ภายในตู้โดยสารรถไฟสีเขียวมีเสียงผู้คนอื้ออึง
หลินอวี้อู้ฟุบศีรษะบนขอบหน้าต่าง มองออกไปข้างนอกอย่างเหม่อลอย ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่
ที่นั่งข้างเขายังว่างอยู่ แต่ไม่ถึงสองนาทีต่อมา หญิงสาวคนหนึ่งก็ลากกระเป๋าเดินทางสีชมพูเดินเข้ามา
“ที่นั่ง 17... ที่นั่ง 17...”
หญิงสาวพึมพำซ้ำ ๆ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นที่นั่งของตัวเอง ขณะที่กำลังจะยัดกระเป๋าใบมหึมาเข้าไปบนชั้นวางสัมภาระแคบ ๆ เสียงผู้ชายสดใสก็ดังขึ้นกะทันหัน
“ให้ผมช่วยไหม”
“ไม่เป็นไร ๆ ฉัน...”
หานซุ่ยกำลังจะปฏิเสธอย่างเกรงใจ แต่พอเงยหน้ามองคนที่เอ่ยปาก เสียงก็เหมือนติดอยู่ในลำคอ คำว่าไม่ต้องช่วยจึงค้างอยู่ตรงนั้น
หลินอวี้อู้จัดกระเป๋าให้หญิงสาวอย่างคล่องแคล่ว จากนั้นก็กลับไปนั่งที่นั่งหมายเลข 18 ของตัวเอง แล้วเหม่อมองวิวข้างนอกหน้าต่างรถไฟต่อ
หานซุ่ยนั่งนิ่งอยู่ข้างหนุ่มที่นั่งหมายเลข 18 อดไม่ได้ที่จะแอบเหลือบมองเขาอีกครั้ง
ผมหน้าม้าของชายหนุ่มยาวมาก ปิดบังใบหน้าไปกว่าครึ่ง ส่วนหน้ากากอนามัยก็ปิดใบหน้าช่วงล่างไว้ เหลือให้เห็นเพียงดวงตาคู่สวยอย่างยิ่ง
หานซุ่ยเอ่ยขอบคุณเสียงเบา แต่เสียงอึกทึกในตู้โดยสารกลบเสียงของเธอทันที หลินอวี้อู้จึงไม่ได้ยินและไม่ได้ตอบกลับ
เขาเพียงเหม่อมองทิวทัศน์ที่เปลี่ยนผ่านไปนอกหน้าต่าง
เขาอยู่ในท่านี้มาสองชั่วโมงแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่ออกจากบ้านเกิดและเดินทางคนเดียวไปยังเมืองหลวงเพื่อทำงานและเรียนต่อ ในกระเป๋าสัมภาระมีเพียงเงิน 3,682 หยวนที่แม่ให้มา กับจดหมายตอบรับเข้ามหาวิทยาลัยปักกิ่งที่เพิ่งได้รับเมื่อสามวันก่อน
นอกจากนี้ยังมีโทรศัพท์อัจฉริยะเครื่องหนึ่งที่ซื้อมาจากร้านขายของชำ ไม่รู้ว่าผ่านมือคนมากี่รุ่นแล้ว
ระหว่างทางไม่มีอะไรให้ฆ่าเวลาเลยสักอย่าง ส่วนแบตเตอรี่มือถือก็ต้องเก็บไว้โทรคุยกับที่บ้าน
หลินอวี้อู้จึงทำได้แค่พิงหน้าต่างแล้วเหม่อต่อไป
หานซุ่ยล้วงโทรศัพท์ออกมาเงียบ ๆ เปิดวีแชต ข้ามข้อความเสียงหลายอันที่แม่ส่งมา แล้วตรงไปหาเสิ่นเหยียนเพื่อนรัก
“อ๊ากกกกกกกก! แก ๆ มีข่าวช็อกโลก!”
“เมื่อกี้ตอนขึ้นรถไฟฉันกำลังหาที่นั่ง แล้วมีหนุ่มหล่อสุด ๆ มาช่วยยกกระเป๋าให้!”
