ช่าง... เหลือเชื่อ
แต่นางตัดสินใจแล้วว่าจะมีบุตรให้ไท่จื่อก่อนเจียงอิงอิง
หากนางตั้งครรภ์บุตรของไท่จื่อไม่ได้ก็ไม่เป็นไร เพียงนางบอกว่าเป็นบุตรของไท่จื่อ ก็ย่อมเป็นบุตรของไท่จื่อ
เยี่ยนเจิงกลับมายังตำหนักเส้าหยาง
หานเยว่สาวใช้คนสนิทก้าวมาหาทันที ใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล “ไท่จื่อเฟย เหตุใดพระองค์จึงมีสีหน้าเช่นนี้ ทรงพระประชวรหรือไม่เพคะ”
เห็นหานเยว่ ในใจเยี่ยนเจิงพลันอบอุ่นขึ้นหลายส่วน
ยามนางออกรบ ณ ชายแดน หานเยว่ก็ติดตามอยู่ข้างกาย ชาติก่อนยังสละชีวิตเพื่อปกป้องนาง
ชาตินี้ จะไม่เป็นเช่นนั้นอีก!
“ข้าไม่เป็นไร” เยี่ยนเจิงส่ายพระพักตร์ “หานเยว่ ข้ามีเรื่องสำคัญเร่งด่วนจะให้เจ้าทำ”
หานเยว่สีหน้าเคร่งขรึม “เชิญไท่จื่อเฟยทรงมีรับสั่ง”
เยี่ยนเจิงกระซิบสั่งความข้างหูหานเยว่สองสามประโยค หานเยว่ไม่มีความสงสัยแม้แต่น้อย คารวะรับคำอย่างนอบน้อม จากนั้นเร่งฝีเท้าออกไป
หานเยว่เพิ่งไป เยี่ยนเจิงก็ออกจากตำหนักตะวันออกทางประตูหลังตำหนักเส้าหยางทันที
เยี่ยนเจิงมุ่งตรงไปยังตำหนักฉือหนิงที่ไทเฮาประทับ
ตามที่นางรู้ วันนี้ผู้นั้นก็จะเข้าวังหลวงเช่นกัน
นางไปรอใครบางคน
บนเส้นทางที่ต้องผ่านไปยังตำหนักฉือหนิง เยี่ยนเจิงก็เห็นร่างสูงโปร่งนั้นในไม่ช้า
ผู้มาเยือนสวมอาภรณ์แดง ในมือถือพัด พักตร์งามล้ำเลิศ ท่วงท่าอิสระเสรี ชัดเจนว่าเป็นบุรุษหนุ่มเจ้าสำราญ
นี่คือผู้ที่เยี่ยนเจิงรอคอย
โอรสองค์ที่สองแห่งฮ่องเต้พระองค์นี้ หมิงอ๋อง
หากกล่าวว่าไท่จื่อทรงทั้งบุ๋นและบู๊ อายุยังน้อยก็รับหน้าที่กำกับราชการ เป็นความหวังแห่งแผ่นดิน
หมิงอ๋องก็เป็นเพียงผู้รู้จักแต่กินดื่มเที่ยวเล่น เป็นอ๋องเจ้าสำราญผู้ท่องผ่านมวลบุปผา
นางก็เพิ่งรู้หลังจากสิ้นชีพ ว่าหมิงอ๋องหาได้เรียบง่ายเช่นผิวเผิน
“ฮองซ้อ”
ขณะกำลังครุ่นคิด หมิงอ๋องก็มาถึงเบื้องหน้า น้ำเสียงทุ้มต่ำ สองคำ “ฮองซ้อ” ถูกเน้นหนักเป็นพิเศษ
ดวงตาหงส์ของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้ม สายตาจับจ้องที่เยี่ยนเจิงไม่กระพริบ ในดวงตาสีนิลสนิท ราวกับซ่อนกระแสน้ำวนอันเชี่ยวกราก “ช่างบังเอิญ”
