ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี โจวมู่หยุนก็ย่องเข้าไปในดงฮ่วยเก่าแก่นอกเมือง
เขาตื่นเช้ากว่าปกติ และกระตือรือร้นในการฝึกฝนมากกว่าเดิม เริ่มจากมวยปาจี๋ที่คุ้นเคยที่สุดก่อน ละทิ้งท่าทางผิวเผินที่เคยฝึก แล้วทำตามภาพในตำราโบราณอย่างเคร่งครัด—ลดไหล่ ทรุดศอก จมลมปราณสู่ตันเถียน เวลาพุ่งศอกต้องบิดเอวส่งแรง เวลาฟันฝ่ามือต้องแฝงพลังระเบิดฉับพลัน ทุกการเคลื่อนไหวเขาพิจารณาซ้ำแล้วซ้ำเล่า แก้ไขจุดบกพร่องที่ผ่านมา ฝึกจนครบชุดหนึ่ง เหงื่อไหลเป็นเม็ดลงมาตามขมับ ข้อกระดูกทั่วร่างรู้สึกผ่อนคลายอย่างบอกไม่ถูก
หลังฝึกมวยปาจี๋เสร็จ เขาก็ต่อด้วยวิชาถันถุ่ยสิบสองกระบวน ลมจากการเตะนั้นดุดัน จนกวาดใบไม้แห้งบนพื้นดังซ่าๆ พักหายใจครู่หนึ่ง แล้วเอาวิชามวยไท่เก๊ก ปากั้วจ่าง สิงอี้เฉวียน รวมถึงวิชาตัวเบาปาจุ้ยกันฉานที่ได้มาใหม่ มาฝึกทีละอย่าง แรงพันเกลียวของมวยไท่เก๊กนั้นละเอียดลึกและยาวนาน หมัดผึงของสิงอี้เฉวียนก็แข็งกร้าวทรงพลัง ฝีเท้าของปากั้วจ่างก็เลื่อนไหลคาดเดาไม่ได้ ฝึกไปชุดหนึ่ง ครึ่งค่อนวันก็ล่วงเลยไปอย่างเงียบเชียบ
เมื่อตะวันขึ้นมาตรงหัว โจวมู่หยุนจึงเก็บท่า คะนึงในใจ เรียกแผงข้อมูลระบบออกมา
โฮสต์: โจวมู่หยุน
วิทยายุทธ์แห่งชาติ: กำลังสว่าง (18%)
ร่างกาย: 13
จิตใจ: 12
ทักษะ: ขับรถ L3 (ความชำนาญ 78%), ฝีมือทำอาหาร L2 (ความชำนาญ 35%), คอมพิวเตอร์ L1 (ความชำนาญ 23%), มวยปาจี๋ L2 (ความชำนาญ 75%), วิชาถันถุ่ยสิบสองกระบวน L2 (ความชำนาญ 50%), มวยไท่เก๊ก L1 (5%), ปากั้วจ่าง L1 (5%), สิงอี้เฉวียน L1 (5%), วิชาตัวเบาปาจุ้ยกันฉาน L1 (7%)…
มองการเปลี่ยนแปลงบนแผงข้อมูล โจวมู่หยุนตาเป็นประกาย ระดับวิทยายุทธ์แห่งชาติดันถึง 18% แล้ว ร่างกายยิ่งพุ่งไปถึง 13 เหนือกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปมาก! เขากำหมัดแน่น รู้สึกถึงพลังที่เดือดพล่านในร่าง มีเรี่ยวแรงใช้ไม่หมดไปทั้งตัว ต่อยหมัดเดียวออกไป เกรงว่าจะเพิ่มแรงได้มากกว่าเดิมอีกสามส่วน