“เขาใจดีมากจริง ๆ!”
เพื่อนรักรีบส่งข้อความกลับมา
“หล่อขนาดไหน เล่ามาให้ละเอียด!”
หานซุ่ยแอบชำเลืองมองหนุ่มหล่อ แล้วพบว่าเขาหลับตาไปแล้ว บนเปลือกตาบาง ๆ มีไฝแดงเม็ดเล็กอยู่เม็ดหนึ่ง
แค่จุดนี้จุดเดียวก็สวยจนแทบขาดใจแล้ว
หานซุ่ยพิมพ์ตอบอย่างไตร่ตรองว่า “รู้สึกว่าหล่อมาก เขาใส่หน้ากากเลยมองหน้าไม่ชัด แต่ผิวขาวเย็น ๆ แล้วก็มีไฝแดงสวยมากอยู่บนเปลือกตาด้วย!”
“ไม่แน่นะว่าเขาอาจเป็นนักแสดงคนไหนก็ได้!”
เสิ่นเหยียนที่อยู่อีกฟากของโทรศัพท์อ่านข้อความนั้นแล้วแทบกลอกตา
เอาเถอะ มองอะไรไม่เห็นสักอย่าง ยังอุตส่าห์ชมว่าคนอื่นหล่ออยู่ได้
มีคำพูดหนึ่งว่าไงนะ เสน่ห์ของผู้ชายเกิดจากจินตนาการของผู้หญิง
เสิ่นเหยียนไม่อยากถือสาหานซุ่ยแล้ว จึงส่งจุดหกจุดกลับไป
“แค่นี้เองเหรอ ซุ่ยเป่า เธอน่าจะไปตรวจสมองแล้วนะ”
“ฉันรู้จักหมอผู้เชี่ยวชาญด้านสมองอยู่คนหนึ่ง ส่งนามบัตรให้แล้ว”
พูดจบ อีกฝ่ายก็ส่งนามบัตรมาให้
หานซุ่ยเบะปาก วางโทรศัพท์ลง สายตาเผลอเลื่อนไปหยุดที่หนุ่มหมายเลข 18
ดูท่าคนคนนี้จะสูงไม่น้อย ตอนนั่งอยู่ขายาว ๆ ด้านล่างงออยู่ คาดว่าน่าจะสูงสัก 180 เซนติเมตร
ชายหนุ่มดูผอมมาก เสื้อยืดสีขาวที่สวมอยู่ยังดูหลวมโคร่ง ผ้ากองยับอยู่ตรงเอวที่ผอมเพรียว
ท่อนแขนที่เผยออกมาขาวมาก เป็นความขาวสุขภาพดีคล้ายเครื่องเคลือบหยก พอมองต่ำลงไปอีก หานซุ่ยก็แทบละสายตาไม่ได้
เมื่อกี้เธอไม่ทันสังเกตเลยว่า มือข้างที่ชายหนุ่มใช้ยกกระเป๋าให้เธอจะสวยขนาดนี้!
ข้อนิ้วเรียวยาวชัดเจน นิ้วยาวเรียว ผิวขาวสะอาดเนียนละเอียด
มือคู่นั้นราวกับเครื่องเคลือบหยกวางอยู่บนกางเกงสีดำ ประหนึ่งปีศาจกระดูกที่เติบโตขึ้นมาจากราตรีและชวนสะกดใจที่สุด
คุณพระช่วย หานซุ่ยแทบจะเป็นลม ใครจะเข้าใจว่ามือคู่นี้เป็นสิ่งยั่วยวนใจที่ร้ายกาจแค่ไหนสำหรับคนคลั่งมืออย่างเธอ!
เธอรีบเบือนหน้าหนี สูดหายใจลึก ๆ อยู่หลายครั้ง
ใจเย็นไว้ หานซุ่ย เขาหลับแล้ว อย่าไปรบกวนเพื่อขอรูปมือเขาสิ!
