ในห้องหอ เทียนแดงส่องสว่างจ้า
ชื่อจ้านและสาวใช้นางกำนัลคนอื่น ๆ ถูกฉินหลางสั่งให้ออกไปทั้งหมด นอกประตูเสียงอึกทึกครึกโครม แต่ในห้องกลับเงียบลงทันที
ผ้าแดงคลุมหน้าของเซินรั่วจินถูกเปิดออก นางเงยหน้าขึ้น ก็สบเข้ากับดวงตาพีชสวยที่แฝงรอยยิ้มและความหมายขององค์ชายน้อยฉินพอดี
สามีที่เปลี่ยนมาชั่วคราวนี้ ช่างงดงามจริง ๆ
งามเลิศล้ำเพียงหนึ่ง ไม่มีผู้ใดเทียบเทียมในโลก
แม้ภายหน้าชีวิตจะไม่ราบรื่น แต่ได้มองหน้าสามีเพียงเท่านี้ อารมณ์ก็ดีขึ้นได้มาก
สองคนอยู่ในม่านดอกบัว ใต้แสงเทียนแดงเพียงลำพัง เซินรั่วจินสบตากับเขาเช่นนี้ แม้นางที่เติบโตท่ามกลางหมู่ชายงามตั้งแต่เด็กก็อดที่จะหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ หูแดงขึ้นมาไม่ได้
“เซินรั่วจิน เจ้าหน้าแดงเรื่องอะไร?” จู่ ๆ ฉินหลางก็โน้มตัวลงมา งอนิ้วดีดติ่งหูนางเบา ๆ
ผิวอันขาวเนียนของเจ้าสาวแต้มสีพีชบาง ๆ ทำให้คนอดอยากจะงับสักคำไม่ได้
ฉินหลางหัวเราะเบา ๆ ข้างหูเซินรั่วจิน “ติ่งหูร้อนเสียจริง ขึ้นเกี้ยวเจ้าสาวก่อนหน้านี้ไม่ใช่กล้าอยู่หรอกหรือ?”
ยังกล้าถามต่อหน้าธารกำนัลว่าเขาจะเปลี่ยนตัวเจ้าสาวหรือไม่ เพียงแต่ตอนนี้กลับดูตื่นเต้นไปหน่อย เก้งก้างไม่เป็นธรรมชาติ
เซินรั่วจินยามปกติเจอเรื่องไม่เคยตื่นตระหนก สีหน้าไม่ค่อยแสดงอารมณ์ แต่นางเพิ่งอายุสิบแปดปี นี่ก็เป็นครั้งแรกที่แต่งงาน
เพียงแต่นางไม่เคยยอมแพ้ ถูกฉินหลางหยอกเย้าเช่นนี้ จึงจับมือฉินหลางไว้โดยตรง ดึงให้คนผู้นั้นนั่งลงบนเตียงมงคลด้วยกัน
ม่านแดงไหวเล็กน้อย ถั่วลิสง เม็ดบัว พุทราที่วางบนเตียงมงคลถูกร่วงหล่นลงไป เกลื่อนพื้น
เซินรั่วจินจับมือฉินหลางไว้ ทาบเข้ากับเสาเตียง “มิใช่ข้าหน้าแดง ติ่งหูร้อน หากแต่ตาท่านแดงก่ำ ฝ่ามือท่านก็ร้อนต่างหาก จ้าวสามี”
คำว่า “สามี” นี้เรียกมาอย่างกะทันหัน ฉินหลางนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วก็รู้สึกตัวได้อย่างรวดเร็ว จับมือเซินรั่วจินไว้ตอบ กลับพลิกนางให้ล้มลงบนที่นอน
ฉินหลางมุมปากโค้งบาง ๆ “เจ้ากลับไม่ถือตัวเลยสักนิด”
เซินรั่วจินยกเท้าจะถีบเขา แล้วนึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้าคือสามีใหม่ของตน มิใช่ศัตรูที่กำลังต่อสู้กันอยู่
นางหดขาพิฆาตกลับ พยายามผ่อนคลายร่างกาย “ท่านก็ไม่เห็นจะรีบร้อนอะไรนักหรือไร เหล้าสังวาสยังไม่ได้ดื่มเลย จะเข้ารอบแล้วหรือ?”
