คนที่ติดต่อกับหลินอวี้อู้คือพนักงานอีกคนของร้าน ชื่อเซี่ยเถา
เซี่ยเถารับหน้าที่คิดเงินอยู่หน้าเคาน์เตอร์ ส่วนหลินอวี้อู้ดูแลเติมของและขนย้ายสินค้าบนชั้นวางด้านในร้านสะดวกซื้อ
หลินอวี้อู้กำลังยกน้ำแร่หนึ่งลังไปวางหน้าแช่เย็น เซี่ยเถาก็เดินออกมาจากหน้าเคาน์เตอร์ เธอเปิดตู้แช่ หยิบน้ำแร่ขวดหนึ่งออกมาหมุนฝาเปิด
เธอพิงไหล่ข้างหนึ่งกับตู้แช่ มองหลินอวี้อู้แล้วถามอย่างสงสัยว่า “นี่ หลินอวี้อู้ ทำไมใส่หน้ากากทุกวันเลยล่ะ? หน้าแพ้อะไรหรือเปล่า?”
หลินอวี้อู้ยกมือฉีกเทปกาวที่ปิดลังน้ำแร่ พลางเงยหน้ามองเซี่ยเถา “เปล่า ผมเป็นคนใต้ เพิ่งมาถึงเมืองหลวงครั้งแรก ยังไม่ค่อยชินกับอากาศที่นี่น่ะ”
เซี่ยเถอมองดวงตาคู่นั้นที่งดงามราวกับสายน้ำจนเผลอเหม่อ ก่อนยกน้ำแร่ขึ้นดื่มอึกหนึ่ง
“อ๋อ... แล้วมาจากแถวไหนของภาคใต้เหรอ?”
หลินอวี้อู้ทำงานในมือต่อ “มณฑลเชียนน่ะ”
เซี่ยเถาชะงักไป เธอแทบไม่เคยได้ยินชื่อมณฑลนี้เลย
พอจำได้คร่าว ๆ แค่ว่าเป็นที่ห่างไกลมาก
เซี่ยเถาไม่ได้ถามต่อ เธอมองชายหนุ่มที่ก้มหน้าก้มตาทำงานเงียบ ๆ แล้วก็หันหลังเดินกลับไปหน้าเคาน์เตอร์อย่างสบายอารมณ์
พอกลับถึงหน้าเคาน์เตอร์ เซี่ยเถาก็ฉีกถุงมันฝรั่งทอด หยิบเข้าปากเคี้ยวไปพลางแอบสังเกตหลินอวี้อู้ไปพลาง
เธอสังเกตเห็นว่าเขามีนิสัยอย่างหนึ่ง เวลาวางน้ำแร่แต่ละลังเสร็จ จะจัดขวดให้หันไปทางเดียวกันทุกขวด
พอเรียงเต็มชั้นแล้วมองจากไกล ๆ ก็เหมือนใช้ไม้บรรทัดวัดมา
ขวดน้ำเรียงกันเป็นระเบียบเหมือนกำลังฝึกทหาร มองแล้วสบายตาสุด ๆ
เซี่ยเถาคาบมันฝรั่งทอดไว้แล้วถามเขา “หลินอวี้อู้ นายเป็นโรคย้ำคิดย้ำทำหรือเปล่า?”
หลินอวี้อู้ไม่แม้แต่จะเงยหน้า “ถามแบบนั้นทำไม?”
เซี่ยเถา “...ไม่มีอะไร แค่สงสัยว่าทำไมจัดขวดน้ำซะเป๊ะขนาดนี้”
หลินอวี้อู้ยกน้ำแร่อีกลังมาวางต่อ “จัดแบบนี้แล้วดูดีนี่”
เซี่ยเถา “โอเค”
บ่ายสามโมง ในร้านไม่มีลูกค้าเท่าไร
หลินอวี้อู้จัดน้ำแร่ลังสุดท้ายเสร็จ ลุกขึ้นปัดฝุ่นบนมือแล้วถามเซี่ยเถา “พี่เถา ตรงนี้เสร็จแล้ว ยังมีของให้จัดอีกไหม?”
