โจวมู่หยุนตามหลินฮ่าวและพรรคพวกกลับไปยังจุดพักปัญญาชนหนุ่มสาว นำแป้งข้าวโพดกับมันเทศที่เพิ่งรับมาไปไว้มุมหนึ่งของแท่นนอนร้อน วางไว้ข้างกระเป๋าผ้าอย่างเรียบง่าย ไม่ได้พูดคุยกับปัญญาชนหนุ่มสาวคนอื่นในห้อง หมุนตัวก็ออกจากประตูทันที—เขาตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะแยกไปอยู่คนเดียว ไม่อยากแออัดในห้องรวมที่มีคนมาก จึงวกกลับไปที่กองบัญชาการทันที
ในกองบัญชาการตอนนี้ หลิวต้าเป่ากำลังเก็บข้าวของที่ใช้แจกเสบียงกับสมุห์บัญชีเฉิน ทัพพีช้อนเก็บเข้าตู้ไม้ สมุดบัญชีซ้อนกันดีวางไว้มุมโต๊ะ เห็นโจวมู่หยุนผลักประตูเข้ามา มือของหลิวต้าเป่าชะงักไปครู่หนึ่ง คิ้วขมวดขึ้นทันที ใจนึกพึมพำ: ไอ้หนุ่มปัญญาชนในเมืองนี่มาได้ยังไงอีก? หรือว่าจะติว่าเสบียงที่แจกมาน้อยไป หรือติเรื่องสภาพที่จุดพักปัญญาชนหนุ่มสาว? เด็กหนุ่มจากในเมืองพวกนี้ เรื่องมากอยู่เรื่อย
สมุห์บัญชีเฉินก็เงยหน้ามองเขา ลูกคิดในมือหยุดลง
หลิวต้าเป่าเอาซองยาสูบเคาะขอบโต๊ะหนึ่งที เอ่ยปากถาม: “สหายโจวน้อยใช่ไหม? พึ่งรับเสบียงไปทำไมถึงกลับมาอีก มีอะไรงั้นหรือ? ถ้าติว่าเสบียงน้อยหรือมีเรื่องลำบากอื่น ก็บอกมาเถอะ” น้ำเสียงเขาแฝงความรำคาญอยู่บ้าง แต่ก็ยังถือว่าสุภาพ
โจวมู่หยุนเดินมาถึงกลางห้อง ตรงไปตรงมา ไม่มีอ้อมค้อมแม้แต่น้อย: “หัวหน้าหลิว ผมไม่ได้มาติเรื่องอะไร แค่อยากถามว่าในหมู่บ้านเรามีบ้านว่างที่ไม่ได้ใช้บ้างไหม? ผมอยากเช่าสักหลัง แยกไปอยู่คนเดียว”
“เช่าบ้าน?” หลิวต้าเป่าได้ยินดังนั้น ชะงักไปครู่หนึ่ง ความไม่พอใจบนใบหน้าหายไปในพริบตา แววตากลับปรากฏความประหลาดใจ แล้วถามต่อทันที “พูดจริงงั้นหรือ? ในหมู่บ้านมีบ้านว่างก็มีอยู่ แต่เจ้าแน่ใจนะว่าจะเช่า? ห้องที่จุดพักปัญญาชนหนุ่มสาวนั่นเพิ่งสร้างเมื่อสองปีก่อน แท่นนอนอุ่นสบาย ห้องเป็นระเบียบ อยู่กับคนอื่นก็มีเพื่อนคอยช่วยเหลือ ดีกว่าอยู่คนเดียวไม่ใช่หรือ?”