หึ
เยี่ยนเจิงมั่นใจเหลือเกิน หากเป็นนางในชาติก่อน ต้องไม่มีทางพลาดรายละเอียดเช่นนี้แน่ แล้วยังจะโวยวายจนผู้คนรู้ทั่วกัน ทำให้ทุกคนต้องขายหน้า!
แต่นางผิดอะไรกัน?!
ก็จ้าวซวี่เอ่ยปากเองว่าจะไม่แตะต้องเจียงอิงอิง
อีกอย่าง ก่อนเจียงอิงอิงเข้าตำหนักตะวันออก นางกับจ้าวซวี่เคยไปหาถึงที่
ตอนนั้นเจียงอิงอิงกล่าวด้วยตัวเอง ขอเพียงมีที่พักพิง ไม่มีทางก้าวก่ายระหว่างพวกเขาเด็ดขาด
นางก็แค่ถูกคนรักหักหลัง เพราะใส่ใจไท่จื่อมากเกินไป จึงรับไม่ได้ก็เท่านั้น
ทว่าในยามนี้ เยี่ยนเจิงรับรู้ได้ชัดเจน ภายในใจนางไร้ซึ่งระลอกคลื่น
นางเพียงกวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วจึงเบนสายตาออกไปอย่างไม่แยแส
กลับเป็นจ้าวเฉิงที่หัวเราะเบาๆ เสียงหนึ่ง แล้วว่า “คอของเจียงเช่อเฟยเหตุใดจึงแดงขึ้นมาเล่า? หรือว่ายามนี้ที่ตำหนักตะวันออกยังมียุง?”
จ้าวเฉิงเอ่ยจบ ทุกผู้ก็พากันมองไปที่ลำคอของเจียงอิงอิง
“อย่างนั้นหรือ?” เยี่ยนเจิงก็ทำเพียงเพิ่งสังเกตเห็นในตอนนี้
ในใจนางหัวเราะเย็นชา นั่นต้องเป็นยุงนามว่า 'จ้าวซวี่' กัดเป็นแน่
เจียงอิงอิงยกมือหมายจะปิด แต่การเคลื่อนไหวไม่รวดเร็ว นางต้องให้แน่ใจว่าเยี่ยนเจิงมองเห็นได้ชัด
และเห็นได้ชัดว่าไท่จื่อก็มองเห็นชัดเช่นกัน
เพียงชั่วพริบตา ไท่จื่อก็ถมึงหน้า แน่นอนว่าเขาย่อมรู้ว่ามันคือรอยอะไร
แม้เขาจะเป็นผู้กระทำ แต่การที่เจียงอิงอิงแบกปานนี้มาอยู่ต่อหน้าอิงอิง...
“ฝ่าบาท” เยี่ยนเจิงหันมามอง “วันนี้เจียงเช่อเฟยไปที่ห้องทรงพระอักษรหรือเพคะ?”
สีหน้าไท่จื่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย อ้าปากหมายจะกล่าวอะไรบางอย่าง
เยี่ยนเจิงไม่ต้องการให้ไท่จื่อต้องเสียหน้า จึงกล่าวตรงๆ ว่า “บนตัวเจียงเช่อเฟยเหมือนยังมีกลิ่นกำยานหลงเสียนติดอยู่เลยเพคะ”
สายตาไท่จื่อกวาดผ่านตัวเจียงอิงอิง ในดวงตาที่เย็นเยียบเต็มไปด้วยคำเตือน
เขาเปลี่ยนน้ำเสียง น้ำเสียงอ่อนโยน “คงเป็นวันนี้ตอนตำหนิสาวใช้ที่พูดมากความไปด้วยกระมัง จึงติดกลิ่นมา”
“เจียงซื่อ” ไท่จื่อกล่าวเสียงเย็น “ในเมื่อเจ้าหายดีแล้ว เหตุใดยังไม่รีบออกไปอีกเล่า”
เจียงอิงอิงเม้มริมฝีปากล่างเบาๆ มองไท่จื่ออย่างน้อยอกน้อยใจ แล้วย่อเข่าคารวะก่อนถอยออกไป
ก่อนจากไป นางอดไม่ได้ที่จะเหลียวมองเยี่ยนเจิงมากกว่าเล็กน้อย
นางแสดงออกยังไม่ชัดเจนพออีกหรือ?
หรือว่า เยี่ยนเจิงโง่ถึงเพียงนี้ กลับไม่เห็นเลยสักนิดว่านางกับไท่จื่อมีกระแสลี้ลับระหว่างกัน???
