เมื่อพี่ชายทั้งหลายยังอยู่ ฉินฉีเคยมาที่ตระกูลเซินเพื่อประลองวิชายุทธ์และวิเคราะห์พิชัยสงคราม เซินรั่วจินจึงเคยพบเขาหลายครั้ง นับว่าคุ้นเคยกันอยู่บ้าง
ตอนนั้นนางยังเยาว์วัย คนหนึ่งยังมิได้แต่งงาน อีกคนก็ยังมิได้ออกเรือน ยามพบปะก็มีผู้คนรายล้อมอยู่มากมาย จึงไม่จำเป็นต้องหลีกเลี่ยงคำครหา
แต่บัดนี้ทั้งสองเป็นพี่สามีใหญ่กับน้องสะใภ้ เมื่อพบกันใต้ระเบียง จึงไม่สะดวกจะยืนใกล้ชิดพูดคุยกัน
“เรื่องระหว่างข้ากับฉินหลาง ไม่ต้องรบกวนพี่ใหญ่แล้ว”
เซินรั่วจินเปลี่ยนมาเรียกเขาตามลำดับญาติทางฝ่ายสามีว่าพี่ใหญ่ แท้จริงมิใช่เพราะคนรู้จักเก่ากลายเป็นห่างเหิน หากแต่ในเมืองหลวงแห่งนี้ ในเรือนชั้นในของจวนอ๋อง นางไม่อาจใช้ชีวิตตามใจเหมือนอยู่ชายแดนได้อีก
ฉินฉีได้ยินคำว่า “พี่ใหญ่” ก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนเอ่ยเสียงต่ำว่า “น้องรองทำเรื่องเหลวไหล ข้าทนเห็นเขารังแกเจ้าไม่ได้”
ถ้อยคำนี้ออกจะเกินไปอยู่บ้าง
เซินรั่วจินยิ้มบาง ๆ “พี่ใหญ่พูดเร็วเกินไปแล้ว ใครจะรังแกใคร ยังไม่แน่หรอก”
“รั่วจิน...”
ฉินฉียังอยากพูดอะไรต่อ
“น้ำใจของพี่ใหญ่ ข้ารับไว้แล้ว แต่...” เซินรั่วจินมิได้คิดจะรำลึกความหลังกับผู้ใดที่นี่ นางเดินตรงไปข้างหน้า สวนกับฉินฉี “เรื่องที่เซินรั่วจินจะทำ ข้าไม่เคยให้ผู้อื่นทำแทน”
นางปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา ไม่แสดงความอ่อนแอ และไม่กล่าวถึงมิตรภาพเก่าแก่ในวันวาน
ฉินฉียืนอยู่ใต้ระเบียง มองเซินรั่วจินเดินผ่านไป ในยามปลายฤดูใบไม้ร่วง ใบไม้ร่วงหล่นปลิวว่อน สายลมพัดชายแขนเสื้อของนาง ยามเดินผ่านพงดอกไม้งดงาม กลับไม่มีใบไม้สักใบติดกาย
รถม้าที่พ่อบ้านเหอจัดเตรียมไว้จอดรออยู่หน้าจวนอ๋อง บ่าวที่ถูกส่งไปตามหาร่องรอยขององค์ชายน้อยกลับมารายงานว่า “องค์ชายน้อยกำลังฟังเพลงอยู่ที่ฝางฮัวไถ”
ฝางฮัวไถเป็นโรงละครที่มีชื่อเสียงที่สุดในเมืองหลวง นักแสดงงิ้วชื่อดัง ไหหลำหง ผู้เป็นที่เลื่องลือไปทั่วเมืองในช่วงสองปีมานี้ ก็เป็นนางเอกประจำฝางฮัวไถ