“ไม่บังเอิญ” เยี่ยนเจิงมองหมิงอ๋อง ก้าวเข้าไปตรงหน้าเขา มองตาของเขาแล้วกล่าวว่า “ข้ามารอเจ้าที่นี่โดยเฉพาะ”
รอยยิ้มบนหน้าหมิงอ๋องแข็งค้างเล็กน้อย แผ่นหลังตึง มือใต้แขนเสื้อกำแน่นเป็นหมัดโดยไม่รู้ตัว “ไม่ทราบฮองซ้อจะทรงมีรับสั่งใด”
“ข้ารู้ว่าเจ้าคิดจะทำอะไร ข้าช่วยเจ้าได้” เยี่ยนเจิงกล่าว “เพื่อแลกเปลี่ยน อ๋องก็ต้องช่วยข้าทำเรื่องหนึ่ง”
ในตาหมิงอ๋องแวบผ่านความมืดครึ้ม “น้องชายไม่เข้าใจว่าเสด็จพี่สะใภ้หมายความว่าอย่างไร”
“โหรวเฟยเหนียงเหนียง” เยี่ยนเจิงไหวตัวไว พอสิ้นคำนี้ของนาง กระแสอำนาจของหมิงอ๋องก็เปลี่ยนไป สายตาที่จับนางก็แหลมคม
โหรวเฟยเป็นพระมารดาผู้ให้กำเนิดหมิงอ๋อง
หมิงอ๋องเพิ่งประสูติ โหรวเฟยก็สิ้นพระชนม์เพราะทรงพระครรภ์ ทั้งยังถูกสำนักโหราศาสตร์หลวงตัดสินว่าเป็น “ดาวพิฆาตเดียวดาย” พิพากษาว่าเขาจะนำภัยมาสู่ผู้ใกล้ชิด
โหรวเฟยก็สิ้นพระชนม์เพราะเขา ฉะนั้นหมิงอ๋องจึงถูกฝ่าบาททรงรังเกียจนับแต่ประสูติ
หลังจากสิ้นชีพในชาติก่อนนางจึงรู้ว่า การสิ้นพระชนม์ของโหรวเฟยไม่ใช่อุบัติเหตุ หากแต่เป็นการกระทำของมนุษย์ และเรื่องนี้เกี่ยวข้องกับฮองเฮา
ชาติก่อนหมิงอ๋องเคยจะทวงความยุติธรรม ทว่าพ่ายแพ้ไท่จื่อ สุดท้ายถูกยิงตายด้วยเกาทัณฑ์
เป็นเพราะรู้ถึงสิ่งที่หมิงอ๋องทำในชาติก่อน นางจึงรู้ว่าเจ้าสำราญเสเพลของหมิงอ๋องในตอนนี้ ล้วนเป็นภาพลวงตา
นางจึงเลือกหมิงอ๋อง
จะอย่างไรพวกเขาก็มีเป้าหมายร่วมกัน
หมิงอ๋องจ้องมองเยี่ยนเจิงเขม็ง
ทั้งสองประสานสายตา ต่างไม่ยอมอ่อนข้อ
เพียงชั่วครู่ หมิงอ๋องก็คลี่ยิ้ม ยังคงท่าทีสำราญ “ฮองซ้อจะให้ผู้น้องทำสิ่งใดก็โปรดมีรับสั่งเถิด ไม่จำเป็นต้องเอ่ยถึงพระมารดาของน้องชาย”
“คืนนี้ยามจื่อ มาพบข้า”
เยี่ยนเจิงกล่าวจบ ก็หมุนกายเดินเข้าตำหนักฉือหนิงไปก่อน
นางรู้สึกได้ชัดเจนว่า เบื้องหลังนาง หมิงอ๋องจับจ้องนางด้วยสายตาที่ยังไม่ละไปเป็นเวลานาน
ขณะเดียวกัน ตำหนักตะวันออก
หลังจากออกจากห้องทรงอักษรของตำหนักตะวันออก เจียงอิงอิงก็ขมวดคิ้ว รู้สึกไม่เข้าใจอย่างยิ่ง
ปฏิกิริยาของเยี่ยนเจิงผิดปกติ!