ตอนเที่ยง เขากลับบ้านพร้อมร่างโชกเหงื่อ เย่ซูถงเตรียมข้าวสวยน้ำแกงร้อนๆ ไว้ให้เช่นเดิม โจวฉี่เหิงก็ยังทำท่าอยากพูดแต่ไม่พูด กินข้าวเสร็จ เขาวางตะเกียบกับชามแล้วออกจากบ้าน ตอนบ่ายก็ไปเดินเล่นตามตรอกซอยและเขตบ้านพักครอบครัว สืบข่าวคนที่แอบตีหัวเขา ส่วนตอนค่ำก็แวบไปตลาดมืดสักรอบ ดูว่าจะมีของดีราคาถูกหรือเปล่า พลางครุ่นคิดหาช่องทางหาเงิน
วันเวลาผ่านไปอย่างเป็นกิจวัตร ฝึกฝน สืบข่าว เดินตลาดมืด สามจุดนี้เป็นเส้นตรง
ชั่วพริบตาผ่านไปหนึ่งเดือน ค่ำวันนี้เอง โจวมู่หยุนนั่งยองๆ ใต้ต้นฮ่วยแก่ในเขตบ้านพักของโรงงานเหล็กกล้า หรี่ตาลงเล็กน้อย
ในที่สุดเขาก็เจอคนคนนั้น
ไม่รู้ว่าอีกฝ่ายชื่ออะไร รู้แค่ว่าเป็นลูกหลานพนักงานโรงงานเหล็ก ปกติก็เกียจคร้านไม่ทำมาหากิน มีเพื่อนเลวๆ ติดตามอยู่รอบข้างเสมอ สองสามวันมานี้ โจวมู่หยุนตามเขาทุกวัน จับตารางเวลาของเขาได้—ทุกเย็นจะออกจากบ้าน ไม่ไปเล่นพนันก็ไปดื่มเหล้า ดึกดื่นค่อนคืนถึงกลับบ้านมาด้วยอาการเมามาย
โจวมู่หยุนอดทนสะกดรอยตามต่อไปอีกเจ็ดวัน
ในเจ็ดวันนี้ เขาเป็นเหมือนเสือดาวที่ซุ่มรอ ตามหลังชายคนนั้นไปอย่างเงียบกริบ มองดูเขาไปดื่มเหล้าเล่นพนันกับเพื่อนเลว มองดูเขาเดินอาดๆ ไปมาในเขตบ้านพัก แทบไม่มีจังหวะให้ลงมือตามลำพังเลย
จนกระทั่งค่ำคืนนี้ โอกาสก็มาถึง
ตรอกเล็กๆ นอกเขตบ้านพักโรงงานเหล็กกล้า ไฟถนนสลัว เงาไม้ไหวเอน เป็นทางผ่านที่ต้องเดินผ่านเพื่อกลับไปที่พัก โจวมู่หยุนแอบอยู่ในเงามืดตรงหัวมุมตรอกตั้งแต่หัวค่ำ ในมือถือไม้เรียบๆ กลมๆ อันหนึ่ง—นี่เขาเตรียมมาเป็นพิเศษ ทั้งความหนาและน้ำหนักเหมือนกับไม้ที่ฟาดลงบนหัวเจ้าของร่างเดิมเมื่อครั้งนั้นทุกประการ
เสียงฝีเท้าดังใกล้เข้ามาพร้อมกับกลิ่นเหล้าจางๆ
ชายคนนั้นฮัมเพลงผิดจังหวะ เดินโซเซเข้ามาในตรอก ไม่มีใครตามหลังมาเลยสักคน
แววตาโจวมู่หยุนวาบเย็นเฉียบ เดินตามไปอย่างเงียบกริบ
อาศัยวิชาตัวเบาปาจุ้ยกันฉานที่ฝึกมาตลอดเดือนกว่า ฝีเท้าเขาเบาและรวดเร็ว ย่ำลงบนพื้นแทบไม่มีเสียง เหมือนเงาปีศาจ เกาะติดแนบอยู่ด้านหลังคนคนนั้น
“ในเมื่อแกกล้าตีหัวข้าทีหนึ่ง เช่นนั้นวันนี้ ก็อย่าโทษข้าที่จะใช้วิธีของแก ตอบโต้กลับคืน!”