“ไม่มีแล้ว พักสักหน่อยเถอะ”
หลินอวี้อู้ไม่ได้พัก
เขาหยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดชั้นวาง ตั้งแต่ด้านในออกมาจนทั่ว
เงินเดือนเดือนละ 6,500 หยวน เขารู้สึกอยู่เสมอว่าถ้าไม่ช่วยทำงานให้มากกว่านี้ก็เกรงใจ
เซี่ยเถาเท้าคางมองเขาจากหน้าเคาน์เตอร์ ยิ่งมองก็ยิ่งรู้สึกว่าคนคนนี้เหมือนไม่ใช่คนจริง ๆ แค่ยืนเช็ดฝุ่นบนชั้นวาง เสื้อทำงานสีเทาที่ใส่อยู่ก็ดูเหมือนชุดพระเอกตอนตกอับในการ์ตูนซีจี
ให้ความรู้สึกเหมือนอีกเดี๋ยวเขาก็จะพลิกฟ้าคว่ำฝนได้แล้ว
พอเช็ดมาถึงชั้นเครื่องปรุง หลินอวี้อู้ก็หยุดมือไปครู่หนึ่ง
เขาหยิบพริกป่นซองเล็กขึ้นมาพลิกดูไปมา แล้วใส่ลงในตะกร้าสินค้าของตัวเอง
เซี่ยเถาโผล่หน้าออกมาดูอย่างสงสัย “อวี้อู้ ซื้อพริกป่นไปทำไม? ที่ร้านมีข้าวพนักงานไม่ใช่เหรอ?”
“ผมไม่เคยเห็นยี่ห้อนี้มาก่อน” หลินอวี้อู้ตอบ “ซื้อกลับไปลองดูน่ะ”
“กินเผ็ดได้เหรอ ยี่ห้อนี้เหมือนจะเผ็ดมากนะ”
หลินอวี้อู้พยักหน้า “กินได้ครับ”
เซี่ยเถาเหลือบมองซองพริกป่น เป็นแบบที่ถูกที่สุด ซองละ 5.5 หยวน
เธอพอเดาอะไรได้บ้าง แต่ก็ไม่ได้ถามต่อ
ตอนเลิกงานสี่ทุ่ม เซี่ยเถาล็อกลิ้นชักเก็บเงิน ทักทายหลินอวี้อู้แล้วก็กลับไป
หลินอวี้อู้เดินไปตามทางเล็ก ๆ ที่มีแสงไฟถนนส่องสว่าง มุ่งหน้ากลับห้องเช่า
เดินไปได้สักพัก จู่ ๆ เขาก็ได้ยินเสียงแมวร้องเบา ๆ
หลินอวี้อู้ก้มมองหา แล้วเห็นแมวจรจัดผอมโซตัวหนึ่งกำลังคุ้ยถังขยะอยู่ข้างถังตรงหัวมุมถนน
เขาเดินเข้าไปใกล้ ก้มมองอยู่ครู่ใหญ่ แมวจรจัดหันมาเห็นเขา แต่ไม่ได้ตกใจกลัววิ่งหนี
มันกลับกระโดดลงจากถังขยะ เดินมาที่เท้าของหลินอวี้อู้ แล้วเอาหัวถูขากางเกงเขาเบา ๆ
หลินอวี้อู้นั่งยอง ๆ ล้วงไส้กรอกแฮมแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋า เป็นของที่เขาเก็บมาจากมื้อกลางวันของพนักงาน เดิมทีตั้งใจจะเอากลับไปกินเป็นมื้อดึก
เขาฉีกห่อไส้กรอกแฮม แล้วหักเป็นชิ้นเล็ก ๆ วางไว้ข้างเท้าทีละชิ้น
แมวน้อยเงยหน้าร้องเหมียวใส่เขาสองครั้ง ก่อนก้มลงกินไส้กรอกแฮม
หลินอวี้อู้มองหัวเล็ก ๆ ของมัน มุมปากยกขึ้นนิด ๆ
