ในห้องทำงานกรรมการสหกรณ์ของสถาบันขุนนางเอลตัน นอกหน้าต่างบานใหญ่จรดพื้นคือสนามหญ้าสไตล์อังกฤษที่ตัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ
แสงแดดสาดเข้ามา แต่ถูกม่านกำมะหยี่หนาทึบบดบังไปเกือบหมด
เสิ่นนี้เหยียนเอามือปิดหู ใบหน้าเล็ก ๆ ย่นเข้าหากัน ตัวหดอยู่บนโซฟาหนังแท้ตัวใหญ่ในห้องทำงานกรรมการสหกรณ์
“ฉันไม่ฟัง! ไม่ฟัง! ฉันจะกลับบ้าน! ฉันไม่อยู่ในที่บ้า ๆ นี่หรอก!”
ระบบจวนจวนในหัวของเธอร้อนใจจนหมุนวนไปมา พูดปลอบด้วยเสียงอ่อนหวานเหมือนเด็กน้อยว่า
【โฮสต์ โฮสต์ ใจเย็นก่อนนะ! ต่อให้กลับไปก็ฟื้นขึ้นมาไม่ได้อยู่ดี! แต่ถ้าทำภารกิจนี้สำเร็จ ฉันไม่เพียงทำให้คุณฟื้นคืนชีพได้ ยังให้เงินเพิ่มอีกหนึ่งร้อยล้านด้วยนะ! หนึ่งร้อยล้านเลยนะ!】
นิ้วมือของเสิ่นนี้เหยียนที่ปิดหูอยู่ค่อย ๆ คลายออกเป็นช่องเล็ก ๆ
เธอกัดริมฝีปากล่าง ดวงตาฉ่ำน้ำมีแววลังเลวูบผ่านเล็กน้อย
“หนึ่งร้อยล้าน...?”
【ใช่! หนึ่งร้อยล้าน! เงินสด! ไม่หักส่วนลด! ไม่ต้องเสียภาษี!】
เสิ่นนี้เหยียนลดมือลงจนหมด แล้วถามเสียงเบา
“...ภารกิจอะไรเหรอ ถ้ายากเกินไปฉันไม่ทำนะ”
【ง่ายมากเลย! ภารกิจของคุณคือสวมบทแทนเจ้าของร่างเดิม แล้วดำเนินเรื่องราวชีวิตที่เหลือของเธอให้จบก็พอ! พอทำภารกิจสำเร็จก็เลิกกันแล้วแยกย้ายได้เลย】
“ก็ได้...”
เมื่อเห็นว่าเธอเริ่มยอมรับแล้ว ระบบก็ยัดความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมกับเนื้อเรื่องทั้งหมดลงในสมองเธอรวดเดียว
เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเสิ่นนี้เหยียน พ่อแม่เสียชีวิตตั้งแต่เธอยังเด็ก มีเพียงพี่ชายคนหนึ่งชื่อเสิ่นเหยว เป็นคนรวยเถื่อนที่เปิดทั้งคาราโอเกะและศูนย์อาบน้ำ
เหตุผลที่เธอได้เข้าเรียนที่สถาบันการศึกษาเอลตัน ก็เพราะเหวินเจ้าเหย่เหลือบมองเธอเพิ่มอีกครั้งในงานเลี้ยงวันเกิดอายุสิบแปดปี
วันรุ่งขึ้น จดหมายตอบรับเข้าเรียนก็ส่งมาถึงบ้านตระกูลเสิ่น
เธอนึกว่าตัวเองได้กลายเป็นหงส์บินขึ้นกิ่งไม้แล้ว แต่หลังคบกันได้หนึ่งสัปดาห์ เหวินเจ้าเหย่กลับยังไม่เคยแม้แต่จับมือเธอ แค่เก็บเธอไว้ข้างกายเป็นเหมือนของประดับสวย ๆ เท่านั้น
แต่เจ้าของร่างเดิมกลับหลงเขาหัวปักหัวปำ ต่อมาฟางจืออีปรากฏตัว ผลการเรียนดีกว่าเธอ แถมได้ที่หนึ่งทุกครั้ง
ในงานมอบรางวัลครั้งหนึ่ง เหวินเจ้าเหย่เป็นคนมอบรางวัลให้ด้วยตัวเอง เจ้าของร่างเดิมจึงอิจฉาจนแทบบ้า ถึงขั้นจ้างคนวางยาเพื่อทำลายความบริสุทธิ์ของคู่แข่ง
