ตลอดฤดูหิมะ ไป๋กั๋วใช้ชีวิตอยู่กับวงจร ตื่นมากิน กินเสร็จก็นอน จนพลังกายสู้ก้อนขนสีดำน้องชายร่วมครอกเดียวกันไม่ได้เลยแม้แต่น้อย แถมยังกินได้น้อยอีกต่างหาก
ไม่รู้ว่าร่างกายเธออ่อนแอเกินไป หรือลูกสัตว์ทุกตัวจะเป็นแบบนี้กันหมด
พอผลไม้นมกับผลไม้อื่นๆ ที่บ้านเฮยเกอเก็บไว้กินหมด แลกเปลี่ยนกลับมาก็ใกล้จะหมดเกลี้ยง ไป๋กั๋วยิ่งกินน้อยลง หลับนานขึ้นกว่าเดิม
เรื่องนี้ทำให้ครอบครัวเฮยเกอร้อนใจกันแทบบ้า
ทุกคนต่างอธิษฐานให้ฤดูหิมะผ่านไปไวๆ จะได้ออกไปหาอาหารให้เจ้าตัวเล็ก
อย่าให้ต้องอดทนมาทั้งฤดูหิมะ แต่กลับมาตายเอาตอนฤดูหน่อไม้กำลังจะถึงนะสิ!
ผ่านฤดูหิมะมาได้หนึ่งฤดู ก้อนขนปุกปุยอ้วนขึ้นตั้งหนึ่งรอบ
ส่วนไป๋กั๋วกลับผอมลงรอบหนึ่ง ขนที่มีอยู่น้อยนิดยิ่งร่วงจนบางลงไปอีก ทำให้ไป๋กั๋วดูหัวล้านมากขึ้นกว่าเดิม
เพราะอากาศหนาวเกินไป ตลอดฤดูหิมะไป๋กั๋วเลยต้องนอนอยู่ใต้ท้องของพ่อแม่ ไม่กล้าออกห่างแม้แต่ก้าวเดียว
ถ้าไม่มีพ่อแม่คอยปกป้อง ไป๋กั๋วคิดว่าตัวเองอยู่ที่นี่คงอยู่ได้ไม่ถึงวันก็ต้องแข็งตาย
นี่ก็เป็นเหตุผลที่ทำให้ตลอดฤดูหิมะ ไป๋กั๋วไม่ต้องพูดถึงข้างนอกถ้ำเลย แม้แต่ในถ้ำก็ยังไม่ได้เดินสำรวจให้ทั่ว แถมยังไม่เคยเห็นกองไฟด้วยซ้ำ
ไป๋กั๋วขนร่วงจนเกือบหัวล้านแต่ไม่รู้ตัว ตั้งใจซ่อนตัวใต้ท้องพ่อแม่อบอุ่นร่างกาย การมีชีวิตอยู่รอดได้ก็แทบจะดูดพลังใจเธอไปจนหมดแล้ว
ในช่วงที่หนาวที่สุดของฤดูหิมะ ไป๋กั๋วถึงกับคิดว่า วันไหนเธอคงนอนหลับแล้วไม่ตื่นขึ้นมาอีก
ตอนที่ในบ้านเหลือผลไม้สุดท้ายเพียงลูกเดียว เฮยเกอก็ออกจากถ้ำไปหาอาหารให้ไป๋กั๋ว
เพียงแต่ว่าระยะเวลากว่า 10 วันกว่าฤดูหิมะจะสิ้นสุดลง นอกเหนือจากรากหญ้าบางส่วน เฮยเกอก็หารู้ผลไม้อื่นไม่ได้อีก
ช่วงครึ่งเดือนสุดท้ายของฤดูหิมะ ไป๋กั๋วต้องกัดรากหญ้าอย่างยากลำบากประทังชีวิต ไปพร้อมกับจ้องมองน้องชายที่กำลังกินเนื้อคนโตด้วยสายตาอยากได้ จนน้ำตาเอ่อล้นด้วยความอยากกิน
หิวๆๆ…
รู้สึกว่ากัดเนื้อดิบกิน ก็ดูจะไม่เลวร้ายอะไรนัก
เจ้าก้อนขนสีดำราวกับรู้สึกได้ เงยหน้าด้วยดวงตากลมโตของสัตว์ป่ามองมา เหมือนจะมองออกถึงความอยากได้ในแววตาของเธอ มันลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะคาบเนื้อเดินไปวางไว้ตรงหน้าเธอ พร้อมพูดว่า “น้องสาว กินเนื้อสิ!”