ทั้งคู่ตอนนี้กายเนื้อแนบชิด สัมผัสได้ถึงอุณหภูมิของกันและกันชัดเจน ท่าทางชวนให้คิดไปไกลจริง ๆ
เหมือนจะเข้ารอบกันเดี๋ยวนี้จริง ๆ
กระซิกพอดีเวลานี้ ข้างนอกประตูมีบ่าวรับใช้วานหา “นายน้อยสอง ท่านองค์ชายตามหาท่านอยู่ เชิญออกไปเลี้ยงแขกได้แล้วเจ้าค่ะ”
“ไม่ไป” ฉินหลางยังคงท่าทางกดเซินรั่วจินลงบนที่นอน ปฏิเสธโดยไม่คิด “แขกคนไหนจะสำคัญเท่าการอยู่กับเจ้าสาวได้ เขาอยากเลี้ยงแขกก็ให้เขาเลี้ยงไปเถิด”
เซินรั่วจินผลักเขา
ฉินหลางหาได้ลุกขึ้นไม่ กลับยกมือถอดมงกุฎหงส์บนศีรษะนางวางไว้ข้าง ๆ อย่างไม่แยแส
ผมดำสามพันเส้นของเซินรั่วจินสยายลง กองอยู่บนผ้าห่มแพรแดง ใบหน้าอันงดงามยิ่งนัก พลันงดงามถึงขีดสุดในชั่วพริบตา
ทัศนียภาพในห้องหอ งดงามเย้ายวน อุณหภูมิในม่านแดงสูงขึ้นเรื่อย ๆ
บ่าวรับใช้เชิญเจ้าบ่าวไม่ได้ ก็ก้มหัวจากไป
ไม่นาน พ่อบ้านจวนอ๋องก็มา ยืนอยู่นอกหน้าต่างเอ่ยด้วยความเคารพ “นายน้อยสอง อ๋องเรียกท่านไปพบหนึ่งหน”
“ไม่ไป!” ฉินหลางขำจนโมโห “มารบกวนคืนหลับนอนในห้องหอ ยังจะนับเป็นพ่อแท้ ๆ อีกหรือ?”
“นายน้อยสอง คำพูดนี้ท่านพูดตามอำเภอใจไม่ได้นะเจ้าคะ...” พ่อบ้านก็เชิญเจ้าบ่าวออกไปไม่ได้เช่นกัน จึงหันหลังกลับไปรายงาน
“ท่านไม่ไปจริง ๆ หรือ?” เซินรั่วจินอดขำไม่ได้ ออกแรงนิดหน่อย ผลักฉินหลางจนพลิกตัว
เต็มเตียงไปด้วยถั่วลิสงพุทราบาด ๆ เดี๋ยวปวดระบมทั้งตัว
ฉินหลางกลับนอนได้สบาย ๆ ยกมือเก็บเส้นผมดำของเซินรั่วจินมาเส้นหนึ่งเล่น “หากข้าไป เจ้าก็ต้องนั่งเปลี่ยวอยู่ห้องเดียวหรือมิใช่หรือ?”
เซินรั่วจินยังไม่ทันพูด คนข้างนอกก็มาอีก คราวนี้เสียงดูเร่งรีบมาก
“องค์ชายน้อยไม่ดีแล้วเจ้าค่ะ! อิ่งถังกำลังร้องเพลงอยู่บนเวที มีเจ้าคนขี้เหล้าคนหนึ่งเมาแล้วขึ้นไปรื้อเสื้อผ้านาง หมายจะทำสิ่งไม่ดีกับนางตรงนั้นเสีย—”
ฉินหลางมือหนึ่งยันเสาเตียง ค่อย ๆ นั่งลุกขึ้น “นี่มันเรื่องราวอะไรกันอีก?”
คนนอกประตูตอบ “คือ...คือบุตรชายคนรองของเสนาบดีหลี่เจ้าค่ะ! เจ้าลี่เอ้อก็รู้ว่าวันนี้องค์ชายน้อยแต่งงาน ถึงได้หาโอกาสนี้มา หากท่านอยู่ เขาจะกล้าได้อย่างไร?”
ฉินหลางหัวเราะเย้ยหยัน แต่กลับไม่พูดอะไร แถมยังลุกขึ้นแกะเข็มขัดชุดแต่งงานออก
เซินรั่วจินเห็นเขาถูกเชิญสามครั้งแล้วยังไม่ยอมไป อดถามเขาไม่ได้ “คืนนี้จะเข้ารอบจริง ๆ หรือ?”
ฉินหลางเลิกคิ้วเล็กน้อย ไม่ตอบกลับถามว่า “กลัวแล้วหรือ?”
“กลัวก็หาไม่” เซินรั่วจินแค่รู้สึกแปลก ๆ “เพียงแต่ฉินหลาง ท่านเป็นองค์ชายน้อยแห่งจวนอ๋องเจิ้นเป่ยผู้ยิ่งใหญ่ ทันใดกลับมาชอบธิดาน้อยของจวนโหว อยากแต่งเป็นภรรยาเอก ยังต้องแต่งงานวันเดียวกับข้า ก็แปลกอยู่แล้ว
วันนี้เรื่องเกิดขึ้นกะทันหัน ข้าพูดจะเปลี่ยนเจ้าสาว ท่านก็ตกลงทันที ไม่แม้แต่จะลังเลสักครู่
บัดนี้ยังทอดทิ้งนางงามนักร้องที่ท่านทุ่มเงินทองเลี้ยงดูไว้ ไม่เหลียวแล กลับมาอยู่เป็นเพื่อนข้าในห้องหอนี้...”
