เช้าวันต่อมา ณ สนามซ้อม
หลินเฟยผลักประตูเข้าไปเร็วกว่าวันก่อน 10 นาที
สนามบาสยังคงว่างเปล่า เขาเดินไปหยิบลูกบาสอย่างคุ้นเคย ยืนตรงมุมสนามแล้วชู้ตอยู่คนเดียว
ฟึ่บ ฟึ่บ ฟึ่บ
เสียงตาข่ายกระเพื่อมสะท้อนก้องไปทั่วสนามอันว่างเปล่า
หลัง 8 โมง 40 นาที ผู้เล่นทยอยมาถึง
ความเปลี่ยนแปลงเริ่มต้นจากคำทักทายแรก
คิดด์สะพายกระเป๋าเดินเข้ามา คราวนี้ไม่ได้แค่พยักหน้าให้เหมือนทุกที แต่เดินตรงมาข้างสนาม มองหลินเฟยชู้ตสามแต้มลงติดกันสามลูก ก่อนเอ่ยขึ้นว่า “ลูกมุมสนามลูกแรกเมื่อคืน ก่อนรับบอลนายวางเท้าได้มั่นคงแล้ว”
หลินเฟยหันไปมอง
“หลายคนรับบอลแล้วค่อยปรับเท้า ตอนนั้นกองหลังก็พุ่งเข้ามาถึงตัวแล้ว” อดีตการ์ดจอมเก๋าพูดช้า ๆ “แต่นายไม่ต้องทำแบบนั้น ก่อนรับบอลก็รู้แล้วว่าจะชู้ตจากตรงไหน ทำต่อไป”
“ขอบคุณครับ” หลินเฟยพยักหน้า
คิดด์ตบไหล่เขา ก่อนเดินเข้าห้องแต่งตัวไป
ถัดมาคือโนวิตสกี
วันนี้นักบาสร่างยักษ์ชาวเยอรมันอารมณ์ดี เดินมาหาหลินเฟยก่อนพร้อมยื่นมือออกมา
หลินเฟยชะงักไปเล็กน้อย ก่อนยื่นมือไปแปะมือกับเขา
“สองลูกจากมุมสนามเมื่อคืน วิ่งหาตำแหน่งได้สวยมาก” โนวิตสกีพูด “ตอนฉันโดนประกบสองคน สิ่งที่ต้องการที่สุดก็คือคนแบบนาย พอส่งบอลไปก็ได้ยินเสียงฟึ่บ”
“เพราะพวกเขาประกบพี่แน่น ผมถึงได้มีพื้นที่ว่างครับ” หลินเฟยตอบ
โนวิตสกีหัวเราะลั่น เผยให้เห็นฟันขาวจั๊วะ
แชนด์เลอร์เดินผ่านมาพอดี ไม่พูดพร่ำทำเพลง ชกอกหลินเฟยจนเขาถอยไปครึ่งก้าว
“เยี่ยมมาก ไอ้เจ้าหนู” หอคอยเหล็กดำพูดเสียงอู้อี้ “ป้องกันแบบนี้ต่อไป ลูกแบบโคบีน่ะ นายกล้าเข้าประชิด ฉันก็กล้าช่วยซ้อนให้”
มาริออนกับบาเรียก็เดินเข้ามาทีละคน บ้างพยักหน้า บ้างตบก้น บ้างชูนิ้วโป้งให้
ท่าทีแบบนี้ปิดไม่มิดหรอก
เอ็นบีเอเป็นที่ที่ใช้ฝีมือพิสูจน์ตัวเอง
ก่อนหน้านี้หลินเฟยเป็นผู้เล่นรอบดราฟต์ที่สองซึ่งอยู่ล่างสุดของห่วงโซ่อาหารในทีม ทุกคนสุภาพกับเขาเพราะมีมารยาท
แต่วันนี้ที่ทุกคนเข้ามาทักทายอย่างเป็นกันเอง นั่นคือการยอมรับ
สิ่งที่ทำให้ได้รับการยอมรับคือเมื่อคืนเขาป้องกันโคบีอย่างจริงจัง แถมยังชู้ตสามแต้มลงไป 4 ลูก
หลินเฟยชู้ตไปพลาง เหลือบมองทางห้องแต่งตัวไปพลาง
เดชอน สตีเวนสันยืนอยู่ตรงประตู มองเห็นทุกอย่างเต็มตา
สีหน้าเขาดูไม่ค่อยดีนัก
แก้มป่อง ดวงตาขุ่นมัว
ก็เมื่อคืนเจ้าตัวโดนโคบีเล่นงานจนพังตั้งแต่ควอเตอร์แรก แล้วหลินเฟยก็ลงไปช่วยกู้สถานการณ์แทนเขา
วันนี้พอมาถึง พวกตัวหลักก็พากันชมหลินเฟย ความรู้สึกคงแย่ยิ่งกว่ากลืนแมลงวันเข้าไปเสียอีก
เขาไม่ทักทายใครสักคน สีหน้าบึ้งตึงขณะเดินเข้าห้องแต่งตัว
หลินเฟยเห็นแล้ว แต่ไม่พูดอะไร
เห็นใจหรือ?
