เก้าอี้เอนของเฉินเจายวนแกว่งไปมาอีกครั้ง ท่าทางราวกับจะบอกว่าเขาจะจ่ายหรือไม่จ่ายก็แล้วแต่
เงินหนึ่งล้านสำหรับเฉินเออร์เกาไม่ใช่จำนวนมากอะไร ไม่ใช่ว่าอาชีพของเขาทำเงินเก่ง แต่เป็นเพราะคุณจูฟางฟาง แม่ของเขาทำธุรกิจและให้เงินค่าขนมเขาเยอะ
เพราะเชื่อใจคุณปู่ของเขา
เฉินเจายวนหรี่ตา เก้าอี้ใต้ร่างแกว่งไปมา
“ขอแค่สืบได้ว่าผู้หญิงพวกนั้นอยู่ที่ไหน เงินล้านนี้ฉันจ่ายเอง”
เฉินเจายวนบนเก้าอี้เอนลืมตาขึ้น เอื้อมมือหยิบโทรศัพท์จากโต๊ะตัวเล็กข้าง ๆ แตะหน้าจอสองสามทีแล้วส่งให้เฉินเออร์เกา
“จ่ายเงิน”
เฉินเออร์เกาเป็นลูกหลานข้าราชการและลูกเศรษฐีที่ไม่เคยกินเหล้าเที่ยวผู้หญิงหรือเล่นการพนัน เติบโตมาอย่างดีงาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้เงินไปหนึ่งล้านหนึ่งแสนภายในเวลาไม่ถึงสิบนาที
เฉินเจายวนถือโทรศัพท์ นับเลขศูนย์บนหน้าจอ เวลานี้ในดวงตาของเธอมีประกายมีชีวิตชีวาที่หาได้ยาก
“ไปได้เมื่อไหร่”
“คุณผู้หญิง เกี๊ยวห่อเสร็จแล้ว เราต้มเกี๊ยวกันไหม”
“ต้ม!”
เฉินเจายวนพูดจบก็หันไปมองเฉินเออร์เกา
“ไม่ต้องรีบร้อนขนาดนั้นหรอก คุณไปก่อไฟช่วยเยียนกับเยาต้มเกี๊ยวก่อน กินเสร็จแล้วเราค่อยออกเดินทาง”
เฉินเจายวนพูดจบอย่างเห็นเป็นเรื่องธรรมดา แล้วหลับตาลงอีกครั้ง
ไม่เปิดโอกาสให้เฉินเออร์เกาปฏิเสธแม้แต่น้อย
เฉินเออร์เกา: “……”
ผู้หญิงตรงหน้านี่ทำเกินไปหน่อยหรือเปล่า
คนกระดาษไหว้เจ้าสองคน คนหนึ่งสูงคนหนึ่งเตี้ย คือเยียนกับเยา
คนตัวเตี้ยที่มีดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์คือเยา เธอยิ้มตาหยีพลางกวักมือเรียกเฉินเออร์เกา
“คุณเฉิน ทางนี้ค่ะ”
เฉินเออร์เกาลุกจากเก้าอี้ไม้ไผ่ เดินไปหาเยา
เยายกถาดไม้ไผ่ขึ้นแล้ว เดินไปที่เตาไฟ
“คุณเฉินทำเป็นไหมคะ”
เฉินเออร์เการู้สึกว่าโลกใบนี้ช่างเหนือจริง จู่ ๆ ก็เริ่มสงสัยว่าทุกอย่างเป็นเรื่องจริงหรือไม่
“เป็น”
เขาเคยเป็นทหาร ผ่านประสบการณ์เอาชีวิตรอดในป่ามาสารพัด การก่อไฟเป็นเรื่องง่ายนิดเดียว
เยียน คนกระดาษไหว้เจ้าร่างสูง กำลังเก็บโต๊ะและจัดวางตะเกียบ
เฉินเออร์เกาก่อไฟไปพลาง มองเยาที่นั่งโขลกกระเทียมอยู่ข้าง ๆ ไปพลาง
“จริง ๆ แล้วคุณเป็นหุ่นยนต์ใช่ไหม”
เยาร้อง “เอ๊ะ?” ก่อนยิ้มแล้วตอบว่า “ถ้าคิดแบบนั้นแล้วจะทำให้คุณสบายใจขึ้น คุณจะคิดแบบนั้นก็ได้ค่ะ”
เฉินเออร์เกาไม่พูดอะไรอีก ได้แต่ก่อไฟเงียบ ๆ
ไม่นาน น้ำในหม้อเหล็กใบใหญ่ก็เริ่มเดือดปุด ๆ
เยาเลื่อนเกี๊ยวบนถาดลงหม้อทีละตัว ใช้กระชอนคนเบา ๆ ไล่ไปตามทิศทางของเกี๊ยว แล้วปิดฝาหม้อ
เฉินเออร์เกามองเยา คนกระดาษไหว้เจ้าไม่กลัวไอร้อนหรือ
ระหว่างนั้น เยาใช้กระบวยกะลามะพร้าวครึ่งลูกตักน้ำเย็นเติมลงในหม้อสองครั้ง
เกี๊ยวในหม้อค่อย ๆ นิ่มลงและลอยขึ้นมา
เฉินเออร์เกาได้กลิ่นหอมเป็นระลอกจากในหม้อ
เยาบอกว่า “เรียบร้อยแล้ว ไม่ต้องก่อไฟต่อค่ะ”
เยาตักเกี๊ยวใส่จานทีละจาน วางไว้บนเตา แล้วตะโกนออกไปข้างนอกว่า “พี่ ช่วยยกเกี๊ยวหน่อยค่ะ”
“ได้”
เยียนกับเยาช่วยกันยกเกี๊ยวไปวางบนโต๊ะในลานบ้าน
จากนั้นก็ตะโกนไปทางร้านด้านหน้าว่า “ลุงโจว มากินข้าวค่ะ!”
