หลังจากชะงักงันไปครู่หนึ่ง ไฟโทสะในใจของกู้จิ่งหวยก็ยากจะกดไว้ต่อไปอีก เขาไม่ชอบความรู้สึกที่สูญเสียการควบคุมอย่างไม่มีเหตุผลเช่นนี้
เดินตามไปสองก้าว ไม่สนใจว่าในลานบ้านจะมีพวกบ่าวไพร่อยู่ด้วย ร้องตะโกนไปทางแผ่นหลังบางเฉียบนั้นว่า
"หยุนซูเหยา เจ้านี่บีบให้ข้าต้องทำตัวน่าอับอายกับเจ้าใช่หรือไม่!
ได้ เจ้าจะอาละวาดก็เชิญ! บัดนี้ข้าจะแยกตัวไปก่อน ดูสิว่าเจ้าจะไปพูดกับผู้ใหญ่ได้อย่างไร!
แต่เจ้าจงจำไว้เพียงอย่างเดียว อย่าลากเอาเอียนเอียนเข้ามาเกี่ยวข้อง! อย่าทำให้ข้าเริ่มเบื่อหน่ายเจ้า!"
หยุนซูเหยาได้ยินถนัดชัดเจน อยากให้ไปพูดกับผู้ใหญ่เรื่องเลิกงานหมั้น ให้แบกคำตำหนิทั้งหมดไว้เองอย่างนั้นหรือ?
กู้จิ่งหวยก็ยังเหมือนเดิม ไม่มีความรับผิดชอบเอาเสียเลย
หยุนซูเหยาสูดหายใจเข้าลึก ๆ แต่ก็ยังไม่อาจสลัดความอึดอัดอัดแน่นในทรวงอกนั้นไปได้ ช่างไม่คุ้มค่ากับตนเองเอาเสียเลย!
ยามนี้กู้จิ่งหวยคงยังไม่รู้ว่า จวนโหวของพวกเขาได้กลายเป็นแค่เปลือกนอกที่ว่างเปล่าไปนานแล้ว
ที่ยังใช้เงินสุรุ่ยสุร่ายได้ถึงเพียงนี้ ก็ล้วนอาศัยรายได้จากร้านค้าไม่กี่แห่งของนางทั้งสิ้น
ดูท่า หากไม่ทำให้เขากลับไปใช้ชีวิตอย่างขัดสนเช่นเดิม เขากับคนในจวนโหวก็ไม่มีทางได้สติ!
หยุนซูเหยากลับไปตามลำพัง เผชิญหน้ากับการถามไถ่ของผู้ใหญ่ ก็ไม่พูดอะไรมาก
เป็นดังที่กู้จิ่งหวยคาดไว้นั่นแหละ หากวันนี้นางเอ่ยขอถอนหมั้นเพียงฝ่ายเดียว ทุกคนย่อมคิดว่านางไม่รู้จักกาลเทศะ ไม่คำนึงถึงเกียรติศักดิ์ของสองตระกูล ดื้อรั้นทำตามอำเภอใจ
หยุนซูเหยานั่งบนเก้าอี้ สมองวุ่นวายไปชั่วขณะกับการประเมินความเป็นไปได้ที่จะเกลี้ยกล่อมบิดา
บ่าวชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามา นำคำพูดของกู้จิ่งหวยมาบอก
"ท่านซื่อจื่อกล่าวว่าในจวนยังมีกิจธุระต้องจัดการ จึงขอตัวกลับก่อน
เรื่องการสมรสให้ผู้ใหญ่เป็นผู้ชี้ขาดทั้งหมด เพียงแต่มีคำขอเดียว ขอให้จัดงานโดยเร็วที่สุด"
สองครอบครัวเมื่อได้ยิน ต่างมองหน้ากันแล้วก็ยิ้ม เริ่มปรึกษาหารือกันอย่างเบิกบานใจอีกครั้ง
หยุนซูเหยาคิดในใจด้วยความแค้น กู้จิ่งหวยช่างหาเรื่องใส่ตัวเอาเสียจริง!
จนกระทั่งเสร็จจากการเลี้ยงรับรอง ท่านโหวกู้และท่านหญิงโหวจึงได้ลากลับ
คุณชายหยุนและคุณหญิงหยุนที่เพิ่งส่งแขกเสร็จ ถูกหยุนซูเหยารั้งเอาไว้
"ท่านพ่อ วันนี้ลูกคำนึงถึงไมตรีของสองตระกูล จึงไม่ได้เอ่ยเรื่องถอนหมั้นต่อหน้าทุกคน
บัดนี้คนไปแล้ว ลูกอยากจะบอกท่านพ่อท่านแม่อย่างเป็นทางการ
ระหว่างลูกกับกู้จิ่งหวยไม่มีทางได้แต่งงานกัน เขาไม่มีลูกในใจ ลูกก็ไม่อยากฝืนใจเขา
ท่านทั้งสองลองหาทางพูดกับท่านโหวกู้ดูเถิด"
คำพูดยังไม่ทันขาดดี เสียงตบดังฉาดหนึ่งก็ตกอย่างแรงบนใบหน้าของหยุนซูเหยา
"ห้ามทะเยอทะยาน! พ่อเห็นว่าเจ้านี่ถูกตามใจจนเสียคนไปจริง ๆ!