เยี่ยนเจิงในฐานะบุตรีแห่งตระกูลขุนพลผู้สูงศักดิ์ รักไท่จื่ออย่างลึกซึ้ง เพราะคำปฏิญาณของทั้งสอง เยี่ยนเจิงจึงหวงไท่จื่ออย่างรุนแรง
ในแผนของนาง เยี่ยนเจิงพบนางกับไท่จื่อกำลังแนบชิดกัน ก็น่าจะลงมือโดยตรงเลยทีเดียว
แต่นี่ไม่ใช่
กลับกัน เยี่ยนเจิงยังฟ้องไท่จื่อด้วย
สมองเยี่ยนเจิงพัฒนาขึ้นหรือ???
เจียงอิงอิงเพิ่งกลับถึงเรือนชิงอู๋ ก็เห็นสาวใช้คนสนิทที่มีรอยตบที่ใบหน้า
เป็นรับสั่งของไท่จื่อ
เจียงอิงอิงสูดลมหายใจลึก กล่าวว่า “ทำให้ไท่จื่อเฟยทรงเข้าใจผิด เป็นความผิดของข้าเอง”
“ตามข้าไปตำหนักเส้าหยางด้วยตัวเอง เพื่อขอขมาต่อไท่จื่อเฟย”
เจียงอิงอิงพาสาวใช้มาถึงนอกตำหนักเส้าหยาง
ประตูตำหนักเส้าหยางปิดสนิท
เจียงอิงอิงให้สาวใช้ไปเคาะประตู ไม่นาน หานเยว่ก็ออกมา “เจียงเช่อเฟย ไท่จื่อเฟยของข้าไม่อยู่ในตำหนัก เชิญเสด็จกลับเถิด”
เจียงอิงอิงไม่เชื่อหรอก
นางรู้ดี หานเยว่เป็นขาเล็กของเยี่ยนเจิง ทั้งสองแทบจะอยู่ด้วยกันตลอดเวลา
หานเยว่อยู่ตำหนักเส้าหยาง เยี่ยนเจิงก็ต้องอยู่
คาดว่าแค่หวงแหนแล้ววางมาดไม่อยากพบนางเท่านั้น
นางก้มหน้า ทว่ามุมปากกลับยกขึ้นเล็กน้อย นี่ต่างหากเยี่ยนเจิงที่เอาแต่ใจและไร้เหตุผลที่นางคุ้นเคย
น้ำเสียงนางอ่อนหวาน “หานเยว่กูเนียง สาวใช้ของข้าวันนี้พูดผิด ทำให้ไท่จื่อเฟยทรงเข้าใจผิด ข้าตั้งใจมาขอขมาโทษต่อไท่จื่อเฟย”
หานเยว่เองก็เป็นผู้ผ่านการสู้รบในสนามรบ “เจียงเช่อเฟย ไท่จื่อเฟยไม่อยู่ในตำหนัก”
“ไม่เป็นไร” เจียงอิงอิงกล่าวอย่างอ่อนโยน “ข้าจะรอไท่จื่อเฟยอยู่ที่นี่”
“ตามสบาย” สิ้นเสียงหานเยว่ ประตูใหญ่ตำหนักเส้าหยางก็ปิดลงอีกครั้ง
ในตาเจียงอิงอิงแวบผ่านลำแสงมืด จากนั้นนางก็คุกเข่าบนทางเดินใหญ่นอกตำหนักเส้าหยางโดยตรง
สิ่งที่นางไม่รู้คือ หานเยว่ที่ปิดประตูตำหนักเส้าหยางแล้วกำลังจ้องนางอยู่ในเงามืด
