“การหมั้นหมายถูกเลื่อนให้เร็วขึ้นอย่างกะทันหัน หลายสิ่งหลายอย่างจำต้องเริ่มเตรียมการแล้ว”
ท่านโหวกู้เอ่ยขึ้นด้วยสีหน้าเมตตากรุณา
ท่านหญิงกู้ก็ยิ้มตามพลางกล่าวว่า
“ว่าเช่นนั้นสิ อย่างชุดเจ้าสาวนี้ ก็ไม่รู้ว่าจะทันเย็บหรือไม่”
คุณหญิงหยุนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าจืดจางลงไปเล็กน้อย
ฝีมือเย็บปักถักร้อยของซูเหยานั้นไม่ค่อยจะดีนัก แต่อย่างไรก็ไม่ถึงกับต้องมากล่าวหาแต่ยังไม่ทันเข้าประตูเรือนเลย
กู้จิ่งหวยกลับเห็นว่าไม่เห็นจะมีสิ่งใดที่ไม่เหมาะสม และเขาเชื่อว่าหยุนซูเหยาจะรับมือได้ ไม่ไปจับผิดผู้ใหญ่เช่นนั้น
หยุนซูเหยามองไปทางกู้จิ่งหวยด้วยสายตาเรียบเฉย เห็นจริงๆ ว่าเขาไม่มีทีท่าจะปกป้องนางแม้แต่น้อย
ชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้ ไม่ว่ามารดาของเขาจะกลั่นแกล้งนางอย่างไร เขาก็ไม่ไหวติง
บางครั้งถึงกับช่วยมารดาของเขาตักเตือนนาง พร่ำบอกว่าพ่อแม่นั้นย่อมถูกเสมอ
ช่างคิดได้จริงๆ ความจริงใจที่มอบให้ไปนั้นเหมือนกับเอาไปโยนให้หมากิน ยังเป็นหมาไม่รู้จักรักคนอีกต่างหาก
หยุนซูเหยาเงยหน้าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็เอ่ยปากขึ้น
“ท่านโหว ท่านหญิงโหว หม่อมฉันมีบางคำอยากเรียนกับซื่อจื่อตามลำพัง”
กู้จิ่งหวยได้ยินดังนั้นก็ลุกขึ้นก่อน แล้วก้มหน้ามองนางกล่าวว่า
“พอดี ข้าน้อยเองก็มีบางคำอยากพูดกับเจ้าเช่นกัน”
หยุนซูเหยามองเขาด้วยความฉงน ไม่เข้าใจว่ากู้จิ่งหวยที่เมื่อครู่ยังอ่อนโยนดั่งสายน้ำ เหตุใดจู่ๆ กลับมีโทสะพลุ่งขึ้นมาในแววตาเช่นนั้น
หนุ่มสาวคู่หนึ่งจะได้อยู่ด้วยกันตามลำพัง ท่านหยุนเห็นเป็นเรื่องดีเสียอีก
จึงรีบโบกมือให้หยุนซูเหยา พลางยิ้มเร่งเร้าว่า
“รีบไปเถิด ตกลงหมั้นหมายกันแล้ว ไม่จำเป็นต้องเกรงใจกันอีก”
หยุนซูเหยาได้ยินคำว่าหมั้นหมายแล้ว ความแค้นในใจก็แทบกลั้นไม่อยู่ นางเหลือบมองกู้จิ่งหวย
ส่วนกู้จิ่งหวยเพียงพยักหน้า แล้วหันหลังเดินออกไปข้างนอกโดยไม่พูดไม่จา
หยุนซูเหยาก็เดินตามไป
กู้จิ่งหวยเดินเร็วมาก ไม่มีแม้แต่ท่าทีจะรอใคร
หยุนซูเหยาคุ้นเคยเสียแล้ว เขาเป็นเช่นนี้มาตลอด
จนเดินมาถึงหลังภูเขาจำลองที่พูดกันแล้วจะไม่มีใครได้ยิน กู้จิ่งหวยจึงหันกลับมามองหยุนซูเหยาที่อยู่ด้านหลัง
แม้เขาจะคิดแล้วว่าจะปฏิบัติต่อนางให้ดี แต่กฎบางอย่างก็ยังต้องวางไว้แต่เนิ่นๆ
“เจ้ามัวแต่เล่นกลเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ทำไม? ตำแหน่งฮูหยินซื่อจื่อยังไงก็ต้องเป็นของเจ้าอยู่ดี”
หยุนซูเหยายังหายใจไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินคำถามที่ราวกับฟ้าผ่าลงกลางใจ
เมื่อสบเข้ากับแววตาที่ปราศจากความอบอุ่นของกู้จิ่งหวย แล้วก็รู้สึกใจคอเหมือนมีอะไรมาขวางกั้นอย่างบอกไม่ถูก
“เจ้านี่หมายความว่าอย่างไร?”