ตามที่สืบเสาะเรื่องเยี่ยนเจิงมา เยี่ยนเจิงควรจะโกรธเกรี้ยว ก่อเรื่องให้รู้กันทั่ว ทำให้ไท่จื่อต้องขายหน้าสิ!
ยิ่งเยี่ยนเจิงก่อเรื่องวุ่นวายมากเท่าไร ก็ยิ่งขับเน้นความไร้เดียงสาของนางไม่ใช่หรือ
เจียงอิงอิงคิดไม่เข้าใจ จึงตัดสินใจว่าครั้งหน้าจะทำให้ชัดเจนกว่านี้
เจียงอิงอิงเพิ่งจากไป ไท่จื่อก็หันไปทางจ้าวเฉิง “หมิงอ๋อง น้องชาย ฟ้ามืดแล้ว ข้าจะไม่ไปส่ง”
นี้คือคำสั่งไล่แขก
สายตาของจ้าวเฉิงจับจ้องอยู่ที่ร่างของเยี่ยนเจิง ใบหน้ายิ้มละไม ทว่าดวงตาคู่นั้นกลับราวกับห้วงน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้นบึ้ง เปล่งประกายแสงเร้นลับ “เสด็จพี่ เสด็จพี่สะใภ้ แล้วพบกันคราหน้า”
ไม่รู้เหตุใด เมื่อถูกแววตาเช่นนี้จ้องมอง ในใจเยี่ยนเจิงกลับตึงเครียดขึ้นมาชั่วขณะ
ไม่นานจ้าวเฉิงก็จากไป
“อิงอิง” เสียงไท่จื่อดังขึ้น “หมิงอ๋องผู้น้องเป็นดาวพิฆาตเดียวดาย จะนำพิบัติมาสู่คนใกล้ชิด เจ้าจงอยู่ห่างเขาไว้บ้าง”
พูดมากจริง
เยี่ยนเจิงไม่ปรารถนาฟัง กล่าวเพียงว่า “ฝ่าบาท หม่อมฉันค่อนข้างเหนื่อยล้าแล้วเพคะ”
ไท่จื่อจำต้องหุบปาก “ข้าจะพักผ่อนเป็นเพื่อนอิงอิง”
เยี่ยนเจิงย่อมไม่ปฏิเสธ นางยังกล่าวอีกว่า “เช่นนั้น พวกเราดื่มกันสักสองสามจอกดีหรือไม่เพคะ?”
นางเติบโตที่ชายแดนตั้งแต่เล็ก แม้จะเป็นสตรี แต่ความสามารถด้านสุราก็ไม่เลว
ไท่จื่อฟังแล้ว พลันตอบตกลงทันที “ดี”
ยามอยู่ชายแดน กระทั่งเพิ่งสมรสกัน พวกเขามักจิบสุราสร้างความรื่นรมย์ แต่นับสองปีมานี้ ด้วยเรื่องของทายาท จึงไม่มีอารมณ์เช่นคราก่อนอีกเลย
“หานเยว่ ไปเอาสุราดอกท้อที่ข้าหมักไว้มา” เยี่ยนเจิงสั่งหานเยว่ พร้อมส่งสายตาให้
นางได้สั่งไว้ตั้งแต่บ่ายแล้ว นางเชื่อว่าหานเยว่จะเข้าใจ
ไม่นาน หานเยว่ก็นำสุราและจอกเข้ามา และให้ผู้คนทั้งหมดถอยออกไป
ทั้งตำหนักเส้าหยาง มีเพียงหานเยว่ผู้เดียวคอยปรนนิบัติ
สุราดอกท้อเป็นสิ่งที่เยี่ยนเจิงกับไท่จื่อร่วมกันหมัก ยามดื่มย่อมมีรสชาติต่างจากสุราทั่วไป
พวกเขาทั้งคู่ล้วนคอแข็ง ฉะนั้นจึงดื่มกันอยู่เนิ่นนาน
ดื่มไปดื่มมา ไท่จื่อก็ค่อยๆ เมามาย
ตุบ
ไท่จื่อทิ้งตัวลงบนโต๊ะอย่างแรง แล้วหลับไป
เยี่ยนเจิงนั่งอยู่ตรงข้ามกับไท่จื่อ มองภาพนี้อย่างเย็นชา
นางใส่ยาสลบลงในสุราของไท่จื่อ
แต่นางไม่วางใจในทันที กลับเขย่าตัวไท่จื่อ “ฝ่าบาท? ฝ่าบาท?”
