วันแรกของการตัดไม้จริงจัง ชีวิตของหลี่ชิงช่างทรมานเป็นพิเศษ เขาจับคู่ทำงานกับหวังจู้จื่อ และต้องบอกลาสภาพอู้งานเอ้อระเหยแบบก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง เดิมทีหวังจู้จื่อก็เป็นคนซื่อตรงขยันขันแข็งอยู่แล้ว ส่วนหลี่ชิงเองก็กัดฟันทุ่มแรงเต็มที่ ทั้งเลือกต้นไม้ ผ่าแนวตัด ลากเลื่อย ไปจนถึงตัดแบ่งท่อน ทั้งสองไม่กล้าหยุดพักแม้แต่นาทีเดียว
พวกเขาทำงานตั้งแต่เช้าตรู่จนพลบค่ำ หลี่ชิงเหนื่อยจนแขนล้า ขาสั่น กระดูกทั่วร่างราวกับแยกออกจากกัน แค่เดินแต่ละก้าวก็ยังลำบาก แต่ความทุ่มเทย่อมมีผลตอบแทน ตอนผู้จดแต้มลงบันทึก เขาเขียนชัดเจนว่าทั้งสองได้แต้มแรงงานคนละ 8 แต้ม พอดีกับระดับเฉลี่ยของปัญญาชนหนุ่มสาวรุ่นเก่า หลี่ชิงลากขาหนักอึ้งเดินลงจากเขา เหนื่อยจนไม่มีแรงแม้แต่จะพูด รู้สึกเพียงว่าทั่วร่างอ่อนล้าถึงขีดสุด จู่ ๆ ก็เปลี่ยนจากอู้งานสบาย ๆ มาเป็นทุ่มแรงทำงานหนักเต็มกำลัง ใครเจอเข้าก็คงทนความรู้สึกเหมือนใช้ร่างกายเกินกำลังไม่ไหว
บนทางลงเขาเหนือหลังเลิกงาน สมาชิกในหมู่บ้านกับปัญญาชนหนุ่มสาวรุ่นเก่าพากันเดินกลับ เมื่อเห็นผลงานตัดไม้ที่แน่นหนาของโจวมู่หยุนกับเฉินต้าจ้วง แล้วหันมามองแต้มแรงงานที่หลี่ชิงได้มาจริง ๆ ความดูแคลนและเสียงซุบซิบก่อนหน้านี้ก็พลันมลายหายไปหมด ผู้ใช้แรงงานเรียบง่ายซื่อตรงมักดูที่การลงมือทำจริง คำชมตรงไปตรงมาดังขึ้นต่อเนื่องกัน
“ปัญญาชนหนุ่มสาวสองคนนี้ไม่เลวเลย! ก่อนหน้านี้ยังนึกว่าเป็นคุณชายจากในเมืองที่ถูกเลี้ยงมาอย่างตามใจ คงทำงานหนักไม่ไหว ใครจะคิดว่าพอลงมือทำจริงจังก็ไม่อิดเอื้อนเลยสักนิด!”
“นั่นสิ! ยุคนี้ขอแค่ขยันและทำงานเป็น ก็ไม่มีทางแย่หรอก! โจวมู่หยุนฝีมือดี แรงก็เยอะ หลี่ชิงเองก็ยอมออกแรงเหมือนกัน ล้วนเป็นคนดีทั้งนั้น!”