ไม่มีทาง
เวลาในสนามมีจำกัด ตำแหน่งตัวจริงก็มีแค่ตำแหน่งเดียว พวกเขาสองคนกำลังแย่งข้าวชามเดียวกันอยู่
เขาจะสุภาพแค่ไหน สตีเวนสันก็ไม่มีทางยอมถอยให้
9 โมงตรง คาร์ไลล์มาถึง
วันนี้สายตาของโค้ชจอมเก๋าหยุดอยู่ที่หลินเฟยนานกว่าปกติ 2 วินาที
แววตานั้นมีบางอย่างอยู่
ไม่ใช่ความกังขาแบบเมื่อวาน แต่เป็นความชื่นชมอย่างแท้จริง ราวกับช่างไม้ชราพลิกกองเศษไม้แล้วเจอไม้ดีที่เอาไปใช้งานได้
“ผมดูเทปการแข่งขันเมื่อคืนไปสามรอบแล้ว” คาร์ไลล์รวบรวมผู้เล่นทั้งทีม ก่อนเปิดประเด็นด้วยประโยคนี้ “มีบางคนเล่นได้จนผมอยากขีดชื่อออกจากรายชื่อหมุนเวียน”
สตีเวนสันก้มหน้าลง
“และก็มีบางคน” คาร์ไลล์เปลี่ยนเรื่อง “ที่ทำให้ผมรู้สึกว่า ก่อนหน้านี้ผมให้เวลาเขาน้อยเกินไป”
ไม่มีใครพูดอะไร แต่มีหลายสายตาเหลือบมองไปทางหลินเฟย
การฝึกซ้อมช่วงเช้ายังคงเหมือนเดิม
ชู้ตบาส สไลด์เท้าป้องกัน และซ้อมยืนตำแหน่งตามแผน
หลินเฟยฝึกอย่างตั้งใจ เขารู้สึกได้ชัดเจนว่าบทบาทของตัวเองในการซ้อมแผนเปลี่ยนไปแล้ว แต่ก่อนเขายืนอยู่ริมสุด คอยเป็นตัวประกอบให้ตัวหลัก
วันนี้ผู้ช่วยโค้ชเรียกแผนหลายครั้งและจัดเขาเข้าไปอยู่กลุ่มตัวจริง ให้ทำการบังตัวแบบไม่มีบอลข้างโนวิตสกี
นี่คือสัญญาณว่าทีมจะเริ่มใช้งานเขาจริงจัง
ช่วงท้ายของการฝึก คาร์ไลล์ตบมือเรียกความสนใจ
“แบ่งทีมแข่งกัน 20 นาที”
ผู้เล่นแบ่งเป็นทีมแดงกับทีมน้ำเงิน
ตอนประกาศรายชื่อ หลายคนสบตากันอย่างมีนัย
ทีมแดง: คิดด์ หลินเฟย มาริออน โนวิตสกี แชนด์เลอร์
ทีมน้ำเงิน: บาเรีย สตีเวนสัน เทอร์รี เปจา เฮย์วูด
หลินเฟยกับสตีเวนสันถูกแบ่งไปอยู่คนละทีม
แถมยังเล่นตำแหน่งเดียวกัน คือชู้ตติงการ์ด ปะทะกันตรง ๆ
การแบ่งทีมครั้งนี้ช่างบังเอิญเหลือเกิน
ใคร ๆ ก็มองออกว่าคาร์ไลล์ตั้งใจทำแบบนี้
โค้ชจอมเก๋ายืนกอดอกอยู่ข้างสนาม สีหน้าไร้อารมณ์ แต่ทุกคนในทีมเข้าใจความคิดของเขาดี
เขาต้องการสร้างการแข่งขันภายในทีม ให้สองคนที่แย่งตำแหน่งกันลงสนามปะทะกันต่อหน้าทุกคน
ใครเป็นม้าดีหรือม้าพันธุ์ธรรมดา ก็ต้องพาออกมาวิ่งให้เห็นกันชัด ๆ
หลินเฟยยืนอยู่ในแดนของตัวเอง หางตาเห็นสตีเวนสันกำลังจ้องมองเขา
เขาแอบยิ้มในใจ
คิดจะกดฉันงั้นเหรอ?
บังเอิญเลย ฉันก็อยากกดนายเหมือนกัน
...
เกมแบ่งทีมเริ่มขึ้น
การบุกครั้งแรกเป็นของทีมน้ำเงิน บอลมาถึงมือสตีเวนสัน
เห็นได้ชัดว่าเขาอัดอั้นมานาน พอเผชิญหน้ากับหลินเฟยก็รับบอลแล้วสับขาทันที หวังจะบุกทะลวงเข้าไป
ท่าทางออกแรงเต็มที่ ดูก็รู้ว่าอยากชิงลงมือข่มอีกฝ่ายก่อน
หลินเฟยย่อตัวต่ำ สไลด์เท้าตามติด อกหันเข้าหาสตีเวนสันตลอดเวลา
พื้นฐานการป้องกันระดับ 80% ของต้นแบบเคลย์ บวกกับเมื่อคืนเพิ่งวอร์มร่างกายกับโคบีมา การรับมือสตีเวนสันที่คุมบอลไม่ค่อยอยู่แบบนี้จึงเหลือเฟือ
สตีเวนสันพยายามบุกสองก้าวแต่ผ่านไปไม่ได้ เขาหยุดกะทันหันแล้วจะกระโดดยิงระยะกลาง
ในจังหวะที่เขายกบอลขึ้นได้ครึ่งทาง แขนยาวของหลินเฟยก็เอื้อมเข้ามา
เพียะ!
ลูกบาสถูกปัดหลุดมือไปอย่างแรง!
คิดด์ไหวตัวทัน รีบเก็บบอลแล้วส่งต่อทันที กลายเป็นจังหวะสวนกลับสองต่อหนึ่งในแดนหน้า
หลินเฟยวิ่งตามขึ้นไป แต่คิดด์ส่งบอลกลับมาให้เขา
รับบอล ก้าวยาวสามก้าว แล้วกระโดดดังก์มือเดียว!
ตูม!
แป้นสั่นสองครั้ง
“สวย!”
เทอร์รีที่อยู่ฝั่งตรงข้ามยังอดตะโกนชมไม่ได้
สีหน้าสตีเวนสันคล้ำลงไปอีกขั้น
ทีมแดงเป็นฝ่ายบุก คิดด์เลี้ยงบอลขึ้นมาเล่นพิกแอนด์โรลกับโนวิตสกีที่บริเวณหัวกะโหลก
หลินเฟยอาศัยการบังตัวแบบไม่มีบอลของแชนด์เลอร์ วิ่งตัดจากมุมสนามฝั่งอ่อนมาฝั่งแข็ง
มีช่องว่างแค่ช่วงตัวเดียว
คิดด์ส่งบอลมาถึง
หลินเฟยรับบอล กระโดด ชู้ต ทุกอย่างต่อเนื่องเป็นจังหวะเดียว เขาแทบไม่ต้องมองห่วงด้วยซ้ำ
ฟึ่บ
สามแต้มลงห่วง
สตีเวนสันที่ประกบเขาถูกการบังตัวขวางไว้เต็ม ๆ กว่าจะวิ่งอ้อมมา บอลก็หมุนอยู่ในตาข่ายแล้ว
“จะสลับตัวประกบก็ต้องตะโกนบอกกัน!” คาร์ไลล์ตะโกนจากข้างสนามด้วยน้ำเสียงเย็นชา
สตีเวนสันกัดฟันเงียบ
ในไม่กี่รอบต่อมา เขาเหมือนจะตั้งใจเอาชนะหลินเฟยให้ได้ ขอบอลทุกครั้งแล้วเล่นเดี่ยวทุกครั้ง
แต่ผลลัพธ์ย่ำแย่เกินทน
ครั้งหนึ่งเขาใช้หลังดันเข้าไปสองครั้งแต่ไม่ขยับ ก่อนหมุนตัวยิงแล้วโดนแขนยาวของหลินเฟยรบกวน บอลกระแทกขอบห่วงแล้วหลุดออกมา
อีกครั้งเขาพยายามเลียนแบบการเล่นพิกแอนด์โรลเรียกตัวประกบแบบโคบี โดยให้เฮย์วูดขึ้นมาบังตัว
หลินเฟยลอดผ่านการบังตัวได้รวดเร็วราวกับปลาไหล เบียดเอวเฮย์วูดผ่านไป บอลเพิ่งหลุดจากมือเขาก็มีมือหนึ่งยื่นมาปิดหน้าไว้แล้ว
ปัง!