ไป๋กั๋วถึงจะฟังไม่รู้เรื่อง แต่เจ้าก้อนขนสีดำสื่อความหมายได้ชัดเจนมาก
ไป๋กั๋ววางรากหญ้าในอุ้งเท้าลง สัมผัสได้ถึงท้องที่แห้งผากจนปวดแปลบๆ สุดท้ายก็ตัดสินใจหลับตาลงกัดกินเนื้อชิ้นนั้นเข้าไป
กัดอยู่ตั้งนาน ในที่สุดก็ใช้ฟันน้ำนมบดได้เพียงเส้นใยเนื้อไม่กี่เส้น
วินาทีถัดมา
แหวะ——
ทั้งแข็ง ทั้งคาว ทั้งเหม็น แถมยังเย็นจนเสียวฟัน
ไป๋กั๋วรู้สึกทันทีว่าตัวเองไม่ไหว ไม่เอาแล้ว
เจ้าสัตว์สามตัวที่เดิมทีกำลังมองปฏิสัมพันธ์ของลูกสัตว์ทั้งสองอย่างมีความสุข ถึงกับตกใจกันยกใหญ่
ในถ้ำเกิดความวุ่นวายขึ้นอยู่ครู่ใหญ่ ไป๋กั๋วนอนพิงใต้ท้องอันอบอุ่นของแม่สัตว์ด้วยสีหน้าไร้ซึ่งความหวัง รอให้ความรู้สึกคลื่นไส้ในท้องค่อยๆ หายไป
เจ้าก้อนขนสีดำก็เบียดตัวเข้ามาใกล้ ไม่กินเนื้อแล้ว น้ำตาไหลเป็นเม็ดใหญ่ร่วงลงพื้น ปากก็ร้องโหยหวนไม่หยุด
ท่าทางเศร้าเสียใจขนาดนั้น ถ้าไม่รู้มาก่อนคงคิดว่าไป๋กั๋วตายไปแล้ว
“ฮือๆๆ~~~~”
“เป็นความผิดฉันเอง!”
“ถ้ารู้อย่างนี้แต่แรก ฉันจะไม่เอาเนื้อไปให้น้องสาวกินเลย!”