นางมองฉินหลาง ไล่พูดถึงพฤติกรรมไม่สมเหตุสมผลต่าง ๆ ของเขาทีละอย่าง สุดท้ายสรุปว่า “ท่านผิดปกติจริง ๆ นะ องค์ชายน้อยฉิน”
สายตาฉินหลางหลบวูบหนึ่ง ราวกับความลับที่ฝังลึกในใจถูกใครบางคนงัดออกมาเผยยอดภูเขาน้ำแข็ง
ดังนั้น ชายหนุ่มเจ้าสำราญในสายตาคนนอก เจ้าชู้ในร้านหรูหรา ยามนี้กลับไม่อาจสบตาเซินรั่วจินได้อีกต่อไป
ฉินหลางหันหลังให้กับนาง เอาเสื้อแต่งงานที่ถอดออกไปแขวนบนไม้แขวนเสื้อ แล้วหยิบชุดธรรมดาตัวหนึ่งมาสวม
เขาใช้จังหวะผูกเข็มขัดเสื้อกลั้นใจไว้ แล้วเดินกลับมาที่หน้าเตียง มองเจ้าสาวจากที่สูง “เซินรั่วจิน ในหัวเจ้าคิดอะไรอยู่? เจ้าคงไม่คิดว่าที่ข้าเพิ่งถอดเสื้อผ้าเพราะจะนอนกับเจ้าใช่ไหม?”
เซินรั่วจินไม่พูด
ใครจะไปรู้ว่าตอนนางคิดแบบนั้นจริง ๆ
ฉินหลางโยนคำพูดให้ “เจ้าคิดไปเองได้”
เซินรั่วจินได้แต่นิ่งเงียบ...
องค์ชายน้อยฉินผู้นี้ เห็นทีจะเปลี่ยนสีหน้าได้กับทุกคนจริง ๆ
ฉินหลางพูดต่อทันที “ที่ข้าทำไปเมื่อครู่ก็แค่ลองใจเจ้าเท่านั้น ไม่คิดว่าเจ้าจะติดเหยื่อง่ายเพียงนี้”
เขามุมปากโค้งบาง ๆ ท่าทาง ‘ข้าเห็นเจ้าทะลุปรุโปร่งแล้ว’ “เจ้ามีแผนร้ายต่อข้าจริง ๆ ด้วย”
ยังงี้ก็ได้ด้วยหรือ?
เซินรั่วจินทั้งโมโหทั้งขำ “พูดไปก็ได้หมด หากข้าไม่คิดจะได้อะไรบ้าง ก็ถือว่าข้าขาดทุนแล้ว”
นางก็เพราะหวังอำนาจบารมีและทรัพย์สมบัติของจวนอ๋องเจิ้นเป่ยถึงได้ยอมเปลี่ยนตัวมาแต่งงาน นับว่ามิได้ถูกฉินหลางกล่าวหากล่าวโทษอย่างไร้เหตุผล
ฉินหลางมองนางอย่างลึกซึ้ง “ในจวนอ๋องแห่งนี้ อะไรที่ควรได้ อะไรที่ไม่ควรได้ หวังว่าเจ้าจะรู้ดี”
“แน่นอน” เซินรั่วจินพยักหน้ารับคำ
อำนาจบารมีและความร่ำรวยได้ แต่ความรักและหัวใจไม่ได้
นางรู้ดีอยู่แก่ใจมานานแล้ว
ฉินหลางหันหลังเดินออกจากห้องหอ เลือกองครักษ์ใกล้ชิดไม่กี่คนติดตาม ออกนอกจวนไปทั้งคืน
เซินรั่วจินฟังเสียงนั้น เข้าใจว่าไปช่วยนางงามที่โรงงิ้ว
ไปคราวนี้ คงไม่กลับมาคืนนี้เป็นแน่
นางคิดเช่นนี้ ลุกขึ้นถอดชุดแต่งงานออก เหลือเพียงชุดขาวด้านในสุด
ฉินหลางออกจากจวนด้วยเสียงดังลั่น สาวใช้นางกำนัลข้างนอกพากันวิพากษ์วิจารณ์ ว่าคืนแต่งงานยังไม่ได้นอนด้วยกัน งานนี้คงยืดเยื้อได้ไม่นาน
ชื่อจ้านยกน้ำร้อนเข้ามา ถามเสียงเบา “คืนหลับนอนในห้องหอ องค์ชายน้อยปล่อยให้ท่านอยู่คนเดียวเช่นนี้ได้อย่างไร?”
“เขากลัวข้าจะมีแผนร้ายต่างหาก”
เซินรั่วจินพูดพลาง ลูบติ่งหูตัวเอง ดูเหมือนจะร้อนไปหน่อยจริง ๆ
เพียงแต่ นางเห็นองค์ชายน้อยฉินตอนจากไปเมื่อครู่นี้ ทำไมท่าทางดุดัน แต่แฝงไปด้วยท่าทีเหมือนหนีออกจากประตูไปด้วย?
เรื่องประหลาดมีทุกปี ปีนี้ช่างมากเป็นพิเศษ