เช้าวันรุ่งขึ้น ตอนที่เสิ่นเหิงไปดูอาการอากู่ เจ้าหนูผู้นี้ก็ไม่เป็นอะไรแล้ว
ท่านหมอจี้แกะผ้าพันแผลที่ไหล่ของเขาออกดู แล้วก็จับชีพจร พลางอุทานด้วยความทึ่ง
"ร่างกายของเด็กคนนี้ช่างดีเหลือเกิน เมื่อวานแผลยังลึกขนาดนั้น วันนี้เริ่มจะสมานแล้ว ข้าอายุหกสิบกว่าแล้ว ยังไม่เคยเห็นใครหายเร็วขนาดนี้มาก่อนเลย"
เสิ่นเหิงพิงอยู่ที่วงกบประตู ในใจอิจฉาขึ้นมาจริง ๆ
แผลของอากู่หายเร็วจนน่าตกใจ นอกจากนี้สีหน้าก็เปล่งปลั่งขึ้นมากเช่นกัน ดวงตาสีน้ำตาลแดงคู่นั้นเป็นประกายราวกับชุบน้ำมัน
ชุนยวนยกชามยาแก้วหนึ่งมาวางไว้ตรงหน้าอากู่
เมื่อครู่เจ้าหนูยังมีชีวิตชีวา พอเห็นชามยานั้น หน้าก็ห่อเหี่ยวลงทันที สีหน้าเต็มไปด้วยความรังเกียจ
"พอได้แล้ว"
เสิ่นเหิงเดินเข้าไป วางยาที่ท่านหมอจี้จ่ายไว้ตรงหน้าอากู่
"กินยา อย่าคิดว่าตัวเองร่างกายแข็งแรงแล้วจะหลบเลี่ยงได้"
อากู่เหลือบมองชามยาดำ ๆ นั้น หน้าบูดทั้งหน้า
แต่เขาก็ยังคงยกชามขึ้น กลั้นใจรินลงคอจนหมด
เพิ่งวางชามลง ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น
เป็นขันทีจากวังหลวง นำใบบัตรเชิญงานเลี้ยงในคืนนี้มาส่ง
เสิ่นเหิงรับใบบัตรมา เปิดออกดู
ตัวอักษรสีทองขนาดใหญ่ ระบุว่าคืนนี้จะจัดงานเลี้ยงที่ตำหนักหย่งเหอ เพื่อต้อนรับคณะทูตเป่ยเจียง
ลงท้ายด้วยกรมพิธีการ
ชุนยวนยื่นหน้าเข้ามา ลดเสียงลงต่ำ สีหน้าเต็มไปด้วยความลึกลับ
"องค์หญิง เพคะ กระหม่อมได้ยินมา ว่าคราวนี้เสนาธิการใหญ่แห่งเป่ยเจียงก็มาเองด้วยเพคะ"
เสิ่นเหิงเลิกคิ้วขึ้น แล้วก็แสดงสีหน้าตกใจได้อย่างพอเหมาะพอเจาะ
"ฟ้า! จริงหรือ?"