ไม่มีเสียงตอบรับ
หานเยว่ก้าวเข้ามาจากนอกประตู
นายกับบ่าวสบตากัน ต่างพยักหน้า
“ช่วยประคองฝ่าบาทไปพักบนเตียงที” เยี่ยนเจิงกล่าวพร้อมกับช่วยหานเยว่ประคองไท่จื่อไปนอนบนแท่นบรรทม
เยี่ยนเจิงไม่ลืมที่จะถอดเสื้อผ้าทั้งหมดของไท่จื่อออก
ไม่ถอดก็ไม่รู้ พอถอดกลับพบว่า บนต้นขาของไท่จื่อมีรอยเล็บแดงชัดเจนที่เกิดจากการข่วน
สันนิษฐานได้ว่าเป็นฝีมือของเจียงอิงอิง
เจียงอิงอิงนั้นไม่เว้นแม้แต่น้อยในการยั่วยุนาง ต้องการจุดไฟโทสะของนาง
เยี่ยนเจิงคลี่ผ้าห่มคลุมกายให้ไท่จื่อเรียบร้อย จึงเดินออกจากห้องไปกับหานเยว่
“ไท่จื่อเฟย” แม้หานเยว่จะทำตามคำสั่งของเยี่ยนเจิงทุกประการ ทว่านั่นมิได้หมายความว่าในใจไร้ข้อสงสัย ถึงตอนนี้นางอดกลั้นไม่ถามอีกต่อไป “ท่าน... เหตุใดจึง...”
เยี่ยนเจิงตอบตรงๆ ว่า “เขาหักหลังข้า ลอบมีความสัมพันธ์กับเจียงซื่อ”
หานเยว่เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ
ฝ่าบาททรงรักไท่จื่อเฟยถึงเพียงนี้ เหตุใดจึงได้?!
แต่นางไม่ตั้งข้อกังขา นางเชื่อว่าที่ไท่จื่อเฟยกล่าวอย่างมั่นอกมั่นใจเพียงนี้ ย่อมไม่ใช่คำกล่าวที่เลื่อนลอย
กลับกัน จู่ๆ หานเยว่ก็รู้สึกปวดใจยิ่งนัก นางรู้ดีกว่าใครว่าไท่จื่อเฟยรักไท่จื่อมากเพียงใด
“ไท่จื่อเฟย แล้วท่าน...”
“ไม่เป็นไร” เยี่ยนเจิงตบไหล่หานเยว่ “ข้ามีแผนของตัวเอง”
เยี่ยนเจิงดูเวลา
ใกล้ถึงยามจื่อแล้ว
นางสั่งหานเยว่ “เจ้าจงเฝ้าห้องนี้ให้ดี หากมีอันใดเคลื่อนไหว รีบมารายงานทันที”
กล่าวจบ นางก็มุ่งไปยังเรือนด้านข้างของตำหนักหลัก
เยี่ยนเจิงรอไม่นาน หน้าต่างก็ถูกเปิดออก ร่างในชุดแดงก้าวเข้ามา นั่นคือจ้าวเฉิง
ดูเหมือนจ้าวเฉิงอาบน้ำผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ แต่งองค์จงใจเป็นพิเศษ กระทั่งเสื้อผ้ายังเปลี่ยนใหม่
เขาก้าวเข้ามา สายตาก็จับจ้องไปที่เยี่ยนเจิงซึ่งนั่งอย่างมั่นคงอยู่ข้างโต๊ะ ในดวงตาล้ำลึกแฝงความมืดมน ลูกกระเดือกขยับ “ข้ามาแล้ว”
เยี่ยนเจิงกล่าวโดยตรงว่า “เหตุร้ายของโหรวเฟยหนิงเหนียง เกี่ยวข้องกับฮองเฮา และคำทำนายจากสำนักโหราศาสตร์หลวงเมื่อคราวประสูติของท่านอ๋อง ก็เกี่ยวข้องกับฮองเฮา”
จ้าวเฉิงกับไท่จื่อห่างกันเพียงปีเดียว อีกทั้งโหรวเฟยคือชายาที่อยู่ในดวงพระทัยของฮ่องเต้
ฮองเฮาทรงกังวล ดังนั้นจึงกระทำการเหล่านี้
จ้าวเฉิงหรี่ตาลง บุคลิกทั้งร่างพลันแปรเปลี่ยนเป็นอันตราย เขาโถมกายเข้าใกล้เยี่ยนเจิง โน้มตัวลง มองเยี่ยนเจิงจากเบื้องสูง
มือทั้งสองของเขาสอดผ่านข้างลำตัวของเยี่ยนเจิง ยันลงบนโต๊ะด้านหลังนาง ร่างกายแทบล้อมเยี่ยนเจิงไว้ทั้งหมด “เรื่องเหล่านี้ที่ไท่จื่อเฟยกล่าว เสด็จพี่ทรงรู้หรือไม่?”
