ปลายนิ้วคลึงรอยบิ่นของถ้วยชาหยาบๆ ในดวงตาของโจวมู่หยุนมีประกายเฉียบคมวาบขึ้นมา — เมื่อมีทั้งระบบวิริยะย่อมได้ผลตอบแทนและพื้นที่มิติประจำตัว ชีวิตการไปอยู่ชนบทคราวนี้ ก็ไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว
เขารู้ดีแก่ใจว่าการไปอยู่ชนบทในยุคนี้หมายถึงอะไร หลังสู้พื้นหน้าสู้ดิน ทำงานหาแต้มแลกอาหาร อยากจะกินอิ่มทุกมื้อน่ะยากกว่าขึ้นสวรรค์เสียอีก ตอนนี้มีพื้นที่มิตินี้ ช่างแตกต่างเหลือเกิน ต้องรีบคิดหาทางกักตุนเสบียงไว้แต่เนิ่นๆ ธัญพืช เนื้อสัตว์ ยาสามัญประจำบ้าน จัดการยัดเข้าไปให้ได้มากที่สุด จะได้ไม่ต้องหิวโซท้องกิ่วตอนไปถึงเฮยหลงเจียง
ครุ่นคิดถึงเรื่องปากท้องตอนไปอยู่ชนบทแล้ว สายตาของโจวมู่หยุนก็พลันเยียบเย็น ข้อนิ้วมือกำเสียดังกึกๆ
ยังมีอีกบัญชีแค้น ที่เขาต้องชำระให้เรียบร้อย
ไอ้สารเลวที่แอบตีหัวเจ้าของร่างเดิมคราวนั้น จะปล่อยให้ผ่านไปง่ายๆ ไม่ได้ โจวมู่หยุนไม่ใช่คนใจอ่อน ชาติก่อนเป็นเด็กกำพร้า ดิ้นรนต่อสู้จากก้นบึ้งของสังคม อาศัยความอำมหิตต่างหากถึงรอดมาได้ ตอนนี้ได้มาสิงร่างนี้แล้ว ความทุกข์ทรมานที่เจ้าของร่างเคยได้รับ เขาต้องทวงคืน!
ในใจของโจวมู่หยุนคิดแผนไว้ตั้งนานแล้ว เพียงแต่ฝีมือและทักษะความสามารถ ต้องพัฒนาให้สูงขึ้นไปอีกขั้น
ช่วงไม่กี่วันนี้ สำรับกับข้าวของบ้านตระกูลโจวดูดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด หมั่นโถวแป้งขาวกินได้ไม่อั้น เว้นสองสามวันยังมีจานไข่ผัดวางบนโต๊ะ แถมได้ต้มเนื้อกินอีกครั้ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเย่ซูถงดูจริงใจขึ้นมาก พอหมดห่วงเรื่องข้างหลังแล้ว นางก็อยากให้โจวมู่หยุนแข็งแรงขึ้นอีกสักหน่อยก่อนจากไป
ส่วนโจวมู่หยุนก็ไม่ได้อยู่เฉย เช้าออกเย็นกลับไม่ว่างเว้น ฟ้ายังไม่ทันสางดี เขาก็พกหมั่นโถวสองลูกออกจากบ้าน มุดเข้าไปในดงฮ่วยที่รกร้างนอกเมือง หาที่โล่งฝึกต่อยเตะ มวยปาจี๋ดุดันเกรี้ยวกราด ฝ่าเท้าวิชาถันถุ่ยสิบสองกระบวนว่องไวเฉียบคม เขาร่ายเพลงมวยเป็นชุดๆ ไม่หยุดพัก
เช้าวันนี้ เขาเพิ่งสะพายกระเป๋าผ้าจะก้าวออกประตู ก็ถูกโจวฉี่เหิงเรียกไว้
“พ่อ มีอะไรหรือ?” โจวมู่หยุนหันกลับมา ในแววตาฉายความสงสัย
โจวฉี่เหิงไม่ได้พูดอะไร ล้วงซองกระดาษคราฟต์ออกจากกระเป๋ากางเกง ยื่นใส่มือเขา ปลายนิ้วสั่นน้อยๆ “เอาไป ใกล้จะไปอยู่ชนบทแล้ว ช่วงนี้ก็เที่ยวเล่นให้สนุกเต็มที่ อยากกินอะไรอยากซื้ออะไรก็ตามใจ อย่าได้มัธยัสถ์”
โจวมู่หยุนคลึงซองดู ค่อนข้างหนาทีเดียว ไม่ได้ปฏิเสธ รับใส่กระเป๋าตัวเอง แล้วยิ้มกว้าง “ทราบแล้ว ขอบคุณครับพ่อ”
“ไปเถอะ เที่ยวให้สนุกนะ” โจวฉี่เหิงโบกมือ มองตามแผ่นหลังของเขา ในแววตาเต็มไปด้วยความอาทรที่เก็บไว้ไม่อยู่
พ้นประตูรั้วบ้านออกมา โจวมู่หยุนหามุมกำแพงเงียบๆ แกะซองออกดู โห่ ข้างในมีแต่แบงก์ใหญ่ทั้งนั้น แบงก์หนึ่ง แบงก์สอง แบงก์ห้า แบงก์สิบมีครบ เขาลองนับดู เต็มสามร้อยหยวนเป๊ะ!