ไปคุกเข่าที่ห้องบรรพบุรุษซะ เมื่อใดที่คิดได้ เมื่อนั้นก็ค่อยออกมา!"
หยุนซูเหยาไม่แปลกใจเลยแม้แต่น้อย นางกุมแก้มที่แสบร้อน มองบิดาของตนเองอย่างไม่พูดจา
ครู่หนึ่ง นางก็เดินไปทางห้องบรรพบุรุษอย่างมุ่งมั่น
นางฉินเมื่อเห็นสามีของตนกำลังกริ้วจัด ก็ได้แต่คอตกไม่กล้าส่งเสียง
นางอยากจะพูดแทนลูกสาวสักสองสามประโยค อยากจะเกลี้ยกล่อมสามีให้คลายโทสะลง
แต่นางก็เป็นเช่นนี้มาตลอด ยึดสามีเป็นที่ตั้ง ไม่เคยกล้าขัดคำสั่งของสามีแม้แต่น้อย
แต่หยุนฉงซานดูท่าจะยังไม่หายโกรธ หันขวับไปมองคุณหญิงหยุน แล้วตวาดด้วยสีหน้าเคืองแค้นว่า
"สุดท้ายก็เป็นแค่ลูกสาวพ่อค้า แม้แต่การอบรมสั่งสอนลูกยังทำไม่เป็น เจ้าดูสิว่าตอนนี้นางเป็นอะไรไป!
เอาแต่มีอารมณ์อยู่เรื่อย เรื่องแต่งงานเป็นเรื่องเล่นของเด็กหรืออย่างไร?"
นางฉินหน้าซีดเผือดราวกระดาษ ขอบตาแดงก่ำ แต่ก็ได้แต่อดทนรับไว้เงียบ ๆ ไม่เอ่ยปากโต้แย้ง
นางคิดไปเองแต่แรกแล้วว่าหยุนฉงซานรับนางเข้าจวน เนื่องจากต้องการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตเขาไว้เมื่อครั้งนั้นจริง ๆ
ใครจะรู้ว่าแม้สามีจะแต่งงานกับนาง และจวนกั๋วกงก็ได้ชื่อเสียงเรื่องคุณธรรมความดี แต่นิสัยใจคอของหยุนฉงซานกลับดูแคลนชาติกำเนิดของนางอยู่ตลอด
พวกบ่าวไพร่ในจวนกลับชินชากับเรื่องเช่นนี้เสียแล้ว ใครมีหน้าที่อะไรก็ทำหน้าที่นั้นไป
ราวกับการที่แม่บ้านของจวนถูกดุด่าต่อหน้าต่อตาไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร
หยุนฉงซานเห็นท่าทางช่างน่าสงสารของนางฉิน ก็ยิ่งสีหน้าดำทะมึนลงไปอีก เอ่ยปากด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ
"ช่วงนี้ข้าจะไปพักที่เรือนของนางเฟิ่ง ช่วยดูแลการเรียนหนังสือของอวิ้นเก๋อร์ด้วย
แม้แต่อนุภรรยายังรู้จักอบรมสั่งสอนลูกได้ดีไปกว่าเจ้า ดูบุตรหญิงทั้งสองที่เจ้าให้กำเนิดสิ...
ให้ข้าพูดอะไรกับเจ้าได้เล่า!"
บนใบหน้าของกั๋วกงปรากฏความเบื่อหน่ายอย่างถึงที่สุด กระทบแขนเสื้อหนึ่งที แล้วเดินจากไปทั้งที่หน้านิ่วคิ้วขมวด
เมื่อหยุนฉงซานจากไปแล้ว คุณหญิงหยุนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตัดสินใจว่าจะไปเกลี้ยกล่อมลูกสาวสักหน่อย
ห้องบรรพบุรุษ
นางฉินผลักประตูห้องบรรพบุรุษอันหนักอึ้งเปิดออก ก็เห็นเงาหลังที่คุกเข่าตั้งตรงของหยุนซูเหยา
ดูท่าทีของนางแล้ว ไม่เห็นจะมีทีท่าสำนึกผิดแม้แต่น้อย
นางฉินถอนหายใจเบา ๆ แล้วหันไปสั่งเหล่าม้าที่เดินตามหลังมา
"ไปเตรียมเตาถ่านมาให้คุณหนูห้องหนึ่ง ห้องบรรพบุรุษเย็นชื้น คุกเข่านาน ๆ เดี๋ยวร่างกายจะแย่เอา"
"ท่านแม่"
หยุนซูเหยาได้ยินเสียงจึงหันไป ก็เห็นมารดาที่สีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ค่อย ๆ เดินเข้ามาหานาง
"ซูเหยาเอ๋ย..."