หลินอวี้อู้ไม่รู้เลยว่าคนข้าง ๆ กำลังจินตนาการถึงมือของเขา เขาจมอยู่กับความคิดของตัวเอง ค่อย ๆ ย้อนกลับไปเมื่อหลายชั่วโมงก่อน
เมืองหลวงที่อยู่ห่างไกล เขาออกเดินทางจากบ้าน ต้องนั่งรถสามล้อหนึ่งชั่วโมงไปยังตัวอำเภอ จากนั้นต่อรถโดยสารเข้าเมือง แล้วเปลี่ยนรถประจำทางอีกสองสายไปยังสถานีรถไฟ นั่งรถไฟหกชั่วโมง ก่อนจะต่อรถไฟความเร็วสูงมุ่งหน้าสู่เมืองหลวง
รถไฟโยกคลอนแล่นต่อไปอีกสองชั่วโมง หานซุ่ยกำลังสวมหูฟังดูซีรีส์อยู่ จู่ ๆ ก็เหลือบเห็นว่าชายหนุ่มข้าง ๆ ดูเหมือนจะตื่นแล้ว
ขณะนั้นเอง เสียงประกาศบนรถไฟเริ่มแจ้งสถานีที่กำลังจะถึง แววเลื่อนลอยในดวงตาคู่นั้นของชายหนุ่มจางหายไป เขาลุกขึ้นยืน
หลินอวี้อู้มีสัมภาระไม่มาก มีเพียงถุงใบเล็กที่ใส่เสื้อผ้าสำหรับเปลี่ยนไว้ไม่กี่ชุด เขาเดินอ้อมหญิงสาวข้าง ๆ ตรงไปยังจุดเชื่อมระหว่างตู้รถเพื่อเตรียมลงจากรถไฟ
หานซุ่ยมองแผ่นหลังที่ค่อย ๆ ไกลออกไป พอได้สติก็รีบหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาถ่ายรูปจากด้านหลังไว้หนึ่งรูป
ฝูงชนค่อย ๆ กลืนร่างเขาหายไป
หานซุ่ยจึงค่อย ๆ ละสายตากลับมาอย่างอาลัย แล้วมองไปยังโทรศัพท์
วินาทีต่อมา คำสบถเกือบหลุดออกจากปาก
เธอถ่ายรูปเก่งขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่เนี่ย!
ทั้งแสงทั้งองค์ประกอบภาพ ลงตัวสุด ๆ!
ในรูป ชายหนุ่มสูงโปร่ง ขายาว เอวคอด สะพายเป้สีดำ กำลังก้าวเดินไปข้างหน้า แสงสายหนึ่งส่องเฉียงผ่านหน้าต่างรถไฟ ตกลงบนร่างเขาพอดี ราวกับฉาบรัศมีสีทองให้ทั้งตัว แค่เห็นแผ่นหลังก็รู้แล้วว่าสัดส่วนร่างกายต้องไม่ธรรมดาแน่
หานซุ่ยรีบส่งรูปให้เพื่อนรัก วินาทีถัดมาอีกฝ่ายก็ส่งข้อความเสียงมา เธอกดเปิดฟังอย่างใจจดใจจ่อ
“โห ซุ่ยซุ่ย เธอเอาจริงเหรอเนี่ย...”
