ไป๋ฉืออุ้มหนิวหนิวออกจากซอยหลิวเถียวเมื่อฟ้ามืดสนิทแล้ว
แสงไฟถนนทอดเงายาวไกล ลมหนาวเดือนพฤศจิกายนพัดเข้ามาจากปากซอย จนเขาหดคอด้วยความหนาว
มือถือยังเปิดอยู่ ลี่เจี๊ยะพูดแทรกขึ้นเป็นระยะจากหน้าจอวิดีโอคอลว่า “ข้างหน้ามีบ่อน้ำ อย่าเหยียบนะ” “ทางขวามีรถไฟฟ้า เดินชิดซ้ายหน่อย”
ไป๋ฉือทำตามทุกอย่าง
เจ้าตัวน้อยในอ้อมแขนกลับอบอุ่นราวกับเตาอบขนาดเล็ก ใบหน้าซุกอยู่ในอกเขา ลมหายใจขึ้นลงสม่ำเสมอ ตอนแรกยังง่วงซึม แต่ตอนนี้ปากเล็ก ๆ กลับพูดไม่หยุด
“พี่ไป๋ฉือ หนูจะบอกอะไรนะ พี่สาวหนูเก่งมากเลย”
ไป๋ฉือรู้ว่าเด็กน้อยอยากคุยด้วย จึงถามตามไปว่า “เก่งยังไงเหรอ?”
“พี่สาวเป็นคนที่ฉลาดที่สุดในบ้าน ครูบอกว่าพี่สาวเป็นที่หนึ่งของคณะ”
น้ำเสียงของหนิวหนิวเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ “แล้วพี่สาวก็เป็นฝ่ายตรวจสอบวินัยของสภานักเรียนด้วย นักเรียนที่ทำผิดต่างก็กลัวพี่สาว เวลาเจอปัญหาเรื่องหลักการ พี่สาวกล้าต่อว่าแม้แต่อาจารย์ที่ปรึกษาเลยล่ะ”
เสี่ยวชีพูดขึ้นในหัวของไป๋ฉือ “ฝ่ายตรวจสอบวินัยของสภานักเรียนเซนต์แอนดรูว์มีอำนาจพูดจาบนมหาวิทยาลัยมาก รับผิดชอบเรื่องการเช็คชื่อและความประพฤติ แล้วก็สนิทกับฝ่ายงานนักศึกษาของทุกคณะด้วย”
“ก็แค่บางทีพี่สาวก็ดุ” หนิวหนิวเอนตัวพิงอกไป๋ฉือ แล้วนับนิ้วเพื่อจะเล่าความดุของพี่สาว “ห้ามหนูกินขนมมากเกินไป ห้ามหนูดูทีโวนานเกินไป ทุกคืนต้องนอนก่อนสามทุ่ม ครั้งที่แล้วหนูแอบซ่อนลูกอมไว้ใต้หมอน พี่สาวจับได้ แค่มองหนูตานึง หนูก็ยอมสารภาพออกมาเองเลย”
ไป๋ฉือมุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย
หนิวหนิวพูดต่อ “แต่พี่สาวดีกับหนูมาก เวลามีคนแกล้งหนู พี่สาวก็จะไปเคลียร์กับคนนั้นโดยตรง ครั้งที่แล้วเด็กอ้วนข้างล่างผลักหนู พี่สาวไปเคาะประตูบ้านเขา คุยกับแม่เขานานมาก หลังจากนั้นเด็กอ้วนคนนั้นเห็นหนูเป็นต้องเลี่ยงไปอีกทาง”
“แบบนั้นก็เก่งจริง ๆ นะ” ไป๋ฉือว่า
“แล้วก็อีกอย่าง พี่สาวหนูมีแรงมหาศาลเลยล่ะ”
“มากแค่ไหน?”
หนิวหนิวทำท่าทางประกอบในอ้อมแขนเขา “คราวที่แล้วแม่ไม่อยู่บ้าน ร้านค้าข้างล่างส่งน้ำแร่มาสองลัง พี่สาวคนเดียวแบกขึ้นมาได้ ชั้นห้าเลยนะ! สองมือถือคนละลัง!”