นางถอนหายใจในใจ
ทุกวันต้องใช้ชีวิตอย่างเสแสร้ง
ทั้งที่นางรู้ดีกว่าคนอื่นทั้งหมดว่าคืนนี้จะเกิดอะไรขึ้น
คณะทูตเป่ยเจียงมาในคราวนี้ นอกจากจะมาค้าขายกับต้าจาวแล้ว ยังมาเพื่อขออภิเษกสมรสกับองค์หญิง และสวินจั๋วก็จะมาเองด้วย
ในนวนิยายต้นฉบับ ตอนนี้เขียนไว้อย่างพิถีพิถัน ฉากที่สวินจั๋วปรากฏตัวถูกบรรยายราวกับเทพเจ้าลงมาจากสวรรค์
แต่นางกลับต้องทำเป็นไม่รู้อะไรเลย
ชุนยวนเห็นนางสนใจ ก็ฮึกเหิมขึ้นมาทันที ปากเล็ก ๆ ก็เริ่มพูดไม่หยุด
"องค์หญิงไม่ทรงทราบ เพคะ ราชครูผู้นี้ในเป่ยเจียงเป็นบุคคลที่ยิ่งใหญ่เหลือเกิน เพคะ! สิบเจ็ดเผ่าแห่งเป่ยเจียงรบราฆ่าฟันกันมานานนับร้อยปี เขาคนเดียวใช้เวลาไม่ถึงสามปีก็ปราบได้หมดสิ้น"
เสิ่นเหิง: ความจริงข้ารู้มานานแล้ว
"กระหม่อมยังเคยได้ยินพ่อค้าจากเมืองเหลียงโจวเล่าว่า ราชครูผู้นี้หน้าตาหล่อเหลายิ่งนัก ว่ากันว่า... แม้แต่ดอกบัวหิมะบนเขาหิมะเซินซานยังเทียบความงามกับเขาไม่ได้ถึงสามส่วน"
"แต่ทว่า"
ชุนยวนลดเสียงลง
"ต่างคนต่างบอกว่าเขาโหดเหี้ยมเลือดเย็นยิ่งนัก เวลาฆ่าคนตาไม่กระพริบ ได้ยินว่าตอนที่เขาประหารหัวหน้ากบฏเมื่อปีนั้น เลือดเปื้อนอาภรณ์ของเขาจนแดงฉาน เขาก็ไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว"
เสิ่นเหิงพยักหน้า พลางเสริมในใจอย่างเงียบ ๆ
พวกหัวหน้ากบฏเหล่านั้นคิดคดทรยศชาติ สมคบคิดกับศัตรู เปิดประตูเมืองรับข้าศึกเข้าด่าน ฆ่าชาวเมืองชายแดนเป่ยเจียงไปสามพันคน
แต่เรื่องเหล่านี้ชุนยวนย่อมไม่มีทางรู้
ในสายตาคนนอก เขาคือขุนนางผู้กุมอำนาจที่เด็ดขาดและโหดเหี้ยม แต่ทุกคนที่เขาฆ่า ล้วนมีเหตุผลที่ต้องฆ่าโดยไม่ลังเล
ชาวเมืองเป่ยเจียงศรัทธาในตัวเขาจนถึงขั้นตาบอด ต่างคิดว่าสิ่งที่เขาทำล้วนถูกต้องเสมอ
มหาข่านเองก็เชื่อฟังเขาอย่างสิ้นเชิง บนราชสำนัก หากเขาพูดหนึ่งประโยค ย่อมมีน้ำหนักมากกว่าที่มหาข่านพูดสิบประโยค
จริงแท้
ทุกนโยบายที่เขาผลักดัน ทุกการตัดสินใจที่เขาทำ ภายหลังล้วนพิสูจน์แล้วว่าเป็นทางเลือกที่ถูกต้องที่สุด เขาปกป้องความสงบสุขของเป่ยเจียงมาสิบปี มิได้อาศัยนามของเทพเจ้า หากแต่อาศัยกลยุทธ์ที่คำนวณไว้อย่างรอบคอบทุกย่างก้าว
ชายผู้ไม่เคยผิดพลาดแม้ครั้งเดียว
ชายผู้ถูกยกย่องเป็นเทพเจ้า
ท้ายที่สุดก็จากไปอย่างรีบร้อนเช่นนี้
เสิ่นเหิงวางถ้วยชาลง ชำเลืองมองสีหน้าของอากู่
เด็กหนุ่มผู้นี้พอได้ยินชื่อ "สวินจั๋ว" ดวงตาก็เป็นประกายขึ้นมาทันที
ในดวงตาสีน้ำตาลแดงคู่นั้นราวกับมีใครมาจุดไฟกองหนึ่ง แวววาวจนแทบจะลุกไหม้
แผ่นหลังของเขายืดตรงขึ้นโดยไม่รู้ตัว คางเงยขึ้นเล็กน้อย มุมปากถึงกับโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มจาง ๆ
ความภาคภูมิใจ
