เสิ่นนี้เหยียนอาศัยความทรงจำของเจ้าของร่าง วิ่งเหยาะ ๆ ผ่านระเบียงยาว อ้อมสวนพ่นน้ำพุ จนในที่สุดก็พุ่งเข้าประตูหลังห้องเรียนชั้นมัธยมปลายปีสาม ห้อง A ในวินาทีสุดท้ายก่อนเสียงกริ่งเตรียมเข้าเรียนดังขึ้นพอดี
เธอเอามือยันเข่า หอบหายใจสองสามครั้ง เหงื่อเม็ดเล็ก ๆ ผุดซึมบนขมับบาง ๆ
ครูเยียน ครูประจำชั้นที่สวมแว่นกรอบทองบนแท่นสอน เงยหน้ามองเธอแวบหนึ่ง ไม่พูดอะไร แล้วก็ก้มหน้าพลิกสมุดเช็กชื่อต่อ
เสิ่นนี้เหยียนแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนย่องไปนั่งที่ประจำริมหน้าต่าง
กฎของสถาบันขุนนางเอลตันเข้มงวดเกินเหตุ ขาดเรียนหรือโดดเรียนก็ถูกหักคะแนนทั้งนั้น หากคะแนนถูกหักจนถึงจำนวนที่กำหนดก็จะถูกเชิญให้ออก ต่อให้มีภูมิหลังแข็งแกร่งแค่ไหนก็ช่วยอะไรไม่ได้
ในนิยายต้นฉบับ เจ้าของร่างเรียนเก่ง ไม่เคยขาดเรียนหรือมาสาย เรื่องนี้จึงช่วยเธอได้มากทีเดียว
ครูเยียนบนแท่นสอนดันแว่นกรอบทองแล้วพูดว่า
“วันนี้มีทดสอบย่อย ส่งข้อสอบไปข้างหลัง”
เสียงโอดครวญดังระงมขึ้นทั่วห้องเรียน
เสิ่นนี้เหยียนรับข้อสอบจากคนข้างหน้า ก้มลงกวาดตามองข้อสอบปรนัยข้อแรก
อืม โจทย์ประยุกต์อนุพันธ์ เป็นโจทย์ทั่วไป
เธอหยิบปากกาขึ้นเขียนทันที ปลายปากกาแทบไม่หยุดพัก
แสงแดดนอกหน้าต่างส่องเฉียงเข้ามา ทอดเงาขนตาของเธอให้ยาวขึ้น บางครั้งสายลมพัดเส้นผมสองสามเส้นที่ปรกหน้าผากขึ้นมา เธอก็ปัดไปทัดหูอย่างลวก ๆ ท่วงท่าเป็นธรรมชาติและงดงาม
การทดสอบย่อยใช้เวลาสี่สิบนาที แต่เธอทำเสร็จในยี่สิบนาที
เสิ่นนี้เหยียนวางปากกา ขยับข้อมือที่เริ่มเมื่อยเล็กน้อย แล้วก้มมองวิธีทำที่เขียนเต็มหน้ากระดาษ มุมปากโค้งขึ้นอย่างพอใจ
เธอพลิกข้อสอบตรวจทานไปมารอบหนึ่ง ยืนยันว่าไม่มีข้อผิดพลาดง่าย ๆ จากความประมาท แล้วจึงเท้าคางรอเก็บข้อสอบอย่างเงียบ ๆ
ทันทีที่เสียงกริ่งเลิกคาบดังขึ้น ครูเยียนก็เก็บข้อสอบ แล้วสั่งให้หัวหน้าห้องวิชานำไปตรวจที่ห้องพักครูทันที
ช่วงพักระหว่างคาบที่สอง หัวหน้าห้องวิชาคณิตศาสตร์ก็อุ้มข้อสอบกองหนึ่งกลับมา สีหน้าค่อนข้างซับซ้อน
“ครูเยียนตรวจเสร็จแล้ว ให้ทุกคนตรวจคำตอบกันเอง”
เสิ่นนี้เหยียนได้รับข้อสอบคืน พลิกไปดูด้านหน้า ก็เห็นตัวเลข 150 เขียนด้วยปากกาแดงตัวโต
มุมปากของเธอยกขึ้น เธอคลี่ข้อสอบวางราบบนโต๊ะ อารมณ์ดีสุด ๆ
【ว้าว ๆ ๆ โฮสต์เก่งเกินไปแล้ว! ใช้เวลาแค่ยี่สิบนาทีทำข้อสอบคณิตศาสตร์ทั้งชุดเสร็จ แถมได้คะแนนเต็มด้วย!】
เสิ่นนี้เหยียนแอบฮึมฮัมอย่างภูมิใจในใจ “เรื่องเล็กน่า โจทย์พวกนี้ฉันทำมาไม่รู้กี่รอบแล้ว”
เธอยืดเส้นยืดสาย เอวบิดโค้งเป็นส่วนเว้าที่สวยงาม ก่อนพึมพำว่า
“แต่ไม่คิดเลยว่าความรู้ในหัวของเจ้าของร่างจะยังอยู่ด้วย พอเอาความรู้ของเราสองคนมารวมกันแล้ว เหมือนได้ความสุขเป็นสองเท่าเลย”
【แน่นอนอยู่แล้ว! ตอนนี้โฮสต์เป็นการรวมพลังของคนเก่งกับคนเก่ง เป็นคนเก่งในหมู่คนเก่ง! คราวหน้าก็เอาที่หนึ่งของระดับชั้นมาให้ได้แบบสบาย ๆ ทำให้คุณชายเหวินตะลึงจนต้องประทับใจไปเลย!】
เสิ่นนี้เหยียนนึกถึงจูบที่เกิดขึ้นโดยไม่ทันตั้งตัวตอนเที่ยง ใบหูก็ร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง
เธอรีบสะบัดหัว ไล่ภาพนั้นออกไป
เพื่อนร่วมชั้นที่นั่งข้าง ๆ แอบเหลือบมองเธอหลายครั้ง ก่อนกระซิบคุยกันว่า
“วันนี้เสิ่นนี้เหยียนตั้งใจเรียนจังเลย...”