ปฏิกิริยาของหยุนซูเหยา ในสายตาของเขากลับดูเหมือนกำลังแกล้งทำเป็นไม่รู้ไม่ชี้
หากมิใช่เพราะเขามีความทรงจำชาติก่อน เรื่องตกลงหมั้นหมายกันของสองตระกูลเช่นนี้ เขาคงเป็นคนสุดท้ายที่ได้รู้
“จริงๆ แล้วเจ้าไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลย การปิดบังข้าไว้ไม่สามารถแก้ปัญหาอะไรได้
เจ้าบ่าวคือข้า ต่อให้เจ้าไปคุยกับผู้ใหญ่เรื่องกำหนดวันแต่งงานเป็นการส่วนตัวแล้วก็เถิด ถึงข้าไม่เต็มใจจะแต่ง ใครจะข่มขืนใจข้าได้?”
น้ำเสียงของกู้จิ่งหวยเย็นชา แต่เต็มไปด้วยความตำหนิ
หยุนซูเหยาพอจะเข้าใจแล้ว
กู้จิ่งหวยดูเหมือนจะคิดว่าการเลื่อนการหมั้นหมายให้เร็วขึ้น เป็นฝีมือของนางกระมัง? คิดจะจัดการเรื่องแต่งงานโดยไม่บอกกล่าวเขา?
นางมองคิ้วตาอันเย็นชาของกู้จิ่งหวย หากมิใช่เพราะภาพที่เห็นก่อนนางจะสิ้นใจไป ชายผู้นี้คงทำให้นางคิดว่าเขาห่างเหินผู้คนมาโดยตลอด นิสัยเย็นชาหยิ่งผยองมาตั้งแต่เด็ก
น่าเสียดาย ที่นางยังพยายามปรับตัวเข้ากับเขามาตลอด
แต่พอนึกถึงตอนนี้กลับดูบาดตายิ่งนัก!
หยุนซูเหยาจ้องมองเขาด้วยสายตาเยียบเย็น
“ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดเจ้าถึงคิดเช่นนั้น สองตระกูลจะพบหน้ากันเมื่อใด จะปรึกษากันเมื่อใด เป็นเรื่องที่ข้าผู้น้อยจะตัดสินใจได้หรือ?
ใครทำให้เจ้าเข้าใจผิด เจ้าก็ไปถามคนผู้นั้นสิ!
อีกอย่าง! เจ้าวางใจได้ ข้าจะไม่ขวางทางเจ้ากับเสี่ยวเปียวที่รักของเจ้าให้ได้อยู่ด้วยกันอย่างมีความสุขหรอก!
ข้าไม่เพียงไม่อยากให้เลื่อนวันแต่งให้เร็วขึ้น ยังจะพยายามเกลี้ยกล่อมผู้ใหญ่ให้ถอนหมั้นด้วย!
ขอเชิญซื่อจื่อและท่านโหวไปแจ้งเรื่องถอนหมั้นด้วยตนเองเถิด”
“หยุนซูเหยา!”
แววตาของกู้จิ่งหวยเย็นลงทันใด กรามขบแน่น พลางเอ่ยเตือนทีละคำทีละคำว่า
“เจ้าจะต้องลงมือก่อเรื่องเช่นนี้หรือ? เหตุใดต้องลากอวี๋เอียนเข้ามาเกี่ยวข้องด้วย?
เจ้าหรือไม่รู้ว่า หากคำพูดเช่นนี้แพร่งพรายออกไป คนนอกได้ยินเข้า จะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของสตรีมากเพียงใด?”
หยุนซูเหยาหัวเราะเยาะ
“อย่างแรก ข้าไม่ได้กำลังก่อเรื่อง สิ่งที่ข้าพูดเรื่องการถอนหมั้นนั้นจริงจัง
อีกอย่าง ซูย่าเอียนน่ะหรือยังจะมีชื่อเสียงอะไรอีก? ช่างน่าขันเหลือเกิน!
หากเจ้ากับนางเห็นแก่เรื่องนี้จริง จะไม่รู้จักสำรวมเสียบ้างหรือ?
คนที่ทำลายชื่อเสียงของนางไม่ใช่ข้า แต่เป็นความไม่รักนวลสงวนตัวของนางเอง และการกระทำที่ไร้ซึ่งสติของเจ้า!”