บอลแทบไม่โดนห่วง กระแทกขอบห่วงดังสนั่น
ฝั่งทีมแดง หลินเฟยเล่นเกมบุกได้อย่างชาญฉลาด
เขาไม่หวงบอล วิ่งหาตำแหน่งทั่วสนาม อาศัยการบังตัวแล้วสอดเข้าไปในช่องว่าง คล่องแคล่วราวกับปลาที่จับไม่อยู่
การ์ดระดับตำนานอย่างคิดด์ชอบผู้เล่นแบบนี้ที่สุด ขอแค่วิ่งหาตำแหน่งเป็น เขาก็ส่งบอลไปให้ถึงมือได้
มุมขวา รับบอลจากคิดด์ที่ส่งข้ามสนาม ชู้ตสามแต้ม ลง
เฉียง 45 องศาทางซ้าย รับบอลจากโนวิตสกีที่โดนประกบสองคน ชู้ตสามแต้ม ลง
มีครั้งหนึ่งเขาถึงกับบังตัวให้มาริออนแบบไม่มีบอล พอสลัดตัวประกบได้ก็วิ่งตัดเข้าใน รับบอลยกสูงจากคิดด์แล้วเลย์อัพกลางอากาศลงห่วง
เหนือกว่าทั้งเกมรุกและเกมรับอย่างรอบด้าน
เข้าสู่นาทีที่ 18 คะแนนยังสูสี การบุกครั้งสุดท้ายเป็นของทีมแดง
คิดด์เลี้ยงบอลถ่วงเวลา ทุกคนคิดว่าคนที่จะชู้ตลูกสุดท้ายคงเป็นโนวิตสกี
นักบาสร่างยักษ์ชาวเยอรมันก็ยืนยึดตำแหน่งตรงข้อศอกเขตโทษ พร้อมยื่นมือขอบอล
แนวรับทีมน้ำเงินหุบเข้ามาทันที สตีเวนสันกับเปจาพากันกรูเข้าไปหาโนวิตสกี
จังหวะนั้นเอง คิดด์ไม่ได้ส่งบอลเข้าวงใน แต่หยอดเฉียงไปยังมุมขวา
ไม่รู้ว่าหลินเฟยไปอยู่ตรงนั้นตั้งแต่เมื่อไหร่
ว่างโล่ง
สตีเวนสันพุ่งเข้ามาสุดชีวิต แต่ยังอยู่ห่างไปสองก้าว
หลินเฟยรับบอล ย่อเข่า แล้วชู้ต
ทันทีที่บอลหลุดจากมือ เสียงนกหวีดหมดเวลาก็ดังขึ้น
ฟึ่บ
บอลลงห่วงโดยไม่โดนขอบ
ทีมแดงส่งเสียงเฮลั่น แชนด์เลอร์วิ่งเข้ามาอุ้มหลินเฟยขึ้นแล้วแกว่งไปมาสองรอบ
หลินเฟยลงมายืน หันไปมองฝั่งตรงข้าม
สตีเวนสันยืนนิ่ง สีหน้าแดงจนคล้ำม่วง ราวกับตับหมูเพิ่งยกออกจากกระทะ
เหงื่อหยดจากคาง เขาจ้องหลินเฟยเขม็ง ริมฝีปากขยับเหมือนจะพูดอะไร สุดท้ายกลับไม่เอ่ยสักคำ ก่อนหันหลังเดินเข้าห้องแต่งตัวไป
ข้างสนาม คาร์ไลล์ค่อย ๆ ปรบมือ
แค่สองครั้ง เบามาก
แต่แววตาที่เขามองหลินเฟยเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง
เขาไม่ได้มองหลินเฟยเหมือนตั๋วขูดรางวัลอีกแล้ว
แต่กำลังมองผู้เล่นที่มีศักยภาพจะติดรายชื่อหมุนเวียน ลงเล่นเกมหนัก ๆ และอาจได้เป็นตัวจริงด้วยซ้ำ
...
สองวันผ่านไปในพริบตา
ค่ำวันที่ 14 มกราคม ณ สนามอเมริกันแอร์ไลน์สเซ็นเตอร์
แมฟเวอริกส์ยังคงเล่นในบ้าน คราวนี้ต้อนรับทีมเยือนจากฝั่งตะวันออก อินเดียนา เพเซอร์ส
พวกเขาเป็นทีมที่กำลังสร้างใหม่ แต่เริ่มเผยเขี้ยวเล็บออกมาแล้ว
ดาวเด่นของทีมคือแดนนี เกรนเจอร์
ฟอร์เวิร์ดทำคะแนนสูง 206 เซนติเมตร เล่นได้ทั้งตำแหน่งสามและสี่ ทำคะแนนเฉลี่ยราว 20 แต้มต่อเกม เป็นแหล่งทำคะแนนระดับออลสตาร์เพียงคนเดียวของทีม
ทั้งบุกถือบอล ชู้ตหลังรับบอล และเรียกฟาวล์ เขาทำได้หมด เป็นตัวอันตรายที่รับมือยากบนแนวฟอร์เวิร์ดฝั่งตะวันออก
วงในมีรอย ฮิเบิร์ต ผู้เล่นปีสอง สูง 7 ฟุต 2 นิ้ว หอคอยดำที่เคลื่อนเท้าช้า แต่แค่ยืนใต้แป้นก็ป้องกันห่วงได้ครอบคลุมจนน่ากลัว
พอยต์การ์ดคือดาร์เรน คอลลิสัน การ์ดตัวเล็กความเร็วสูงที่ทั้งจ่ายบอลและเจาะเข้าไปทำแต้มได้ดี
บนม้านั่งสำรองและในกลุ่มผู้เล่นหมุนเวียน ยังมีชื่ออีกหลายคนที่จะโด่งดังในภายหลัง พอล จอร์จ ผู้เล่นปีแรกที่ถูกดราฟต์ลำดับ 10 ยังเป็นตัวสำรองอยู่ แต่แขนยาวกับสัญชาตญาณการป้องกันของเขาก็ทำให้ทีมโค้ชตาเป็นประกายแล้ว
ดันไท โจนส์ จอมอึดที่สู้ไม่ถอย
ฮันส์โบรห์ ผู้เล่นวงในผิวขาวสายแข็ง
ไมค์ ดันลีวี จอมเก๋าผู้มากประสบการณ์
ทีมนี้อาจมีดาวดังไม่มาก แต่พรสวรรค์ไม่ขาด ความสามารถด้านกีฬาโดดเด่น เกมรับดุดันเอาเรื่อง
ข้อเสียคือยังอายุน้อย ฟอร์มขึ้น ๆ ลง ๆ และไม่คงเส้นคงวา เป็นทีมที่ใครเจอก็ต้องเหนื่อยจนแทบหมดแรง แต่ตัวเองก็อาจแพ้แบบไม่มีปี่มีขลุ่ยได้เหมือนกัน
ฤดูกาลนี้พวกเขาวนเวียนอยู่แถวเส้นแบ่งทีมที่ได้เข้ารอบเพลย์ออฟฝั่งตะวันออก ไม่มีใครกล้าประมาท
ก่อนเกมเริ่ม กระแสในโลกออนไลน์ของจีนก็เดือดจนแทบกลายเป็นหม้อโจ๊ก
กระแสจากเกมที่หลินเฟยทำได้ 12 แต้มใส่เลเกอส์นัดก่อนยังไม่ทันซา
ไม่ว่าจะในเว็บบอร์ด เวยป๋อ หรือข้อความวิ่งในห้องถ่ายทอดสด ก็พูดถึงเรื่องเดียวกันซ้ำไปซ้ำมา
เกมของหลินเฟยนัดนั้นเป็นแค่เรื่องบังเอิญหรือเปล่า?