แต่ทุกอย่างถูกเหวินเจ้าเหย่สืบจนกระจ่าง
สุดท้ายเจ้าของร่างเดิมถูกบอกเลิกและไล่ออกจากโรงเรียน ส่วนคาราโอเกะของเสิ่นเหยวก็ปิดตัวไม่เหลือสักแห่ง พี่น้องสองคน คนหนึ่งตาย อีกคนกลับไปเลี้ยงหมูที่บ้านนอก
เสิ่นนี้เหยียนเพิ่งรับเนื้อเรื่องมาได้ไม่นาน ข้อมูลในหัวยังไม่ทันจัดระเบียบ ประตูห้องอาบน้ำก็เปิดออก
ไอน้ำพัดพากลิ่นสบู่อาบน้ำหอมสดชื่นลอยออกมา เหวินเจ้าเหย่เดินตรงจากด้านในไปยังโต๊ะทำงาน
เสียงของระบบดังขึ้นในหัวเสิ่นนี้เหยียน
【โฮสต์ เริ่มได้แล้วนะ จำไว้ว่าอย่าหลุดจากบท】
【ห้ามทำให้พระเอกโกรธเด็ดขาด! เขาบ้ามาก!】
“รู้แล้ว”
เสิ่นนี้เหยียนไขว่ห้าง เงยหน้ามองแผ่นหลังของเขา ปลายเท้าแกว่งไปมา ตอนเอ่ยปากมีน้ำเสียงออดอ้อนปนเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อย
“อาเย่! ทำไมไม่สนใจฉันเลยล่ะ? ฉันรออยู่ที่นี่ตั้งชั่วโมงแล้วนะ จะไปกินข้าวกันไหม?”
นิ้วของเหวินเจ้าเหย่ที่อยู่เหนือแป้นพิมพ์หยุดชะงัก เขาเงยหน้าขึ้น สายตาจับจ้องใบหน้าของเธอ
เพียงชั่ววินาทีเดียว ความเย็นชาที่ปกคลุมดวงตาของเขาก็แตกร้าวเป็นเส้นบาง ๆ
“เข้ามานี่”
เสิ่นนี้เหยียนลุกจากโซฟา เดินไปหยุดตรงหน้าเขา
“ทำอะไรน่ะ? ฉันรอจนจะครบชั่วโมง...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ เอวก็ถูกเขาโอบด้วยมือข้างเดียวแล้วดึงเข้าหาตัว แผ่นหลังของเธอชนขอบโต๊ะทำงาน มืออีกข้างประคองท้ายทอยไว้ ก่อนเขาจะก้มลงจูบเธอ
ริมฝีปากและปลายลิ้นพัวพันกัน พร้อมไอร้อนที่ยังไม่จางหาย
เสิ่นนี้เหยียนยังไม่ทันตั้งตัว ก็ถูกเขาจูบจนเอนหงาย มือทั้งสองข้างยกขึ้นยันขอบโต๊ะโดยสัญชาตญาณ
แขนของเหวินเจ้าเหย่โอบรอบเอวเธอ แล้วฉวยจังหวะดึงเธอไปด้านหลังอีกครั้ง จนเธอนั่งลงบนโต๊ะทำงาน
จูบลึกล้ำขึ้นเรื่อย ๆ และดุดันขึ้นเรื่อย ๆ
เสิ่นนี้เหยียนถูกจูบจนหายใจติดขัด ผ่านไปครู่ใหญ่เขาจึงยอมปล่อยเธอ หน้าผากแนบหน้าผาก ลมหายใจปั่นป่วนเล็กน้อย
ริมฝีปากของเสิ่นนี้เหยียนแดงระเรื่อ ดวงตากลมรูปเมล็ดซิ่งพร่าพรายด้วยหยาดน้ำ เธอหอบหายใจแผ่วเบา
เหวินเจ้าเหย่ก้มลงจุ๊บริมฝีปากล่างของเธอเบา ๆ อีกครั้ง แล้วเอ่ยเสียงแหบพร่าว่า
“เมื่อกี้ฉันไม่เห็นเธอ”
พอได้ยินดังนั้น ใบหน้าเล็ก ๆ ที่แดงระเรื่อของเสิ่นนี้เหยียนก็พองขึ้นทันที เธอยกมือดันอกเขา
“เห็นชัด ๆ ว่าคุณไม่ได้ใส่ใจฉันเลย! ฉันนั่งอยู่บนโซฟาตั้งชั่วโมง เป็นคนเป็น ๆ ตัวเบ้อเริ่ม แล้วคุณยังบอกว่าไม่เห็นฉันอีกเหรอ?”