ที่โต๊ะสี่เหลี่ยม เดิมทีเฉินเจายวนกับพวกเธอสี่คนนั่งกันได้พอดี แต่พอมีเฉินเออร์เการ่างสูงใหญ่เพิ่มเข้ามาอีกคน จึงเริ่มเบียดกันอยู่บ้าง
ห้าคน……จะนับว่าเป็นห้าคนอย่างฝืน ๆ ก็ได้ แต่มีตะเกียบแค่สามคู่
เยียนกับเยานั่งอยู่ด้านหนึ่ง ตรงหน้าของแต่ละคนมีจานเกี๊ยววางอยู่ แต่ไม่มีใครหยิบตะเกียบ
จนกระทั่งเฉินเจายวนหยิบตะเกียบคีบเกี๊ยวเข้าปากหนึ่งตัว
ลุงโจวจึงหยิบตะเกียบตาม
เยียนกับเยายกจานเกี๊ยวของตัวเองขึ้นมาดมใต้จมูก
หลังจากดมกลิ่นหอมแล้ว พวกเธอก็วางจานเกี๊ยวไว้ข้าง ๆ
เฉินเออร์เกามองภาพตรงหน้าด้วยความไม่เข้าใจ แต่ไม่ได้ถามอะไร
“กินเถอะ! กินเสร็จแล้วเราค่อยไป”
เฉินเจายวนกินเกี๊ยวจิ้มน้ำส้มสายชู พลางพูดโดยไม่เงยหน้า
“หวังเสี่ยวหู้ มากินข้าวแล้ว”
เฉินเออร์เกากำลังจะถามว่าที่นี่มีคนอื่นอีกหรือ แต่กลับเห็นแมวสีขาวลายดำที่เดิมหมอบอยู่ข้างเก้าอี้เอน คาบชามสีทองอร่ามเดินอืดอาดเข้ามา
ลุงโจวยกเกี๊ยวสองจานมาเทใส่ชามสีทองอร่ามใบนั้น
ชามใบนั้นคงไม่ใช่ทองจริงหรอกนะ เฉินเออร์เกาคิดในใจ
“กินน้ำส้มสายชูกับกระเทียมไหม”
เฉินเออร์เกาตอบไปโดยไม่รู้ตัวว่า “กิน”
อาจเป็นเพราะหิวจริง ๆ เฉินเออร์เกาจึงกินเกี๊ยวไปสองจาน
ไม่รู้ว่าเยียนกับเยาหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่
เมื่อเฉินเออร์เกาเงยหน้าขึ้น ก็พบว่าเฉินเจายวนกับชายชราที่เยียนและเยาเรียกว่าลุงโจวต่างกำลังมองเขาอยู่
“?”
