูกปลดปล่อยออกมา
"ตูม! ตูม! ตูมตาม!"
ชั่วขณะนั้น แผ่นดินไหวสะเทือน หน้าผาสำเหนียกพังทลายลงทันที เหลือเพียงฝุ่นธุลีที่ฟุ้งกระจายและซากปรักหักพังท่ามกลางมัน
ความหนาวเย็นนับไม่ถ้วนแผ่กระจายออกไป นกและสัตว์ต่างแตกตื่นบินหนี
"เกิดอะไรขึ้น?!"
"นั่นทิศทางของหน้าผาสำเหนียก ไม่ใช่ที่ขังศิษย์พี่ใหญ่หรือ..."
ศิษย์ของสำนักอี่เจี้ยนต่างพากันมองไปทางหน้าผาสำเหนียก
เซียวฉีที่เพิ่งระงับมารจิตได้ ออกมาจากที่ปิดตนก็สัมผัสได้ว่าหน้าผาสำเหนียกเกิดเรื่องขึ้น รีบขับกระบี่บินไปทันทีโดยไม่สนใจสภาพร่างกายของตัวเอง
แต่น่าเสียดาย เมื่อไปถึงที่นั่น เขากลับสัมผัสไม่ได้ถึงลมหายใจของผู้มีชีวิตแม้แต่น้อย ทำได้เพียงมองดูกระบี่เล่มหนึ่งที่ทะลวงพันธนาการหายไปอย่างรวดเร็วจากสายตา
กระบี่?
เมื่อใดที่มีกระบี่นิรนามซ่อนอยู่ใต้หน้าผาสำเหนียก?
ใบหน้าที่สุขุมของเซียวฉีเผยความสับสนออกมาเล็กน้อย เขาสัมผัสไม่ได้ถึงกลิ่นอายของผู้มีชีวิตที่นี่แม้แต่น้อย กลับสัมผัสได้ถึงเปลวเพลิงกลุ่มนั้นที่เขาทิ้งไว้ ซึ่งยังมีกลิ่นอายของเจียงอู๋หลงเหลืออยู่
ไฟของเขา... ฆ่าเจียงอู๋?
ชั่วขณะนั้น จิตใจของเซียวฉีว่างเปล่า สายใจที่ตึงเครียดมาตลอด 'เปรี๊ยะ' ขาดออกจากกัน
"โผล่!!!"
จ้าวกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ ถุยเลือดออกมาอย่างรุนแรง พลังมืดพลุ่งพล่านออกจากร่าง เปลวเพลิงสีแดงสดที่ลุกโชนค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงดำ
มารจิตตัวจริง ฉวยโอกาสเข้าสู่จิตใจ
ในเวลาเดียวกัน—
มู่เสวี่ยหนิงที่กำลังนอนราบอยู่บนเตียงด้วยสภาพแทบสิ้นใจ ตาสวยเบิกกว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ เมื่อสัมผัสได้ถึงโชคชะตาอันยิ่งใหญ่ที่เคยมีอยู่ในสำนักอี่เจี้ยนหายไปอย่างกะทันหัน
เป็นไปได้อย่างไร!
ดินแดนห่างไกลแห่งนี้ยังมีคนที่รู้วิชาขโมยโชคชะตาอีกหรือ?!
*
สิบปีต่อมา
"นี่คือกระบี่? ดูเป็นสนิม ๆ แต่กระบี่คงใช้ผ่าฟืนได้สินะ?"