“ให้ตายเถอะ พ่อบุญธรรมขาใหญ่ใจถึงจริง” โจวมู่หยุนอุทานเบาๆ สมัยยุคเจ็ดสิบ นี่เท่ากับเงินเดือนเกือบทั้งปีของกรรมกรทั่วไปเลยนะ เขาไม่รีรอ ครุ่นคิดในใจ แบงก์ปึกนั้นก็หายวับเข้าไปในพื้นที่มิติประจำตัวอย่างเงียบเชียบ ปลอดภัยไร้กังวล
พกพาความดีใจที่ได้มาเหนือความคาดหมายนี้ไว้ โจวมู่หยุนก็ตรงไปยังดงฮ่วยตามเคย ถลกแขนเสื้อออกกำลังอยู่สองชั่วโมง พอเก็บท่าเสร็จสิ้น เขาหอบหายใจเปิดแผงข้อมูลขึ้นมา กวาดตาเห็นรายละเอียดแล้ว ดวงตาพลันเปล่งประกาย:
เจ้าบ้าน: โจวมู่หยุน
วิทยายุทธ์แห่งชาติ: กำลังสว่าง (10%)
ร่างกาย: 11
จิตวิญญาณ: 12
ทักษะ: ขับรถ L3 (ความชำนาญ 78%) ฝีมือครัว L2 (ความชำนาญ 35%) คอมพิวเตอร์ L1 (ความชำนาญ 23%) มวยปาจี๋ L2 (ความชำนาญ 68%) วิชาถันถุ่ยสิบสองกระบวน L2 (ความชำนาญ 45%) …
วิชาถันถุ่ยสิบสองกระบวนก็เลื่อนขึ้นเป็นระดับสองเสียแล้ว ร่างกายยิ่งพุ่งจาก 6 เป็น 11 สูงเกินกว่าผู้ใหญ่ทั่วไปแล้ว! โจวมู่หยุนกำหมัดแน่น รู้สึกได้ถึงพลังที่แล่นซัดทั่วร่าง ลมปราณจากหมัดก็ดุดันกว่าเดิมมาก
แถมบนแผงข้อมูลยังมีข้อมูลใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง นั่นคือ วิทยายุทธ์แห่งชาติ!
เก็บแผงข้อมูลลงแล้ว โจวมู่หยุนไม่ได้รีบกลับบ้าน หันหลังเดินลึกเข้าไปในตรอกซอกซอยแทน หลายวันมานี้เขาเช้าออกเย็นกลับ นอกจากฝึกวรยุทธ์ ก็คือการสืบข่าว คนสิบกว่าคนที่ร่วมวงตีกันเมื่อคราวก่อน เขาล้วงทางจนรู้ที่มาที่ไปหมดแล้ว กระทั่งแอบตามไปจนเจอที่อยู่ของพวกนั้น แต่กลับพบว่าไม่มีใครเป็นคนที่แอบตีหัวเขาเลย
“ฮึ หนีวัดได้ก็หนีพ้นศาล” ในดวงตาของโจวมู่หยุนฉายแววเย็นยะเยือกวาบหนึ่ง โจวมู่หยุนใช่ว่าจะเป็นคนยอมเสียเปรียบ ไอ้การโดนตีศีรษะที่เจ้าของร่างได้รับคราวนั้น เขาจะต้องทวงคืนด้วยมือตัวเอง! วันนี้จะตามหาต่อ ไม่เชื่อว่าไอ้สารเลวนั่นจะหลบซ่อนไปได้ชั่วชีวิต
ค่ำนี้มาถึงย่านที่พักของโรงงานสิ่งทอ คราวก่อนที่มีเรื่องตีกันก็มีคนนี้อยู่ด้วย แต่ก็ยังไม่ใช่คนที่แอบตีหัวเขา โจวมู่หยุนจำต้องล่าถอย
ทว่าโจวมู่หยุนไม่ได้กลับบ้านโดยตรง เขาเที่ยวเดินวกวนอยู่ในซื่อจิ่วเฉิงแทน เดินไปเดินมาสักพัก โจวมู่หยุนก็มาถึงสถานที่แห่งหนึ่ง ตลาดมืดในความทรงจำของเขา
ที่ตั้งของตลาดมืดนั้นเปลี่ยวมาก เกือบจะนับว่าเป็นย่านชานเมืองแล้ว ด้านหลังเป็นป่าไม้ผืนหนึ่ง โจวมู่หยุนหาผ้ามาปิดบังใบหน้า ไม่นานก็มาถึงทางเข้าตลาดมืด ตอนนั้นเอง มีคนสองคนเดินมาขวางเขาไว้: “ซื้อหรือขาย?”