เสียงของหยุนซูเหยาดังกังวานชัดเจน ดวงตางดงามเต็มไปด้วยความเย็นชา
ชาติก่อนพวกเขาก็ทะเลาะกันเรื่องนี้ แล้วที่น่าเศร้าคือตอนนั้นนางยังพยายามแก้ต่างอย่างสุดกำลัง หวังว่ากู้จิ่งหวยจะไม่โกรธ
เพียงแต่เรื่องใดที่เกี่ยวกับซูย่าเอียน กู้จิ่งหวยก็มักจะเข้าข้างนางเสมอ
หากไม่ใช่เพราะกู้จิ่งหวยโกหกว่าตนไร้สมรรถภาพทางเพศ นางคงได้ระแคะระคายไปนานแล้ว
กู้จิ่งหวยไม่เคยเห็นหยุนซูเหยาพูดกับเขาเช่นนี้มาก่อน จึงรู้สึกเหมือนถูกบางอย่างทิ่มแทงกลางอกเมื่อสบเข้ากับสายตาเย็นชาของนาง
กู้จิ่งหวยไม่ได้โกรธ เพียงแต่เม้มริมฝีปากแน่นอยู่นาน
“ไร้เหตุผล!”
หยุนซูเหยาเห็นว่าเขาโกรธจัดนัก แต่กลับไม่ยอมตกลงถอนหมั้น จึงได้แต่ใช้วิธีเยาะเย้ยถากถาง
“กู้จิ่งหวย หากเจ้ายังมีหัวนอนปลายเท้าอยู่บ้าง ก็รีบไปบอกท่านโหวให้ถอนหมั้นเสียเถิด!
หากยังมีท่าทีรีรอไม่เด็ดขาดแม้เพียงน้อย ข้าก็จะดูแคลนเจ้า!”
คำพูดนี้มาจากใจจริง หยุนซูเหยาไม่อยากเห็นสีหน้าไม่เต็มใจแต่จำใจต้องแต่งงานกับตนของเขาอีกต่อไป
แต่เมื่อเห็นเขายังไม่ยอมอ่อนข้อ หยุนซูเหยาก็ไม่อยากพูดคุยต่ออีกต่อไป หันหลังเดินจากไป
แต่เดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว ข้อมือก็ถูกคว้าไว้ทันใด
กู้จิ่งหวยรีบวิ่งตามมา เขาไม่สนใจการขัดขืนของหยุนซูเหยา กำมือแน่นขึ้น
ชายหนุ่มกลืนน้ำลายลงคอ เรียบเรียงอารมณ์แล้วจึงเอ่ยปาก
“ไม่ว่าเจ้าจะอาละวาดกับข้าอย่างไร ก็ห้ามเอาเรื่องอวี๋เอียนมาพูด
หากเจ้ากล้าทำสิ่งที่ทำลายชื่อเสียงของอวี๋เอียน ข้าก็จะไม่ให้เจ้าได้อยู่ดีๆ เช่นกัน!”
ริมฝีปากของหยุนซูเหยาสั่นระริก หัวใจที่ไร้ความรู้สึกมานาน ยังคงรับรู้ถึงความเจ็บปวด
เป็นเพราะอวี๋เอียนอีก!
ชาติก่อนพวกเขาทะเลาะกันนับครั้งไม่ถ้วน ทุกครั้งล้วนเป็นเพราะอวี๋เอียน!
เขาคิดว่าซูย่าเอียนรักเขามากเพียงใดหรือ ก็แค่ชอบความสุขสบายที่เขามอบให้เท่านั้น
หยุนซูเหยาถามกลับด้วยสีหน้าเย็นชา
“เหตุใดข้าต้องคอยปกปิดเรื่องของพวกเจ้าด้วย?
เมื่อเจ้าโปรดปรานนางมากเพียงใด ก็ไปแต่งงานนางสิ? เหตุใดต้องมาทำลายชีวิตข้า?”
กู้จิ่งหวยมองท่าทีแข็งกร้าวของนาง รู้สึกว่าผิดปกติไปใหญ่โต!
นางเป็นคนว่านอนสอนง่ายเช่นนั้นมาตลอด ต่อให้โต้เถียงกับเขา ก็ไม่เคยกลายเป็นคนใจแข็งเช่นนี้ และไม่เคยเอ่ยถึงการถอนหมั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ความแค้นในดวงตานั้น ดูเหมือนจะซ้อนทับกับสายตาที่เขาเคยเห็นในความทรงจำอันห่างไกล
“ซูเหยา... เจ้าไม่ควรเป็นเช่นนี้? เจ้าจะยอมถอนหมั้นกับข้าได้อย่างไรกัน?”
ไม่ควรเป็นเช่นนี้?
หยุนซูเหยาได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปทันที เขารู้ได้อย่างไรว่านางไม่ควรเป็นเช่นนี้
หรือว่าเขาก็เป็น... ผู้กลับมาเกิดอีกคน?
หากเป็นเช่นนั้น ความผิดปกติทั้งหลายของกู้จิ่งหวยก็เป็นเรื่องที่อธิบายได้
ในชั่วพริบตา ความทรงจำก่อนสิ้นใจของนางก็ผุดขึ้นมา ความรักอันประหลาดของกู้จิ่งหวย และคำสัญญาประโยคนั้น
“หากมีชาติหน้า... ข้าจะไม่ทำให้เจ้าผิดหวัง...”