ที่บ้านเขาก็มีแมวน้อยสองตัว ตัวหนึ่งเป็นแมวส้ม อีกตัวเป็นแมวขาว น่ารักแบบนี้เหมือนกัน
พอกินไส้กรอกแฮมหมด แมวน้อยก็เดินวนรอบเท้าหลินอวี้อู้อย่างมีความสุขสองรอบ ก่อนนอนหงายโชว์พุงเสียเลย
หลินอวี้อู้หลุดหัวเราะ กำลังจะยื่นมือไปลูบมัน ก็มีเสียงผู้หญิงดังมาจากข้าง ๆ
“อย่าลูบเลย แมวจรจัดอาจมีเชื้อโรคติดตัว ถ้าโดนกัดขึ้นมาต้องไปโรงพยาบาลนะ”
หลินอวี้อู้เงยหน้ามอง เห็นเด็กสาวคนหนึ่งสวมเสื้อแจ็กเก็ตกันลมสีดำ ในมือถือถุงพลาสติกใบใหญ่มาก
หญิงสาวเดินเข้ามาใกล้แล้วนั่งยอง ๆ ข้างเขา เปิดถุงพลาสติกที่หิ้วมา จากนั้นหยิบกล่องกระดาษเคลือบพลาสติกซ้อนกันเป็นตั้งกับอาหารแมวหนึ่งถุงออกมา
หลินอวี้อู้มองท่าทางของเธออย่างสงสัย พอหญิงสาววางอาหารแมวเรียบร้อยก็เงยหน้ามองเขาแวบหนึ่งแล้วถามว่า “เพิ่งย้ายมาเหรอ? ฉันไม่เคยเห็นนายมาก่อนเลย”
หลินอวี้อู้พยักหน้า “ใช่ครับ เพิ่งมาได้ไม่นาน”
หญิงสาวพยักหน้า แล้วเทอาหารแมวใส่กล่อง ไม่นานก็มีแมวจรจัดหลายสิบตัวมารวมกันอยู่ที่นี่
หลินอวี้อู้มองแมวจรจัดที่โผล่มาจากทั่วทุกทิศ แล้วหันไปถามหญิงสาว “คุณมาให้อาหารพวกมันทุกวันเลยเหรอ?”
“แวะมาทีหนึ่งทุกสองสามวันน่ะ อาหารแมวแพงจะตาย ถ้าให้อาหารทุกวัน ฉันคงต้องรวยมากเลยสิ?”
น้ำเสียงของหญิงสาวเจือแววหยอกล้อ ฟังจบหลินอวี้อู้ก็ยิ้มบาง ๆ ตาม
ทั้งที่ชีวิตตัวเองก็ต้องดิ้นรนหาเลี้ยงชีพ ยังแบ่งแรงใจส่วนหนึ่งมาดูแลเจ้าตัวเล็กจรจัดพวกนี้อีก
จะว่าไป บนโลกนี้ก็ยังมีคนดีมากอยู่จริง ๆ
เห็นหญิงสาวให้อาหารแมวเสร็จ หลินอวี้อู้ก็ไม่อยู่ต่อ เขาหันหลังกลับไปยังห้องเช่าเล็ก ๆ ของตัวเอง
วันเวลาผ่านไปอย่างเนิบช้า
ไม่นานก็ถึงวันจ่ายเงินเดือนปลายเดือน
แต่วันนั้นเป็นวันจ่ายเงินเดือนให้พนักงานเก่าเท่านั้น หลินอวี้อู้เพิ่งมาทำงานที่นี่ได้ไม่ถึงสองสัปดาห์ ย่อมยังไม่ได้รับเงินเดือน เงินเดือนของเขาต้องไปรวมจ่ายกับของเดือนหน้า
เซี่ยเถามองเงิน 8,500 หยวนที่เพิ่งเข้าบัญชีในมือถือ อารมณ์ดีจนเปิดโค้กอีกขวด พอหันไปเห็นหลินอวี้อู้กำลังยุ่งอยู่ เธอก็แกว่งมือถือแล้วถามว่า “นี่ อวี้อู้ พรุ่งนี้วันหยุด นายมีธุระหรือเปล่า?”