โจวมู่หยุนไม่ได้ปริปาก ล้วงเงินหนึ่งเหมาออกมายื่นให้ เข้าไปในตลาดมืด ไม่ว่าซื้อหรือขายล้วนต้องเสียค่าผ่านทาง ซื้อจ่ายหนึ่งเหมา ขายจ่ายสองเหมา ถ้าเดินออกไปกลางคันแล้วกลับเข้ามาใหม่ ก็ต้องควักจ่ายซ้ำอีก!
คนเฝ้าสองคนเห็นอย่างนั้นก็รู้ทันทีว่าโจวมู่หยุนรู้กฎของที่นี่ดี ทั้งคู่ปล่อยเขาเข้าไปโดยไว
โจวมู่หยุนเดินเข้าไปในตลาดมืด ที่นี่คึกคักกว่าที่จินตนาการไว้มาก ขนาบข้างด้วยแผงขายของเรียงรายแน่นขนัด ตรงหน้าของแต่ละคนล้วนปูผ้าหยาบๆ ผืนหนึ่ง บนผ้าวางของสารพัดอย่าง — แป้งข้าวโพด เนื้อรมควัน มันเทศ ข้าวสาร แป้งสาลี ล้วนมีทั้งนั้น…
มีเจ้าของแผงบางส่วนตรงหน้ากลับโล่งเปล่า ได้แต่ชำเลืองมองผู้คนที่ผ่านไปมาด้วยสายตาระแวดระวัง
โจวมู่หยุนหลีกเลี่ยงฝูงชนที่เบียดเสียด เดินเลาะมาตามขอบกำแพงเข้าไปลึกขึ้น ไม่กี่ก้าว สายตาของเขาก็ถูกแผงของที่มุมหนึ่งดึงดูดไว้
บนแผงนั้นไม่ได้ตั้งของหายากอะไรเลย มีเพียงหนังสือเก่าตั้งซ้อนกันบางๆ กางอยู่บนผ้าสีน้ำเงินซีด โจวมู่หยุนย่อตัวลง หยิบหนังสือขึ้นมาพลิกดูเรื่อยๆ 《ตำราไข้ทรพิษ》《ตำราเภสัช》《ตำราทางลัดโอสถทอง》… ยังมีสมุดคัดลอกตำราแยกแยะสมุนไพรอีกสองสามเล่ม อักษรในหน้ากระดาษเขียนด้วยลายมือเรียบร้อยคมคาย ดูทีเดียวก็รู้ว่าเป็นของเก่าเก็บมีอายุ
เขาเงยหน้าขึ้นมาพินิจเจ้าของแผง เป็นชายฉกรรจ์อายุสักสี่สิบกว่า นุ่งเสื้อผ้าหยาบซักจนสีซีด หว่างคิ้วแฝงแววอับจน ดูไม่เหมือนพ่อค้าตลาดมืดทั่วไป โจวมู่หยุนคะเนในใจอยู่หลายส่วน ภูมิหลังของเจ้าตัวนี้ เกรงว่าคงไม่ธรรมดา
เขาลดเสียงลงต่ำ ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ลงบนตำราแพทย์ที่กางอยู่: “หนังสือพวกนี้ ขายยังไง?”
ชายฉกรรจ์กวาดตามองรอบตัวอย่างระวัง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง ก่อนจะพ่นคำออกมาสองสามคำ: “เล่มละห้าหยวน”
“แพงเกินไป” โจวมู่หยุนกระตุกมุมปาก น้ำเสียงเรียบเรื่อย “สองหยวนต่อเล่ม ฉันเอาทั้งหมด”
“น้องเอ๋ย ราคานี้ต่ำเกินไปแล้ว!” ชายฉกรรจ์ร้อนรน ขยับเข้ามาใกล้อีกหน่อย ลดเสียงลงต่ำกว่าเก่า “ของฉันนี่ไม่ใช่ของตีพิมพ์ใหม่ธรรมดานะ ล้วนเป็นของแท้ทั้งนั้น ทำเอาตอนนี้สาบสูญไปหมดแล้วก็ได้!”
“ของแท้? สาบสูญ?” โจวมู่หยุนเลิกคิ้ว มองเขาอย่างยิ้มเยาะ “พูดลอยๆ ใครจะเชื่อ?”