โจวมู่หยุนแค่นหัวเราะเย็นชาในใจ เขาสูดลมหายใจเข้าลึก รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดลงบนแขนจ้องไปที่ท้ายทอยของอีกฝ่าย ฟาดลงไปอย่างแรง!
“ปัง!”
เสียงทื่อๆ ดังสนั่นในตรอกอันเงียบสงัดจนแสบแก้วหู
ไม้หักสะบั้นลงทันที อีกฝ่ายไม่ได้ส่งเสียงร้องแม้แต่น้อย เพียงรู้สึกปวดแปลบที่ท้ายทอยอย่างรุนแรง ของเหลวอุ่นๆ ไหลซึมลงตามลำคอ เขาหันกลับมาอย่างแข็งทื่อ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว นิ้วมือสั่นเทาชี้ไปที่โจวมู่หยุน ริมฝีปากสั่นระริก: “แก... แก... แกเป็นใคร...”
ยังไม่ทันขาดคำ เขากลอกตาขาว ล้มตึงลงกับพื้น สลบแน่นิ่งไป
โจวมู่หยุนก้าวเข้าไป ย่อตัวลง คลำค้นตามร่างเขาอย่างไม่เกรงใจ ปลายนิ้วสัมผัสถึงห่อผ้าแข็งๆ เปิดดู ด้านในมีธนบัตรปึกหนึ่งเลย เขานับดู เต็มแปดสิบห้าหยวน!
“เฮอะ ไม่นึกเลยว่าจะเป็นพวกมีเงิน” โจวมู่หยุนเลิกคิ้ว แล้วควักเงินใส่กระเป๋าตัวเองโดยไม่ลังเล เงินก้อนนี้ช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้าเขาได้พอดี
จัดการเรื่องเงินเสร็จ เขามองอีกฝ่ายที่นอนสลบไม่รู้เรื่องรู้ราวอยู่บนพื้น แววตาไม่กระเพื่อมไหวแม้แต่น้อย
ยุคนี้ การหายตัวไปของใครสักคนไม่ใช่เรื่องแปลก เขาคะนึงในใจ ตัวคนนั้นก็ถูกเก็บเข้าพื้นที่ติดตัวไปอย่างเงียบเชียบ
อีกไม่กี่วันก็จะลงชนบทแล้ว ค่อยหาโอกาสโยนทิ้งตามหุบเขาร้างห่างไกลผู้คนสักแห่ง สุนัขจิ้งจอก หมาป่า เสือโคร่งบนเขา จะช่วยจัดการให้เขาอย่างสะอาดหมดจดเอง
โจวมู่หยุนปัดฝุ่นบนมือ แล้วหันหลังหายเข้าสู่ค่ำคืน ทิ้งไว้เพียงตรอกเล็กๆ อันเงียบสงัดนั้น
วันเวลาผ่านไปอีกเจ็ดวัน
อาจเพราะความอัดอั้นในใจสลายไปหมดสิ้น พักนี้โจวมู่หยุนฝึกวรยุทธ์ได้อย่างราบรื่นเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นการระเบิดพลังฉับพลันของมวยปาจี๋ หรือการหมุนเวียนของแรงพันเกลียวในมวยไท่เก๊ก ล้วนทำได้คล่องแคล่วกว่าแต่ก่อนมาก ระดับความชำนาญบนแผงข้อมูล กระโดดพุ่งขึ้นจนแทบมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
บ่ายวันนั้น ประตูบ้านมีคนมาเคาะ
โจวมู่หยุนเปิดดู เป็นเจ้าหน้าที่จากสำนักงานเขต ในมือยังถือกระดาษสีแดงแผ่นหนึ่ง
