“คุณหนู ท่านกั๋วกงให้คุณหนูไปที่หน้าห้องโถงพ่ะย่ะค่ะ”
บ่าวรับใช้ยืนรายงานอย่างนอบน้อมอยู่กลางลานบ้าน
หยุนซูเหยากำลังครุ่นคิดอะไรอยู่ ถูกขัดจังหวะ จึงรีบมุ่งหน้าไปที่หน้าห้องโถงทันที
ระหว่างทาง บ่าวรับใช้ตามรายทางพากันคำนับนาง หยุนซูเหยาไม่มีเวลาตอบรับ ความคิดล้วนจดจ่ออยู่กับเรื่องที่จะทูลท่านบิดาผู้เย็นชา ถึงการถอนหมั้นให้จงได้
พอก้าวเข้าไปในห้องโถง ก็ต้องประหลาดใจที่พบทั้งบิดาและมารดาอยู่พร้อมหน้า ยังสวมชุดรับแขกที่เป็นทางการ
หยุนซูเหยารีบเข้าไปคำนับ
“ไม่ทราบว่าบิดามารดาเรียกหาลูกสาวมามีธุระอันใดหรือเพคะ?”
ท่านหยุนชำเลืองมองนาง แล้วตำหนิเสียงเข้ม
“เจ้าสวมชุดอะไรเช่นนั้น กลับไปเปลี่ยนชุดที่ดูเป็นทางการกว่านี้หน่อย”
หยุนซูเหยาขมวดคิ้วด้วยความฉงน
“ท่านพ่อหมายความว่าอย่างไรเพคะ?”
“ท่านโหว่กู้และครอบครัวเขาจะมาวันนี้ เพื่อตกลงเรื่องวันมงคลของเจ้ากับจิ่งหวย”
ทันทีที่ท่านหยุนเอ่ยจบ สีหน้าของหยุนซูเหยาก็แข็งค้างไปพลาง นึกขึ้นได้ว่าชาติก่อนก็เป็นเช่นนี้
บิดามารดาไม่รู้ว่าไปตกลงกับตระกูลกู้ตั้งแต่เมื่อใด ให้เลื่อนวันมงคลให้เร็วขึ้น
หยุนซูเหยาเย็นหน้าลงสนิท สีหน้าเคร่งขรึม
“ท่านพ่อ ลูกสาวตั้งใจจะถอนหมั้นกับกู้จิ่งหวย เขามีคนอื่นในใจมาเนิ่น…”
“เจ้าคิดว่าเรื่องแต่งงานเป็นของเล่นหรือ? จะถอนก็ถอนตามใจ?”
ท่านหยุนไม่รอให้หยุนซูเหยาพูดจบ ก็ตวาดแทรกขึ้นด้วยความโกรธ
“ก่อนหน้านี้ตอนเจ้ากับเขามีเรื่องบาดหมางกัน เจ้าก็ชอบเอาแต่ใจพูดว่าไม่แต่งกับกู้จิ่งหวยไม่บ่อยหรือ ไหนเลยสักครั้งจะเป็นความจริง?”
หยุนซูเหยาเตรียมจะเอ่ยปากเปิดโปงความจริงที่ท่านพ่อไม่รู้
“ครั้งนี้ต่างกัน เขา…”
พูดมาถึงตรงนี้ก็ชะงักกะทันหัน เพราะนึกขึ้นได้ว่า ในช่วงเวลาเดียวกันนี้ของชาติก่อน กู้จิ่งหวยยังไม่ได้มีความสัมพันธ์อันใดกับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องของเขา
จึงเปลี่ยนบทพูด หยุนซูเหยาพูดอย่างมั่นใจ
“ได้ยินว่ากู้จิ่งหวยมีคนอื่นในใจแล้ว ลูกสาวจึงตัดสินใจถอนหมั้นเพคะ!”
“เหลวไหล! ข่าวลอย ๆ ที่จับต้นชนปลายไม่ถูก ก็เอามาก่อเรื่องได้หรือ? ยิ่งทำตัวเหลวไหลลงทุกที!”
ท่านหยุนตบโต๊ะดังปัง ถ้วยชายังสั่นเทิ้มไปด้วย
มารดาหยุนแซ่ฉิน เห็นว่าหยุนฉงซานโกรธจริง ๆ จึงรีบออกมาประนีประนอม
“ท่านลุงกู้ของเจ้าพวกเขากำลังเดินทางมา อีกไม่ถึงชั่วยามชงชาก็จะถึงแล้ว
รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าเถิด อย่าก่อเรื่องอีก!”