นั่นคือความภาคภูมิใจที่เปล่งออกมาจากกระดูก
ในนวนิยายต้นฉบับเขียนไว้ว่า อากู่ถือกำเนิดและได้สวินจั๋วเป็นพี่ชายบุญธรรม
ในใจของอากู่ สวินจั๋วมิใช่เพียงราชครู หากแต่เป็นพี่ชายที่เขาชื่นชมที่สุด
คำสรรเสริญเยินยอของชุนยวนเมื่อครู่ ในหูของอากู่ คงฟังเพราะยิ่งกว่าชมตัวเขาเองเสียอีก
"พอแล้วพอแล้ว"
เสิ่นเหิงขัดจังหวะคำสรรเสริญไม่หยุดหย่อนของชุนยวน
"หากพูดต่อไป หลังคาจวนของพวกเราก็คงจะปลิวตามลมไปด้วย ไปช่วยข้าดูหน่อยว่าคืนนี้จะแต่งกายด้วยชุดใดดี"
เสิ่นเหิงกลับไปยังห้องนอน นั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง
หลังจากที่เสิ่นเหิงข้ามเวลามา ก็วิ่งวุ่นวายมาตลอด ไม่ป่วยไอจนแทบขาดใจอยู่บนเตียง ก็อยู่ในสนามประลองสัตว์ดึงเกาทัณฑ์ ยิงธนู ไม่เคยได้มองหน้าตัวเองดี ๆ เลยสักครั้ง
บัดนี้ที่นั่งอยู่หน้ากระจกทองเหลือง นางถึงได้เห็นรูปลักษณ์ของตัวเองอย่างชัดเจนเป็นครั้งแรก
คนในกระจกมีใบหน้ารูปไข่เล็ก ๆ คางเรียวบาง ใบหน้าอ่อนช้อยงดงาม
ดวงตาคู่หนึ่งเป็นดวงตาท้อฮวาแบบฉบับ หางตากระชากขึ้นเล็กน้อย กลับม่านตาดำเป็นประกาย ราวกับหินออบซิเดียนสองเม็ดที่แช่อยู่ในสายน้ำฤดูใบไม้ผลิ
ขนตาทั้งหนาทั้งแน่น เวลาก้มหน้าลงจะทอดเงาลงบนเปลือกตาเป็นแผ่นบาง ๆ
สันจมูกได้รูป ริมฝีปากเป็นสีชมพูพีชตามธรรมชาติ งดงามโดยไม่ต้องแต่งแต้ม
ผิวขาวจนเกือบโปร่งใส เพราะป่วยเป็นประจำมาหลายปี จึงดูมีเสน่ห์แบบสาวงามผู้อ่อนแออยู่เล็กน้อย
วันนี้สีหน้าของนางสดใสขึ้นกว่าเมื่อวานมาก ไม่ได้ดูเหมือนจะขาดใจตายเมื่อไหร่ก็ได้อีกแล้ว ฝ้าขาวซีดจากโรคจางหายไปบ้าง แทนที่ด้วยสีเลือดเพียงเล็กน้อย ราวกับดอกท้อที่กำลังจะเบ่งบานในต้นฤดูใบไม้ผลิ
เสิ่นเหิงมองกระจกอยู่นาน พลางถอนหายใจออกมาอย่างจริงใจ
"ช่างเป็นนางฟ้าลงมาจากสวรรค์จริง ๆ"
ชุนยวนกำลังหวีผมอยู่ข้างหลังนาง ได้ยินดังนั้นก็ขำออกมาคิกคัก แล้วก็ยกหน้าอกขึ้นอย่างภาคภูมิใจ
"ย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้วเพคะ ไม่ใช่กระหม่อมจะอวด แต่หากมองทั่วทั้งต้าจาว ผู้ที่เทียบความงามกับองค์หญิงได้ ใช้นิ้วมือข้างเดียวก็นับได้หมด"
ในนวนิยายต้นฉบับ แม้จะกล่าวถึงองค์หญิงอันหยางไม่มากนัก แต่ก็เคยเอ่ยถึงไว้เล็กน้อย
หญิงสาวแห่งตระกูลเสิ่น งดงามเลิศล้ำเพียงหนึ่งในใต้หล้า แต่เพราะป่วยเรื้อรัง จึงไม่ค่อยปรากฏตัวต่อหน้าผู้คน ผู้ที่เคยเห็นหน้านางในเมืองหลวงจริง ๆ นั้นหาได้ยากนัก
ภายหลังเมื่อนางสิ้นใจ ยังมีคนในเมืองหลวงคร่ำครวญว่า หากองค์หญิงอันหยางมีร่างกายแข็งแรงกว่านี้ คงเป็นไข่มุกเม็ดงามที่งดงามที่สุดของต้าจาวเป็นแน่
"น่าเสียดาย"
เสิ่นเหิงมองกระจกแล้วพึมพำเบา ๆ
"เสียดายอะไรเพคะ?"