“สหายโจวมู่หยุนใช่ไหม?” อีกฝ่ายยิ้มพลางส่งกระดาษมา “มาแจ้งให้ทราบว่า อีกหนึ่งสัปดาห์ก็จะออกเดินทางไปลงชนบทแล้ว นี่คือหนังสือแจ้งการลงชนบทของคุณ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วเสริมว่า “ใช่แล้ว เงินอุดหนุนการลงชนบทสองร้อยห้าสิบหยวนนั้น ก็จัดการเรียบร้อยแล้วเช่นกัน”
โจวมู่หยุนรับหนังสือ กดปลายนิ้วสัมผัสลายกระดาษหยาบๆ ใจสั่นเล็กน้อย—เพียงแต่เงินอุดหนุนนี้ ไม่ได้จ่ายถึงมือเขาโดยตรง
เจ้าหน้าที่เขตอธิบายอย่างอดทนว่า เงินก้อนนี้เป็นงบประมาณพิเศษของรัฐสำหรับจัดสรรที่พักให้ปัญญาชนลงชนบท จัดการและควบคุมโดยองค์กรทุกระดับอย่างเป็นเอกภาพ ไม่มีการตกถึงมือบุคคลอยู่แล้ว
“หลักๆ ก็ใช้ในหลายด้าน” อีกฝ่ายไล่แจง “หนึ่งคือค่าใช้จ่ายสร้างที่พัก ให้จุดพักปัญญาชนสร้างหอพักหรือซ่อมแซมที่อยู่อาศัย สองคือค่าครองชีพ พอใช้จ่ายพื้นฐานได้ราวครึ่งปีถึงหนึ่งปี สามคือค่าจัดซื้ออุปกรณ์การเกษตรและเครื่องเรือน หม้อ ถ้วย จาน ชาม จอบ เสียว ล้วนออกจากส่วนนี้ นอกจากนี้ยังมีค่าเดินทางจากในเมืองไปยังเฮยหลงเจียง กินอยู่หลับนอนระหว่างทางก็รวมอยู่ด้วย สุดท้ายเก็บเงินอุดหนุนค่ารักษาพยาบาลไว้อีกนิด เผื่อฉุกเฉิน”
โจวมู่หยุนฟังแล้วก็เข้าใจดี
ที่จริงระบบเงินอุดหนุนนี้ ก็เพื่อให้ปัญญาชนลงชนบทสามารถตั้งหลักแหล่งในท้องถิ่นได้อย่างมั่นคง องค์กรจัดสรรจัดการอย่างเป็นเอกภาพ ใช้เฉพาะตามวัตถุประสงค์ ใจความสำคัญอยู่ที่ประกันการดำรงชีวิตขั้นพื้นฐาน ไม่ใช่ให้เงินติดกระเป๋ารายบุคคล แถมจำนวนเงินที่เป็นรูปธรรม ยังต้องดูตามปี พื้นที่ และวิธีการจัดสรร ไม่มีมาตรฐานตายตัว นอกจากการจัดสรรเงินสดแล้ว ปกติยังแถมอาหารแห้ง เชื้อเพลิง อย่างอื่นอีก ควบคู่ไปด้วย
แต่สถานการณ์จริงกับระบบเงินอุดหนุนปัญญาชน คงจะคลาดเคลื่อนไปไม่น้อย อย่างไรก็ตามโจวมู่หยุนไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องพวกนี้แล้ว นี่เป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้
“ได้ ผมทราบแล้ว ขอบคุณสหายที่อุตส่าห์มา” โจวมู่หยุนส่งอีกฝ่าย แล้วกำหนังสือแจ้งนั้นไว้ ยืนเหม่อหน้าประตูบ้านอยู่พักใหญ่
อีกหนึ่งสัปดาห์ ก็ต้องไปเฮยหลงเจียงแล้ว
ชีวิตปัญญาชนลงชนบทของเขา นับว่าเริ่มต้นขึ้นอย่างแท้จริงเสียที