เหวินเจ้าเหย่ถูกผลักออกไปก็ไม่โกรธ กลับขยับเข้ามาใกล้ ปลายจมูกโด่งแตะไล้ปลายจมูกเธอเบา ๆ น้ำเสียงเจือรอยยิ้มเกียจคร้าน
“หนูเหยียนใส่ร้ายฉัน ตอนอาบน้ำฉันเอาแต่คิดถึงเธอ ใครจะไปรู้ว่าเธอมาจริง ๆ ฉันนึกว่าคิดถึงเธอจนเห็นภาพหลอนไปเองเสียอีก”
ใบหูของเสิ่นนี้เหยียนแดงขึ้นให้เห็นชัด
เธอรีบเบือนสายตาหนี ขนตาสั่นไหว ในใจรัวความคิดไม่หยุด
เขาเล่นไม่ซื่อเลย
หน้าตาดีจนเล่นไม่ซื่อ พูดคำหวานก็ยังเล่นไม่ซื่อ แม้แต่อ้อนยังมีเสน่ห์ขนาดนี้!
เธอกัดริมฝีปาก กำลังคิดว่าจะโต้กลับอย่างไรให้ไม่เสียท่า สายตาก็เหลือบไปเห็นนาฬิกาแขวนสไตล์ยุโรปบนผนังด้านหลังเหวินเจ้าเหย่โดยไม่ตั้งใจ
เข็มนาฬิกาชี้ไปที่สิบสองนาฬิกาห้าสิบแปดนาทีแล้ว
“แย่แล้ว!”
เสิ่นนี้เหยียนเด้งออกจากอ้อมแขนเขาทันที รีบจัดชายกระโปรงที่ถูกขยำจนยับ พลางพูดอย่างลนลานว่า
“แย่แล้ว ๆ! พักกลางวันจะหมดแล้ว! ฉันต้องกลับไปเรียน!”
เหวินเจ้าเหย่ยืนอยู่กับที่ ก้มมองท่าทางลนลานของเธอ รอยยิ้มในดวงตายังไม่จาง เขายื่นมือไปขยี้ผมบนศีรษะเธอ
“ไปเถอะ”
เสิ่นนี้เหยียนขานรับ “อืม” แล้วพุ่งออกจากห้องทำงานไปโดยไม่หันกลับมา ชายกระโปรงวูบผ่านประตู ก่อนจะลับหายไป
รอยยิ้มบนใบหน้าของเหวินเจ้าเหย่ค่อย ๆ จางลง
เขายกมือขึ้น ใช้นิ้วยาวเรียวลูบผ่านริมฝีปากล่างของตัวเองช้า ๆ ตรงนั้นยังคงมีกลิ่นลิปบาล์มรสผลไม้หอมหวานจากริมฝีปากเธอหลงเหลืออยู่
แววตาของเขาปั่นป่วนด้วยประกายมืดหม่นและยึดติดบางอย่าง
“กลับมาแล้วสินะ...”