ชุนยวนถาม
"ไม่มีอะไร"
เสิ่นเหิงหันกลับมา
"วันนี้องค์หญิงจะทรงแต่งกายด้วยชุดใดเพคะ?"
ชุนยวนเดินไปที่ตู้เสื้อผ้า เปิดบานตู้ไม้จันทน์แดงที่แกะสลักลายดอกบัวพันเถาออก
แล้วเสิ่นเหิงก็ตะลึงงัน
เสื้อผ้าในตู้เรียงซ้อนกันอย่างเป็นระเบียบ ซ้อนกันเป็นชั้น ๆ เต็มตู้จนแน่นขนัด
ชุนยวนหยิบชุดกระโปรงยาวผ้าเมฆปักแบบซูโจวสีขาวนวลออกมาชุดหนึ่ง ผ้าบางราวปีกจักจั่น ส่องประกายแสงมุกอันอบอุ่นอ่อนโยนเมื่อต้องแสง
แล้วก็หยิบชุดราชสำนักสีแดงใหญ่ผ้าจินปักแบบเสฉวนออกมาอีกชุด ชายคอเสื้อประดับไข่มุกตะวันออกเรียงกันอย่างแน่นหนา เม็ดใหญ่กลมเกลี้ยงทุกเม็ด
มองลึกเข้าไปอีก สีฟ้าทะเลสาบ สีเหลืองอ่อน สีม่วงควัน สีเขียวอ่อน...
เสื้อผ้าหลากหลายชนิดห้อยอัดแน่นอยู่ด้วยกัน ราวกับสวนเล็ก ๆ ที่ถูกพับเก็บเอาไว้
"ทำไมมีเยอะขนาดนี้?"
เสิ่นเหิงพึมพำ แล้วหันไปเปิดหีบที่อยู่ข้าง ๆ
พอเปิดฝาหีบออก นางก็พูดไม่ออกไปเลย
ในนั้นคือเครื่องประดับทั้งหีบ
หยกขาว หยกเขียว ปะการัง ปีกนกยูง ทองคำแดงฝังอัญมณี เรียงรายอย่างเป็นระเบียบบนเบาะผ้าแพร
ชายห้อยของปั้นเหนียวทองคำละเอียดดุจเส้นผม แกว่งไกวเบา ๆ เมื่อต้องแสงก็สาดแสงสีทองเป็นกระจุก
ต่างหูมีทั้งเป็นคู่และข้างเดียว ลวดลายต่าง ๆ ไม่ต่ำกว่าสองสามสิบคู่ กำไลไม่ต้องพูดถึง มีทั้งหยกขาวไขมันแกะ เบริล กำไลทองแดงพันเกลียว ฝังทับทิมแซฟไฟร์ แค่ในหีบนี้เพียงลำพังก็มีไม่ต่ำกว่าสิบกว่าเส้น
แล้วก็เปิดกล่องเครื่องสำอางอีกใบ
ข้างในคือปิ่นปักผม
ยาวบ้าง สั้นบ้าง หนาบ้าง เรียวบ้าง ทองบ้าง เงินบ้าง หยกบ้าง เสียบแน่นเต็มผ้ากำมะหยี่
มีปิ่นดอกแมกโนเลียหยกขาวที่เนื้อหยกโปร่งใสทั้งแท่ง ฝีมือแกะสลักประณีตจนเห็นเส้นใบไม้บนกลีบดอกชัดเจน แม้แต่ปิ่นนกฟีนิกซ์ทองคำแดงเส้นหนึ่งก็ยังมี ปีกนกฟีนิกซ์ฝังทับทิมเม็ดเท่าเม็ดข้าว ราวกับมีชีวิต
นางเงยหน้าขึ้น มองดูหีบกล่องใหญ่เล็กในห้องนอน แล้วจู่ ๆ ก็ตระหนักได้ว่าของเหล่านี้ คงไม่ใช่แค่ที่เห็นอยู่ตรงหน้าเท่านั้น
"ชุนยวน"
นางชี้ไปที่หีบเครื่องประดับเหล่านั้น
"ทั้งหมดนี้เป็นของข้าหรือ?"