"ท่านแม่ไม่ต้องเกลี้ยกล่อมลูกหรอก"
นางฉินเอ่ยขึ้นได้เพียงคำเดียว หยุนซูเหยาก็ขัดคำพูดต่อไปของนางเสียแล้ว ที่มารดาจะมาทำสิ่งใดนั้นเดาได้ไม่ยาก
ก็เพียงให้เห็นแก่ภาพรวม อย่าดื้อรั้นทำตามอำเภอใจ
ชาติก่อนนางเชื่อฟังคำอบรมสั่งสอนของมารดา จึงลดทอนนิสัยดั้งเดิมของตนเองลง เอาพลังทั้งหมดไปบริหารจวนโหว ปรนนิบัติสามีและพ่อแม่สามี
แต่ผลลัพธ์ล่ะ?
"เจ้านี่ช่างดื้อรั้น เรื่องแต่งงานดี ๆ เท่านั้นแท้ ๆ ยังจะเอาเรื่องเอาราวอีกหรือ?"
ทุกคนต่างคิดว่านางกำลังก่อเรื่องอยู่อย่างนั้นหรือ?
ก็ใช่ที่ซูย่าเอียนเพิ่งเข้ามาในเมืองหลวงตอนนี้ กับกู้จิ่งหวยยังไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกันจริง ๆ ดังนั้นบิดาจึงไม่มีทางเชื่อนาง
"ท่านแม่" หยุนซูเหยาพูดอย่างลองเชิงว่า
"ลูกได้ยินมาจริง ๆ ว่ากู้จิ่งหวยกับญาติผู้หญิงของเขาต่างแอบรักใคร่กันเป็นการส่วนตัว ท่านว่าน้ำใจเช่นนี้ลูกจะแต่งงานกับเขาได้หรือไม่?"
"จริงหรือ?"
นางฉินมองสีหน้าเคร่งขรึมของลูกสาว ก็อดขมวดคิ้วลงไม่ได้เช่นกัน
"ลูกจะหลอกท่านได้อย่างไร"
หยุนซูเหยาเห็นมารดาถามเช่นนี้ ก็รู้สึกว่าเรื่องถอนหมั้นครั้งนี้คงจะได้รับการสนับสนุนจากท่าน
คิดว่าสำหรับผู้หญิงแล้ว เรื่องแบบนี้คงยากจะยอมรับได้จริง ๆ
หยุนซูเหยาเดาไม่ผิด ในสายตาของคุณหญิงหยุน การที่กู้จิ่งหวยกับญาติผู้หญิงของตนคลุมเครือไม่ชัดเจนนั้น ช่างน่ารังเกียจจริง ๆ
แม้สามีของนางจะมีอนุภรรยาถึงห้าห้อง แต่ไม่ว่าจะผ่านไปกี่ปี เมื่อนางเห็นสนมเหล่านั้นของสามี ก็ยังรู้สึกเหมือนมีก้างติดคออยู่ทุกครั้ง
อย่างเช่นวันนี้ กั๋วกงจงใจเอ่ยถึงนางเฟิ่งขึ้นมา นับเป็นคู่ชีวิตกันมาสามสิบปี ใครจะรู้ดีที่สุดว่าทำอย่างไรถึงจะทำให้นางเจ็บปวดที่สุด
แต่นางฉินครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ก็ยังได้แต่ถอนหายใจยาว แล้วเอ่ยเตือนด้วยเสียงแหบแห้งว่า
"ชายสามีภรรยาหลายเป็นเรื่องธรรมดา ขอเพียงเจ้านั่งในตำแหน่งแม่บ้านได้มั่นคง..."
"ท่านแม่ ตำแหน่งแม่บ้านของท่าน นั่งได้สุขสบายนักหรือ?"
เมื่อถูกขัดจังหวะจนพูดต่อไม่ได้ นางฉินก็ได้แต่มองลูกสาวด้วยสีหน้าเฉยเมย นิ่งเงียบไปเนิ่นนาน
"ท่านแม่ ลูกมิได้ตั้งใจจะทำให้ท่านไม่พอใจ เพียงแต่กล่าวข้อเท็จจริงเรื่องหนึ่งเท่านั้น"
"แต่... ผู้หญิงทุกคน... ไม่ได้ผ่านชีวิตแบบนี้กันทั้งนั้นหรือ?"