ชายฉกรรจ์ถูกพูดสวนจนอึกอัก นิ่งไปครู่หนึ่ง กัดฟันกรอดแล้วว่า: “สาบสูญนี่ฉันไม่กล้ารับปาก แต่พวกนี้ต้องเป็นของแท้แน่นอน!” เมื่อเห็นโจวมู่หยุนยังมีสีหน้าเหมือนไม่เชื่อ เขาร้อนรนจนเอามือถูกันไปมา หลุดปากว่า “บอกตามตรง นี่เป็นของสืบทอดตกทอดในตระกูลฉันเอง! บรรพบุรุษฉันเมื่อก่อน เป็นถึงหมอหลวงในวังหลวงเชียวนะ!”
โจวมู่หยุนไม่รับคำ ได้แต่มองเขานิ่งๆ สายตาคลางแคลงใจแทบจะไหลทะลักออกมา
ชายฉกรรจ์ถูกเขามองจนรู้สึกกระอักกระอ่วนไปทั้งตัว กำลังจะเอ่ยอะไรอีก ก็ได้ยินโจวมู่หยุนเอ่ยเนิบๆ เสียงเย็นยะเยือก: “ต่อให้สืบทอดมาจากหมอหลวงแล้วอย่างไร? โลกทุกวันนี้ ใครยังกล้าดูของพวกนี้อย่างเปิดเผยอีก? นอกจากฉันล่ะก็ เกรงว่าคงไม่มีใครควักกระเป๋าซื้อของที่ ‘ไร้ประโยชน์’ พวกนี้หรอก”
เขาพลิกน้ำเสียง กล่าวเตือนอย่างมีนัยยะแฝงเร้น: “แล้วอีกอย่าง หนังสือเก่าพวกนี้ถ้าหลุดออกไปข้างนอก สำหรับนายแล้ว ไม่ใช่เรื่องเล็กกระมัง?”
ใบหน้าของชายฉกรรจ์ “เผือด” ซีดลงทันที ริมฝีปากขยับพะงาบๆ สองสามที เห็นได้ชัดว่าถูกทิ่มแทงจุดอ่อนเข้าให้ เขานิ่งเงียบไปพักใหญ่ ก่อนจะถอนหายใจหนักๆ “สองหยวนต่อเล่ม มันต่ำเกินไปจริงๆ … เติมอีกนิดได้ไหม?”
“ไม่เติมสักเหมา” โจวมู่หยุนลุกขึ้นยืน ทำท่าจะเดินหนี “ก็ราคานี้แหละ ฉันซื้อเยอะ ถ้านายมีหนังสือประเภทนี้อีก ฉันก็รับซื้อทั้งหมด ไม่ตกลง งั้นฉันขอไปดูร้านอื่น”
“อย่า!” ชายฉกรรจ์รีบคว้ามือรั้งเขาไว้ หน้าตาเต็มไปด้วยความจนใจ “ตกลง น้องเอ๋ย ถือว่าฉันขาดทุนแล้วกัน! ขายให้เอ็ง!” เขาชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบร้อนต่อเติม “หนังสือเล่มอื่นฉันไม่ได้เอาออกมาด้วยนะ เก็บไว้ที่บ้านหมดเลย นายเอาจริงดิ?”
“ของต้องตรงสเปก ฉันถึงจะรับ” โจวมู่หยุนตอบสั้นห้วนได้ใจความ
“ได้เลย!” ชายฉกรรจ์ถอนใจโล่งอก รีบรวบรวมหนังสือแปดเล่มบนแผงมากองรวมกัน โจวมู่หยุนรับหนังสือมา ใจครุ่นคิดแวบหนึ่ง หนังสือพวกนั้นก็หายเข้าไปในพื้นที่มิติประจำตัวอย่างเงียบกริบ แต่ภายนอกกลับทำทีเป็นยัดใส่กระเป๋าผ้า เขานับเงินสิบหกหยวนออกมา ยื่นใส่มือชายฉกรรจ์
ชายฉกรรจ์กำแบงก์ปึกบางๆ นั้นแน่น ปลายนิ้วมือยังสั่นเทิ้ม รีบซุกเงินเข้าไปในกระเป๋าชั้นในแนบเนื้อ จากนั้นก็เก็บผ้าสีน้ำเงินบนพื้นอย่างลุกลี้ลุกลน เอ่ยเร่งโจวมู่หยุน: “น้องเอ๋ย งั้นเราไปกันเดี๋ยวนี้เลยดีไหม?”
โจวมู่หยุนพยักหน้า สายตากวาดสำรวจความเคลื่อนไหวที่ปากซอย เอ่ยเสียงทุ้ม: “ไป”