เขามาแล้ว แต่ก็มิได้เชื่อทั้งหมด
เขารู้ดีว่าเยี่ยนเจิงรักจ้าวซวี่อย่างสุดซึ้ง
เยี่ยนเจิงเผยหน้ามองเล็กน้อย กล่าวต่อว่า “ข้าสามารถช่วยท่านอ๋องหาหลักฐาน และช่วยท่านอ๋องแก้แค้น”
“เพื่อเป็นการตอบแทน ท่านอ๋องต้องช่วยข้าหนึ่งสิ่ง เป็นเช่นไร?”
จ้าวเฉิงจับจ้องเยี่ยนเจิง น้ำเสียงแหบพร่า “สิ่งใด?”
เยี่ยนเจิงกล่าวว่า “มอบบุตรให้ข้าหนึ่งคน”
อะ อะไรนะ?!
บรรยากาศในห้องทั้งห้องเหมือนถูกแช่แข็งในชั่วพริบตา บุคลิกท่าทาง ความน่าเกรงขามของจ้าวเฉิงจางหายไปในพริบตา
เขาเหม่อมองเยี่ยนเจิง ไม่อยากเชื่อสิ่งที่ได้ยิน
มอบ บุตร ให้ นาง หนึ่งคน?
เขาเนี่ยนะ?
เขา ๆ ๆ เขาจะให้อย่างไร?
ในชั่วขณะถัดมา ทันใดนั้นใบหน้าของเยี่ยนเจิงก็ขยายใหญ่ขึ้นตรงหน้าจ้าวเฉิง มือนางคว้าปกเสื้อของจ้าวเฉิง ออกแรงนิดหนึ่ง ร่างทั้งร่างของจ้าวเฉิงก็พุ่งเข้าหาเยี่ยนเจิง
เยี่ยนเจิงมิใช่สตรีน้อยบอบบางอ้อนแอ้น นางฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็ก และมีพรสวรรค์ในด้านนี้อย่างยิ่ง ยามนี้ดูเหมือนนางแค่ลากเบาๆ แต่กลับมีแรงไม่น้อยเลย
ในจังหวะที่จ้าวเฉิงใกล้จะพุ่งเข้าใส่ร่างเยี่ยนเจิง มือทั้งสองของเขากลับยันโต๊ะไว้แน่น เอียงตัวหลบไปอีกข้าง ร่างทั้งร่างทรุดลงนั่งกับพื้นข้างเก้าอี้ของเยี่ยนเจิง
หลีกเลี่ยงการสัมผัสกายกับเยี่ยนเจิงได้ในเวลาเดียวกัน ท่วงท่าของทั้งคู่ก็เปลี่ยนไปด้วย
จากเดิมจ้าวเฉิงที่อยู่เบื้องสูง บัดนี้ต้องแหงนมองเยี่ยนเจิง
ในห้องแสงเทียนวูบไหว ใต้แสงเทียนสาดส่อง ใบหน้าของเยี่ยนเจิงคมชัด นางมองสบตากับเขา “ท่านไม่ยินดีหรือ?”
ในดวงตาของเยี่ยนเจิงมีประกายมืดมนแวบหนึ่ง
จ้าวเฉิงคือตัวเลือกแรกของนาง หากจ้าวเฉิงไม่เต็มใจ นางก็หาใครอื่นแทนได้
แต่...เรื่องที่ทำอยู่นี้เป็นเรื่องคอขาดเอานะ จะให้คนมากมายล่วงรู้มิได้
จ้าวเฉิงจ้องมองเยี่ยนเจิงตลอด
เขาดูออกว่านางใจแข็งเด็ดเดี่ยว
“เหตุใดไม่ใช่ไท่จื่อ” ดวงตาเขาหม่นมัว น้ำเสียงแหบแห้ง มือที่จับขอบโต๊ะออกแรงโดยไม่รู้ตัว ข้อนิ้วซีดขาว
คำนี้เพิ่งเอ่ยขึ้น ในใจจ้าวเฉิงก็มีคำตอบแล้ว
ไท่จื่อสัญญาว่าหนึ่งชีวิตหนึ่งคู่ หากจะว่า การรับเจียงอิงอิงเป็นเช่อเฟยคือการถูกบังคับ
เรื่องที่เกิดขึ้นที่หน้าตำหนักเส้าหยางในวันนี้ ก็มิอาจโต้แย้งได้
แค่เขายังมองออกถึงลางบอกเหตุ ไยเยี่ยนเจิงจะดูไม่ออก?