หยุนซูเหยาส่ายหน้าอย่างหนักแน่น
"มีเพียงสตรีที่แต่งงานแล้วเท่านั้นจึงจะเป็นเช่นนั้น"
ชาติก่อนนางเคยรู้จักกับสตรีที่หย่าร้างคนหนึ่งชื่อเสิ่นเหนียง สตรีผู้นั้นเป็นเลิศทั้งด้านยาและพิษ ยังใช้กระบี่ได้อย่างยอดเยี่ยม ใช้ชีวิตอย่างไร้ข้อกังวลเพียงใด
แม้มิอาจสัมผัสได้ด้วยตนเอง แต่ความปรารถนาในใจก็ยากจะห้ามปราม
น่าเสียดายที่จนกระทั่งนางสิ้นใจ ก็ไม่สามารถปลดภาระหน้าที่ของตนลงได้ กลับถูกคำสัญญาอันไพเราะในวัยเยาว์หลอกลวงไปตลอดชีวิต!
"เจ้าพูดยิ่งเพ้อเจ้อเข้าไปใหญ่"
เสียงของนางฉินขัดจังหวะความคิดของนาง
"วันนี้เจ้าพูดเรื่องถอนหมั้นก็ผิดธรรมดาสามัญอยู่แล้ว ยังจะคิดไม่แต่งงานอีกหรือ?"
"ผู้หญิงจะต้องพึ่งพาผู้ชายถึงจะมีชีวิตอยู่ได้อย่างนั้นหรือ?"
ภายใต้สายตาตกตะลึงของนางฉิน หยุนซูเหยากล่าวต่อไปว่า
"ผู้หญิงก็เป็นคนเหมือนกัน เหตุใดจึงเลือกชีวิตที่ตนเองต้องการไม่ได้?
เหตุใดตั้งแต่เกิดมาต้องเรียนคติสตรี ข้อปฏิบัติสตรี งานเย็บปักถักร้อย จัดการบ้านเรือนและบัญชี ราวกับเราเป็นเพียงเครื่องมือรับใช้ผู้ชาย
เราไม่เพียงต้องตรากตรำบริหารงานในจวนแทนสามี ยังต้องมองพวกเขามีหญิงอื่นอยู่ข้างกาย ยอมทนต่อการทรยศที่พวกเขาทำอย่างหน้าตาเฉย!"
พูดมาถึงตรงนี้ น้ำเสียงของหยุนซูเหยาเริ่มแหลมคมขึ้น
"ชีวิตเช่นนี้ ลูกไม่ต้องการแม้แต่วันเดียว!"
เสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย
"ท่านแม่ ลูกมิได้ก่อเรื่องเพียงชั่ววูบ แต่เป็นความตั้งใจที่คิดอยู่นานแล้ว
ชาตินี้ลูกจะไม่มีทางแต่งงานกับกู้จิ่งหวยเด็ดขาด และจะไม่มีวันยอมรับสามีที่มีอนุภรรยาเป็นกลุ่ม
หากหาผู้ชายที่ภักดีต่อรักเดียวจนตลอดชีวิตไม่ได้ ลูกขอยอมไม่แต่งงานตลอดชีวิต!"
คุณหญิงหยุนได้สติกลับมา ก็รู้สึกโกรธขึ้นมาจริง ๆ นางลุกขึ้นยืนทันที สีหน้าเข้มงวดอย่างที่ไม่ค่อยเห็นบ่อยนักแล้วกล่าวว่า
"ข้าเห็นว่าเจ้าโดนตามใจจนเสียคนเสียจริง ๆ เจ้าจะไม่รู้จักกาลเทศะไปอีกนานแค่ไหน?
งานแต่งนี้เจ้าจะแต่งก็ต้องแต่ง จะไม่แต่งก็ต้องแต่ง!"
นางฉินคิดว่าหยุนซูเหยาแค่เอาแต่ใจชั่วครู่เดียว เดี๋ยวก็หายเอง
ไม่จำเป็นต้องตื่นตกใจไปให้มากความ ยิ่งไม่ต้องไปฟังคำพูดเพ้อเจ้อของนางจริง ๆ
ทันทีที่ออกจากห้องบรรพบุรุษ นางฉินก็ชนเข้ากับสาวใช้ข้างกายของนางเฟิ่งพอดี
คุณหญิงหยุนรู้สึกใจสั่นวูบ รู้สึกว่าไม่ดีแล้ว คำพูดเมื่อครู่ต้องทำให้อีกฝ่ายได้ยินเข้าแน่ ๆ