เจียงอู๋ที่เพิ่งตื่นขึ้นมา สิ่งแรกที่ได้ยินคือคำพูดที่เด็กหนุ่มคิดอย่างจริงจัง
นางไม่รู้ว่าตัวเองหลับใหลอยู่ในกระบี่เหิงชางนานแค่ไหน จำได้เพียงว่าชั่วขณะที่กลายเป็นวิญญาณกระบี่ นางฝ่าพันธนาการออกมา หลบหนีออกจากสำนักอี่เจี้ยน
ตอนนี้... ไม่รู้ว่าตกลงมาอยู่ดินแดนใด
กระบี่เหิงชางถูกเด็กหนุ่มโยนใส่ตะกร้าหวายด้านหลัง นางนอนอยู่ในตะกร้า รับรู้สถานการณ์รอบข้าง
คนที่เก็บนางได้คือเด็กหนุ่มรูปงามคนหนึ่ง
ริมฝีปากแดงฟันขาว ดวงตาดุจมีตะวันบรรจุอยู่ สุกใสเจิดจ้า รอยยิ้มที่มุมปากตลอดเวลา แม้อายุยังไม่มาก แต่ก็พอจะมองเห็นเค้าโครงความหล่อเหลาในอนาคตได้อย่างคลุมเครือ
เพียงแต่ เขาสวมเสื้อผ้าหยาบกร้าน เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ลูกเศรษฐี
พลังปราณในดินแดนนี้บางเฉียบเกินไป หรือว่านางตกลงมาอยู่ในดินแดนมนุษย์?
[ในที่สุดเจ้าก็ตื่น]
เสียงของมารจิตดังขึ้นในหัวของเจียงอู๋กะทันหัน นางชะงักไปเล็กน้อย คิดว่ามันหายไปแล้วซะอีก
[เจ้าหลับไปสิบนานปี... ไม่ใช่สิ ไม่ใช่!!!]
ตอนแรกเสียงของมารจิตยังค่อนข้างสงบ แต่มันไม่รู้ว่าสัมผัสได้ถึงอะไร จู่ ๆ ก็ส่งเสียงกรีดร้องจนแทบแก้วหูแตก
เจียงอู๋ขมวดคิ้ว สีหน้าไม่เข้าใจ
มารจิตไม่เคยเสียอาการขนาดนี้มาก่อน
[ทำไมเจ้าถึงถูกร่างจุติของเทพเจ้าเก็บได้!]
ร่างจุติของเทพเจ้า?
เจียงอู๋ชะงัก
เด็กหนุ่มผู้อบอุ่นรูปงามคนนี้ คือร่างจุติของเทพเจ้าที่จะกลายเป็นคนชั่วร้ายในอนาคตงั้นหรือ?
วงการบำเพ็ญเพียรมีตำนานของเทพเจ้าเล่าขานสืบต่อกันมา พระองค์คือเทพแท้องค์เดียวในยุคโบราณ และนับตั้งแต่พระองค์ฟันหุบเหวฟ้าสวรรค์ มนุษย์ก็ได้เริ่มเส้นทางการบำเพ็ญเซียน
อาจกล่าวได้ว่า พระองค์คือบรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ที่วงการบำเพ็ญเพียรยอมรับร่วมกัน
เจียงอู๋ตอบตามตรง [เขาขุดข้าออกมาจากดินโดยคิดว่าเป็นมีดผ่าฟืน]
มารจิตพูดไม่ออก
ครู่หนึ่ง ดูเหมือนมันจะยอมรับความจริงนี้ได้แล้ว ถอนหายใจ
[บางทีนี่อาจเป็นโอกาสที่เจ้าได้มาหลังจากพลิกชะตากรรมก็ได้ อยู่ข้าง ๆ ร่างจุติของเทพเจ้า ไม่แน่เจ้าอาจจะสร้างร่างใหม่ได้จริง ๆ]
เจียงอู๋พูดตรงจุด [แต่ตอนนี้เขาไม่มีพลังปราณเลย คงยังไม่ได้เริ่มเส้นทางเซียน พึ่งพาเขาดีกว่าพึ่งพาตัวข้าเอง]
[เทพเจ้าแม้กำลังเผชิญวิบากกรรมแห่งสรรพสัตว์ แต่พระองค์คือบุตรแห่งฟ้าดิน โชคชะตาของพระองค์มหาศาลเกินกว่าที่เจ้าจะจินตนาการได้]
เจียงอู๋เข้าใจแล้ว
นางพยักหน้า [ความหมายของเจ้าก็คือ ให้ข้าดูดโชค แอบอิงโชคชะตาของเขา]
มารจิต [.........]
ความคิดอกตัญญูเช่นนี้ มันจะไม่มีวันยอมรับเด็ดขาด