เห็นการกระทำของเจียงอิงอิง หานเยว่จึงหมุนกายจากไป
เจียงอิงอิงเพิ่งคุกเข่าได้ไม่นาน ข่าวนี้ก็ถูกรายงานไปถึงพระกรรณไท่จื่อจ้าวซวี่
จ้าวซวี่ส่ายพระพักตร์อย่างจนใจ “เจิงเจิงเอาแต่ใจ แต่ก็รู้จักพอดี มีรับสั่งไปว่าเรื่องนี้ห้ามแพร่งพรายออกจากตำหนักตะวันออก”
เจียงอิงอิงคุกเข่าครั้งนี้ คุกเข่าจนถึงยามเย็น
จ้าวซวี่จัดการฎีกาเสร็จ เมื่อดำเนินมาถึงนอกตำหนักเส้าหยาง ก็มองเห็นร่างที่คุกเข่าอยู่นอกตำหนักแต่ไกล
ยามเย็นต้นเหมันต์แผ่ซ่านไอหนาวเย็นระลอกแล้วระลอกเล่า อาภรณ์ของเจียงอิงอิงก็บางเบาอยู่แล้ว บัดนี้ตัวสั่นระริกเพราะความหนาว
จ้าวซวี่คิ้วขมวดแน่น
เขาเข้าใจว่าเจิงเจิงไม่โปรดสกุลเจียง
แต่สกุลเจียงก็เป็นเช่อเฟยที่ขึ้นทะเบียนหยกหลวงแล้ว หากเจิงเจิงจะเอาแต่ใจ ก็ควรรู้จักพอดี
“เช่อเฟย พระองค์คุกเข่ามาทั้งยามอู๋แล้ว ร่างกายพระองค์ก็อ่อนแอ หากเป็นเช่นนี้ต่อไปต้องประชวรแน่” สาวใช้ทูลอย่างแผ่วเบา
น้ำเสียงเจียงอิงอิงอ่อนแอทว่าแฝงด้วยความดื้อรั้น “ข้าทำให้ไท่จื่อกริ้วเพราะข้าไม่ได้ ดังนั้นตราบใดที่ไท่จื่อเฟยไม่ยอมพบข้า ก็แสดงว่ายังกริ้วอยู่มาก ข้าขอคุกเข่าสักครู่ก็แล้วกัน”
“เช่อเฟย เหตุใดต้องทำตัวเองให้ลำบากเช่นนี้ด้วย”
น้ำเสียงเจียงอิงอิงแฝงด้วยความเขินอายของหญิงสาว “เมื่อไท่จื่อเฟยสบายพระทัย ไท่จื่อก็จะสบายพระทัย เพียงไท่จื่อสบายพระทัย ข้าเป็นเช่นไรก็ไม่เป็นไรทั้งสิ้น”
ทั้งสองหันหลังให้จ้าวซวี่ ราวกับไม่รู้เลยว่าไท่จื่อมาถึงแล้ว
จ้าวซวี่ก็หยุดฝีพระบาทเพราะบทสนทนาของนายบ่าว
พระองค์ทอดพระเนตรเจียงอิงอิง ทรงถอนพระทัยเบาๆ ในพระทัย ในดวงตาแวบผ่านความรู้สึกผิด
นางเจียงมีใจสัตย์ซื่อจริงใจ ทว่าพระองค์ก็ลิขิตให้ต้องผิดหวัง
ในใจเขามีเพียงเจิงเจิงผู้เดียว
ขณะที่พระองค์จะทรงก้าวไปตรัส ก็ได้ยินสาวใช้ร้องอุทาน “เช่อเฟย!”