“ยังต้องถามอีกเหรอ? โชคดีล้วน ๆ วันนั้นโคบีฟอร์มไม่ดี เขาแค่ฉวยโอกาสชู้ตลูกโล่งได้สองสามลูก”
“ชู้ตลง 4 จาก 6 ลูก เรียกว่าฉวยโอกาสเหรอ? งั้นลองฉวยดูสักลูกสิ”
“รอดูได้เลย วันนี้เจอเพเซอร์ส เขาต้องเผยธาตุแท้แน่ ความเข้มข้นเกมรับระดับเอ็นบีเอจะปล่อยให้คนที่นั่งเฝ้าตู้กดน้ำได้กินเกี๊ยวทุกนัดได้ยังไง”
“ฉันพนัน 5 เหมา วันนี้เขาได้ลงไม่เกิน 5 นาที แล้วทำแต้มไม่ได้สักแต้ม”
“ไม่แน่ว่าจะได้ลงด้วยซ้ำ! คาร์ไลล์แค่ไม่มีตัวเลือกถึงได้เสี่ยงส่งเขาลงไป!”
นี่คือฝ่ายที่มองว่าเขาไปไม่รอด พูดจาแดกดัน และมีคนอยู่ไม่น้อย
อีกฝ่ายยอมไม่ได้
“พวกนายไม่เหนื่อยกันบ้างเหรอ? เล่นดีก็หมั่นไส้ เล่นแย่ก็รุมด่า สรุปยังไงพวกนายก็ถูกหมด?”
“ตอนนี้หลินเฟยเป็นการ์ดจีนคนเดียวในเอ็นบีเอ! เหยาหมิงบาดเจ็บ เหลียนก็ลำบากเหมือนกัน ไม่ให้กำลังใจคนบ้านเดียวกัน แต่เอาแต่เหยียบซ้ำให้จมดินทุกวันเนี่ยนะ?”
“ฉันดูเกมก่อนแล้ว ฝีเท้าตอนป้องกันเร็วจริง ไม่ใช่ฟลุกแน่นอน ถ้าวันนี้ยังเล่นดีอีก บางคนก็อย่าลืมออกมาขอโทษล่ะ”
“ขอพูดไว้ก่อน ต่อให้วันนี้เขาเล่นได้ธรรมดา ฉันก็ยังอยู่ข้างเขา ผู้เล่นรอบดราฟต์ที่สองพยายามมาถึงขนาดนี้ก็เก่งมากแล้ว”
ทั้งสองฝ่ายต่างยืนกรานความคิดของตัวเอง ทะเลาะกันตั้งแต่บ่ายยันค่ำ กระทู้ใหม่ผุดขึ้นมาซ้อนกันไม่หยุด
ผู้บรรยายในวันนี้ยังคงเป็นจาง เว่ยผิงกับซู ฉวิน
“แฟนบาสทุกท่าน ยินดีต้อนรับสู่การถ่ายทอดสดเกมที่แมฟเวอริกส์เปิดบ้านรับเพเซอร์ส!” คำทักทายเปิดรายการของจาง เว่ยผิงเต็มไปด้วยความคึกคัก “เกมก่อนหลินเฟยชู้ตสามแต้มใส่เลเกอส์ลง 4 ลูก วันนี้จะรักษาฟอร์มดีต่อเนื่องได้ไหม ต้องรอดูกันครับ!”
ซู ฉวินพูดอย่างใจเย็นกว่า “เราต้องมองอย่างเป็นกลาง เกมเดียวเป็นตัวอย่างที่เล็กเกินไป เกรนเจอร์แม้จะไม่ใช่โคบี แต่ก็เป็นผู้เล่นที่ทำคะแนนเฉลี่ย 20 แต้มต่อเกม สำหรับหลินเฟยแล้ว การทดสอบครั้งนี้ไม่ง่ายเลยครับ”
พอรายชื่อผู้เล่นตัวจริงประกาศออกมา แฟนชาวจีนจำนวนไม่น้อยก็ใจหายวาบ
หลินเฟยเป็นตัวสำรอง
ชู้ตติงการ์ดตัวจริงยังคงเป็นสตีเวนสัน
“อ้าว คาร์ไลล์ยังเล่นแบบปลอดภัยครับ” จาง เว่ยผิงช่วยเกลี่ยสถานการณ์ “เป็นผู้เล่นหน้าใหม่ เล่นดีเกมเดียวก็ไม่ได้แปลว่าจะได้เป็นตัวจริงทันที เริ่มจากตัวสำรองก่อนก็สมเหตุสมผลครับ”
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดเริ่มเด้งขึ้นมาทันที
“เห็นไหม ฉันบอกแล้วว่าโค้ชรู้อยู่แก่ใจ นัดก่อนแค่ฟลุก”
“อย่าเพิ่งรีบร้อน เป็นตัวสำรองก็เล่นได้ เทอร์รีเองก็เป็นตัวสำรองไม่ใช่เหรอ?”
“หึ ๆ รอดูแล้วกันว่าวันนี้จะได้ลงกี่นาที”
...