หลินอวี้อู้เดินตามแถวลงจากรถ แล้วก็ขึ้นรถอีกขบวน
รถไฟความเร็วสูงพุ่งทะยานไปข้างหน้าพร้อมเสียงหวีดหวิว
หลินอวี้อู้มองวิวที่พุ่งผ่านนอกหน้าต่าง หยิบโทรศัพท์เครื่องนั้นออกมาถ่ายรูปหนึ่งใบ เดิมทีตั้งใจจะส่งให้แม่ดู แต่พอนึกได้ว่าแม่ไม่มีแม้แต่โทรศัพท์อัจฉริยะ ก็ได้แต่ล้มเลิกความคิดนั้น
รถไฟความเร็วสูงแล่นเข้าสู่ความมืด แล้วมุ่งหน้าเข้าไปในยามดึก
ตอนหลินอวี้อู้มาถึงเมืองหลวงก็เป็นเวลาหกโมงเช้าพอดี
เขามองการจราจรที่ไม่เคยขาดสายและตึกสูงระฟ้ารอบตัว แล้วรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาชั่วขณะ
เขาเป็นคนแรกในหมู่บ้านที่ออกมาได้ หลังเรียนจบมัธยมปลายในตัวอำเภอก็พยายามอย่างหนักจนสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้มายังโลกภายนอก
นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้ว่าถนนสามารถสร้างให้ยาวและกว้างได้ขนาดนี้ ส่วนตึกก็สูงจนแหงนหน้าก็ยังมองไม่เห็นยอด
ในอากาศมีกลิ่นแห้ง ๆ เจือกลิ่นเปรี้ยวฝาดจาง ๆ หลินอวี้อู้ยกมือดึงหน้ากากขึ้นอีกนิด
หลินอวี้อู้ดูแผนที่นำทางในโทรศัพท์ ต่อรถไฟใต้ดินหลายต่อจนมาถึงหน้าโรงเรียน พอมองประตูใหญ่โอ่อ่าและสง่างาม ความรู้สึกซับซ้อนก็ผุดขึ้นในใจ
ที่นี่ก็ดีอยู่หรอก แต่ไกลบ้านเกินไปหน่อย
“กริ๊ง ๆ...”
เสียงโทรศัพท์ดังขึ้นอย่างกะทันหัน หลินอวี้อู้รีบหยิบออกมาแล้วรับสาย
เสียงอ่อนโยนของแม่ส่งผ่านเครือข่ายมา “อู้จ๋า ถึงหรือยัง”
พอได้ยินเสียงคุ้นเคยของแม่ น้ำเสียงของหลินอวี้อู้ก็เจือความขมขื่นเล็กน้อย “อืม ถึงแล้ว เพิ่งลงจากรถ”
“ดีแล้วนะ อู้จ๋า อยู่ข้างนอกคนเดียวต้องดูแลตัวเองให้ดี ถ้ามีปัญหาอะไรก็โทรหาแม่นะ”
หลินอวี้อู้ก้มหน้า ดวงตารู้สึกแสบขึ้นมาเล็กน้อย “ครับ”
สายถูกตัดไป หลินอวี้อู้เงยหน้าขึ้นอีกครั้ง มองโรงเรียนที่กำลังจะเข้าเรียน แล้วหันหลังเดินไปรายงานตัวที่ร้านสะดวกซื้อซึ่งติดต่อไว้ล่วงหน้า
แต่ก่อนหน้านั้น เขาต้องหาที่พักให้ได้ก่อน
เมืองหลวงเป็นสถานที่ที่ที่ดินทุกตารางนิ้วมีราคาแพง หลินอวี้อู้หาอยู่นานกว่าจะเจอห้องเดี่ยวเล็ก ๆ ใกล้ร้านสะดวกซื้อ ค่าเช่าเดือนละ 1,500 หยวน ห้องเล็กจนน่าเหลือเชื่อ มีพื้นที่แค่ราว 3 ตารางเมตร วางได้เพียงเตียงเดี่ยวหนึ่งเตียงกับโต๊ะหนึ่งตัว
ส่วนห้องน้ำก็เป็นห้องน้ำรวม
หลินอวี้อู้ไม่มีตัวเลือก จึงได้แต่จำใจอยู่ไปก่อน
หลังสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ เขาได้รับทุนจากอำเภอ ครึ่งหนึ่งเก็บไว้จ่ายค่าเล่าเรียน ส่วนอีกครึ่งฝากประจำไว้ เผื่อใช้วางแผนอนาคต
ดังนั้นหลังจ่ายค่าเช่าห้องแล้ว หลินอวี้อู้จึงเหลือเงินติดตัวไม่ถึง 2,000 หยวน
เวลาเป็นเงินเป็นทอง วันถัดมาหลินอวี้อู้ก็ไปทำงานที่ร้านสะดวกซื้อทันที