โจวมู่หยุนพิงต้นไหวโบราณอยู่นอกที่พักปัญญาชนหนุ่มสาว เงาไม้ปกคลุมร่างเขาจนมิดชิด ในดวงตาคู่นั้นยังมีความสงบเหลืออยู่เสียที่ไหน เหมือนเมื่อครู่ตอนอยู่ในลานบ้านของหลี่ชิง? เขาไม่เคยเป็นคนอ่อนแอที่ใครจะรังแกได้ตามใจอยู่แล้ว
เฉินหงนินทาและเยาะเย้ยเขาลับหลังครั้งแล้วครั้งเล่า หากเป็นคนอื่นอาจเลือกอดทนกล้ำกลืน หรือไม่ก็ลงมือจัดการกันตรงนั้น แต่โจวมู่หยุนเป็นคนเจ้าคิดเจ้าแค้น เพียงแต่ตอนนี้เพิ่งย้ายลงชนบท รากฐานยังไม่มั่นคง จึงเล่นงานเฉินหงถึงตายตรง ๆ ไม่ได้—อย่างไรก็แค่คำพูดไม่กี่คำ หากถึงขั้นมีคนตายขึ้นมา แล้วทางการสืบสวน เรื่องคงยุ่งยากมาก
แต่บัญชีแค้นนี้ อย่างไรก็ต้องสะสาง
หลายวันมานี้ โจวมู่หยุนคอยสังเกตความเคลื่อนไหวที่พักปัญญาชนหนุ่มสาวทุกคืน ทุกสองสามวันเขาจะเห็นเฉินหงลับ ๆ ล่อ ๆ แอบออกจากหมู่บ้าน แต่งตัวเรียบร้อยผิดกับเสื้อบุนวมเก่า ๆ ที่ปะชุนอยู่เป็นประจำ กลับสวมเสื้อผ้าที่ซักรีดจนสะอาดและเข้ารูป กระทั่งเส้นผมยังหวีเรียบเป็นมัน ที่น่าสงสัยยิ่งกว่าคือ ทุกครั้งที่มีคนออกจากหมู่บ้านกลางดึก วันรุ่งขึ้นเฉินหงจะต้องไม่ไปลานตัดไม้ พอถามคนที่พักปัญญาชนหนุ่มสาว ก็ได้คำตอบเพียงว่าเขา “ออกไปทำธุระ”
โจวมู่หยุนรู้ดีอยู่แก่ใจว่าเจ้าหมอนี่ต้องแอบทำเรื่องไม่ชอบมาพากลแน่ ๆ คืนนี้บังเอิญเจอเข้าพอดี เขาจะสั่งสอนปากพล่อย ๆ นั่นให้รู้สำนึกเสียหน่อย
เป็นไปตามคาด ผ่านไปไม่ถึงครึ่งก้านธูป เฉินหงก็ย่องออกมาจากที่พักปัญญาชนหนุ่มสาว เขาย่องเบาเสียจนแทบไร้เสียง ระหว่างทางก็คอยมองซ้ายมองขวาเป็นระยะ สายตาเหลือบไปทางหมู่บ้านด้านหลังเป็นครั้งคราว ท่าทางเหมือนโจรที่รู้สึกผิดจนใจคอไม่ดี แม้แต่รอยเท้าบนหิมะก็ยังจงใจก้าวให้ตื้นจาง กลัวคนจะสังเกตเห็น เมื่อเดินมาถึงทางดินตรงปากหมู่บ้าน เขายังอุตส่าห์เลี้ยวไปหลบหลังกองฟาง แล้วยื่นหน้าออกมาสอดส่องอยู่นาน พอแน่ใจว่าไม่มีใคร จึงรีบมุ่งหน้าออกนอกหมู่บ้าน