เกมเริ่มขึ้น
ฝั่งแมฟเวอริกส์ยังคงใช้ตัวจริงชุดเดิม ได้แก่ คิดด์ สตีเวนสัน มาริออน โนวิตสกี และแชนด์เลอร์
ส่วนเพเซอร์สส่งคอลลิสัน ดันไท โจนส์ เกรนเจอร์ ฮันส์โบรห์ และฮิเบิร์ตลงสนาม
เริ่มเกมมา แมฟเวอริกส์เปิดฉากบุกก่อน
โนวิตสกีชู้ตระยะกลางลงต่อเนื่อง คิดด์จ่ายบอลเปิดเกม ทำแต้มเป็นชุดเล็ก ๆ
แต่ไม่นานก็เกิดเรื่องไม่คาดคิด
เพเซอร์สเจาะเล่นงานสตีเวนสันโดยเฉพาะ
เกรนเจอร์ขอบอลจากฝั่งอ่อนต่อเนื่อง แล้วเล่นตัวต่อตัวกับสตีเวนสัน
เกรนเจอร์สูงกว่า 5 เซนติเมตร พอใช้หลังดันเข้าไปถึงตำแหน่งใกล้ห่วงก็หมุนตัวยิง สตีเวนสันเอื้อมไม่ถึง
พอออกมาด้านนอก เกรนเจอร์หลอกก้าวแล้วหยุดกะทันหัน สตีเวนสันเคลื่อนที่ตามไม่ทันครึ่งจังหวะ บอลก็ลอยออกจากมือไปแล้ว
ฟึ่บ
ในเวลาแค่ 4 นาที เกรนเจอร์ทำไป 8 แต้ม โดย 6 แต้มมาจากการเล่นงานสตีเวนสันตรง ๆ
“เกมรับของสตีเวนสันนี่...” ซู ฉวินขมวดคิ้ว “เสียตำแหน่งไปหมดแล้ว เกรนเจอร์อยากเล่นแบบไหนก็ได้หมดเลยครับ”
สีหน้าคาร์ไลล์ข้างสนามดูไม่ดีนัก
นัดก่อนโดนโคบีเล่นงาน นัดนี้เกรนเจอร์ก็เล่นงานซ้ำ สองเกมติดกัน ตำแหน่งเดิม วิธีพังแบบเดิม
“เดชอน! นายทำอะไรอยู่!”
ในที่สุดโค้ชจอมเก๋าก็ระเบิดอารมณ์ ตะโกนใส่สนามจนผู้ชมแถวหน้าได้ยินกันทั่ว
“ย่อตัวให้ต่ำ! ยกมือขึ้น! นี่นายเดินเล่นอยู่หรือไง!”
เหงื่อผุดบนหน้าผากสตีเวนสัน ดวงตาเบิกค้าง
จังหวะป้องกัน เกรนเจอร์หลอกเปลี่ยนทางอีกครั้ง
ขาสตีเวนสันอ่อนยวบ โดนหลอกจนหลุดไปทั้งช่วงตัว อีกฝ่ายกระโดดยิงระยะกลางแล้วชู้ตลง
คาร์ไลล์เรียกเวลานอกทันที
“เปลี่ยนตัว!”
เขาชี้ไปยังปลายม้านั่ง น้ำเสียงเด็ดขาดไร้ความลังเล
“หลิน ลงไป!”
“ตามประกบเกรนเจอร์ให้ติดเหมือนที่นายทำกับโคบี!”
หลินเฟยถอดเสื้อวอร์มแล้ววิ่งลงสนาม
ในห้องถ่ายทอดสดของจีน จาง เว่ยผิงขึ้นเสียงทันที “ลงแล้วครับ ลงแล้ว! ควอเตอร์แรกเหลืออีกห้านาทีกว่า หลินเฟยก็ได้ลงสนามแล้ว!”
ข้อความในห้องถ่ายทอดสดชะงักไปชั่วครู่ จากนั้นก็เลื่อนขึ้นอย่างบ้าคลั่ง
“?? ลงเร็วขนาดนี้เลย?”
“สตีเวนสัน: ฉันไม่มีศักดิ์ศรีเลยหรือไง?”
“อย่าเพิ่งดีใจไป เกรนเจอร์ไม่ใช่หมูให้เชือดนะ”
หลินเฟยลงสนาม จังหวะแรกเป็นการบุกของเพเซอร์ส
เกรนเจอร์เห็นว่าคู่ประกบเปลี่ยนเป็นชายหนุ่มชาวเอเชีย ดวงตาก็หรี่ลง ก่อนใช้แผนเดิม ขอบอลเล่นโพสต์ต่ำต่อ
บอลถูกโยนเข้าไป เกรนเจอร์ใช้หลังดันเข้าใน
หลินเฟยที่ยืนอยู่ด้านหลังลงน้ำหนักมั่นคง อกแนบหลังของเขา ใช้มือทั้งสองข้างรบกวนแนวทางรับบอลไม่หยุด
เกรนเจอร์ดันเข้าไปสองครั้งแต่ไม่ได้เปรียบ เขาหมุนตัวเตรียมชู้ต
แขนยาวของหลินเฟยยื่นขึ้นมาบังแล้ว
จุดปล่อยบอลถูกบีบให้สูงขึ้น ลูกบาสกระแทกขอบด้านหน้าของห่วง
แชนด์เลอร์เก็บรีบาวด์ได้
“ป้องกันได้ดี!”
จาง เว่ยผิงตบต้นขาตัวเองแล้วตะโกน “ดูช่วงล่างสิครับ นิ่งสนิทเลย! เกรนเจอร์สูง 206 เซนติเมตร แต่ดันเขาไม่ขยับเลย!”