หลินอวี้อู้เงยหน้า “ไม่มีครับ มีอะไรเหรอพี่เถา?”
เซี่ยเถาเดินทอดน่องมาหาเขา “พรุ่งนี้หยุด ไปดื่มกาแฟด้วยกันไหม? ฉันเลี้ยงเอง”
ดื่มกาแฟเหรอ? หลินอวี้อู้ขมวดคิ้วนิด ๆ
จริง ๆ แล้วเขาไม่ค่อยชอบรสขมฝาดแบบนั้น เครื่องดื่มที่เติมน้ำตาลเท่าไรก็ยังมีรสขมติดปลายลิ้น เขาแทบไม่แตะเลย
แต่ก็ปฏิเสธคำชวนของเซี่ยเถาได้ไม่ง่ายนัก
เธอเป็นเพื่อนคนแรกที่เขารู้จักหลังจากมาถึงเมืองหลวง
หลินอวี้อู้ลังเลอยู่ไม่กี่วินาที ก่อนพยักหน้าตกลง
“ได้ครับ”
พอได้ยินคำตอบ เซี่ยเถาก็ยิ้มกว้างอย่างดีใจ
“งั้นตกลงตามนี้ พรุ่งนี้เก้าโมงครึ่ง ฉันรอนายที่ร้านสตาร์สตาร์ค สาขาเลขที่ 68 ถนนต้าหวัง”
“ได้ครับ” หลินอวี้อู้พยักหน้าอีกครั้ง แล้วก้มหน้าจัดของต่อ
เซี่ยเถาเท้าคางมองแผ่นหลังที่กำลังทำงานของเขา รอยยิ้มเจ้าเล่ห์แต้มอยู่ที่มุมปาก
หลินอวี้อู้คนนี้ใช้งานดีจริง แต่เงียบเกินไปหน่อย แม้แต่ตอนกินข้าวพนักงานก็ยังหลบไปกินคนเดียวในห้องเล็ก ๆ ในร้าน เธอยังไม่เคยเห็นหน้าเขาชัด ๆ เลยด้วยซ้ำ
ว่าไปแล้ว คนที่มีดวงตาสวยขนาดนั้น ใบหน้าคงไม่แย่หรอกมั้ง
เช้าวันถัดมา เซี่ยเถามาถึงหน้าร้านตั้งแต่เช้าตรู่ พอใกล้ถึงเวลานัด เธอก็เดินเข้าไปสั่งกาแฟสองแก้ว แล้วนั่งรอต่อ
ในร้านมีคนไม่มาก มีแค่ผู้หญิงสองคนที่แต่งตัวเนี้ยบและทันสมัยนั่งคุยกันเสียงเบาอยู่มุมหนึ่ง กับชายชาวต่างชาติสูงวัยอีกคนที่กำลังดูมือถือ
เซี่ยเถากะเวลาไว้ พนักงานเพิ่งยกกาแฟมาเสิร์ฟ เธอก็หันไปมองทางประตูร้านในวินาทีถัดมา แล้วก็เห็นร่างสูงโปร่งผลักประตูเดินเข้ามาจริง ๆ
“อวี้อู้ ทางนี้”
เซี่ยเถายกมือโบก หลินอวี้อู้ได้ยินเสียงแล้วเดินเข้ามาหา
เซี่ยเถามองเขานั่งลงตรงข้าม ก่อนยิ้มจนตาหยีแล้วพูดว่า “มาตรงเวลาเป๊ะเลยนะ”
หลินอวี้อู้พยักหน้า “ก็ดีครับ ไม่ได้มาสายใช่ไหม?”
เซี่ยเถาชี้กาแฟตรงหน้าเขา “ไม่เลย นี่ ฉันสั่งให้ ลองชิมดูสิ”
หลินอวี้อู้ก้มมอง จากนั้นหยิบหลอดมาเสียบ
เซี่ยเถาจ้องทุกการเคลื่อนไหวของเขาอย่างไม่กะพริบตา แอบตั้งตารออยู่ในใจ
มาแล้ว ๆ ใบหน้าที่แท้จริง!