“คณิตศาสตร์เธอก็เก่งอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ สอบประจำเดือนครั้งก่อนเหมือนได้ตั้งร้อยสามสิบกว่าแน่ะ”
“แต่ทำเสร็จในยี่สิบนาทีก็เกินไปหน่อย...”
“ก็เพราะฐานะทางบ้านไม่ดีไง เลยทำได้แค่ตั้งใจเรียน...”
สถาบันการศึกษาเอลตันไม่มีเรียนภาคค่ำ เลิกเรียนตอนสี่โมงเย็นหลังจบคาบเรียนด้วยตนเองคาบสุดท้าย เรื่องนี้ทำให้เสิ่นนี้เหยียนรู้สึกว่าเป็นโรงเรียนที่ใส่ใจนักเรียนจริง ๆ
ระหว่างคาบเรียนด้วยตนเอง เธอกำลังฟุบอ่านหนังสือรวมเรียงความอย่างเพลิดเพลิน
ในห้องเรียนมีคนจับกลุ่มคุยกันบ้าง ทำโจทย์บ้าง บรรยากาศผ่อนคลายสบาย ๆ
ทันใดนั้นโจวอี้เล่อ เพื่อนร่วมโต๊ะของเธอ ก็ลุกพรวดขึ้นมา ศอกปัดแก้วน้ำบนโต๊ะของเสิ่นนี้เหยียนจนล้ม
น้ำมะนาวเย็น ๆ ครึ่งแก้วหกใส่ชายกระโปรงของเธอ ผ้าสีชมพูอ่อนเปียกชุ่มเป็นรอยน้ำสีเข้มขนาดใหญ่ในพริบตา
“อุ๊ย ขอโทษ ๆ!”
โจวอี้เล่อรีบหยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดกระโปรงให้เธอ
“หนูเหยียน ฉันไม่ได้ตั้งใจจริง ๆ! ที่บ้านมีธุระด่วน ฉันต้องไปก่อน กลับมาแล้วเดี๋ยวฉันช่วยจัดการให้ดีไหม?”
เสิ่นนี้เหยียนก้มมองกระโปรงที่เปียกชุ่ม ย่นปลายจมูกแล้วฮึดฮัด แต่ไม่ได้ตอบอะไร
โจวอี้เล่อรออยู่ครู่หนึ่ง พอเห็นเธอไม่สนใจ ก็ขบฟัน คว้ากระเป๋านักเรียนแล้ววิ่งออกไป
เสิ่นนี้เหยียนจ้องไปทางที่เธอวิ่งออกไป กระพุ้งแก้มพองขึ้นนิด ๆ ก่อนพึมพำว่า
“อะไรของเขา...”
เธอก้มลงดึงชายกระโปรงที่เปียกชุ่ม ผ้าแนบติดกับขา เย็นเฉียบและไม่สบายตัว
เธอลุกขึ้นเดินออกไปทางประตูหลัง
ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอยู่ตรงหัวมุมสุดทางเดิน เธอเลี้ยวไป พอเดินต่ออีกไม่กี่ก้าวก็ชนเข้ากับกลุ่มคนกลุ่มหนึ่งที่เดินสวนมา
ชายที่เดินนำสวมเสื้อเชิ้ตสีดำ พับแขนเสื้อขึ้นถึงท่อนแขนอย่างไม่ใส่ใจ เขาเอนตัวพิงหน้าต่างทางเดินอย่างเกียจคร้าน ด้านหลังมีครูเยียน ผู้อำนวยการฝ่ายวิชาการ และหัวหน้าระดับชั้น รวมแล้วห้าหกคนเดินตามมาเป็นขบวน ทุกคนสวมสูทเนี้ยบ ดูก็รู้ว่าเพิ่งประชุมกันเสร็จ
สายตาของเหวินเจ้าเหย่เลื่อนลงมาหยุดตรงรอยเปียกบนชายกระโปรงของเธอทันที
เขาขมวดคิ้วเล็กน้อย
ครูเยียนเป็นฝ่ายพูดก่อน “เสิ่นนี้เหยียน? ทำไมเธอไม่อยู่ในห้องเรียนช่วงคาบเรียนด้วยตนเอง? ใครอนุญาตให้เธอออกมาเอง? ระเบียบของโรงเรียนให้คัด...”