เกรนเจอร์ขมวดคิ้ว
ในสองจังหวะถัดมา เขาเปลี่ยนมาเล่นหันหน้าเข้าหาห่วง ทั้งหลอกก้าว เปลี่ยนทิศ และหยุดกะทันหัน ล้วนพยายามหาจังหวะบุกเข้าไป
หลินเฟยถอยพลางสู้พลาง สไลด์เท้าตามติดไม่ยอมปล่อย
เมื่อเทียบกับยอดนักทำคะแนนระดับตำนานอย่างโคบีที่ทุกท่าหลอกแฝงอันตรายไว้ เกรนเจอร์กดดันเขาน้อยกว่าชัดเจนอยู่หนึ่งระดับ
โคบีใช้เวลา 0.5 วินาทีที่หลอกให้คู่แข่งเสียหลัก กระโดดยิงแอ่นหลังได้แล้ว แต่จังหวะของเกรนเจอร์ยังอยู่ในระดับที่หลินเฟยตามทันและอ่านออก
ตอนป้องกันโคบี เขาต้องใช้สมาธิถึง 200% แถมยังต้องประหยัดแรงไว้จนแทบไม่เหลือแรงเล่นเกมรุก
แต่ตอนป้องกันเกรนเจอร์ เขาพบว่าตัวเองยังแบ่งสมองไปคิดเรื่องหาตำแหน่งในจังหวะถัดไปได้ด้วย
พอแบ่งสมาธิได้ ประตูเกมรุกก็เปิดออก
ช่วงท้ายควอเตอร์แรก คิดด์เล่นพิกแอนด์โรลตรงหัวกะโหลก ดึงคอลลิสันกับฮิเบิร์ตให้หุบเข้ามา บอลลอยไปยังมุมซ้าย
หลินเฟยนั่งรออยู่ตรงนั้น รับบอลแล้วชู้ตทันที
ฟึ่บ
สามแต้มลงห่วง
จังหวะถัดมา โนวิตสกีรับบอลตรงข้อศอกเขตโทษ เกรนเจอร์กับฮันส์โบรห์วิ่งเข้ามาประกบสองคน นักบาสร่างยักษ์ชาวเยอรมันกวาดตามองรอบสนาม ก่อนปัดบอลไปทางเฉียง 45 องศาฝั่งขวา
หลินเฟยอีกแล้ว
รับบอล หลอกให้ดันไท โจนส์ที่พุ่งเข้ามาป้องกันกระโดด จากนั้นบุกเข้าไปหนึ่งก้าวแล้วชู้ตอย่างใจเย็น
ฟึ่บ
ลงอีกลูก
จบควอเตอร์แรก หลินเฟยทำไป 6 แต้ม ส่วนเกรนเจอร์ทำคะแนนไม่ได้เลยตลอด 5 นาทีหลังที่หลินเฟยประกบ
...
ควอเตอร์สอง เทอร์รีนำผู้เล่นชุดสองบุก หลินเฟยังคงอยู่ในสนาม
เจ็ตเครื่องติดทันที บุกทะลวงแนวในของเพเซอร์สต่อเนื่อง ปั่นป่วนจนสนามแทบแตก
แนวรับของเพเซอร์สถูกเขาคนเดียวลากจนเสียขบวน พอหุบเข้ามาป้องกันวงใน ด้านนอกก็เปิดโล่ง
และคนที่ว่างที่สุดด้านนอกก็คือหลินเฟยเสมอ
เล่นไป 3 นาทีในควอเตอร์สอง เทอร์รีเปลี่ยนทิศทางแบบฉบับ “เจ็ต” พุ่งเข้าไปกลางวงผู้เล่น ดึงตัวประกบมาได้ถึงสามคน ก่อนส่งบอลจากด้านหลังอย่างกับมีตาอยู่ท้ายทอยไปยังมุมสนาม
หลินเฟยรับบอล ตรงหน้าว่างโล่งไป 3 เมตร
เขามีเวลาปรับลมหายใจด้วยซ้ำ
ฟึ่บ
สามแต้มลูกที่สาม
“ลงแล้วครับ! ลูกที่สาม!” จาง เว่ยผิงนับไปด้วย “เทอร์รีส่งบอลได้ยอดเยี่ยม หลินเฟยก็ชู้ตได้ยอดเยี่ยมกว่า ว่างโล่งขนาดนั้น มือไม่สั่นเลย!”
เพเซอร์สเรียกเวลานอก
หลังกลับลงสนาม เพเซอร์สเริ่มให้ความสำคัญกับการ์ดจีนที่ไม่มีใครรู้จักคนนี้ เกรนเจอร์ลงมาประกบเองโดยไม่ยอมห่าง
แต่พอมือชู้ตเริ่มร้อน การป้องกันก็รับมือยากแล้ว
ช่วงครึ่งหลังของควอเตอร์สอง หลินเฟยเริ่มวิ่งอ้อมการบังตัวไปทั่วสนาม
แชนด์เลอร์บังตัวให้ เขาก็วิ่งจากซ้ายไปขวา
โนวิตสกีบังตัวแบบไม่มีบอลให้ เขาก็ตัดจากฝั่งอ่อนไปฝั่งแข็ง
เพเซอร์สสลับตัวประกบช้าไปครึ่งจังหวะ บาเรียเล่นพิกแอนด์โรลแล้วส่งบอลกระดอนพื้น บอลมาถึงคนพอดี
หลินเฟยรับบอลกระโดดขึ้น เกรนเจอร์พุ่งมาป้องกัน มือเฉียดข้อศอกเขาไปนิดเดียว
บอลลอยโค้งสูงกลางอากาศ
ฟึ่บ
เสียงนกหวีดดัง
สามแต้มพร้อมฟาวล์!
“สามแต้มพร้อมฟาวล์! โอ้โห สวยมาก!” จาง เว่ยผิงตะโกนลั่น “ลูกนี้ใจถึงจริง ๆ! เกรนเจอร์พุ่งมาประชิดหน้าแล้วก็ยังชู้ตลง แถมได้ลูกโทษเพิ่มอีกหนึ่ง!”
หลินเฟยชู้ตลูกโทษลงอย่างมั่นใจ
จบครึ่งแรก หลินเฟยทำไปแล้ว 13 แต้ม
แมฟเวอริกส์นำอยู่ 11 แต้ม
ช่วงพักครึ่ง กระแสในโลกออนไลน์ของจีนพลิกไปอีกทางโดยสิ้นเชิง
“สี่ลูกแล้ว! ครึ่งแรกสี่ลูก!”
“นี่ใช่คนเฝ้าตู้กดน้ำคนเดิมหรือเปล่า? เรจจี มิลเลอร์เข้าสิงรึไง?”
“พวกที่บอกว่าก่อนเกมเขาจะเผยธาตุแท้ล่ะ? ออกมาเดินให้ดูหน่อยสิ?”
“เกรนเจอร์โดนป้องกันจนทำแต้มไม่ได้ในห้านาทีหลัง ฉันดูผิดหรือเปล่า?”
