ใต้หลังคาร้านแห่งนี้แขวนเครื่องจุกเก๋งกระดาษไว้เต็มไปหมด ทั้งเล็กทั้งใหญ่ ทำให้เฉินเออร์เกาที่ตัวสูงใหญ่ต้องเดินก้มหลังตามชายชราไป ไม่อย่างนั้นเครื่องจุกเก๋งพวกนี้คงฟาดหน้าเขาเข้าเต็ม ๆ
เฉินเออร์เกามองเครื่องจุกเก๋งกระดาษที่ลอยอยู่ทั่วห้อง พลางคิดว่าถ้าพวกมันเข้ามาแนบชิดใบหน้า คงไม่ใช่ความรู้สึกที่น่าพิสมัยเท่าไร
ชายชราน่าจะอายุมากแล้ว เดินค่อนข้างช้า แต่ท่าทางยังมั่นคงดี
เดินไปได้ราวสิบก้าว
ชายชรายกม่านสีขาวตรงหน้าที่ปักลายกิ่งหลิวห้อยระย้าและนกนางแอ่นสองสามตัวขึ้น แล้วก้าวเข้าไป
หลังม่านเป็นลานที่กว้างขวางพอสมควร
อาคารสองชั้นสไตล์จีนหลังนั้นดูเก่าแก่อยู่ไม่น้อย
ลานบ้านได้รับการกวาดจนสะอาดสะอ้าน
พอก้าวเข้าไปก็มีเสียงเพลงดังขึ้น
“ขี่ม้าตัวน้อยกุบกับไป”
“ขี่ไปหายายที่บ้าน”
“ยายไม่ฆ่าไก่หรอกนะ”
เป็นเสียงของเด็กสาวสองคน ฟังแล้วไพเราะจับใจ
เฉินเออร์เกาหันไปตามเสียง แม้จะคิดว่าตัวเองผ่านฉากใหญ่ ๆ มาไม่น้อย แต่พอเห็นภาพตรงหน้า ก็ยังรู้สึกเย็นวาบไปทั้งแผ่นหลัง
บนม้านั่งข้างประตูมีหุ่นกระดาษขนาดเท่าผู้หญิงวัยผู้ใหญ่นั่งอยู่สองตัว สวมกางเกงผ้าฝ้ายสีดำ เสื้อบุผ้าฝ้ายลายดอกแบบผ่าหน้า และถักเปียยาวหนา
ตรงหน้าหุ่นกระดาษมีโต๊ะไม้ตัวหนึ่ง บนนั้นวางแผ่นไม้รองนวดแป้ง ไม้คลึงแป้ง และกะละมังไส้เนื้อหนึ่งใบ
หุ่นกระดาษสองตัวกำลังนั่งห่อเกี๊ยวอยู่ใต้ชายคา!!!
“ลูกเอ๋ย แม่อยากกลับบ้าน”
เสียงเพลงนั้นร้องออกมาจากปากของหุ่นกระดาษสองตัวนี้เอง
หุ่นกระดาษทั้งสองโยกหัวไปมา พลางร้องเพลงและห่อเกี๊ยวไปด้วย!
เฉินเออร์เกาเงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องบน
โลกนี้เป็นของปลอมใช่ไหม?
ท้องฟ้าเบื้องบนเป็นสีครามสดใส ไร้เมฆ หมดจดราวกับชำระล้างมาแล้ว
งดงามจนดูไม่เหมือนจริง
ถ้าก่อนหน้านี้คุณปู่ไม่ได้เตือนไว้ว่าไม่ว่าจะเห็นอะไรในร้านเครื่องจุกเก๋งนรกก็ห้ามตกใจ เฉินเออร์เกาคงหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว
ชายชราที่เดินนำหน้าเฉินเออร์เกาหยุดอยู่หน้าเก้าอี้โยกตัวหนึ่ง
“คุณหนูคะ มีแขกมาค่ะ”
เก้าอี้โยกที่แกว่งไปมาหยุดลง
เสียงเพลงหยุดกะทันหัน
บนเก้าอี้โยกมีหญิงสาวคนหนึ่งนอนอยู่ สวมชุดกระโปรงสไตล์จีนประยุกต์ บนใบหน้ามีพัดพับวางปิดไว้ บนพัดเขียนคำสองคำว่า ‘เชื่อฟัง’
ในสายตาของเฉินเออร์เกา ลายมือสองคำนั้นธรรมดามาก
หญิงสาวคนนี้คงเป็นเฉินเจายวน
พูดจบชายชราก็หันหลังเดินออกไป
ตอนนั้นเองเฉินเออร์เกาจึงเห็นว่าข้างเก้าอี้โยกยังมีแมวตัวหนึ่ง ขนสีขาวมีลายดำ นอนหมอบบนเบาะอย่างเกียจคร้าน ดวงตาหรี่ปรือ
เฉินเจายวนหยิบพัดออกจากใบหน้า
คราวนี้เฉินเออร์เกาจึงได้เห็นหน้าตาของเจ้าของร้านเครื่องจุกเก๋งแห่งนี้ เธอดูอ่อนเยาว์มาก ใบหน้าสวยละเมียดละไม ผิวขาว เป็นความขาวแบบคนที่ไม่เคยต้องแสงแดดมานานจนผิวซีด
ดูจากรูปร่างหน้าตา เธอมีอายุอย่างมากก็แค่ยี่สิบต้น ๆ แต่...