ไป๋กั๋วฟังไม่รู้เรื่องว่าน้องชายพูดอะไร แต่สัมผัสได้ถึงความกังวลและความเสียใจของน้องชาย แต่ว่าจริงๆ แล้วเธอไม่มีแรงเหลือพอจะทำอะไรมาก แค่อุตส่าห์เงยหัวขึ้นมาถูไถกับตัวมัน เป็นการปลอบโยน
น้องชายก็ตั้งใจดี ที่กินไม่ได้ก็เป็นปัญหาของตัวเอง
ตอนนี้ไป๋กั๋วไม่มีอารมณ์ไปสนใจว่า ทำไมในครอกสัตว์กินเนื้อเดียวกัน ถึงได้มีตัวเองที่เป็นลูกสัตว์กินพืชโผล่มาได้
ในความคิดของเธอ แค่ยอมรับเนื้อดิบๆ ไม่ได้เท่านั้นเอง ไม่ใช่ไม่กินเนื้อเลย
พอได้รับการตอบสนองจากน้องสาว เจ้าก้อนขนสีดำก็หยุดร้องไห้ทันที ดีใจเข้าไปถูไถคลอเคลียกับน้องสาวอย่างสนุกสนาน
…
แค่พริบตา ฤดูหิมะก็ผ่านไป ต้อนรับฤดูหน่อไม้ที่สรรพชีวิตเติบโต
การมาถึงของฤดูหน่อไม้ ทำให้เฮยเกอ หยินหยู่ และหยินอานในถ้ำต่างถอนหายใจโล่งอกพร้อมกัน
ผ่านฤดูหิมะมาได้ ก็หมายความว่าก่อนฤดูหิมะหน้าจะมาถึง ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด อัตราการรอดชีวิตของลูกสัตว์ก็จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก
ไป๋กั๋วถึงจะไม่รู้ว่าฤดูหิมะผ่านไปแล้ว แต่อากาศที่อุ่นขึ้นวันแล้ววันเล่า เธอยังพอจะสัมผัสได้
ในวันที่สามของฤดูหน่อไม้ ไป๋กั๋วได้ยินเสียงสัตว์ป่าอื่นๆ ดังมาจากนอกถ้ำอย่างคลุมเครือ มีทั้งเสียงหอนของหมาป่า เสียงคำรามของเสือ และเสียงร้องของสัตว์อื่นๆ ที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน
ตอนแรกไป๋กั๋วคิดว่าสัตว์ป่าบุกเข้ามา แต่ดูจากท่าทางที่ผ่อนคลายของเสือดำตัวใหญ่และหมาป่าสีเงินตัวใหญ่แล้ว ก็ไม่น่าใช่
ท่ามกลางความสับสนของไป๋กั๋ว หมาป่าสีเงินกับเสือดำที่ผลัดกันกกอดเธอกับน้องชายให้ความอบอุ่นตลอดมา ต่างลุกขึ้นยืน สะบัดขนที่เริ่มหมองคล้ำบนตัว
หมาป่าสีเงินอีกตัวที่มีขนาดเล็กกว่าเดินเข้ามา แทนที่ตำแหน่งของสัตว์ร้ายยักษ์สองตัวก่อนหน้า
“หยินอาน ดูแลน้องชายน้องสาวให้ดี”
“พ่อกับแม่ของเจ้าจะรีบกลับมา”
“พ่อ แม่ วางใจเถอะ! ฉันจะดูแลน้องชายน้องสาวให้ดีเอง!”
“มีฉันด้วย! ฉันก็จะดูแลน้องสาวด้วย!!!”
ไป๋กั๋วฟังการสื่อสารของพวกมันไม่รู้เรื่อง
การสื่อสารของมนุษย์สัตว์ทั้งสี่คน ฟังอยู่ในหูของเธอก็เหมือนกับเสียงหอนของสัตว์เดรัจฉาน
ในสายตาของเธอ หมาป่าสีเงินตัวใหญ่กับเสือดำตัวใหญ่สั่งเสียอะไรบางอย่างกับหมาป่าสีเงินตัวเล็กกว่า แล้วก็ออกจากถ้ำไปโดยไม่หันกลับมามอง
ไป๋กั๋วมองด้วยความงงงวย พบว่าในถ้ำนี้ดูเหมือนจะมีเพียงเธอคนเดียวที่ฟังภาษาสัตว์ไม่รู้เรื่อง ส่วนน้องชายที่เกิดพร้อมกับเธอสามารถสื่อสารกับพ่อแม่ได้อย่างไม่มีอุปสรรคชัดเจน
หรือว่าเพราะตัวเองเป็นคนข้ามภพมา ถึงถูกปฏิบัติต่างกัน?
แล้วปัญหาก็คือ เธอจะเรียนภาษาสัตว์ได้ยังไง?
ถ้าเรียนไม่รู้เรื่อง จะถูกมองว่าเป็นพวกนอกคอกแล้วไล่ออกจากถ้ำรึเปล่านะ?
