ลู่หว่านหว่านมองดูเหยียนหรูอวี้ตรงหน้า ยามนี้แสงอาทิตย์จากนอกประตูส่องเข้ามา ตกกระทบบนเรือนร่างของเหยียนหรูอวี้พอดี
สตรีที่ถูกผู้คนคุกเข่าคารวะเบื้องหน้า ราวกับเป็นเทพสงครามที่เสด็จจากฟากฟ้า
ความสูงส่งนั้น ทิ่มแทงดวงตาของลู่หว่านหว่านให้แดงก่ำ
ด้วยเหตุใด?
ด้วยเหตุใดจึงต่างเป็นสตรีของซ่งจืออวี่เหมือนกัน นางกลับได้แต่หลบซ่อนตัวในเรือนนอกชานเมือง เป็นภรรยาลับที่ไม่อาจพบแสงตะวัน หลอกตัวเองว่าเป็นอนุภรรยาผู้สูงศักดิ์
ทว่าเหยียนหรูอวี้เบื้องหน้ากลับพำนักอยู่ในจวนโหวอู่อย่างสุขสบาย มีบ่าวรับใช้มากมาย เกียรติยศล้นฟ้า
ด้วยเหตุใด?
ลู่หว่านหว่านกำมือแน่นใต้แขนเสื้อ แทบอยากจะสลับสถานะกับเหยียนหรูอวี้
อย่างไรก็ตาม… แม้นางจะแทนที่เหยียนหรูอวี้ไม่ได้ บุตรสาวของนางอย่างซ่งชิงหย่า กลับจะมาแทนที่ไอ้ลูกทรพีเหยียนปู้หร่านได้ในไม่ช้า
รออีกไม่กี่ปี พวกเขาค่อยหาทางกำจัดเหยียนหรูอวี้ไปเสีย นางก็ใช่ว่าจะไม่มีโอกาสได้เป็นนายหญิงแห่งจวนโหวอู่ผู้นี้! ปู้หร่านก็คือในตอนนี้เองที่เข้าสิงร่างของเหยียนปู้หร่าน
เพิ่งเข้าสิง นางก็อยากจะใช้พลังเทพสลัดพันธนาการโดยสัญชาตญาณ ทว่าชั่วขณะต่อมา ความอ่อนแออย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อนแผ่ซ่านทั่วร่าง กลับทำให้นางชะงักงัน
พลังเทพเล่า?
พลังเทพของนางเล่า?
เหตุใดจึงไม่มีเสียแล้ว?
ปู้หร่านโกรธเกรี้ยว กำหมัดน้อยแน่น ตะโกนอย่างบ้าคลั่งในห้วงความคิด:
วิถีสวรรค์! เจ้าออกมาเดี๋ยวนี้ คืนพลังเทพแด่ข้า!
ครืน ครืน!
เบื้องบนเก้าชั้นฟ้า อัสนีสวรรค์ที่มนุษย์ไม่อาจได้ยินดังสนั่น จากนั้นก็คืนสู่ความสงบ
เหล่าเซียนรวมถึงเทียนตี้ต่างยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากพร้อมกัน
ยังดี!
ยังดีที่วิถีสวรรค์ลงมือผนึกพลังเทพของแม่หนูน้อยนี่ด้วยตนเอง
มิเช่นนั้น แม่หนูน้อยนี่คงทำให้โลกมนุษย์วุ่นวายไม่เป็นสุขเป็นแน่!
ความคิดนี้เพิ่งแล่นผ่าน ชั่วขณะต่อมา เหล่าเซียนพากันเปลี่ยนสีหน้า:
เ…เป็นอะไรกันแน่? ขวดนมนั้นปรากฏขึ้นมาได้อย่างไร?
วิถีสวรรค์ลอบถอนหายใจเฮือกหนึ่ง: เป็นเพราะข้าไม่อยากผนึกขวดนมของนางหรือ? ขวดนมนั้น จะเป็นสิ่งที่ข้าอยากผนึกก็ผนึกได้รึ?
ปู้หร่านกอดขวดนมดูดไปสองสามอึก ร่างที่อ่อนปวกเปียกก็ฟื้นคืนเรี่ยวแรงขึ้นมาสองสามส่วนในพริบตา
อืม พลังเทพถูกผนึกก็ถูกผนึกเถิด อย่าได้กระทบการดื่มนมของข้าก็พอ
ระหว่างพลางดื่มนม พลางเรียบเรียงความทรงจำในสมอง ปู้หร่านก็ได้ยินเสียงเย็นชาของเหยียนหรูอวี้ดังมา: “ท่านสามีนี้ตั้งใจจะออกไปข้างนอกหรือ?”