ตามที่แม่ของเขา คุณจูฟางฟาง เล่าไว้ เมื่อยี่สิบเจ็ดปีก่อน เฉินเจายวนก็หน้าตาแบบนี้แล้ว
นั่นก็หมายความว่า ถ้าคนตรงหน้าเป็นเฉินเจายวนคนเดียวกับเมื่อยี่สิบเจ็ดปีก่อนจริง ๆ เธอก็น่าจะอายุราวห้าสิบปีแล้วเป็นอย่างน้อย
ไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย ทุกอย่างในร้านเครื่องจุกเก๋งแห่งนี้ดูไร้เหตุผลไปหมด
เฉินเจายวนลืมตาขึ้น มองชายหนุ่มที่ยืนอยู่ตรงหน้า เขาตัดผมสั้นเกรียน รูปร่างสูงใหญ่ หน้าตาสุขุมตรงไปตรงมา ที่คอห้อยจี้หยกดำซึ่งร้อยด้วยเชือกสีดำ
ขณะเดียวกันเฉินเออร์เกาก็กำลังพินิจเฉินเจายวน ดวงตาคู่นั้นเป็นดวงตาแบบไหนกันนะ ทั้งที่ภายนอกดูอายุแค่ยี่สิบกว่า แต่กลับเหมือนมองทะลุโลกและเรื่องราวทั้งปวง
เฉินเออร์เกาถึงกับรู้สึกว่า เมื่อยืนอยู่ตรงหน้าเธอ ตัวเขาทั้งคนราวกับโปร่งใส
“เฉินเออร์เกา”
น้ำเสียงเจือความเย็นชาอยู่เล็กน้อย
พอได้ยินสามคำนี้ ก็มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้น
เสียงหัวเราะมาจากหุ่นกระดาษสองตัวที่กำลังห่อเกี๊ยวอยู่ใต้ชายคา
แม้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเฉินเออร์เกาจะชินกับการถูกล้อเพราะชื่อนี้แล้ว แต่การถูกหุ่นกระดาษสองตัวหัวเราะเยาะก็เป็นครั้งแรกในชีวิต
“คุณจำผมได้ด้วยเหรอ?”
“แน่นอน ชื่อของคุณฉันเป็นคนตั้งเอง”
“ถ้าอย่างนั้นก็ขอบคุณคุณมาก”
เฉินเจายวนดูเหมือนไม่ได้ยินความหมายแฝงในคำว่า ‘ขอบคุณคุณมาก’ ของเฉินเออร์เกา
เธอหัวเราะเบา ๆ “คุณควรขอบคุณฉันจริง ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะฉัน ตอนนี้คุณก็คงไม่ตายก็พิการ”
เรื่องนี้เฉินเออร์เกาเคยได้ยินคนในบ้านเล่าให้ฟัง เขาเติบโตมาใต้ธงแดง จึงไม่เชื่อเรื่องพวกนี้ ตอนเด็ก ๆ ถึงกับงอแงจะเปลี่ยนชื่อ สุดท้ายคุณปู่ก็ซ้อมเขาเสียยกใหญ่
โตขึ้นมาเขาก็ยังไม่เลิกล้มความคิด แอบเตรียมเอกสารเป็นตั้ง หวังจะไปเปลี่ยนชื่อ แต่ใครจะคิดว่าแค่ก้าวออกจากบ้านก็ถูกรถชน...
เรื่องที่เฉินเออร์เกาจะเปลี่ยนชื่อมีแค่ตัวเขาเองที่รู้ ดังนั้นทุกคนจึงคิดว่าอุบัติเหตุครั้งนั้นเป็นแค่เรื่องบังเอิญ
แต่คนตระกูลเฉินล้วนหัวแข็ง เฉินเออร์เกาเองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น
เขาพักรักษาตัวในโรงพยาบาลอยู่กว่าครึ่งเดือน แต่ใจก็ยังคิดจะเปลี่ยนชื่อ วันที่ออกจากโรงพยาบาล เขายังเดินไม่พ้นประตูใหญ่ด้วยซ้ำ
จู่ ๆ คนไข้คนหนึ่งที่ไม่มีเงินจ่ายค่ารักษาก็ปีนข้ามราวกั้นจากชั้นสามแล้วกระโดดลงมา บังเอิญตกใส่ขาข้างที่บาดเจ็บของเฉินเออร์เกาพอดี
โชคดีที่คนไข้คนนั้นไม่เป็นอะไร เพราะขาข้างที่หักของเฉินเออร์เกา เขาจึงต้องกลับเข้าโรงพยาบาลไปรักษาอาการบาดเจ็บซ้ำ
คราวนี้คุณปู่ของเขาถึงได้รู้เรื่อง พอคว้าไม้เท้าก็มุ่งหน้าไปโรงพยาบาลอีกครั้ง
ในห้องผู้ป่วย ต่อหน้าหมอเจ้าของไข้กับพยาบาล คุณปู่สั่งให้คนขับรถเสี่ยวหวังเข้าไปค้นหาของบางอย่าง
ไม่นานเสี่ยวหวังก็ค้นเจอทะเบียนบ้าน บัตรประชาชน รูปถ่ายสองนิ้ว และของอื่น ๆ ในลิ้นชักโต๊ะข้างเตียง
เสี่ยวหวังนำของเหล่านั้นไปให้คุณปู่ของเฉินเออร์เกาดู
เฉินเต๋อเซิ่งกระทุ้งไม้เท้าลงกับพื้น “แกคิดจะเปลี่ยนชื่ออีกแล้วใช่ไหม?”