ชุนยวนกระพริบตา สีหน้าเต็มไปด้วยความเห็นที่ควรจะเป็นเช่นนั้น
"องค์หญิงลืมไปแล้วหรือเพคะ? ทุกปีเมื่อเข้าฤดูใบไม้ร่วง แม่ทัพใหญ่จะส่งคนจากเมืองเหลียงโจวขนของกลับมาให้ มีทั้งเสื้อผ้าเครื่องประดับสมุนไพร บางครั้งก็มีของแปลก ๆ ที่มีแค่ที่เป่ยเจียงเท่านั้น สิ่งที่องค์หญิงสวมใส่ใช้สอย เกินครึ่งล้วนเป็นแม่ทัพใหญ่จัดหามาให้ทั้งนั้นเพคะ"
"ส่งให้ทุกปีหรือ?"
เสิ่นเหิงก้มหน้ามองปิ่นดอกแมกโนเลียหยกขาวนั้น
"ส่งให้ทุกปีเพคะ"
ชุนยวนพยักหน้า พลางนับนิ้วไปด้วย
"ฤดูใบไม้ผลิส่งครั้งหนึ่ง กลัวว่าองค์หญิงจะเข้าเดือนร้อนแล้วไม่มีชุดใหม่ใส่ ฤดูใบไม้ร่วงส่งครั้งหนึ่ง กลัวว่าเสื้อผ้าฤดูหนาวขององค์หญิงจะไม่หนาพอ ถึงเทศกาลตรุษจีนก็ต้องส่งอีกครั้ง เป็นของขวัญปีใหม่ หากแม่ทัพใหญ่รบชนะได้รางวัล ก็จะส่งเพิ่มอีกครั้งหนึ่ง สะสมมาหลายปี คลังสินค้าใกล้จะเก็บไม่ไหวแล้วเพคะ"
ปลายนิ้วของเสิ่นเหิงลูบกลีบดอกแมกโนเลียบนปิ่นปักผมเบา ๆ
เสิ่นหลินแบกรับตระกูลเสิ่นทั้งตระกูลไว้คนเดียวตอนอายุเพียงสิบสี่ปี
เด็กหนุ่มอายุสิบสี่ ตัวเองยังเป็นเด็กครึ่ง ๆ กลาง ๆ แต่เขากลายเป็นที่พึ่งเพียงหนึ่งเดียวของเสิ่นเหิงแล้ว
เขาออกรบ ฆ่าศัตรู สร้างความดีความชอบ ก้าวขึ้นเป็นแม่ทัพใหญ่ผู้รักษาเมืองเหนือทีละก้าว
เขารวบรวมเงินเดือนและของรางวัลทั้งหมดไว้ ซื้อเสื้อผ้าที่สวยที่สุดและเครื่องประดับที่งดงามที่สุดให้แก่น้องสาว
เขาประจำการอยู่ที่เหลียงโจวตลอดปี ตลอดทั้งปีกลับเมืองหลวงไม่กี่ครั้ง ก็ส่งคนขนของกลับบ้านครั้งแล้วครั้งเล่า กลัวว่าน้องสาวที่บ้านจะขาดอะไรหรือต้องอับอายขายหน้า
พี่ชายดั่งบิดา จริงแท้
จู่ ๆ เสิ่นเหิงก็รู้สึกจมูกเสียขึ้นมา
ในโลกเดิมของนางไม่มีพี่น้อง พ่อแม่หย่าร้างกันแล้วก็ต่างมีครอบครัวใหม่
นางกลายเป็นคนที่เกินจำเป็นที่สุด ราวกับเรือลำเล็ก ๆ ลำหนึ่ง ล่องลอยอยู่เพียงลำพัง
ก่อนหน้านี้ก็ไม่เคยรู้สึกโดดเดี่ยวอะไรนัก กลับรู้สึกสุขสบายด้วยซ้ำ
แต่บัดนี้นางมองดูเสื้อผ้าเครื่องประดับเต็มห้อง มองดูหีบห่อที่เดินทางมาจากเหลียงโจวอันห่างไกลพร้อมฝุ่นธุลี จู่ ๆ ก็เข้าใจรสชาติของการมีใครสักคนเป็นห่วง
เขาคงไม่เข้าใจว่าผ้าแบบไหนกำลังเป็นที่นิยม สีอะไรกำลังเป็นสมัยนิยม แต่เขาต้องถามใครสักคนแน่ ๆ ว่าหญิงสูงศักดิ์ในเมืองหลวงใส่ชุดอะไร เขาก็จะซื้ออย่างนั้นให้น้องสาว