หยุนซูเหยาไม่คิดว่าคนจะมาเร็วเพียงนี้ มองดูแววตาที่เจือความโกรธของท่านพ่อ แล้วรู้ดีว่าพูดต่อไปคงไม่เหมาะ
จึงได้แต่ถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“กู้จิ่งหวยจะมาด้วยหรือเพคะ?”
ท่านหยุนเห็นนางไม่เอ่ยถึงเรื่องถอนหมั้นอีก สีหน้าก็ผ่อนคลายลงบ้าง แต่น้ำเสียงยังแฝงความขุ่นเคือง
“เรื่องแต่งงานของเขา เขาจะไม่มาว่ากล่าวด้วยได้อย่างไร?”
หยุนซูเหยาได้ฟังแล้วกลับแสยะยิ้มเย็นในใจ กู้จิ่งหวยวันนี้ไม่มีทางมา เขามีเรื่องสำคัญกว่าต้องยุ่งอยู่ต่างหาก
ชาติก่อนตอนสองตระกูลหารือเรื่องแต่งงาน กู้จิ่งหวยก็อ้างว่ามีราชการติดพันจึงไม่มา
ความจริงแล้ว เขาไปรับน้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งตายสามี ไปส่งที่จวนพักตากอากาศด้วยตัวเองต่างหาก
หยุนซูเหยากลับถึงห้อง ก็เรียกชุนจือมาทันที แล้วกำชับ
“รีบถือตราประจำตัวของข้าไปแจ้งแก่ทุกโรงรับจำนำ ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป ห้ามจวนอ๋องหย่งอันเบิกเงินแม้ครึ่งตำลึงอีกเด็ดขาด!”
“เจ้าค่ะคุณหนู บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้”
ดวงตาของชุนจือเป็นประกาย คุณหนูนี่นึกคิดได้เสียทีหรือเนี่ย?
หยุนซูเหสามองรอยเท้าอันร่าเริงของชุนจือ ก็พอนึกความคิดของสาวน้อยคนนี้ออก
นางเป็นคนโง่เขลาที่ถูกเขาหลอกใช้มานาน มีเพียงตัวนางเองที่คิดว่านี่คือความซื่อสัตย์ภักดี
ต่อให้ท่านพ่อจะคัดค้านเพียงใด หมั้นหมายนี้ก็ต้องถอนให้จงได้!
หยุนซูเหยาแสยะยิ้มเย็น เมื่อขาดเงินทองของนางสนับสนุน จวนโหว่ที่ตกอับนั่นจะเผยโฉมแท้จริงออกมาในพริบตา!
หยุนซูเหยาเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว ก็กลับมาที่หน้าห้องโถงอีกครั้ง
จวนพักตากอากาศนอกเมือง
ฝ่ายกู้จิ่งหวย เพิ่งจัดแจงคนให้เข้าที่เข้าทางเรียบร้อย ก็กำลังจะจากมา แต่กลับได้ยินซูย่าเอียนเอ่ยแซว
“ท่านพี่รองไทจื่อ รีบร้อนเสียเหลือเกินหรือ? เกรงว่าจะเสียเวลา?”
กู้จิ่งหยวมองนาง มุมปากที่เคยยกยิ้มพลันหุบลงทันที
“จะมีอะไรให้เสียเวลา ก็แค่เกรงว่าให้ผู้ใหญ่คอยนานเกินไปจะดูไม่ดี”
ซูย่าเอียนชะเง้อมองดูเวลาบนฟ้า แล้วเอ่ยอย่างไม่รีบร้อน
“พี่หญิงซูเหยาเขาบอกผู้ใหญ่ทั้งสองตระกูลแล้ว ให้มาหารือเรื่องแต่งงานของพี่ชายแท้ ๆ กลับไม่บอกท่านเลยหรือ?”
กู้จิ่งหวยย่อมรู้ดี เขาจำได้ว่าชาติก่อนการหารือเรื่องแต่งงานเลื่อนเร็วขึ้น เพราะหยุนซูเหยาใช้เล่ห์เหลี่ยมเล็ก ๆ นี่เอง
คิดถึงตรงนี้ ในแววตาก็ฉายแววไม่พอใจ ขมวดคิ้วขึ้นโดยไม่รู้ตัว
ซูย่าเอียนกลับยิ้มมองเขา แล้วเอ่ยด้วยความสงสัย
“ไหนเห็นว่าพี่หญิงไม่บอกท่าน แต่กลับหลีกเลี่ยงท่าน คอยแจ้งเฉพาะผู้ใหญ่ล่ะ?”