คำพูดราวกับมนตราก้องกังวานอยู่ในความทรงจำ ทำให้สีหน้าของหยุนซูเหยาค่อยๆ เอาจริงเอาจังขึ้นมา
หากเขากลับมาเกิดใหม่ด้วย ก็จะไม่มีทางยอมถอนหมั้นอย่างแน่นอน
เพราะในชาติก่อน นางทนทุกข์ทรมานจนสิ้นใจ กู้จิ่งหวยและซูย่าเอียนกลับกลายเป็นผู้ที่ได้ประโยชน์สูงสุด
แผนการเดิมใช้การไม่ได้แล้ว กู้จิ่งหวยจะต้องไม่ยอมร่วมมือกับนางถอนหมั้นแน่นอน
ในขณะที่หยุนซูเหยากำลังครุ่นคิดเงียบๆ กู้จิ่งหวยก็จ้องมองสำรวจนางอย่างนิ่งเงียบเช่นกัน
ในที่สุด กู้จิ่งหวยก็รู้สึกว่าข้อกังขาของตนนั้นช่างคิดไปเอง
เรื่องการกลับมาเกิดใหม่ที่พิสดารเช่นนี้ จะเกิดขึ้นได้ทั่วไปที่ไหน?
เขาเชื่อว่าคนอื่นคงไม่โชคดีขนาดนั้น ที่อายุครบแปดสิบแล้วสิ้นใจไป กลับลืมตาขึ้นมาในวัยฉกรรจ์วัยยี่สิบกว่าๆ ได้อีกครั้ง
เขาจึงเอ่ยตำหนิด้วยน้ำเสียงที่ไม่สบอารมณ์นัก
“เจ้าศึกษาคติสตรีและข้อปฏิบัติสตรีทั้งหลายไปเพื่ออะไร? นี่คือท่าทีที่ควรใช้กับสามีของตนเองหรือ?”
กู้จิ่งหวยไม่อยากให้เรื่องใหญ่โตก่อนวันแต่งงานนัก
อีกทั้งหยุนซูเหยาก่อนแต่งงานนั้น นิสัยค่อนข้างจะเอาแต่ใจอยู่บ้าง
พอแต่งงานแล้ว นางจะกลายเป็นแม่เรือนที่สง่างามของจวนโหว
ชาตินี้ เขาจะไม่ทำให้ตัวเองประสบอุบัติเหตุอีก ดังนั้น จะชดเชยให้นางด้วยการมีทายาทด้วยกันสักคน
เชื่อว่าเมื่อหยุนซูเหยามีลูกสืบสกุลแล้ว ก็จะทุ่มเททำนุบำรุงจวนโหวมากยิ่งขึ้น
ส่วนที่ไม่ยอมให้แผนของนางทำลายชื่อเสียงของอวี๋เอียนนั้น เพราะชาตินี้เขาไม่คิดจะยุ่งเกี่ยวกับอวี๋เอียนอีก
เพราะชาติก่อน เขากับอวี๋เอียนได้เป็นสามีภรรยาอันอบอุ่น สมบูรณ์แบบ ไม่มีความเสียดายใดเหลืออยู่
ดังนั้นชาตินี้ เขาจะทำตามสัญญาที่ให้ไว้ก่อนซูเหยาสิ้นใจ และปฏิบัติต่อนางอย่างดี
หยุนซูเหยาหัวเราะเยาะเย้ยพลางสะบัดมือเขาออกอย่างแรง แล้วหันหลังเดินจากไป
ยังไม่ทันแต่งงานก็เริ่มวางท่าแล้ว หรือคิดว่าตนไม่มีเขาแล้วจะอยู่ไม่ได้?
“การถอนหมั้นต้องเกิดขึ้นแน่ ไม่ว่าเจ้าจะยอมหรือไม่ก็ตาม”
หยุนซูเหยาเดินไม่หยุด แม้ไม่หันหน้ากลับ คำพูดที่เอ่ยออกมาไม่ใช่การปรึกษา หากแต่เป็นการแจ้งให้ทราบเพียงฝ่ายเดียว
“หม่อมฉันไม่อยากฝืนใจตัวเอง และจะไม่แต่งงานกับบุรุษที่มีผู้อื่นอยู่ในหัวใจเด็ดขาด!”
กู้จิ่งหวยมองมือที่ว่างเปล่าของตนเอง ขมวดคิ้วมุ่น
มองดูแผ่นหลังที่เดินห่างออกไปไกล รู้สึกใจลอยไปชั่วขณะ นี่คือภาพลวงตาของเขาหรือไม่?
นางดูเหมือนไม่ได้แค่กำลังงอนจริงๆ...