หยินอานกับเฮยเฉินไม่รู้ถึงความทุกข์ใจของน้องสาวตัวเอง หลังจากพ่อแม่จากไป ในใจของสองพี่น้องมีเพียงความคิดเดียว
พ่อแม่ไม่อยู่ พวกเขาจะได้กอดน้องสาวไว้คนเดียวแล้ว!
ดังนั้น ในขณะที่ไป๋กั๋วกำลังทุกข์ใจเรื่องวิธีเรียนภาษาสัตว์ ก็ต้องทนรับการเอาหน้าถูไถอันเร่าร้อนของพี่ชายและน้องชาย
ซ้ายก็เป็นหัวโตสีเงินของพี่ชาย ขวาก็เป็นหัวเล็กๆ ขนฟูของน้องชาย ไป๋กั๋วที่ถูกประกบอยู่ตรงกลางถูกเบียดจนรู้สึกสิ้นหวังในชีวิต
ตอนที่หยินอานกับน้องชายอยากจะเลียขนให้ไป๋กั๋ว เพื่อแสดงความสนิทสนม ก็ถูกเธอขัดขวางอย่างรุนแรง
หยินอานมองดูขนที่บางบางบนตัวน้องสาว คิดว่าน้องสาวกำลังรู้สึกปมด้อยเรื่องนี้ ก็เลยใช้หัวโตๆ ถูไถเบาๆ กับเธออย่างอ่อนโยน พร้อมกับใช้หางรัดตัวน้องชายโง่ๆ ที่ไม่ฟังความต้องการของน้องสาว อยากจะเลียขนให้เธอแรงๆ
“เฮยเฉิน น้องสาวไม่ชอบให้เราเลียขนให้เธอ”
เฮยเฉินเบิกตากลมโตของสัตว์ป่า ร้องโหยหวนไม่หยุด
“การเลียขนมันสบายขนาดนั้น น้องสาวต้องชอบแน่ๆ!!!”
แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนแค่ไหน หางของหยินอานก็รัดเขาแน่นอยู่ดี ไม่ยอมให้เขาไปเลียขนให้น้องสาว
เฮยเฉินโกรธมาก แต่พ่อแม่ก็ไม่อยู่ เขาก็สู้หยินอานไม่ได้ นอกจากจะโมโหจนทำอะไรไม่ได้ ก็ทำอะไรไม่ได้จริงๆ
ไป๋กั๋วถอนหายใจโล่งอก เผลอขยับตัวเบียดเข้าไปใต้ท้องของหยินอานมากขึ้นอีกหน่อย
ไม่นานนัก ท่ามกลางความอบอุ่นที่โอบล้อม ไป๋กั๋วหาวหนึ่งครั้ง แล้วก็หลับไปอีก
พอตื่นขึ้นมาด้วยความหิวอีกครั้ง ก็เข้าสู่กลางคืนแล้ว
เฮยเฉินนอนกรนตุ๊บๆ อยู่ข้างๆ ไป๋กั๋ว กลัวว่าจะปลุกน้องชายให้ตื่น ไป๋กั๋วเลยขยับหนีไปอีกด้านหนึ่ง
คลานออกมาจากใต้ท้องของหยินอานมานิดหน่อย ยกขาหน้าขึ้น แย้มหัวเล็กๆ ออกมาสำรวจรอบๆ หาหมาป่าสีเงินตัวใหญ่กับเสือดำตัวใหญ่ที่ออกไปตั้งแต่เช้า เสียดายที่ไม่ได้เห็นพวกมัน
พอไม่ถูกตัวเฮยเกอกับหยินหยู่บังไว้ ไป๋กั๋วก็ได้เห็นกองไฟในถ้ำในที่สุด น้ำตาอาลัยไหลอาบหน้าทันที
มีไฟตั้งแต่แรกก็บอกสิ!!!