“เหมือนจริง ๆ”
เฉินเจายวนพยักหน้า “ถ้าตอนนั้นคุณหาภรรยาแต่งงานแต่เนิ่น ๆ ป่านนี้หลานชายของคุณคงโตเท่านี้แล้ว”
ลุงโจวไม่ได้ตอบ
เยียนกับเยาเดินออกมาจากในบ้าน
เยียนถือกระเป๋าสะพายสีดำปักดอกปานฮวาสีแดงกับร่มสีดำ ส่วนเยาถือลากกระเป๋าเดินทาง
ทั้งสองเดินมาหยุดตรงหน้าเฉินเจายวน คนหนึ่งตามหลังอีกคน “คุณผู้หญิง เก็บของเรียบร้อยแล้วค่ะ”
“ดี”
เฉินเจายวนรับกระเป๋าผ้าสีดำมาสะพายไหล่ ถือร่มสีดำ แล้วมองเฉินเออร์เกาที่วางตะเกียบลงแล้ว
“อิ่มหรือยัง”
เฉินเออร์เกาพยักหน้า
เฉินเจายวนลุกขึ้น “ถ้าอย่างนั้นก็ไปกันเถอะ”
“ได้”
“อ้อ”
“อะไร”
“รวมที่พักกับอาหารด้วยใช่ไหม”
มุมปากเฉินเออร์เกากระตุก “รวม”
เฉินเจายวนพยักหน้าอย่างพอใจ ย่อตัวลงลูบหลังแมวที่ยังกินเกี๊ยวอยู่
“หวังเสี่ยวหู้ เฝ้าบ้านให้ดีนะ เจ้านายออกไปข้างนอกแล้ว”
แมวที่ชื่อหวังเสี่ยวหู้ดูเหมือนจะเหลือบมองเฉินเจายวนอย่างดูแคลน
แล้วตอบว่า “ได้”
เฉินเออร์เกาเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง เมื่อกี้แมวตัวนั้นพูดว่าได้งั้นเหรอ
หรือว่าเขาหูแว่วไปเอง
……
ทั้งสองออกมาจากร้านเครื่องจุกเก๋งนรก
เฉินเจายวนขึ้นรถออฟโรดของเฉินเออร์เกาอย่างคล่องแคล่ว
ก่อนขึ้นรถ เฉินเออร์เกาหันกลับไปมองบ้านที่มีป้ายเขียนว่าร้านเครื่องจุกเก๋งนรกอยู่ด้านหลัง
ด้านหลังบ้านมีอาคารจีนสองชั้นที่ไหนกัน อีกทั้งท้องฟ้าเหนือศีรษะยังเหมือนมีผ้าบางสีเทาอ่อนคลุมอยู่ ไหนเลยจะมีท้องฟ้าสีครามแจ่มใส
เฉินเออร์เกาเปิดประตูรถขึ้นไปด้วยความงุนงง
เฉินเจายวนทำเป็นมองไม่เห็นความสงสัยของเฉินเออร์เกา แล้วถามว่า “ใช้เวลาเดินทางนานเท่าไร”
“ประมาณสองชั่วโมง”
ที่สำคัญคือสถานที่ที่เฉินเจายวนอยู่ห่างไกลมากจริง ๆ
เฉินเจายวนไม่ได้พูดอะไรต่อ หยิบยันต์สีเหลืองแผ่นหนึ่งจากกระเป๋าผ้าสีดำบนตัว แล้วแปะลงบนรถของเฉินเออร์เกา
จากนั้นก็เปิดเพลง
“ปลายยอดใบพีช ใบหลิวปกคลุมทั่วฟ้า ท่านอากงหมิงผู้ประจำตำแหน่ง……”
ตอนนั้นเฉินเออร์เกาไม่ได้คิดว่าแปลกอะไร เฉินเจายวนที่นั่งอยู่เบาะข้างคนขับหลับตาลงอย่างสบายอารมณ์แล้ว
ครึ่งชั่วโมงต่อมา
รถออฟโรดของเฉินเออร์เกาจอดอยู่หน้าประตูสถานีตำรวจ
“คุณทำอะไรลงไป” เฉินเออร์เกาหันไปถามเฉินเจายวนที่นั่งอยู่ข้าง ๆ
เฉินเจายวนหันมามองเขาเช่นกัน
“อะไร”
“จากร้านของคุณมาถึงสถานีตำรวจ อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาสองชั่วโมง แต่นี่เพิ่งครึ่งชั่วโมง……”
เฉินเออร์เกาต้องการคำอธิบาย
เฉินเจายวนตอบอย่างเป็นเรื่องเป็นราวว่า “เมื่อกี้ฉันไม่ได้แปะยันต์เร่งความเร็วไว้บนรถคุณหรือไง คุณก็เห็นแล้วนี่”
เฉินเออร์เกาเงียบไปครู่หนึ่ง……
วันนี้ช่างเป็นวันที่สั่นคลอนความเข้าใจที่เขามีมาตลอดยี่สิบเจ็ดปีอย่างสิ้นเชิง
ใครจะไปรู้ว่าเขาต้องเจออะไรมาบ้าง!
เฉินเจายวนชะโงกหน้ามองอาคารตรงหน้า และตำรวจสืบสวนที่เดินขวักไขว่ทำงานกันอย่างวุ่นวาย
“ที่นี่ใช่ไหม”
“ใช่”
“เอ่อ……”
เฉินเออร์เกาลูบแก้มอย่างลังเล
“หืม?”
“คนในสถานีไม่รู้ตัวตนของคุณ ผมบอกพวกเขาว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการติดตามที่ผมจ้างมาได้ไหม”
เฉินเจายวนพยักหน้า “ได้”