หลินอวี้อู้ยกมือดึงหน้ากากลง เป็นเพียงการเคลื่อนไหวง่าย ๆ แต่ในสายตาของเซี่ยเถากลับเหมือนภาพสโลว์โมชัน
นิ้วมือเรียวยาวขาวผ่อง ข้อนิ้วเด่นชัด แตะขอบหน้ากากสีดำเบา ๆ เขาออกแรงเพียงนิดเดียว ก็เผยโฉมหน้าที่ซ่อนอยู่ หน้ากากค่อย ๆ เลื่อนลง เผยให้เห็นสันจมูกโด่ง ริมฝีปากสีอ่อน และแนวกรามคมชัดสะอาดตา
เซี่ยเถาเบิกตากว้างโดยไม่รู้ตัว นิ่งอึ้งจนลืมหายใจ
เธอมีชีวิตมาสองสิบกว่าปีแล้ว เห็นหนุ่มหล่อสาวสวยมานับไม่ถ้วน แต่ใบหน้าพวกนั้นไม่มีใครสร้างความตื่นตะลึงได้เท่าคนตรงหน้า จนเธอลืมหายใจไปเลย
หลินอวี้อู้ไม่ทันสังเกตว่าเซี่ยเถาผิดปกติ เขาแค่ยกแก้วขึ้นจิบเล็กน้อย
กาแฟที่แตะลิ้นไม่ได้เข้มข้นนัก กลับให้รสหวานละมุน สดชื่น ไม่เลี่ยน
ดวงตาของหลินอวี้อู้ค่อย ๆ สว่างขึ้น
อร่อยกว่าที่คิดแฮะ
เขาวางแก้วลง แล้วยิ้มให้เซี่ยเถา
“อร่อยมากครับ ขอบคุณนะพี่เถา”
น้ำเสียงของเขาอบอุ่นราวกับกลิ่นอายฤดูใบไม้ผลิ เสียงใสสะอาดกังวานเป็นธรรมชาติ
เสียงก็ชวนใจเต้นเกินไปแล้ว!
หน้าเซี่ยเถาร้อนวูบขึ้นมาทันที
เธอโบกมือพัลวัน “มะ...ไม่เป็นไร นายชอบก็ดีแล้ว”
หลินอวี้อู้ก้มหน้าจิบอีกคำอย่างอารมณ์ดี
เซี่ยเถามองท่าทางของเขาอย่างเหม่อลอย ก่อนอดถามไม่ได้ว่า “เอ่อ อวี้อู้ หน้าตาดีขนาดนี้ ทำไมถึงมาทำงานพิเศษที่ร้านสะดวกซื้อล่ะ?”
หลินอวี้อู้เงยหน้า มองเซี่ยเถาอย่างงุนงง
“อะไรนะครับ?”
เซี่ยเถามองคนที่ทั้งหล่อทั้งไม่รู้ตัว แล้วจู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนของดีถูกปล่อยทิ้งเสียเปล่า “ก็...หน้าตาดีขนาดนี้ มีช่องทางทำเงินตั้งเยอะ ทำไมถึงมาทำงานเหนื่อย ๆ ที่ร้านสะดวกซื้อล่ะ?”
หลินอวี้อู้ไม่เคยคิดถึงเรื่องนี้มาก่อน
เขาเท้าคางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง
ตอนนั้นเอง ผู้หญิงสองคนที่นั่งโต๊ะข้าง ๆ ก็สังเกตเห็นความเคลื่อนไหวทางนี้
หยางรุ่ยเป็นบล็อกเกอร์สายไลฟ์สไตล์ ปกติแชร์ชีวิตประจำวันของตัวเองบนแพลตฟอร์มตาโต วันนี้เธอว่างพอดี เลยออกมาดื่มกาแฟกับเพื่อนสนิท
เธอกำลังคุยเรื่องซุบซิบกับเพื่อนอย่างออกรส จู่ ๆ เพื่อนก็เงียบไป แถมยังใช้ศอกสะกิดเธอ
เพื่อนทำตาปริบ ๆ เหมือนเปิดไฟเลี้ยว บอกให้เธอมองไปทางข้าง ๆ
หยางรุ่ยหันไปมองอย่างสงสัย วินาทีถัดมาก็นิ่งค้างอยู่ตรงนั้นเหมือนกัน
โอ้โห เทวดาจุติ!