เสิ่นนี้เหยียนอ้าปาก กำลังจะอธิบาย ก็ได้ยินเสียงของเหวินเจ้าเหย่ดังขึ้นจากข้าง ๆ อย่างเรียบเฉย
“เสื้อผ้าเธอเปียก คุณมองไม่เห็นหรือไง?”
ครูเยียนกลืนคำพูดที่เหลือไปทั้งดุ้น รีบเปลี่ยนคำพูดว่า
“...อ้อ เปียกนี่เอง งั้นรีบไปจัดการที่ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าเถอะ อย่าให้เป็นหวัดล่ะ”
เสิ่นนี้เหยียนพยักหน้าอย่างว่าง่าย “ลาก่อนค่ะครูประจำชั้น ลาก่อนค่ะคุณกรรมการสหกรณ์เหวิน”
เธอเบี่ยงตัวเดินอ้อมคนกลุ่มนั้นไป ตอนเดินผ่านข้างตัวเหวินเจ้าเหย่ นิ้วมือที่ห้อยอยู่ข้างลำตัวของเขาก็เกี่ยวปลายนิ้วเธอเบา ๆ แล้วรีบคลายออก
การกระทำนั้นรวดเร็วจนแทบไม่มีใครสังเกตเห็น
ใบหูของเสิ่นนี้เหยียนร้อนวูบ เธอวิ่งเหยาะ ๆ เข้าไปในห้องน้ำโดยไม่หันกลับมา
เหวินเจ้าเหย่มองแผ่นหลังสีชมพูอ่อนที่หายลับไปตรงสุดทางเดิน แล้วค่อย ๆ เก็บสายตากลับมา
เขาหันไปพูดกับคนด้านหลังว่า “ประชุมช่วงบ่ายพอแค่นี้ แยกย้ายกันเถอะ”
สุดทางเดินของทุกชั้นในสถาบันการศึกษาเอลตันมีห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าแยกเป็นสัดส่วน แต่ละห้องมีคอกเล็ก ๆ เรียงกันอย่างเป็นระเบียบ ทุกคอกมีตู้เสื้อผ้าใส่รหัสแยกต่างหากและกระจกเต็มตัว
เสิ่นนี้เหยียนผลักประตูบานหนึ่งเข้าไป พอกำลังจะเอื้อมมือปิดประตูจากด้านใน มือที่ข้อนิ้วเด่นชัดก็ยื่นเข้ามาจากช่องประตู แล้วดันบานประตูไว้ได้อย่างมั่นคง
เธอเงยหน้ามอง เห็นใบหน้าของเหวินเจ้าเหย่โผล่มาจากช่องประตู สายตาของเขาหยุดอยู่ที่รอยเปียกสีเข้มบนชายกระโปรงของเธอ
เสิ่นนี้เหยียนฮึดฮัด ก่อนดึงประตูเปิดให้เขาเข้ามา
ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าไม่ใหญ่ พอทั้งสองคนเข้ามายืนข้างใน พื้นที่ก็แทบเต็มพอดี
เธอพิงอ่างล้างหน้า เงยหน้ามองเขา กระพุ้งแก้มพองขึ้นเล็กน้อย ขนตายังชื้น ๆ ดูทั้งน้อยใจและน่าเอ็นดู
เหวินเจ้าเหย่ก้มหน้า สายตาหยุดอยู่ตรงรอยเปียกบนชายกระโปรงของเธอ แล้วถามว่า
“กระโปรงเป็นอะไร?”
“เมื่อกี้มีคนชนแก้วน้ำของฉัน น้ำหกใส่ตัวฉันหมดเลย! น่าหงุดหงิดชะมัด!”
ขณะที่พูด เสิ่นนี้เหยียนก็ใช้มือดึงผ้าที่เปียกชุ่ม พลางทำปากยื่น
“ถ้าไม่ใช่ว่าเธอวิ่งหนีเร็วไป ฉันคงทำให้เธอเปียกทั้งตัวเหมือนกันแล้ว”
เหวินเจ้าเหย่ยื่นมือมาประคองเอวเธอ แล้วอุ้มเธอขึ้นไปนั่งบนอ่างล้างหน้าอย่างง่ายดาย
พื้นหินอ่อนเย็นเฉียบ เสิ่นนี้เหยียนสูดปาก แล้วหดขาโดยไม่รู้ตัว
เขาฉวยโอกาสโน้มตัวลง ปลายนิ้วเกี่ยวขอบชายกระโปรงของเธอ ทำท่าจะเลิกขึ้น