ฝูเยี่ยนยืนกอดอกมองดูเหตุการณ์
สีหน้าของเขาแสนจะซับซ้อน
แฝงความปลื้มใจ ราวกับเห็นผักกาดขาวบ้านตนถูกผู้คนกลุ่มหนึ่งช่วยกันรดน้ำพรวนดินอย่างทะนุถนอม
ทว่าก็เจือความหึงหวง ราวกับผักกาดขาวนั้นไม่ใช่ของตน
ซูหนิงชำเลืองมองเขา “ศิษย์พี่รอง หน้าเครียดราวกับท้องผูก จะทำอะไรน่ะ”
เหยียนชวนกัดหมั่นโถว “อยากร้องไห้หรือ? ที่โรงอาหารยังมีเหลือ ไปหยิบเองเถิด”
มุมปากฝูเยี่ยนกระตุก “ศิษย์น้องสาม ศิษย์น้องสี่ พวกเจ้าเปลี่ยนไปแล้ว”
ซูหนิงเกาศีรษะ “เปลี่ยนตรงใด?”
ฝูเยี่ยน “พวกเจ้าไม่แยแสข้าอีกต่อไปแล้ว”
มู่หรงจัวกะพริบตาราวกลีบท้อ “ถึงจะเป็นองค์ชายน้อยแห่งแดนมาร แต่จะมาหึงหวงศิษย์น้องเล็กวัยสามขวบครึ่งเชียวหรือ?”
กู้เฉินกวงเงยหน้าขึ้นจากสมุดบันทึก สีหน้าเรียบเฉย “จริงแท้แน่นอน ไยต้องหึงหวงกับศิษย์น้องเล็ก”
ข้าสมทบอีกแรง “จริงแท้ ท่านพี่ใหญ่ อายุร้อยแปดปีแล้วนะ”
ฝูเยี่ยน “...”
เขาสูดลมหายใจเข้าลึก แล้วเอ่ยอย่างเชื่องช้า
“พวกเจ้าทราบหรือไม่ ข้าเพิ่งรู้ว่าตนเป็นองค์ชายน้อยแห่งแดนมารเมื่อสามสิบปีก่อน และเพิ่งกลับไปแดนมารเมื่อสามปีครึ่งที่ผ่านมา”
เขามองเหล่าศิษย์พี่ น้ำเสียงนิ่งสงบประหนึ่งท่องบัญชี
“เอาตามจริง แดนมารจนยิ่งกว่าสำนักของเราอีก”
“ข้าไม่เพียงต้องขุดแร่ แบกอิฐสร้างบ้านสร้างเมืองทุกวัน ยังต้องช่วยท่านพ่อจัดการเรื่องเล็กน้อยใหญ่โตในแดนมาร”
“แต่ละวันหลับไม่ถึงสองชั่วยาม”
“ถึงกระนั้นก็ยังต้องหาเวลาฝึกกระบี่ กลัววิชากระบี่ถดถอยจนเป็นภาระแก่สำนัก”
เมื่อได้ฟังจบ ทุกคนก็เงียบกริบ
ซูหนิงหยิบหมั่นโถวจากมือเหยียนชวนยัดใส่มือฝูเยี่ยน
“เอาเถิด กินเสีย”
เหยียนชวนก็ควักหมั่นโถวจากในอกอีกก้อนยัดให้
“กินอีกหน่อย สังเกตดูเจ้าซูบผอมไป”
มู่หรงจัวปลดถุงเงินที่คาดเอวส่งให้
“สตรีนางหนึ่งจากสำนักเหอฮวนให้มา ข้ายังไม่เคยใช้ มอบแก่เจ้า”
ฝูเยี่ยนรับถุงเงินมา ก้มลงพิจารณา สีชมพูอ่อน ปักลายดอกบัวคู่
“...ขอบใจมาก ศิษย์น้องห้า”
กู้เฉินกวงเริ่มจดลงสมุดอย่างบ้าคลั่งอยู่แต่เดิมแล้ว มิใช่บันทึกบัญชี