หยางรุ่ยกลั้นหายใจ หยิบมือถือขึ้นมาแอบหามุมถ่าย แต่จู่ ๆ ก็พบว่าคนคนนี้หล่อไร้ที่ติ 360 องศา
กลัวถูกจับได้ หยางรุ่ยเลยถ่ายรูปไปอย่างรวดเร็วแค่รูปเดียว แล้วเก็บมือถือทันที
ทั้งสองตื่นเต้นจนตัวสั่น แอบเหลือบมองทางนั้นทีละนิด
“โอ้โห นี่คนจริงหรือเปล่าเนี่ย? จมูกโด่งกว่ายอดเขาเอเวอเรสต์อีก!”
“สวยแบบไม่ต้องพยายามเลยอะ!”
หยางรุ่ยพยักหน้ารัว ๆ “ฉันรู้จักดาราในวงการบันเทิงหมดนะ แต่คนที่หน้าตาแบบนี้ เขาเป็นคนแรกจริง ๆ”
“อะไรนะ เขาไม่ใช่คนในวงการเหรอ?”
หยางรุ่ยส่ายหน้าแล้วลดเสียงลง “ถ้าเขาอยู่ในวงการ คนอื่นจะยังมีที่ยืนเหรอ?”
“ก็จริง หน้าตาแบบนี้ ถ้าฉันเคยเห็นก็ต้องจำได้สิ นี่มันเหมือนสวรรค์ตามป้อนข้าวชัด ๆ!”
…………
“หน้าตาดีแล้วหาเงินได้ด้วยเหรอครับ?”
สุดท้ายหลินอวี้อู้ก็ถามออกมา
กาแฟที่เซี่ยเถากำลังดื่มแทบติดคอจนเธอสำลักตาย
น้องชาย นายลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดหน่อยได้ไหม?
เธอรีบหยิบกระดาษทิชชูมาเช็ดมุมปาก แล้วมองใบหน้าตรงหน้าที่ไร้ตำหนิและมีโครงหน้าสมบูรณ์แบบ
เซี่ยเถากลืนน้ำลายเงียบ ๆ “หน้าตาดีเอาไปทำมาหากินได้จริง ๆ นะ! นายรู้ไหมว่าใบหน้านี้มีค่าแค่ไหน?”
ถ้าเอาหน้าของหลินอวี้อู้ไปอยู่ในวงการบันเทิง คงเป็นระดับที่ทำประกันได้หลายร้อยล้านเลย
หลินอวี้อู้ส่ายหน้า “ไม่รู้ครับ ถ้าพูดถึงคนหน้าตาดี ผมว่าพี่สาวผมสวยกว่าผมอีก ผมไม่หล่อหรอก”
เขากะพริบตาปริบ ๆ พูดอย่างจริงจัง
ไฝแดงเล็ก ๆ บนเปลือกตาชวนให้ใจสั่นแทบตาย เซี่ยเถายกมือกุมอก น้องชาย อย่าเอาหน้าแบบนี้มาทำอ้อนใส่ฉันสิ! มันถึงตายเลยนะ รู้ไหม?!
วันนี้เธอเจอเรื่องช็อกมามากพอแล้ว ได้เห็นใบหน้านี้ ชาตินี้ก็ไม่เสียดายแล้ว
ดื่มกาแฟเสร็จ เซี่ยเถากลับบ้านไปราวกับวิญญาณหลุดจากร่าง
หลินอวี้อู้ก็กลับห้องเช่า โดยไม่รู้เลยว่ารูปที่มีคนแอบถ่ายเขาในวันนี้จะสร้างกระแสสนั่นบนอินเทอร์เน็ตขนาดไหน