เยี่ยนเจิงมีประกายมืดมนแวบหนึ่งในดวงตา ยื่นมือผลักจ้าวเฉิงออก “ในเมื่อท่านอ๋องไม่ยินดี ก็เช่นนั้นเถิด”
นางมิได้มีนิสัยชอบบีบบังคับผู้อื่น
ใต้หล้านี้มิได้มีเพียงจ้าวเฉิงชายเดียวที่ให้บุตรได้
เยี่ยนเจิงก้มตัวลงเล็กน้อย หลุบตาลงมองจ้าวเฉิง “บทสนทนาระหว่างเราในวันนี้ หวังว่าคงไม่มีผู้ใดที่สามรู้เห็น”
เยี่ยนเจิงเอ่ยจบ มือก็ลูบผ่านเอวของจ้าวเฉิง นางดึงหยกประจำพระองค์ที่เอวของจ้าวเฉิงออกมาอย่างคล่องแคล่ว
“ท่านอ๋อง เรื่องของโหรวเฟย ข้าจะช่วยเหลือท่านในการสืบสวน เพื่อเป็นการแลกเปลี่ยน หยกแผ่นนี้ ข้าขอเก็บรักษาไว้ให้ท่านชั่วคราว”
เป็นเพียงการข่มขู่เท่านั้น
หากจ้าวเฉิงนำไปพูดจาเหลวไหลภายนอก นางก็จะใช้หยกแผ่นนี้เป็นหลักฐานชี้ตัวจ้าวเฉิง
นางเชื่อว่าจ้าวเฉิงเข้าใจ
จ้าวเฉิงเข้าใจ
เขามองหยกที่แสดงถึงฐานันดรของตนถูกเยี่ยนเจิงกำไว้ในมือ ในดวงตามีประกายมืดมนวูบไหว
“หากมิใช่ข้าแล้ว จะเป็นผู้อื่นหรือไม่?” จ้าวเฉิงถามหลีกเลี่ยงคำตอบ ระยะห่างระหว่างเขากับเยี่ยนเจิงใกล้ยิ่งกว่าเมื่อครู่
เยี่ยนเจิงชะงักไปครู่หนึ่งจึงเข้าใจว่าเขาพูดถึงสิ่งใด แล้วจึงมองเขาอย่างไม่ยินดียินร้าย “ท่านอ๋องควรกลับได้แล้ว”
นางจะทำเช่นนั้น!
จ้าวเฉิงเข้าใจความหมายของเยี่ยนเจิงในทันที
การที่เยี่ยนเจิงกล้ามาขอบุตรจากเขาอย่างแน่ใจเช่นนี้ ย่อมบ่งบอกว่า สาเหตุที่นางกับไท่จื่อแต่งงานสามปียังไม่มีบุตรนั้น เป็นไปได้อย่างยิ่งว่าเป็นปัญหาเพราะไท่จื่อ
ถ้าเช่นนั้น... หากจำเป็นต้องมีผู้ใดผู้หนึ่ง ก็ให้เขาเถิด!
เยี่ยนเจิงลุกขึ้นจะออกจากห้องนี้
ทันใดนั้นนางก็รู้สึกว่าข้อเท้าอุ่นร้อน
กลับเป็นจ้าวเฉิงที่นั่งอยู่กับพื้นกำข้อเท้านางไว้ นางหยุดฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง
จ้าวเฉิงแหงนหน้ามองนาง ภายใต้แสงเทียนสาดส่อง ใบหน้างามล้ำเลิศราวกับเปล่งประกาย
แม้แต่เยี่ยนเจิงก็ยังตกตะลึงชั่วขณะ
จ้าวเฉิงรูปงามล้ำเลิศ ชุดแดงทั้งร่าง หาได้มีความนุ่มนวลอ่อนช้อยสักนิด ยามนี้แม้จะดูตกเป็นรอง แต่บุคลิกทั้งร่างราวกับสัตว์ร้ายที่เตรียมพร้อมจะพุ่งเข้าใส่
พร้อมจะจู่โจมให้ถึงตายทุกเมื่อ
แม้แต่เยี่ยนเจิงก็ยังรู้สึกขนลุกไปทั้งร่าง...
มือของจ้าวเฉิงค่อยๆ เลื่อนขึ้นตามข้อเท้าของเยี่ยนเจิง “ข้าไม่ค่อยเข้าใจนัก คงต้องขอให้เสด็จพี่สะใภ้ช่วยสอนข้าด้วย”