ถ้อยคำนี้ ฟังแล้วยิ่งทำให้ในใจไม่สบายนัก
ในความรู้สึกของกู้จิ่งหวย เหตุผลมีเพียงข้อเดียว
ชาติก่อน เรื่องที่เขาจะไปรับน้องสาวลูกพี่ลูกน้อง ไม่รู้ว่าหยุนซูเหยารู้ได้อย่างไร
นางจึงจงใจเลื่อนวันแต่งงานให้เร็วขึ้น หลังจากนั้นยังถือฤทธิ์โกรธเขาอยู่นาน
รู้ความเคลื่อนไหวของเขาได้ถึงเพียงนี้ กู้จิ่งหวยไม่เชื่อว่านี่คือความบังเอิญ
พอนึกถึงว่าตนถูกหยุนซูเหยาส่งคนสะกดรอยตาม ก็ยิ่งไม่พอใจขึ้นมาในใจ
นางไม่บอกกล่าวเขาแม้สักคำ กลับไปตกลงกับผู้ใหญ่ก่อนเสียอย่างนั้น นี้คิดว่าจะ “บีบบังคับให้แต่งงาน” ตรง ๆ หรือ?
แม้จะคิดไว้แล้วว่าชาตินี้จะชดเชยให้นางให้ดี
แต่พอนึกถึงการกระทำของหยุนซูเหยา ก็ยังอดรำคาญใจไม่ได้
กู้จิ่งหวยไม่อยากพูดต่อในเรื่องนี้ จึงหยิบปิ่นปักผมอันหนึ่งยื่นให้นาง
“ชอบหรือไม่?”
ปิ่นหยกสีชบาหาได้ยาก สายตาของซูย่าเอียนเป็นประกาย นางจึงก้มหน้างาม ๆ ยิ้มน้อย ๆ
“ชอบเจ้าค่ะ ท่านพี่ส่งให้ย่าเอียน ย่าเอียนชอบทั้งนั้น
ท่านพี่… ช่วยปักให้ย่าเอียนได้หรือไม่เจ้าคะ?”
กู้จิ่งหวยไม่เห็นว่ามีสิ่งใดไม่เหมาะสม คล่องแคล่วปักปิ่นนั้นลงบนมวยผมของนาง
เมื่อไม่สามารถแต่งงานกับนางได้ ก็ชดเชยให้น้องสาวลูกพี่ลูกน้องด้วยสิ่งของพวกนี้ก็แล้วกัน
“หออัญมณีหลินหลางอันเลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง เป็นกิจการใหม่ของจวนโหว่เราไม่กี่ปีมานี้
ต่อไปน้องสาวไปเลือกสรรของในร้าน เพียงเอ่ยนามข้า ก็รับของกลับมาได้โดยไม่ต้องชำระ”
“ขอบคุณท่านพี่ ท่านพี่ดีกับย่าเอียนที่สุดเลยเจ้าค่ะ”
ซูย่าเอียนสวมปิ่นแล้ว ดีใจอยู่เพียงครู่เดียว ก็เปลี่ยนเป็นความทุกข์ใจ ถอนหายใจเบา ๆ เจือการประชดตัวเอง
“ท่านพี่กับพี่หญิงซูเหยาต่างก็เป็นผู้มีบุญวาสนา ผิดกับข้า…”
พูดจบ ก็หันหลังเดินเข้าลานด้านใน ทิ้งไว้เพียงเงาร่างอันเดียวดาย
กู้จิ่งหยวมองนางจากไป พอนึกถึงชาติก่อนที่นางเพื่อเขา ยอมเสียชื่อเสียงคลอดบุตรนอกสมรส
และเต็มใจอาศัยอยู่ในที่แลเห็นแสงสว่างไม่ได้แห่งนี้ ไม่แยแสชื่อเสียงเกียรติยศ กลับนึกถึงความเข้าอกเข้าใจของนาง ความขมขื่นก็พลุ่งขึ้นในใจ
แต่ทว่า ในไม่ช้าเขาก็เก็บงำความรู้สึกทั้งปวงไว้
เขาพูดแล้วว่า ชาตินี้จะชดเชยให้ซูเหยาให้ดี
กู้จิ่งหวยพลิกตัวขึ้นม้าอย่างคล่องแคล่ว มุ่งตรงไปยังตระกูลหยุน
ซูย่าเอียนยืนอยู่ที่หน้าต่างชั้นบน มองกู้จิ่งหวยที่ควบม้าจากไปอย่างเร่งรีบ แววตาความอิจฉาริษยาครั้งใหญ่พวยพุ่ง
ท่านพี่อ่อนโยนและร่ำรวยเช่นนี้ ใช่ประเภทที่ชื่นชอบที่สุดของนาง แต่เหตุใดกลับต้องหมั้นหมายกันมาตั้งแต่เด็กเล่า?
อะไรคือคู่ควรกันตามฐานะ นางไม่เชื่อเรื่องดวงชะตาหรอก!