เหยียนหรูอวี้ในตอนแรกนั้นชอบซ่งจืออวี่จริง ๆ
เพียงแต่ หลังจากอยู่กินกันมานานกว่าหนึ่งปี ใบหน้าที่แท้จริงภายใต้การเสแสร้งของซ่งจืออวี่ก็ค่อย ๆ เผยออกมา ทำให้เหยียนหรูอวี้ยิ่งประจักษ์ชัดว่า คนข้างกายผู้นี้ มิได้ดูสูงส่งผุดผ่องดั่งที่แสดงออกมา
โดยเฉพาะหลังจากบิดาสังเวยชีพในสนามรบ ซ่งจืออวี่ยิ่งทำตัวโอหังขึ้นทุกวัน
แต่เพราะมีเหยียนปู้หร่านเป็นบุตรสาว ดังนั้นตราบใดที่ซ่งจืออวี่ไม่ทำเกินเลยเกินไป นางก็สามารถทำเป็นหลับตาข้างหนึ่งลืมตาข้างหนึ่งได้
วันนี้เพิ่งผ่านเที่ยงวันก็กลับมาแล้ว นับว่าทำให้ซ่งจืออวี่ประหลาดใจอยู่บ้าง
โดยเฉพาะอย่างยิ่ง… ตอนนี้ ถุงที่บรรจุศพของเหยียนปู้หร่าน อยู่แทบเท้าของลู่หว่านหว่านเลยนะ!
ซ่งจืออวี่พยักหน้ารับ เอ่ยขึ้นว่า: “มีธุระ ต้องไปค่ายทหารสักหน่อย”
เหยียนหรูอวี้เอ่ยเรียบ ๆ : “วันนี้ร่างกายไม่ค่อยสบาย จึงกลับมาก่อน”
ส่วนที่เหยียนหรูอวี้บอกว่าร่างกายไม่สบาย ในใจของเขามีคำตอบอยู่นานแล้ว เพราะเขาวางยาเหยียนหรูอวี้มาระยะหนึ่งแล้ว ถึงเวลาแล้วที่นางควรจะแสดงอาการ
ทว่า ในเวลาเช่นนี้ การเสแสร้งก็ยังต้องเสแสร้งอยู่ดี: “ภรรยาร่างกายไม่สบายตรงไหน ให้เรียกหมอประจำจวนมาดูหรือไม่?”
อย่างไรเสียหมอประจำจวนก็ถูกเขาซื้อตัวไปนานแล้ว ต่อให้นางตรวจอย่างไรก็ไม่มีทางพบอะไร
เหยียนหรูอวี้ส่ายศีรษะ: “ไม่ต้องแล้ว คาดว่าเป็นเพราะเมื่อคืนนอนไม่หลับกระมัง ท่านสามี เสี่ยวหร่านตื่นหรือยัง?”
ซ่งจืออวี่: “เสี่ยวหร่านนาง… คงยังหลับอยู่นะ!”
เหยียนหรูอวี้พยักหน้า ชำเลืองมองลู่หว่านหว่านแวบหนึ่ง เมื่อเห็นท่วงท่าที่แตกต่างจากสาวใช้ทั่วไปอย่างชัดเจน แววตาก็ขยับเล็กน้อย ในใจคาดเดาได้หลายส่วน
ลู่หว่านหว่านเห็นนางมองมายังตน หัวใจก็พลันเต้นระทึก มองไปยังซ่งจืออวี่อย่างตึงเครียด
นางมักอวดอ้างเสมอว่าเมื่อเทียบกับเหยียนหรูอวี้แล้วนางไม่ได้ด้อยกว่า
แต่ตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับเหยียนหรูอวี้ที่สูงส่งเต็มตัว ไม่โกรธก็น่าเกรงขาม
ความริษยาในใจนางยิ่งเข้มข้นจนแทบจะกลายเป็นแก่นสาร
อีแพศยาน่ารังเกียจ มิใช่ก็แค่อาศัยว่ามีชาติตระกูลดีหรอกหรือ?
ตอนนี้ อู่โหวตายแล้ว ซ่งหลางก็รับปากแล้วว่า ครากลับเมืองหลวงนี้ จะยกนางขึ้นเป็นภรรยาเอกเสมอหน้า คอยดูเถิดว่าเหยียนหรูอวี้หญิงแพศยานี่ ต่อไปจะยังหยิ่งยะโสได้อย่างไร!