“ถ้าโชคดีชู้ตสามแต้มลงได้ 4 ลูก งั้นฉันก็อยากไปเหยียบโชคก้อนนั้นบ้าง”
ครึ่งหลังเริ่มต้น สองทีมสลับแดนกัน
เห็นได้ชัดว่าเพเซอร์สวางแผนมาแล้ว พวกเขาให้สลับตัวประกบและดักอ้อมการบังตัวล่วงหน้า
ยอมปล่อยคนอื่น แต่จะปิดตายหลินเฟยให้ได้
เกรนเจอร์เองก็อัดอั้นเต็มที พยายามเล่นงานหลินเฟยต่อเนื่องในเกมรุก หวังจะเอาคืนในเกมรับ
ช่วงกลางควอเตอร์สาม เกรนเจอร์อาศัยการบังตัวของฮิเบิร์ต ได้ดวลกับหลินเฟย พอรับบอลก็หมุนตัววงกว้าง ลุยเข้าไปในเขตโทษแล้วดังก์มือเดียวลงห่วง จากนั้นยังหันมาพูดจายั่วโมโหหลินเฟย
หลินเฟยทำหน้าไร้อารมณ์ แล้ววิ่งกลับไป
พูดจายั่วโมโหเหรอ?
คำตอบโต้ที่ทรงพลังที่สุดในสนาม คือการเล่นในจังหวะถัดไป
แมฟเวอริกส์บุก บอลข้ามแดนมาแล้ว หลินเฟยไม่ได้วิ่งไปมุมสนาม แต่ใช้การบังตัวแบบไม่มีบอลอันแข็งแกร่งของโนวิตสกี วิ่งตัดกลับไปยังหัวกะโหลก
คิดด์เข้าใจทันที ส่งบอลล่วงหน้าครึ่งจังหวะ
เกรนเจอร์ถูกโนวิตสกีบังไว้ด้านหลังแน่นสนิท
หลินเฟยรับบอล กระโดดขึ้น ชู้ต
ท่วงท่าสะอาดหมดจด ไม่มีส่วนเกินแม้แต่น้อย
ฟึ่บ
สามแต้มลูกที่ 5
กลับมาอีกฝั่ง เกรนเจอร์ยังคิดจะเล่นเดี่ยว ใช้หลังดันบุกเข้าไป
หลินเฟยยืนค้ำช่วงล่าง รอจังหวะที่อีกฝ่ายหมุนตัวก่อนยื่นแขนยาวเข้าไป
เพียะ!
บอลถูกปัดออกมา!
บาเรียเก็บบอลแล้วบุกสวนกลับคนเดียว ดึงแนวรับให้ถอย จากนั้นโยนบอลข้ามไหล่ไปด้านหลัง
หลินเฟยวิ่งตามมาทัน รับบอลนอกเส้นสามแต้มไปหนึ่งก้าว หยุดกะทันหันแล้วกระโดดขึ้น
ฟึ่บ
ลูกที่ 6!
“ขโมยบอลแล้วชู้ตสามแต้มสวนกลับ!” ซู ฉวินเองก็ตื่นเต้น “เกมรับกับเกมรุกจังหวะนี้มีค่ามหาศาล! หลินเฟยทำให้คำว่าเล่นได้ครบเครื่องทั้งสองฝั่งสนามเห็นกันชัด ๆ เลยครับ!”
สีหน้าของเกรนเจอร์ดูแย่ลงเรื่อย ๆ
เขาเคยเจอมือชู้ตเก่ง ๆ มาแล้ว แต่ผู้เล่นที่ไม่หวงบอล วิ่งพล่านทั่วสนาม รับบอลแล้วชู้ตลง แถมกลับมายังตามติดป้องกันเขาแบบนี้ ชวนให้สิ้นหวังที่สุด
อยากหัวเสียใส่เขาก็ยังหาเหตุผลไม่ได้
อีกฝ่ายไม่เล่นตัวต่อตัวกับเขาด้วยซ้ำ
แค่วิ่งอ้อมการบังตัวสองรอบ บอลก็ลงห่วง แล้วพอกลับมาก็วิ่งกวนใจเขาต่อ
จบสามควอเตอร์ แมฟเวอริกส์นำอยู่ 15 แต้ม
ควอเตอร์สี่ เพเซอร์สยังไม่ยอมแพ้ เกรนเจอร์ทั้งบุกทะลวงทั้งชู้ต พาทีมทำแต้มรวดเดียว 8 ต่อ 0 จนช่องว่างเหลือ 7 แต้ม
คาร์ไลล์เรียกเวลานอก ส่งผู้เล่นตัวจริงกลับลงสนาม หลินเฟยก็อยู่ในกลุ่มนั้น
เกมเหลืออีก 4 นาทีครึ่ง
แมฟเวอริกส์บุกส่งบอลต่อเนื่อง บอลผ่านมือคิดด์ โนวิตสกี และมาริออนหนึ่งรอบ แนวรับเพเซอร์สวิ่งตามบอลจนเริ่มเสียจังหวะ
สุดท้ายโนวิตสกีโดนประกบสองคนแล้วส่งบอลไปยังมุมสนามฝั่งอ่อน
หลินเฟยยืนรออยู่ตรงนั้นตลอดทั้งจังหวะ ราวกับนายพรานผู้ใจเย็น
รับบอล
กระโดดขึ้น
เกรนเจอร์พุ่งมาจากตำแหน่งช่วยป้องกัน เหยียดแขนจนสุด
แต่ก่อนที่เขาจะไปถึง บอลก็หลุดจากมือหลินเฟยไปแล้ว
ฟึ่บ
สามแต้มลูกที่ 7!
ช่องว่างกลับมาเป็นเลขสองหลักอีกครั้ง
ผู้ชมทั่วทั้งสนามอเมริกันแอร์ไลน์สเซ็นเตอร์ลุกขึ้นยืน เสียงเฮดังกึกก้องจนแทบสะเทือนแก้วหู
“ลูกที่ 7!”
จาง เว่ยผิงตะโกนอย่างตื่นเต้น “สามแต้ม 7 ลูก! หลินเฟย! ชู้ตสามแต้มลง 7 ลูกในเกมเดียว! นี่เป็นสถิติของมือชู้ตระดับแนวหน้าเลยครับ! ผมเล่นบาสมาทั้งชีวิต ยังไม่เคยเห็นการ์ดจีนชู้ตได้แบบนี้ในเกมมาก่อน!”
ลูกนี้ทำให้ข้อสงสัยเรื่องผลแพ้ชนะหมดไป
หลังจากนั้นเพเซอร์สก็ไม่สามารถไล่ช่องว่างให้เหลือไม่เกินสองการบุกได้อีก เกรนเจอร์ชู้ตสามแต้มไม่ลงในการบุกครั้งสุดท้าย เกมจึงตัดสินลงเรียบร้อย
เสียงนกหวีดหมดเวลาดังขึ้น
112 ต่อ 99
แมฟเวอริกส์ชนะเกมเหย้าอีกนัด คว้าชัยสองเกมติด
หลินเฟยลงเล่น 24 นาที
ชู้ตสามแต้มลง 7 จาก 11 ลูก ลูกโทษลง 1 จาก 1 ลูก
ทำไป 22 แต้ม 3 รีบาวด์ 2 แอสซิสต์ และขโมยบอล 1 ครั้ง
แอสซิสต์สองครั้ง ครั้งหนึ่งส่งให้มาริออนวิ่งตัดเข้าใน อีกครั้งส่งให้แชนด์เลอร์วิ่งตามมาดังก์จากจังหวะสวนกลับ
ประสิทธิภาพสูงจนน่าเหลือเชื่อ
...