เจียงอิงอิงที่คุกเข่าอยู่ร่างอ่อนยวบ ทรุดลงข้างทางตรงๆ
คือคุกเข่าจนหมดสติ
การกระทำของจ้าวซวี่เร็วกว่าสมอง พระองค์ยังไม่ทันได้คิด ร่างก็ก้าวพรวดเข้าไปประคองเจียงอิงอิงไว้
เขารั้งเจียงอิงอิงไว้ในอ้อมอก สัมผัสได้ชัดถึงทรวดทรงองค์เอวของเจียงอิงอิง ให้นึกถึงบรรยากาศเย้ายวนหอมกรุ่นในห้องทรงอักษรยามเช้า
เขาอยากปล่อยมือก็ปล่อยไม่ได้ ไม่อาจมองดูนางล้มลงกับพื้น
จึงฝืนประคองไว้
“ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ย” สาวใช้ของเจียงอิงอิงรีบอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร “ขอพระองค์ทรงสงสารเช่อเฟยด้วย”
จ้าวซวี่พระพักตร์เครียด
หากเรื่องที่เจียงซื่อคุกเข่าจนหมดสติไปถึงพระกรรณเสด็จแม่ ต้องทรงกริ้วใหญ่หลวงเป็นแน่
เหตุใดเจิงเจิงจึงไม่รู้จักพอดีเช่นนี้?
จ้าวซวี่ทอดพระเนตรขึ้น เห็นประตูใหญ่ตำหนักเส้าหยางปิดสนิท จึงตรัสสั่งองครักษ์ข้างพระองค์ “ไปเคาะประตู”
องครักษ์เพิ่งจะขยับ ก็ได้ยินเสียงแจ่มใสดังมาจากข้างหลังฝูงชน “นี่กำลังทำอะไรกัน ช่างคึกคักยิ่งนัก”
จ้าวซวี่ปล่อยมือจากคนในอ้อมอกโดยไม่รู้ตัว พลันหันพระพักตร์และพระวรกาย “เจิงเจิง เจ้าอย่าเข้าใจผิด เจียงซื่อคุกเข่าอยู่ที่นี่หนึ่งยามอู๋ หมดสติไป โกวดำถึง...”
จ้าวซวี่เกรงว่าหากพูดช้า เยี่ยนเจิงจะอาละวาดต่อหน้าคน ทรงฟึดฟัด
เจียงอิงอิงถูกจ้าวซวี่ปล่อย ร่างกายกระแทกพื้น กลับไม่มีใครสนใจ
หากเป็นเยี่ยนเจิงแต่ก่อน แม้จ้าวซวี่จะอธิบายเช่นนี้ นางก็จะกริ้ว
จะตรัสเช่นว่า ตำหนักตะวันออกมีสาวใช้ขันทีตั้งเท่าใด จำเป็นต้องให้ไท่จื่อเตี้ยนเซี่ยลงมือด้วยพระองค์เองหรือ? ยิ่งกว่านั้นต่อให้ช่วยพยุงเพราะหมดสติ ก็ไม่จำเป็นต้องกอดเอาไว้ตลอดเวลาเยี่ยงนี้ เป็นต้น
แต่บัดนี้เยี่ยนเจิงเพียงขมวดคิ้ว “ก็ดีๆ อยู่ เจียงเช่อเฟยมาคุกเข่าหน้าตำหนักข้าทำไม ข้าไม่อยู่ในตำหนักก็ไม่มีผู้ใดมาแจ้งข้าเลย?”
“หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป เกรงว่าทุกคนจะกล่าวว่าข้าทารุณเจียงเช่อเฟยเป็นแน่”
จ้าวซวี่อึ้งงัน เขาเตรียมใจไว้แล้วว่าเยี่ยนเจิงจะเอาแต่ใจไร้เหตุผล สุดท้าย... นางกลับไม่ทำเช่นนั้น?!
เขาชะงักไป ก่อนถามว่า “เจ้าไม่อยู่ในตำหนักหรือ?”
“ข้าเป็นพยานให้ฮองซ้อได้” เสียงหนึ่งดังมาจากด้านหลัง อาภรณ์แดงเพลิงเคลื่อนเข้ามาอย่างสง่า เขาคลี่ยิ้ม “เสด็จพี่ วันนี้ตั้งแต่เที่ยงวันจนถึงบัดนี้ ฮองซ้อประทับอยู่ที่ตำหนักฉือหนิงกับเสด็จย่าตลอด”
จ้าวซวี่เห็นผู้มา ก็ขมวดคิ้ว “น้องอ๋องหมิงด้วยหรือ?”