“ภรรยา…”
ซ่งจืออวี่รีบก้าวไปข้างหน้า บังอยู่ตรงหน้าของลู่หว่านหว่าน เอ่ยพร้อมรอยยิ้มว่า: “เราไปดูที่ห้องของเสี่ยวหร่านด้วยกันเถิด! บางทีนางอาจตื่นแล้ว กำลังหาเรา!”
ทันใดนั้น ถุงที่อยู่ข้างเท้าลู่หว่านหว่านก็ขยับเล็กน้อย เกิดเสียงซ่า ๆ
ลู่หว่านหว่านตกใจร้องลั่น ทรุดลงนอนแนบกับพื้น
เหยียนปู้หร่านในถุงนี้ นางเป็นคนเอามือปิดจมูกให้ขาดใจตายด้วยตัวเอง
ตายมานานปานนี้แล้ว จู่ ๆ ก็ขยับได้ เป็นเพราะศพคืนชีพ หรือก่อนหน้านี้ไม่ได้ปิดจนตายสนิทกันแน่
“เกิดอะไรขึ้น?”
เหยียนหรูอวี้หยุดยืนอยู่หน้าถุง สายตาเย็นเยียบกวาดไปยังลู่หว่านหว่าน: “ในถุงนี้คืออะไร?”
“คือ… คือ…”
ลู่หว่านหว่านหน้าซีดเผือด ส่งสายตาอันไร้ทางสู้ไปให้ซ่งจืออวี่
ซ่งจืออวี่ขยับเท้า เข้าขวางตรงหน้าลู่หว่านหว่านทันที เอ่ยขึ้นว่า: “ภรรยา นี่คือแมวจรที่เพิ่งจับได้ในลานบ้านข้า ข้ากลัวว่ามันจะทำร้ายคน จึงให้คนจับไว้ เตรียมส่งไปปล่อยข้างนอก”
“แมวจร?”
เหยียนหรูอวี้แววตาหม่นลง ในจวนโหวอู่มีองครักษ์และบ่าวไพร่คอยตรวจตรากวาดถูอยู่ตลอด เหตุใดจึงมีแมวจรได้?
ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นแมวจรจริง สาวใช้หน้าตาแปลกใหม่ผู้นั้น เหตุใดจึงแสดงท่าทีรู้สึกผิดเช่นนี้
“เปิดถุงออกดูหน่อย?”
เหยียนหรูอวี้ขมวดคิ้วเอ่ยขึ้น
ซ่งจืออวี่ร่างสั่นสะท้าน พลันเอ่ยว่า: “ไม่ได้!”
เหยียนหรูอวี้สีหน้าจมลง
ซ่งจืออวี่ฝืนยิ้มออกมา ก้าวไปข้างหน้าคิดจะจับมือเหยียนหรูอวี้: “ภรรยา แมวจรนี่เมื่อครู่ในลานบ้านข้าก็เกือบทำร้ายคน กว่าจะจับได้ก็ยากนัก หากเปิดถุงปล่อยให้มันวิ่งออกมา ทำร้ายท่านได้ จะเป็นเรื่องใหญ่”
เหยียนหรูอวี้แววตาเรียบเฉย: “ท่านสามีคิดมากไปแล้ว มียามคุ้มกันมากมายถึงเพียงนี้ อย่าว่าแต่แมวจรเลย ต่อให้เป็นเสือชีตาห์สักตัว ก็ไม่มีปัญญาทำร้ายใครได้ เปิด!”
สองคำหลัง เหยียนหรูอวี้เอ่ยกับองครักษ์โดยตรง
“ขอรับ!”
องครักษ์ผู้นั้นรับคำสั่งเสียงดัง กำลังจะก้าวไปข้างหน้า
“หยุด!”
ซ่งจืออวี่ครานี้ร้อนใจจริง ๆ ไม่สนใจสิ่งใด พุ่งเข้าไปขวางหน้าถุงโดยตรง ขัดขวางองครักษ์ผู้นั้น
ถึงตอนนี้ เหยียนหรูอวี้ย่อมไม่อาจจะเชื่อคำพูดของซ่งจืออวี่ที่ว่าในถุงเป็นแมวจรได้อีกต่อไป
อย่างไรก็ตาม ภายในเป็นสิ่งใดกันแน่ ถึงทำให้ซ่งจืออวี่ไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นเข้าขัดขวาง
ทันใดนั้น ในถุงก็มีเสียงเบา ๆ ดังขึ้น: “โอ๊ย!”