คนตระกูลเฉินกล้าทำก็กล้ายอมรับ
“ใช่”
“ดี อย่างนั้นก็ไม่ได้ใส่ร้ายแกแล้ว”
คุณปู่ของเฉินเออร์เกา เฉินเต๋อเซิ่ง พูดพลางยกไม้เท้าขึ้นทำท่าจะตี
คุณจูฟางฟางรีบเข้ามาห้าม “พ่อคะ ขาลูกยังเจ็บอยู่นะคะ!”
“ฉันจะตีขาข้างที่ดี ดูสิว่าไอ้เด็กอกตัญญูยังจะคิดเปลี่ยนชื่ออีกไหม”
“คุณปู่ คราวนี้ผมไม่เปลี่ยนแล้วจริง ๆ!”
“จริงนะ?”
“จริงครับ!”
ชื่อเฉินเออร์เกาก็เฉินเออร์เกาเถอะ อย่างน้อยก็ดีกว่าขาหักจริง ๆ เมื่อเทียบกับชื่อและชีวิตแล้ว ชีวิตสำคัญกว่าอยู่แล้ว!
……
เฉินเจายวนชี้เก้าอี้ไม้ไผ่ตัวเล็กที่อยู่ข้าง ๆ “นั่งสิ”
พอนั่งลง เฉินเออร์เกาก็พบว่าในลานนี้ไม่มีลมแม้แต่น้อย แต่ตอนเขาลงจากรถข้างนอกยังมีลม แถมอากาศก็เย็นอยู่หน่อย ๆ
ท้องฟ้าก็ดูเหมือนไม่ได้เป็นสีครามขนาดนี้ด้วย
เดี๋ยวก่อน อาคารงั้นเหรอ? เฉินเออร์เกาลองนึกย้อนกลับไป หลังจากลงจากรถ เขามองเห็นร้านเครื่องจุกเก๋งจากด้านนอก แต่เหมือนจะไม่เห็นอาคารอะไรเลยนี่นา?
หรือว่าความทรงจำของเขาจะคลาดเคลื่อน?
เป็นไปไม่ได้ ตั้งแต่เด็กจนโตเขามีความจำดีมาตลอด
มีเสียง “ตึก ตึก ตึก...” ดังขึ้น
“แขกคะ เชิญดื่มน้ำค่ะ”
เฉินเออร์เกาเงยหน้าขึ้น เห็นใบหน้าของหุ่นกระดาษ แต่ด้วยสภาพจิตใจที่แข็งแกร่ง เขาจึงยังรับถ้วยชามาได้
ถึงกับเอ่ยอย่างสุภาพว่า “ขอบคุณครับ”
“เล่ามาสิ มาหาฉันด้วยเรื่องอะไร?”
“ขอทราบว่าผมควรเรียกคุณว่าอะไรครับ?”
“เฉินเจายวน คุณเรียกฉันว่าเถ้าแก่เฉินหรือคุณเฉินก็ได้”
“คุณเฉินครับ ผมเป็นหัวหน้าหน่วยสืบสวนคดีอาญาของเมืองเอส ช่วงนี้มีคดีหนึ่งเกิดขึ้นครับ”
เฉินเออร์เกาพูดพลางหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา เปิดหน้าข่าวหน้าหนึ่งแล้วยื่นให้เฉินเจายวนดู
บนหน้าจอเขียนว่า มีเด็กสาวหลายคนในเมืองเอสหายตัวไป ไม่พบทั้งคนเป็นและศพ
“ต้องการให้ฉันทำอะไร?”
“เบาะแสที่เรามีตอนนี้คือมีผู้ต้องสงสัย แต่เราหาตัวเด็กสาวที่หายไปไม่พบ คุณช่วยเราตามหาพวกเธอได้ไหมครับ ไม่ว่าจะยังมีชีวิตอยู่หรือเสียชีวิตแล้วก็ตาม”
“หนึ่งล้าน”
“เมื่อครู่ผมจ่ายไปหนึ่งหมื่นแล้วนะครับ”
“หนึ่งหมื่นนั้นเป็นค่าได้พบฉัน ส่วนค่าทำงานต้องจ่ายเพิ่มต่างหาก”