เขาไม่ชอบให้หมิงอ๋องติดต่อกับเจิงเจิงมากเกินไป
“พ่ะย่ะค่ะ” หมิงอ๋องทูลตอบ “ข้าพระองค์รับราชโองการจากเสด็จย่า มาส่งฮองซ้อกลับตำหนัก”
ทั้งสองประสานสายตา ฝ่ายหนึ่งหน้าเครียด ฝ่ายหนึ่งหน้าเปื้อนยิ้ม
เยี่ยนเจิงไม่สนใจทั้งสอง เพียงมองไปยังหมอหลวงข้างกายหมิงอ๋อง ตรัสว่า “หมอหลวง เมื่อเจียงเช่อเฟยหมดสติ ก็รบกวนท่านช่วยดูให้”
“กระหม่อมถวายพระพร” หมอหลวงก้าวไป ตรงไปยังทิศทางของเจียงอิงอิง
สาวใช้ของเจียงอิงอิงหมายจะขัดขวาง แต่ถูกหานเยว่เบียดออก
ไม่นาน หมอหลวงก็มีสีหน้าเคร่งเครียด ราวกับประสบปัญหาใหญ่หลวงอะไรสักอย่าง “นี่...”
ไม่มีผู้ใดสนใจเขา
ความสนใจของไท่จื่อล้วนอยู่ที่เยี่ยนเจิง
สุดท้ายเป็นเยี่ยนเจิงที่เอ่ยปาก “เป็นอย่างไร?”
หมอหลวงทูลว่า “เจียงเช่อเฟยนี่ ไม่เหมือนหมดสติ คล้าย...”
“อือ”
หมอหลวงยังพูดไม่ทันจบ เจียงอิงอิงก็ส่งเสียงอื้ออึง แล้วค่อยๆ รู้สึกตัว “ข้าเป็นอะไรไปหรือ?”
เจียงอิงอิงขยับร่าง คุกเข่าต่อหน้าผู้คน แต่เพราะหมดเรี่ยวแรง ร่างจึงเอียงเล็กน้อย ยิ่งดูอ่อนช้อยมีเสน่ห์
“ไท่จื่อเฟย หม่อมฉันมาเพื่อขอขมาโทษ เรื่องวันนี้ ล้วนเป็นความเข้าใจผิด หม่อมฉันถามชุนซิ่งแล้ว นางก็เห็นผิดไป”
ชุนซิ่งก็คือสาวใช้คนสนิทของเจียงอิงอิง ผู้ที่วันนี้มาบอกเยี่ยนเจิงว่ามีสตรีไปยังห้องทรงอักษรของตำหนักตะวันออก
“ขอพระองค์อย่าได้ทรงเข้าใจผิดเตี้ยนเซี่ยเพราะเรื่องวันนี้เลย” เจียงอิงอิงคุกเข่าเคลื่อนเข้าใกล้ทิศทางของเยี่ยนเจิง
สายตาของเยี่ยนเจิงเพิ่งจะมองนางในเวลานี้ เพียงแวบเดียว นางก็เห็น “เล่ห์เหลี่ยมเล็กน้อย” ของเจียงอิงอิง
ตรงลำคอของเจียงอิงอิง ร่องรอยสีแดงชัดเจน ดูเย้ายวนน่าสงสัย
และเมื่อเจียงอิงอิงเคลื่อนเข้ามาใกล้ กลิ่นกำยานหลงเสียนที่ติดมาจากห้องทรงอักษรของไท่จื่อก็ลอยอ่อนๆ เข้าสู่ปลายจมูกของเยี่ยนเจิง
เจียงอิงอิงปากกล่าวขอโทษ แต่ที่จริงยั่วยุไปทุกแห่ง!