เขาคงแยกความแตกต่างระหว่างหยกขาวกับหยกเขียวไม่ออก แต่เขาต้องบอกใครสักคนแน่ ๆ ว่าจะต้องให้น้องสาวสิ่งที่ดีที่สุด
"แม่ทัพใหญ่ทรงดีกับองค์หญิงยิ่งนักเพคะ"
ชุนยวนพูดเบา ๆ ข้าง ๆ
"ฤดูหนาวปีที่แล้วแม่ทัพใหญ่ไม่ได้รับบาดเจ็บไปหรือเพคะ? บาดเจ็บถึงกระดูก หมอหลวงบอกว่าต้องพักฟื้นอย่างดี แต่ท่านก็ยังไม่ลืมส่งของขวัญปีใหม่ให้องค์หญิง เสื้อขนสุนัขจิ้งจอกขาวตัวนั้นคือส่งมาตอนนั้นเพคะ ว่าเป็นสุนัขจิ้งจอกหิมะที่ล่าได้ที่ชายแดน ขนสีสวยกว่าในเมืองหลวงที่หาซื้อได้เสียอีก"
มือของเสิ่นเหิงชะงักไปครู่หนึ่ง
นางนึกออกแล้ว
ในนวนิยายต้นฉบับเขียนไว้ว่า ฤดูหนาวปีที่แล้วชนเผ่าตีหรงรุกรานชายแดน เสิ่นหลินนำทัพรับศัตรู ไหล่ซ้ายถูกลูกธนูยิงทะลุ เกือบเสียแขนข้างหนึ่งไป
ศึกครั้งนั้นโหดร้ายทารุณยิ่งนัก รองแม่ทัพของเสิ่นหลินก็สิ้นชีพในสนามรบ
แต่ที่นางเห็นในนวนิยายต้นฉบับมีเพียงตัวอักษรสั้น ๆ บรรทัดหนึ่ง
"แม่ทัพใหญ่ผู้รักษาเมืองเหนือเสิ่นหลินได้รับบาดเจ็บแต่ไม่ถอย รบเลือดเดือดสามวันสามคืน ในที่สุดก็ขับไล่ศัตรูออกไปนอกเมืองเหลียงโจวได้"
ส่วนสำหรับเสิ่นหลินแล้ว หลังได้รับบาดเจ็บครั้งนั้น เขาคงเพียงพันแผล แล้วก็ไปเลือกเสื้อขนสุนัขจิ้งจอกขาวตัวหนึ่ง ส่งคนกลับเมืองหลวง พร้อมจดหมายหนึ่งฉบับ
ในจดหมายเขียนไว้ว่า: อากาศหนาวแล้ว น้องสาวอย่าลืมใส่เสื้อผ้าหนา ๆ ล่ะ
เขาไม่เคยบอกองค์หญิงอันหยางว่าตัวเองบาดเจ็บหนักแค่ไหน
เขาทำได้เพียงถามว่านางหนาวไหม สวยไหม ชอบไหม
เสิ่นเหิงเสียบปิ่นดอกแมกโนเลียอันนั้นลงในผมอย่างเบามือ
กระจกทองเหลืองสะท้อนใบหน้าของนาง กลีบดอกหยกขาวขับให้ผิวที่ซีดเผือดของนาง กลับดูมีกลิ่นอายความงามเย็นชาห่างเหินจากโลกีย์อยู่บ้าง
"สวยไหม?"
นางหันไปถามชุนยวน
"สวยเพคะ!"
ชุนยวนพยักหน้าแรง ๆ
"ตอนที่แม่ทัพใหญ่ส่งปิ่นนี้มาให้ปีที่แล้ว ในจดหมายยังบอกอีกว่าเป็นฝีมือช่างแกะหยกฝีมือดีที่สุดในเมืองเหลียงโจวทำเพคะ"
เสิ่นเหิงยื่นมือออกไป ปลายนิ้วแตะดอกแมกโนเลียบานที่ขมับเบา ๆ
นางนึกถึงตอนจบในนวนิยายต้นฉบับ
เสิ่นหลินถูกกลั่นแกล้ง พ่ายแพ้ในศึก และตายอย่างอับอาย
แต่คนเช่นนี้ ไม่ควรตายด้วยอุบายอันชั่วร้าย