ทันทีที่เกมจบ นักข่าวก็กรูกันไปข้างสนามราวกับคลุ้มคลั่ง
คราวนี้คนที่มารุมล้อมหลินเฟยไม่ได้มีแค่นักข่าวจีนอีกต่อไป
นักข่าวอเมริกันผมทองคนหนึ่งชูไมโครโฟนของอีเอสพีเอ็นเบียดขึ้นมาอยู่แถวหน้า เขาคือมาร์ก สไตน์ นักข่าวประจำทีมมากประสบการณ์ของอีเอสพีเอ็น ติดตามแมฟเวอริกส์มาสิบกว่าปี มีชื่อเสียงเรื่องรู้ข่าวไวและถามคำถามได้เจ็บแสบ
“หลิน ยินดีด้วย” สไตน์ยื่นไมโครโฟนไปให้ “สามแต้ม 7 ลูก ทำได้ 22 แต้ม แค่สองเกม นายก็เปลี่ยนจากผู้เล่นรอบดราฟต์ที่สองซึ่งแทบไม่มีใครจดจำ กลายเป็นขวัญใจของสนามนี้ ผมอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา?”
หลินเฟยรับไมโครโฟน สูดหายใจสองครั้ง สีหน้าถ่อมตัวอย่างพอดี
“มาร์ก ผมต้องขอแก้เรื่องหนึ่งก่อนครับ”
“เรื่องอะไร?”
“ผมไม่ได้กลายเป็นขวัญใจครับ” หลินเฟยยิ้ม “ทีมนี้ต่างหากที่ยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ผมแค่ทำเรื่องง่าย ๆ อย่างหนึ่ง เจสันกับโฮเซส่งบอลมาให้ เดิร์กดึงตัวประกบมาสองสามคน แล้วผมก็ชู้ตลูกโล่งลงห่วง”
“ถ้าเป็นผู้เล่นเอ็นบีเอคนไหนก็เหมือนกันครับ ได้ยืนอยู่ตรงตำแหน่งนั้นและรับบอลจากพวกเขา ก็ชู้ตลงได้ทั้งนั้น”
สไตน์ไม่ยอมปล่อยผ่าน “แล้วเกมรับล่ะ? คืนนี้นายเป็นคนประกบเกรนเจอร์หลัก เขาทำคะแนนได้ไม่ถึงสองหลักตลอดสามควอเตอร์หลังที่เจอนาย นัดก่อนก็เป็นโคบีเหมือนกัน นี่เป็นผลงานของเพื่อนร่วมทีมด้วยหรือเปล่า?”
“เกมรับเป็นเรื่องของระบบครับ” หลินเฟยตอบอย่างรวดเร็ว “ก่อนแข่งโค้ชคาร์ไลล์เปิดเทปของเกรนเจอร์ให้ผมดูทั้งหมด บอกผมว่าเขาชอบหมุนตัวไปทางไหน และมักจะขอบอลตรงไหน”
“ไทสันคอยช่วยปิดท้ายให้ผมใต้แป้น ผมรู้ว่าต่อให้โดนผ่านไป ด้านหลังก็ยังมีเสาหินสูง 7 ฟุตคอยขวางอยู่ ผมแค่ทำตามแผนที่โค้ชวางไว้ครับ”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนเสริมว่า
“โค้ชให้ผมทำสองอย่าง ชู้ตลูกโล่งให้ลง แล้วตามประกบคนทำคะแนนเก่งที่สุดของอีกฝ่ายให้ติด”
“ผมแค่พยายามทำสองอย่างนี้ให้ดีเท่านั้นครับ”
“งั้นคุณไม่คิดหรือว่าตัวเองกำลังทำเรื่องที่ยอดเยี่ยมอยู่?” สไตน์ถามต่อ
หลินเฟยส่ายหน้า
“คนที่ยอดเยี่ยมคือเดิร์ก คือเจสัน และคือทีมนี้ที่คว้าชัยชนะทุกปีครับ” เขาตอบ “ผมเป็นแค่ผู้เล่นหน้าใหม่ที่เพิ่งได้ลงเล่นในกลุ่มหมุนเวียน”
สไตน์มองเขาแล้วยิ้ม
เขาเคยสัมภาษณ์คนหนุ่มที่เล่นดีแค่เกมเดียวแล้วเหลิงมานักต่อนัก แต่ชายชาวจีนตรงหน้ากลับมีสติอย่างเหลือเชื่อสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่
“คำถามสุดท้าย” สไตน์พูด “เกมหน้า คุณอยากให้โค้ชเพิ่มเวลาลงสนามให้ไหม?”
หลินเฟยคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง
“ผมหวังให้ทีมชนะต่อไปครับ” เขาตอบ “ส่วนผมจะได้เล่นนานแค่ไหน โค้ชเป็นคนตัดสินใจ”
“สิ่งที่ผมรับรองได้คือ ไม่ว่าโค้ชจะเรียกชื่อผมลงสนามเมื่อไหร่ ผมก็พร้อมเสมอครับ”
จบการสัมภาษณ์ หลินเฟยเดินเข้าอุโมงค์ผู้เล่น
ในห้องถ่ายทอดสดของจีน ข้อความเครื่องหมายคำถามกับเครื่องหมายอัศเจรีย์ถาโถมขึ้นมาจนแทบมองไม่เห็นจอ
“22 แต้ม! สามแต้ม 7 ลูก!”
“ฉันช็อกไปแล้ว ช็อกจริง ๆ”
“สองเกมทำได้ 12 แต้มกับ 22 แต้ม ถ้านี่เรียกว่าบังเอิญ ฉันก็อยากบังเอิญทุกวัน”
“พี่ที่พนัน 5 เหมาว่าทำแต้มไม่ได้ ออกมาจ่ายเงินด้วยครับ”
“สัมภาษณ์ได้ดีเกินไปแล้วมั้ง? ชมเพื่อนร่วมทีมกับโค้ชตลอด ไม่พูดถึงตัวเองสักคำ”
“ตามเชียร์แล้ว! ต่อไปฉันจะดูทุกเกมของหลินเฟย”