ทันใดนั้น ซูย่าเอียนก็หัวเราะขึ้นอีกครั้ง
อันที่จริง สามีของนางตายได้ดีนัก ไม่อย่างนั้นนางก็คงไม่ได้ถูกส่งเข้ามาในเมืองหลวง
การได้อาศัยอยู่ในจวนพักตากอากาศเป็นเพียงก้าวแรก เรื่องต่อจากนี้ ป้าใหญ่ที่เป็นแม่บ้านของจวนโหว่ก็จะช่วยเหลือนางเอง
เมื่อกู้จิ่งหวยมาถึงจวนสกุลเฉิน สิ่งที่เห็นคือภาพความสามัคคีชื่นมื่น
หยุนซูเหยานั่งอยู่ ณ ที่รองลงมาอย่างสง่างาม กิริยาคล้อยตามอ่อนโยนเช่นเดียวกับชาติก่อน ความมีชีวิตชีวาเช่นนี้ เขาไม่ได้เห็นมานานเท่าใดแล้ว
กู้จิ่งหวยรู้สึกเพียงดวงตาร้อนผ่าวเล็กน้อย นึกถึงค่ำคืนอันยาวนานมากมายหลังจากนางสิ้นใจ
ในใจมีความคิดถึงที่ไม่อาจลบเลือน ครั้นได้พบหน้านางอีกครั้ง ความหดหู่ก่อนหน้าก็พลอยสลายหายไปด้วย
ซูเหยาเก่งในการอยู่ร่วมกับผู้ใหญ่เสมอ เป็นที่รักใคร่ของบิดามารดาเขา
บิดาของตัวเองก็โปรดปรานลูกสะใภ้คนนี้มาตลอด
หลังจากหยุนซูเหยาเข้าจวนมา ก็เก็บท่าทีได้ สุดกำลังปรนนิบัติพ่อแม่สามี
งานในจวนถูกนางจัดการเป็นระเบียบเรียบร้อย คบค้าสมาคมกับตระกูลขุนนางชั้นผู้ดีก็อบอุ่นรอบคอบ ไม่มีสิ่งใดที่ทำให้คนไม่พอใจ
“ท่านรองไทจื่อรีบเข้ามา นั่งติดกับซูเหยาสิ”
มารดาหยุนเอ่ยเรียกด้วยรอยยิ้ม เห็นได้ชัดว่าสนิทสนมยิ่งกว่าปกติ
“ลูกหลานคารวะท่านกั๋วกง ท่านกั๋วกงฟูเหริน ข้าน้อยคารวะท่านบิดา มารดา”
กู้จิ่งหวยคารวะอย่างสุภาพเรียบร้อย แล้วเดินเข้ามานั่งลงข้าง ๆ หยุนซูเหยาอย่างเปิดเผย
หยุนซูเหยาประหลาดใจ เขามาทำไมกัน
ยามนี้เขาควรอยู่ที่จวนพักตากอากาศ คอยอยู่เป็นเพื่อนน้องสาวลูกพี่ลูกน้องที่เพิ่งเข้ามาในเมืองหลวงไม่ใช่หรือ?
เมื่อกู้จิ่งหวยมองมาทางนาง หยุนซูเหยาก็รีบก้มหน้าลงทันที
นางกลัวตัวเองจะกลั้นความเกลียดชังในแววตาไว้ไม่อยู่
กู้จิ่งหวยกลับคิดว่านางเพียงแค่เขินอาย
หยุนซูเหยาใคร่ครวญอยู่ในใจ ว่าจะทำอย่างไรให้กู้จิ่งหวยยอมร่วมมือกับนาง ถอนหมั้นให้ได้
หากกู้จิ่งหวยยินยอม จะช่วยประหยัดความยุ่งยากไปได้มาก
ยังมีเรื่องความสัมพันธ์ฉันมิตรระหว่างสองตระกูล หากนางเป็นฝ่ายเอ่ยเอง ความโกรธของท่านพ่อก็คงตกใส่หัวนางทั้งหมด
มารดาหยุมองหนุ่มสาวคู่นี้ ยิ่งมองยิ่งเห็นว่าเหมาะสมกัน
“อยู่ทานข้าวด้วยกันเถิด ครัวทำเป็ดหมักเหล้าที่จิ่งหวยชอบทานไว้ ซูเหยาไม่เคยลืมว่าเจ้าชอบของสิ่งนี้”
หางตาของกู้จิ่งหวยอ่อนโค้ง ชมขึ้นประโยคหนึ่ง
“เหยาเหยาคิดถึงข้าจริง ๆ”
หยุนซูเหยากำหมัดแน่นทันที ถูกคำเรียกที่จู่โจมขึ้นมาทำให้ขนลุกซู่ไปทั้งตัว
กู้จิ่งหวยวันนี้ มีปัญหาแน่นอน!