บนโต๊ะเตี้ยที่วางอยู่บนแท่นนอนร้อนส่งไออุ่น กลิ่นหอมของกับข้าวและสุราลอยอบอวล สุราในชามกระเบื้องหยาบเปล่งประกายแวววาวนุ่มนวล หลิวต้าเป่าคีบเนื้อหมูสไลด์เข้าปาก เคี้ยวเส้นแป้งมันผัดผักกาดดองเปรี้ยวไปพลาง มองโจวมู่หยุนด้วยสีหน้าเป็นกันเอง น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใยจริงใจ “มู่หยุน ช่วงหลายวันนี้อยู่หมู่บ้านฟู่ซิงของเราเป็นยังไงบ้าง คุ้นชินหรือยัง? บ้านนอกคอกนาอย่างเรา ทั้งบ้านดินทั้งแท่นนอนร้อน จะไปเทียบกับตึกสูงคฤหาสน์ใหญ่ในซื่อจิ่วเฉิงได้ยังไง ถ้ามีอะไรไม่สบายใจ ก็บอกลุงหลิวได้เลยนะ”
โจวมู่หยุนยกชามขึ้นจิบสุราเล็กน้อย ความอุ่นไหลลงคอ ก่อนยิ้มตอบ “ลุงหลิว ผมว่าดีมากเลยครับ ในเขาเงียบสงบ อากาศก็ดี ไม่ได้ด้อยกว่าในเมืองเลยสักนิด”
คุณป้าหลิวที่นั่งอยู่ข้าง ๆ กำลังคีบไข่เจียวให้โจวมู่หยุน พอได้ยินก็ชะงักตะเกียบ ยื่นมือไปลูบแขนเขาเบา ๆ แววตาเต็มไปด้วยความสงสารและประหลาดใจ ก่อนบ่นอย่างเอ็นดูไม่หยุด “เด็กคนนี้นี่ ปากหวานรู้จักปลอบคนเสียจริง พูดเหลวไหลทั้งนั้น! ในเมืองเป็นยังไง หมู่บ้านเราเป็นยังไง จะเหมือนกันได้ยังไงล่ะ! จริงสิ มู่หยุน ป้าหลิวเห็นว่าเธอยังเด็ก ได้ยินคนบอกว่าเพิ่งอายุ 16 เองหรือ? เด็กตัวแค่นี้ควรอยู่ใกล้พ่อแม่ ได้ออดอ้อนและใช้ชีวิตสบาย ๆ แล้วที่บ้านปล่อยให้เธอมาลำบากถึงชนบทไกล ๆ คนเดียวได้ยังไง?”
น้ำเสียงของคุณป้าหลิวอ่อนโยน เต็มไปด้วยความรักความเอ็นดูที่ผู้ใหญ่มีต่อเด็ก ระหว่างพูดก็ยังตักกับข้าวพูนช้อนใส่ชามโจวมู่หยุนอีก กลัวว่าเขาจะกินไม่อิ่มหรือถูกใครรังแก
โจวมู่หยุนรู้สึกอบอุ่นใจ กำลังจะยกถ้อยคำเป็นทางการขึ้นมาตอบว่า “คุณป้าหลิว การที่ผมเข้าร่วมโครงการให้ปัญญาชนหนุ่มสาวขึ้นเขาลงชนบท ก็เพื่อตอบรับคำเรียกร้องของประเทศ...”